LES GENS

son d'Autriche et avec les princes d'Italie ^ il ignorait l'économie politique, les finances, l'administration^ avide de pouvoir , et en sa qualité d'étranger, il était plus attaché au roi qu'à l'État. Tanucci est redevable de sa grande réputation à sa résistance aux prétentions des souverains pontifes , aux coups qu'il a portés au régime féodal , à sa probité , à l'aménité de ses mœurs, et, par-dessus tout, à ]a longue paix dont le royaume a joui pendant son administration, et qui a fait oublier par la prospérité publique les fautes du gouvernement.

Les vices du tiers-état passèrent dans le gouvernement, et devinrent pour le peuple comme une seconde nature artificielle : de là des lois despotiques, des accords trompeurs , des promesses mensongères , de vaines paroles, un certain jargon raisonneur substitué aux préceptes éternels de la justice et du devoir. C'est sous la robe de l'avocat que l'on apprend que les traités sont nuls quand ds sont acceptés par contrainte 5 qu'il est permis de manquer à ses sermens quand la conscience ne les a point ratifiés -, cfu'un prince n'est pas obligé par ses contrats avec le peuple , parce qu'un roi ne traite pas avec ses vassaux 5 qu'on apprend à déguiser la conquête sous le nom d'occupation , à flétrir du nom de révolte ce qui n'a été que l'obéissance légitime des peuples^ qu'on apprend enfin à pervertir la justice et le vrai comme nous l'avons vu et souffert de nos jours. Et ici j'anticiperai sur l'ordre des temps pour montrer comment la suite des faits a donné raison à mon langage. De 1806 à 18 15, grâce aux bonnes lois des deux souverains français et à la division des pro-

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priétës de l'Église, le tiers-ëtat s'est accru des nouveaux propriétaires, et les gens de loi ont perdu de leur influence. Depuis cette époque , tous les mouvemens de la société napolitaine ont été dirigés dans le sens de l'intérêt public , mieux connu et mieux apprécié , c'est-à-dire vers des institutions qui protègent la sûreté des personnes et des biens , vers de bonnes lois , une représentation nationale , et l'intervention du pays dans ses affaires , pour la stabilité du présent et la garantie de l'avenir. Au moment où j'écris, la nation nourrit ses vœux trompés dans le secret de ses espérances 5 mais avec les progrès du temps ils se produiront au grand jour et se réaliseront, à moins qu'une révolution nouvelle ne transforme l'esprit du tiersétat dans le royaume des Deux-Siciles. Je reprends l'histoire de Charles VII.

LIX. Les gens de loi n'avaient pas encore pleinement acquis sous son règne la conscience de leurs nouvelles forces ; le mal qu'ils faisaient passait inaperçu-, le roi et le peuple jouissaient des douceurs de la paix , quand l'espoir de vivre long-temps encore au sein du même bonheur fut anéanti par la mort de Ferdinand VI , roi d'Espagne , sans postérité , qui laissait la couronne au roi de Naples , son frère consanguin. Aussitôt que Ferdinand VI eut expiré, les ministres espagnols proclamèrent Charles de Bourbon roi d'Espagne, et gouvernèrent en son nom. Le roi en fut bientôt informé, et conféra la régence à la reine Elisabeth Farnèse , sa mère , qui vivait retirée dans un de ses châteaux, comme je l'ai dit ailleurs, mais

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avait conservé un esprit digne du trône et ses hautes idées de domination et de gloire. Le roi se trouvait forcé de pourvoir sur-le-champ à la succession du trône des Deux-Siciles. Il est vrai qu'une postérité nombreuse , huit enfans dont deux filles , et une épouse encore jeune, embellissaient l'intérieur de son palais ^ mais ce n'était pas sans peine qu'il se séparait des Napolitains j et malheureusement son fils aîné, Agé de douze ans , était infirme de corps et faible d'intelligence , incapable de se livrer aux afl'aires , de jouir même des plaisirs de la vie , et on désespérait de sa guérison. Les affections du père et les senti mens du roi se combattaient. Changerait-il le cours de la succession naturelle en proclamant l'imbécillité de son fils, ou confierait-il la plus grande des deux couronnes momentanément réunies sur sa tête-, et la continuation de sa race, à un homme stupide et déjà en décrépitude. La raison d'état prit le dessus. Le roi convoqua les barons, les principaux magistrats, les ministres, les ambassadeurs des cours étrangères, les plus savans médecins : ceux-ci pour examiner le prince Philippe; ceux-là comme assistans et témoins. L'imbécillité du pauvre enfant fut solennellement établie et constatée en forme authentic{ue par un procèsverbal que le roi , les yeux en larmes , fit lire à toute l'assemblée.

