l'iE;CHE DU COHAl],. IIÉGLEMEJVS

(le rësistcr aux Icmpetes , et montées par plus do (juatre mille matelots , (jui parlaient en avril et revenaient avant le eommeneement de l'hiver. La ville, enrichie par ce commerce, élevait de somptueux édifices, et peu soucieuse des menaces du volcan (merveille dont j'ai été le témoin), si elle s'écroulait dans une secousse de Iremblement de terre ou disparaissait ensevelie sous un torrent de lave, lenaissait en moins d'un an , j)]us éclatante et plus belle , sur les ruines et l'emplacement de sa mère et de son berceau , par amour du sol et attachement religieux aux foyers domestiques. La pèche du corail donna naissance à tant et de si grands intérêts qui n'avaient pas existé jusqu'alors , que les lois communes étaient insuffisantes pour les régir. De petites sociétés se formaient ou se dissolvaient selon l'occasion et les besoins du moment; l'avantage ])rivé en était le seul lien : car ce peuple n'avait pas la ])ensée du bien général, et souvent un pécheur gagnait à la ruine de son voisin. On sentit le mal d'un pareil état de choses en affaires d'une si grande importance ,. et ce fut })Our y remédier qu'il se forma une société plus vaste, mais volontaire, qui, dénuée de l'appui de la force publique , ne répondit pas aux besoins du commerce. Alors le gouvernement y mit la main , rendit des lois et publia des ordonnances , appela la société compagnie, et régla le départ, le retour des expéditions , la pèche , la vente des produits , les magistrats les gardiens, le droit particulier, la forme des jugemens en matière de corail. Le recueil de toutes ces dispositions législatives forme un livre nommé, d'a})rès l'objet qu'elles régissent, le code du corail (codice

ILES PENITENTIAIRES.

corallùio). L;i compagnie eut son pavillon et ses armoiries : c'était, sur un fond d'azur, une tour entre deux rameaux de corail, surmontée par trois lis d'or. Tant que la société avait été libre , au milieu des injustices et des plaintes réciproques de ses membres , elle avait prospéré ; organisée en compagnie sous la protection de l'État , avec un code de lois qui prévenait les injustices et la discorde , elle déchut. Poussée par la soif insatiable du gain, la société, au sein de laquelle dominait l'intérêt privé, allait sans cesse en avant -, la compagnie agit avec lenteur et mollesse pour l'intérêt général. On se livre encore aujourd'hui à la pêche du corail , mais elle est bien tombée.

XVU. Ce fut une bonne loi que celle qui exempta pour vingt ans de l'impôt foncier les terres incultes mises en exploitation , et pour quarante celles qu'on planterait d'oliviers. D'autres lois encourageaient à peupler les îles désertes d'Ustica et de Yentotene, el puis celles de Tremiti et de Lampedouse. On octroya aux colons cjui se rendraient dans les deux premières , et qui étaient choisis dans le sein de familles pauvres, mais honnêtes, des terres , des alimens pour un temps donné , et des instrumens de pêche et d'agriculture : la colonisation réussit. On envoya dans les deux autres les voleurs et les vagabonds du royaume, choisis avec trop de précipitation par des commissaires du gouvernement -, l'essai ne fut pas heureux , les colons mouraient. On les remplaça par d'autres, mais en tro]) grand nombre , et l'accroissement de la colonie , loin (l'être favorable aux mœurs des habitans. en aggravai!;