CHAPITRE III

Des ministres par nécessité

Le baptême étant nécessaire au salut de tous les hommes, la dignité du sacrement doit, en quelque sorte, fléchir en face des cas exceptionnels où il n’est point possible de recourir au ministère officiel d’un prêtre. En conséquence, l'Église reconnaît comme valides et licites les baptêmes conférés, en cas de nécessité, par des laïques, hommes ou femmes. Nous nous occuperons d’abord du baptême par les laïques en général, ensuite de celui conféré par certaines catégories de laïques, comme les femmes, les sages-femmes, le père ou la mère de l'enfant.

ARTICLE I

Du Baptême conféré par les laïques en général

Dans les premiers jours de l'Église naissante, tous les Chrétiens indifféremment prêchaient et baptisaient, comme nous l’atteste saint Ambroise ou du moins l’auteur du Commentaire sur les épîtres de saint Paul, attribué à l'archevêque de Milan (1). Ananie, qui baptisa saint Paul, n’était probablement pas encore engagé dans les Ordres. Cet état de choses, favorable au développement rapide de la religion nouvelle, devait nécessairement cesser lorsque les apôtres eurent fondé

(1) Primum omnes docebant et omnes baptizabant quibuscumque diebus vel temporibus fuisset occasio. ({n Epist. ad Ephes., c. IV, 11 et 12.)