Le prince Philippe étant e?^clu de la succession , Charles-Antoine, son frère puîné, devenait l'héritier présomptif du trône d'Espagne , et Ferdinand , le troisième , se trouvait appelé à celui des Deux-Siciles ^ d'une santé robuste et d'un caractère facile , ce jeune

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prince avait à peine atteint l'âge de huit ans, ce qui obligeait le roi son père à instituer une régence pour le gouvernement du royaume. Le 6 octobre de cette année 1709, Charles VII entouré de la reine et de ses enfans , en présence des ambassadeurs étrangers , des ministres, de ceux qui devaient composer la régence , des élus de la ville et des principaux barons , fit lire l'acte dont la teneur suit :

« Nous, Charles III, par la grâce de Dieu, roi de Castille, d'Aragon, des Deux - Siciles , et de Jérusalem , etc.

« Parmi les soins importans auxquels notre avènement à la monarchie d'Espagne et des Indes nous a forcé de nous livrer depuis la mort de mon frère bienaimé le roi catholique Ferdinand VI, on doit compter celui qui résulte de l'imbécillité notoire de mon aîné. L'esprit des traités de notre siècle prouve que l'Europe désire la séparation des états d'Espagne et d'Italie , lorsqu'elle peut s'effectuer sans s'opposer à la justice. D'après cela , étant sur le point de passer en Espagne , et me voyant dans le cas de pourvoir mes états italiens d'un légitime successeur, je dois choisir entre les nombreux enfans que le Ciel m'a accordés , et nommer celui qui d'entre eux , quoique puîné , est actuellement capable de gouverner les peuples que je lui confie et lesdits états italiens séparés de l'Espagne et des Indes. Mon désir étant d'observer cette convenance pour la tranquillité de l'Europe, afin que personne ne conçoive de doutes , en me voyant indécis , sur la continuation en ma faveur de la puissance espagnole et italienne , une commissionnombreuse, composée de mes conseillers d'état,

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d'un conseillerdeCastillequisetrouveici, delà chambre de Sainte-Claire , du lieutenant de la sommariaâe Naples , et de toute l'assemblée de Sicile , assistée de six députés, m'a rapporté que, malgré tous les examens et les expériences possibles, ds n'ont pu trouver dans ce malheureux prince aucun usage de raison dans ses actions ou discoius , et qu'ayant été tel durant son enfance , non-seulement il n'est maintenant susceptible ni de religion ni de bon sens, mais qu'il ne semble même pas y avoir ombre d'espérance pour l'avenir j enfin cette même commission conclut par un avis uniforme que l'on ne doit s'occuper ni disposer de sa personne comme la nature , le devoir et l'amour paternel pourraient le désirer. Voyant donc en ce moment fatal échoir, par suite de la volonté divine , la capacité et le droit du premier puîné à mon troisième fds D. Ferdinand, j'ai dû , à cause de son âge pupillaire au moment de l'abandon que je fais de mes états italiens , comme souverain et père , penser à sa tutelle , que je ne désire pas exercer envers un fils qui devient souverain indépendant en Italie, comme je le suis en Espagne. L'infant Ferdinand, mon troisième fils , étant donc susceptible de recevoir de moi la cession de mes états italiens , moyennant le présent acte, qui doit être réputé pour solennel , et ayant toute la vigueur d'acte légitime et même de loi , je commence , premièrement, par l'émanciper , et j'entends que, dès ce moment, il ne soit plus soumis , non-seulement au pouvoir paternel , mais encore à ma suprême autorité. En second lieu , à cause de l'âge pupillaire et mineur de mondit troisième fils , qui doit être souverain et maître de tous mes états

