DES MINISTRES DU BAPTÊME

D'après la doctrine des Pères (1), c’est Dieu lui-même ou Jésus- - Christ qui doit être considéré comme le ministre proprement dit du baptême. Les évêques, les prêtres, les diacres ne sont, dans l’administration du sacrement, que les organes et les représentants de Jésus- Christ. Mais, dans le langage ordinaire de la théologie, on donne le nom de ministre à celui qui confère le baptême.

On distingue trois sortes de ministres du baptême : 1° le ministre ordinaire ou ex professo, à qui il appartient de conférer le sacrement avec tous les rites de l'Église, c’est-à-dire l’évêque et le prêtre ; 2° le ministre extraordinaire, qui ne peut conférer le baptême qu’avec la permission de ses supérieurs, c’est-à-dire le diacre; 3° le ministre par nécessité, qui peut administrer le sacrement, mais sans solennité, à un enfant ou à un adulte en danger de mort, lorsqu'il n’y a point de ministre ordinaire. On range dans cette troisième catégorie non seulement les laïques catholiques, hommes ou femmes, mais aussi les hérétiques et même les infidèles.

(1) Chrysost., in Matth. hom. L, n.3; Optat., Schism. Donat., 1, 10 ; v, 3-8.