CHAPITRE PREMIER

MINORITÉ DU lîOI.

I. A la fin de l'année 1759, Ferdinand de Bourbon étant monté sur le trône avant d'avoir accompli sa huitième année, comme je l'ai dit dans le livre précédent , la régence du royaume fut confiée à Domenico Cattaneo , prince de San Nicandro ; Giuseppe Pappacoda , prince de Centola -, Pietro Bologna , prince de Camporeale ^ Michèle Reggio , bailli de Malte et commandant de la flotte ^ Domenico Sangro, capitainegénéral de l'armée 5 Jacopo Milano , prince d'Ardore 3 Lelio CarafFa , capitaine des gardes ; et Bernardo Tanucci. Le roi prit le nom de Ferdinand IV, roi des Deux-Siciles et de Jérusalem , infant d'Espagne , duc de Parme , Plaisance et Castro , grand-prince héréditaire de Toscane. Les membres de la régence avaient docilement plié pendant leur jeunesse sous l'autorité des vice-rois , puis ils s'étaient façonnés sans peine aux servilités de la cour -, maintenant ils tombaient de vieillesse. Tanucci supportait seul le poids des affaires : on le regardait véritablement comme l'âme de la ré-

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gence , honneur dont ses collègues n'étaient pas jaloux , parce que , sans expérience de l'administration et sans avoir l'amliition d'exercer le pouvoir, ils s'étaient fait une habitude de lui obéir ^ et lui , de son côté, par caractère et parce qu'on n'essayait pas de combattre son influence, se montrait plein de déférence et de douceur. Le roi avaltpour gouverneur le prince de San Nicandro, homme de mœurs honnêtes, mais ignorant, qui ne s'occupait ni de la littérature , ni des sciences , et qui bornait tous ses soins à plaire à son élève. Tanucci lui avait d'ailleurs recommandé de ne pas trop élever l'esprit du jeune prince , alléguant que le souverain d'un pptit état n'avait rien de mieux à faire que de savourer tranquillement les délices du pouvoir dans une heureuse médiocrité d'intelligence.

Le chagrin sincère que ressentirent la cour et la ville du départ de Charles VU fit place aux démonstrations de la joie publique pour l'élévation de son successeur au trône. Elle fut signalée par la remise des peines encourues pour certains délits , la délivrance de beaucoup de prisonniers, le pardon de plusieurs grands criminels 5 et ensuite le nouveau roi , avec une pompe et des cérémonies dignes de la majesté souveraine , assista dans la cathédrale auxh}'mnes d'actions de grâces chantés dans la chapelle de Saint- Janvier. La régence ordonna , peu de temps après , que la baronnie , les magistrats, les députés de la commune , se rendissent successivement au palais, à des jours fixés, pour reconnaître le jeune prince et lui jurer foi et obéissance. Tous le firent avec empressement , et, pleins de confiance dans les instructions que lui avait laissées son père , dans les conseils

d'un bon ministre , et dans la perspective d'une longue paix, ils espéraient un règne doux et prospère. Le roi, reconnu par ses sujets, fit ensuite, selon l'exemple de ses prédécesseurs , demander au pape l'investiture du royaume des Deux-Siciles , et, quand il l'eut obtenue , prêta, le 4 février 1760, par écrit et par l'organe du cardinal Orsini , son ambassadeur à Rome , le serment appelé « d'hommage et de vasselageau souverain pontife , » par lequel les rois de Naples lui jurent « de ne pas chercher à se faire élire rois des Romains et empereurs d'Allemagne , seigneurs de la I^ombardie et de la Toscane , et dans le cas où ils auraient été appelés à l'Empire , de ne pas consentir à leur élévation sur le trône impérial. »

II. La régence gouvernail le royaume selon les instructions anciennes et nouvelles de Charles III , parce que le ministre Tanucci en recevait toujours d'Espagne sous forme d'avis et quelquefois sous forme de commandemens. Cette correspondance particulière de Tanucci avec la cour de Madrid facilita l'exécution de ses desseins , en rendant ses collègues beaucoup plus dociles à ses vues et aux inspirations de son jugement dans certaines questions où leur conscience parlait autrement que la sienne : c'était particulièrement sur les discussions avec la cour de Rome , sur l'affranchissement du pouvoir royal de la suprématie du sacerdoce , sur les moyens de placer le clergé du royaume dans la dépendance de l'État. Les autres membres de la régence, esprits vulgaires et sans élévation , regardaient comme autant de péchés ces changemens commandés