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et biens italiens , j'établis enferme le conseil de régence qui en administrera la souveraineté et le pouvoir durant seulement ledit âge pupillaire et mineur, selon le mode que j'ai prescrit par une constitution de ce même jour, signée par moi, munie de mon sceau , et enregistrée par mon conseiller et secrétaire au département de l'état de la maison royale ; laquelle constitution doit être considérée comme faisant partie intégrante de cet acte , et être réputée en tout et pour tout comme transcrite, afin qu'elle ait la même force de loi. Troisièmement, décide et fixe pour loi stable et perpétuelle de mes états et biens italiens , que l'âge majeur de ceux qui devront , comme souverains et maîtres , en avoir l'administration libre, soit la dix -huitième année révolue. Quatrièmement , je veux également pour loi constante et perpétuelle de la succession de l'infant D. Ferdinand , même à titre d'explication majeure des réglemens antérieurs , que ladite succession soit réglée d'après les droits de primogéniture , avec celui de représentation dans la descendance masculine de mâle en mâle ; à la descendance de la ligne directe qui manc[uerait faute d'enfans mâles, devra succéder l'aîné mâle de la ligne plus proche du dernier régnant , se trouvant en être l'oncle paternel, ou le frère , ou le plus éloigné , pourvu qu'il soit le premier né de sa ligne , selon la forme déjà indiquée , ou de la branche qui récemment s'est détachée de la ligne directe d'aînesse de l'infant D. Ferdinand, ou de celle du dernier régnant. Le même ordre sera observé de mâle en mâle relativement à l'influit D. Gabriel , mon fils , auquel devra passer la succession italienne dans ses descendans mâles, comme ci-dessus,

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dans le cas où manqueraient tous les raâles de mâles de la descendance masculine dudit infant D. Ferdinand. A défaut dudit infant D. Gabriel et de ses descendans mâles de mâles , la succession passera selon le même ordre à l'infant D. Saverio, et après lui et sa descendance masculine , à l'infant D. Antoine Pasquale et à sa descendance , et ensuite aux autres enfans que Dieu me donnera selon l'ordre de la nature , et à leur descendance masculine. Tous les mâles de ma descendance se trouvant par suite anéantis , la femme du sang et de l'agnation qui existera à cette époque devra succéder à leur défaut , soit qu'elle provienne d'un autre prince mâle de mâle de ma descendance , mais le plus proche du dernier roi et du dernier mâle de l'agnation qui mantpie , ou d'autre prince qui ait auparavant manqué , avertissant de nouveau , ([ue , dans la ligne directe le droit de représentation doitétre observé ^ que d'après ce même droit , la proximité et la cjualité de primogéniture se mesure -, qu'elle soit de l'agnation , et que le mode ci-dessus indiqué soit régulièrement suivi, tant à son égard qu'à celui de ses descendans mâles de mâles qui devront lui succéder.

« Ensuite, la ligne féminine venant à manquer, échoira à mon frère l'infant D. Philippe et ses descendans mâles de mâles ; et ceux-ci manquant aussi , à mon autre frère l'infant D. Louis et ses descendans mâles de mâles 5 et manquant même ceux-ci , à la femme la plus proche de l'agnation, moyennant l'ordre que j'ai établi pour la succession , ce qui ne pourra jamais donner lieu à l'union de la monarchie d'Espagne et de la souveraineté italienne ; de manière qu'aucun des mâles ni

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aucune des femmes de ma descendance ne pourront être admis à la souveraineté italienne que lorsqu'ils ne seront pas rois d'Espagne ou princes des Asturies déjà déclarés ou au moment de l'être , ni lorsqu'il y aura un autre mâle pouvant succéder en vertu do cet acte aux Liens italiens. N'en existant pas , celui qui sera roi d'Espagne , dès que Dieu le pourvoira d'un puîné mâle, fds , neveu ou arrière-neveu , devra transférer sur sa tête tous les Etats et biens italiens.

« Je recommande humblement à Dieu ledit infant D. Ferdinand, que je laisse régner à Naples , lui donnant ma bénédiction paternelle , et le chargeant de la défense de la religion catholicpie , lui recommandant la justice, la clémence , la vigilance , l'amour des peuples, qui , m'ayant fidèlement servi et obéi , ont droit à la bienveillance de ma maison royale. Je cède ainsi , transmets et donne audit infant D. Ferdinand , mon troisième fils , le royaume des Deux-Siciles et tous mes autres états , biens , raisons , droits , titres et actions ; lui en fais en ce moment la plus ample cession et translation, de manière qu'il n'en reste aucune partie ni aucune souveraineté , soit pour moi , soit pour mes successeurs les rois d'Espagne, hors les cas ci -dessus énoncés.. En raison de quoi , dès l'instant où je quitterai cette capitale , il pourra , moyennant son conseil de régence, administrer, indépendamment de qui que ce soit , tout ce que je lui aurai transmis , cédé et donné. J'espère que cet acte d'émancipation , constitution d'âge mineur , destination de tutelle et soin de roi pupille et mineur dans l'autorité desdits États et biens italiens , de cession et donation , aura lieu pour le bien des peuples.

