PRÉFACE

Nous offrons au public ce volume, dans lequel nous avons essayé de retracer Thistoire du royaume mérovingien d'Âustrasie. Ccst la première fois, si nous ne nous trompons, qu'un ouvrage spécial a été écrit sur cette partie intéressante de nos anciennes annales.

Ce fragment détaché de l'histoire générale de la France forme lui-même une histoire distincte , qui a son commencement, son milieu et sa fln ; qui présente des détails de mœurs à part, une série d'événements dramatiques, de personnages diversement caractérisés, dont le passage imprime à leur temps un mouvement et une vie particulière.

Toutefois nous n'aurions pas entrepris ce travail si nous n'avions eu la conviction de pouvoir l'enrichir d'un grand nombre de faits nouveaux, recherchés avec soin , nou*seulement dans les chroniques originales ,

mais encore à des sources de différents genres, que Ton trouvera indiquées dans les notes qui accompagnent le texte de l'ouvrage .

Nous ajouterons qu'à la suite de ces investigations multipliées, nous avons eu lieu , plus d'une fois , de remettre en lumière d'intéressantes Ggures historiques qui étaient restées dans l'ombre ou dans l'oubli. Nous n^en donnerons pas ici la nomenclature ; on les trouvera chacune à leur place dans la suite des événements.

Les divers personnages que l'histoire de l'Âustrasie fait passer devant nos yeux, ont été pour nous l'objet d'études sérieuses : nous avons toujours cherché à découvrir, aussi complètement que possible , et leur rôle et leur caractère. Au milieu de- cette galerie historique la reine Brunechild occupe, sans doute, un des premiers rangs. Nous avons reproduit dans notre volume , avec plusieurs détails nouveaux , le travail particulier que nous avions consacré autrefois à cette princesse sous le titre de Brunechild et les Austrasiens.

Au moment où nous avons entrepris l'histoire du royaume mérovingien d'Austrasie , nous nous sommes demandé si elle ne devait pas commencer naturellement par un coup d'œil rapide jeté sur la nation franque avant son établissement définitif dans la Gaule. Il nous

semblait nécessaire, en effet, de connaître l'origine et les mœurs du peuple que Ton devait voir ensuite vivre et agir au sein d'une nouvelle patrie. Cet aperçu général sur l'ancien peuple franc pouvait être le sujet d'une introduction ou d'un premier chapitre. Nous nous sommes arrêté à la dernière idée, parce qu'elle nous a paru plus conforme à l'unité qui est un des caractères essentiels de l'histoire.