I ()(i RÉFORMES

par la raison d'état*, mais plus esclaves encore de l'aiilorité que de leurs préjugés religieux, ils sacrifiaient les scrupules de leur conscience aux ordres vrais ou supposés de Charles III. Ce fut ainsi que l'habile ministre , par des réglemens , ordonnances et arrêtés de la régence, opéra une révolution si considérable, introduisit tant de relations nouvelles , et créa tant de nécessités politiques , que le roi , devenu majeur et en possession de tous ses droits de souveraineté , n'aurait pu détruire l'œuvre de Tanucci sans causer à l'État et au public en général de grands préjudices , et sans occasioner de grands désordres. Ferdinand IV se vit donc obligé de persister, et même d'avancer, sur cette route d'innovations dans laquelle son gouvernement s'était engagé d'une manière irrévocable 5 en sorte que j'aurai représenté les vues et le système d'un seul homme , le ministre Tanucci , en résumant tout ce qui fut opéré en matière de juridiction ecclésiastique ef civile , dans l'espace des trente années que ce livre embrasse.

Je rapporterai sommairement, et par masses de faits analogues , les pragmatiques de la régence et du roi sur les questions agitées entre le gouvernement des Deux- Siciles et la cour de Rome. Les ministres royaux s'attribuèrent le droit de disposer des dépouilles et des biens mobiliers des évéques, des abbés, de toutes les personnes pourvues d'un bénéfice ecclésiastique à leur mort ; les revenus des sièges vacuns furent appliqués à des travaux d'utilité publique.

On supprima un certain nombre de couvens : deux en Calabrc, repaires de malfaiteurs 5 un dans la Basili-

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cate , c[iialre dans la Fouille , trois dans les Abmzzes , vingt-liuit ' en Sicile , par des motifs divers ou par exercice arbitraire de la souveraineté. Les biens de ces couvens furent réunis au domaine de l'État.

Les dîmes ecclésiastiques , d'abord réduites , puis encore combattues malgré la réduction, finalement furent abolies.

Après ces réformes, qui écartaient bien des obstacles et préparaient les consciences à une mesure plus importante , on interdit aux établissemens de main-morte toute acquisition nouvelle. Etaient déclarés établissemens de main-morte les couvens, églises , endroits consacrés (litoghi pii), confréries, séminaires, collèges 5 et acquisitions , toute espèce de propriété nouvelle , l'agrandissement des maisons ou des couvens , la fondation de nouvelles églises ou cbapelles, le patrimoine des prêtres et les dots des religieuses en ce qui dépasserait les limites légales , les aumônes pour fêtes , messes et processions. La loi , dans ses sages pré'visions , défendit aux notaires d'écrire les testamens qui contiendraient une donation en faveur des établissemens de main-morte, prohiba les échanges, assimila les emphytéoses à temps, les baux à long terme et les baux renouvelés aux mêmes fermiers à des rentes foncières constituées à perpétuité {censi) ; en sorte que les établissemens de main-morte conservassent la redevance ou le domaine utile {il canoné), mais perdissent la propriété.

Les Mémoires du comte Orlnff portent un clïifFre bien plus élevé : quatre-vingt-huit monastères furent supprimés en Sicile. T. II, p. 159. Cii\ L.

1 68 RÉFOaMES

L'éxecution de ces mesures législatives, supérieures au niveau moyen des idées du temps , rencontra de grands obstacles dans l'ignorance du peuple et dans l'habileté frauduleuse des ecclésiastiques. Une femme dévote nomma son âme pour seule héritière dans son testament. Giovanni -Battista Latilli de Bitonto étant mort subitement, l'évêque et le curé de la paroisse firent ensemble le testament de l'âme, en appliquant une bonne partie du patrimoine à la célébration de messes pour le défunt \ l'évêque de Bisceglia fit un testament semblable pour l'âme de Francesco Pascullo , mort assassiné ; et le vicaire du diocèse en fit un autre à Pisticce pour l'âme du prêtre Lisanti, mort intestat. Tous ces testamens furent cassés par l'administration , les évêques furent réprimandés , et on rendit une loi prohibitive des testamens de l'âme et pour F âme {alU anima e delV anima). Les héritiers légitimes furent appelés à la succession des défunts , et comme Pascullo n'en avait pas , ses biens furent adjugés à la commune de Bisceglia.

m. Pendant qu'on cherchait au moyen de ces lois à restreindre les immenses richesses de l'Église , d'autres étaient rendues pour abolir les prétentions que les souverains pontifes appelaient des droits , et je vais en faire connaître les effets. La juridiction civile fut étendue aux dépens de la juridiction ecclésiastique, et Ton ajouta au tribunal mixte et au délégué de la juridiction royale (magistratures dont j'ai parlé dans le premier livre) un avocat de la couronne , vigilant défenseur des droits du pouvoir temporel.

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On s'occupa de diminuer le nombre des prêtres ; la proportion de dix ecclésiastiques pour mille âmes, qui sous le règne de Charles VII n'était qu'un usage, devint une loi de l'État -, puis on compta sur les dix les religieux qui étaient dans les ordres , et finalement on réduisit ce chiffre de moitié.