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pour celui de ma famille royale 5 et enfin , qu'il contiibuera non-seulement au repos de l'Italie , mais encore à celui de l'Europe. Le présent instrument sera signé par moi et par mon fils D. Ferdinand , muni du sceau et enref^istré par les conseillers et secrétaires d'état, même en qualité de régens et tuteurs dudit infant D. Ferdinand.

« Fait à Naples , le 6 octobre 1759. w

Après cette lecture, le roi se tourna vers son fils, le bénit, lui recommanda d'aimer ses sujets, d'être fidèle à la religion , juste et clément; et, tirant son épée , la même que Louis XIV avait donnée à Philippe V et celui-ci à son fils, la mit entre les mains du nouveau roi , en l'appelant pour la première fois du nom de majesté, et lui dit : Garde-la pour la défense de ta religion et de ton peuple. L'acte mentionné ci-dessus fut ensuite signé par le roi d'Espagne d'abord , et au-dessous par Ferdinand. Les étrangers qui étaient présens reconnurent le nouveau roi , et les autres lui prêtèrent serment de fidélité. Charles VII nomma la régence, et déclara qu'elle entrerait en fonctions après son départ pour l'Espagne. Il renouvela ensuite l'expression de ses vœux pour la prospérité du royaume , et sortit comblé d'applaudissemens et de bénédictions.

LX. Le jour même, il fit les préparatifs de son départ; il avait arrêté les comptes de son administration, et laissait à son fds des instructions et des conseils empreints de plus de sagesse et de bienveillance que

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d'élévation et de génie. Il n'emporta rien avec lui de ce qui appartenait à la couronne de Naples , ayant fait dresser l'inventaire exact des diamans , pierreries , trésors et richesses de toute espèce à l'usage de la royauté , qu'il remettait toutes entre les mains du ministre du nouveau roi, jusqu'à l'anneau d'or trouvé à Pompéii , quoique de nulle valeur, disait-il, pour le travail ou la matière , mais comme propriété de l'État ; et aujourd'hui on le montre dans le musée de Naples , moins comme une antiquité précieuse que comme un souvenir de la modération du roi. Il nomma le gouverneur du jeune prince et lui recommanda l'infant D. Philippe, qu'il laissait dans le palais de Naples. U accorda des honneurs , des grades , des faveurs , en reconnaissance des services qu'on lui avait rendus et de la fidélité qu'on lui avait témoignée. Enfin le même jour, 6 octobre 1759 , avant le coucher du soleil , il s'embarqua avec la reine , deux princesses et quatre infans , sur une escadre espagnole de seize vaisseaux de ligne et de beaucoup de frégates , qui était sortie des ports du Ferrol et de Cadix , et arrivée à Naples sur la fin du mois de septembre pour se mettre à la disposition du roi. La cour d'Espagne était alors la plus fastueuse de toute l'Europe.

Tous les habitans de la capitale assistèrent à l'embarquement de Charles VII 5 comme les maisons sous notre beau ciel ne sont pas couvertes de toits aigus ou plombés, mais de terrasses d'où l'on découvre au loin le délicieux rivage qui s'étend autour du golfe , tous ceux qui n'avaient pu se placer sur le môle et des deux côtés du port , désolés et le cœur plein de tristes pres- TOME I. u

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sentimens , saluaient pour la dernière fois du faîte des maisons le bien-aimé souverain qu'ils perdaient. Les souvenirs du bon roi , sa grandeur d'ame , les édifices qu d avait fondés , et qu'on rencontrait à chaque pas dans la ville , la foule et le silence des assistans , tout parlait de lui, tout justifiait et redoublait la douleur publique-, et bien que les lois, les magistrats qu'il avait institués , la nature et le nom du gouvernement restassent les mêmes , ce sentiment de tristesse fut de longue durée parmi le peuple , comme si l'on prévoyait les calamités des règnes suivans.

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