On ne pouvait ordonner prêtre ou diacre celui qui n'avait pas de patrimoine, et il fut défendu d'en constituer un ou d'augmenter celui qui existait au préjudice des familles.

Un fils unique ne pouvait embrasser l'état ecclésiastique , ni une famille qui avait déjà un prêtre en avoir un second.

Fut déclarée nulle et non avenue toute bulle ou lettre quelconque du pape, nouvelle , ancienne , très-ancienne, qui ne serait pas revêtue de l'autorisation royale -, et ?ie pourraient, aux termes de l'édit, suffire pour la légitimer, L'usage, la tolérance ou le sommeil des anciens rois de la monarchie. Le consentement du roi fut défini : wie régale inaliénable , qui ne se prescrit et ne se présume jamais. D'autres édits portent : Que les concessions de nature ecclésiastique faites ou consenties par le roi sont révocables par la volonté du même roi et de ses successeurs ,• que le roi supprime ou change à volonté les inte/itioîis des fondateurs ; que les ecclésiastiques dépendent du roi et des magistrats institués par lui , et qu'il n'y a sur la terre aucune dignité qui donne le droit ou le pouvoir de déroger aux règles susdites.

Appliquées en beaucoup de cas, et sans cesse inculquées dans les actes du gouvernement , ces règles pé-

inO UEFOllMES

nétrèreiit en effet peu à ])eu dans les jugemens des tribunaux et dans l'esprit des peuples ; les nouvelles idëes s'établirent insensiblement dans la pratique et dans la théorie. C'est sur elles que s'est fondée la prohibition de recourir au Saint-Siège sans l'autorisation du roi 5 l'annulation par le roi des nominations aux bénéfices obtenues de la chancellerie romaine. On les a invoquées pour ne pas reconnaître les concessions accordées par la cour de Rome sur les revenus des sièges épiscopaux; pour refuser au pape le droit de réunir et de séparer les diocèses , comme d'en changer la délimitation : pour abolir les règles de la chancellerie romaine ; pour soumettre au jugement du roi l'acceptation des nonces. Le mariage ayant été défini lui contrat civil de sa nature, et un sacrement par accession , les causes matrimoniales furent déclarées appartenir à la juridiction des tribunaux civils ; ou, si Ton reconnaissait en certain cas la compétence des évéques , ils ne tenaient leur droit que de la délégation du prince. La règle fut appliquée dans l'affaire du duc de Maddaloni, qui voulait faire casser son mariage pour un empêchement prévu parle concile de Trente. Le nom, le rang, la richesse des conjoints , ont rendu cette cause une des plus fameuses du temps , et le nonce du pape voulait l'attirer au tribunal de la nonciature ; mais le roi ayant décidé que la juridiction civile devait en connaître , confirma le principe que le mariage est un contrat civil.

IV. Les évéques gagnaient aux changcmens que je viens de rapporter -, mais c'était aux dépens de l'auto-

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rite du Saint-Siège. Au reste, leur puissance ëpiscopale fut restreinte et abaissée dans l'intérieur du royaume.

On leur défendit de s'ingérer dans l'instruction publique, et de faire imprimer des écrits sans les soumettre à la censure ordinaire et à l'approbation du roi. On leur interdit le droit de censure , celui d'intenter des procès à raison de mauvaises mœurs, celui de mettre en prison. Ensuite leurs immunités personnelles furent supprimées, les quêtes {questue) prohibées , les honoraires ecclésiastiques (sportule) réglés par un tarif, les endroits consacrés affranchis des redevances qu'ils payaient aux évoques 5 on abolit enfin pour toujours certaines exactions dont les évoques s'arrogeaient le droit depuis si long-temps, qu'on ne pouvait remonter à leur origine , et c'était pour aller au-devant de cette objection que le décret portait : Uévêque , eit sa qualité de supérieur, ne prescrit pas (il vescovo, corne prepotente, non prescrive).

C'est ici l'occasion de rappeler qu'en 1746 le pape et le cardinal Spinelli ayant essayé d'introduire dans le royaume des Deux-Siciles le tribunal de l'inquisition, le peuple s'était soulevé, et la tranquillité ne s'était rétablie qu'après que tous les signes extérieurs de cette institution abhorrée eurent disparu , et que , pour la sécurité de l'avenir, quatre personnes élues au sein du peuple eurent reçu le titre et la charge de députés ' contre le rétablissement du saint-office. Ces

' On lit dans les Mémoires du comte Ovloff: « En 1793 , \\ existait encore à Naples une commission anciennement instituée pour empêcher toute tentative qui tendrait à l'établissement dr l'inquisilion. Elle était composée de vingt nobles élus par les