LIVRE IX, — DE LA PREPARATION AU BAPTÈME

qui rapporte sur ses épaules la brebis perdue: et, par de mentales actions de grâces et des signes corporels d’adoration, il révère et bénit le seul principe de toute chose bonne, par qui sont appelés ceux qui sont appelés, et sauvés ceux qui sont sauvés. Puis il convoque au lieu saint tous les membres de la hiérarchie, pour coopérer au salut de cet homme, et s’en réjouir et en rendre grâces à la divine bonté. Il com mence par chanter avec tout le clergé quelque hymne tirée des Écritures ; ensuite il baise l’autel sacré, s'approche du Catéchumène, et lui demande quel est son désir ?

« Celui-ci, conformément aux instructions de son introducteur, s’ac= cuse avec amour de Dieu de son infidélité passée, de l'ignorance où il était du vrai bien, et de n'avoir pas fait les œuvres d’une vie divine; et il demande à être admis, par la médiation du .Pontife, à la participa tion de Dieu et des choses saintes. Le Pontife alors lui apprend que Dieu très pur et infiniment parfait veut qu'on se donne à lui complètement et sans réserve; et, exposant les préceptes qui règlent la vie chrétienne, il l’interroge sur sa volonté de les suivre. Après la réponse afirmative du postulant, le Pontife lui pose la main sur la tête, le munit du signe de {a Croix, et ordonne aux prêtres d’enregistrer les noms du filleul et du parrain. »

Ainsi donc la réception au Catéchuménat comprenait la présentation par un parrain, l'imposition des mains et le signe de croix fait par l’évêque, ainsi que l'inscription du nom du candidat. Quand l’évêque était absent ou empêché, il était suppléé dans cette fonction par un prêtre ou même par un diacre {1}. Cette cérémonie était accompagnée de diverses prières d’invocation que nous ont conservées les anciens recueils liturgiques (2).

ARTICLE IV

Des diverses catégories de Catéchumènes

De même qu'il existait divers degrés d'initiation dans les mystères d'Orphée, de Pythagore, d’Éleusis et de Mythra, il y avait aussi

(1) Concil. Const. sub Menna (536):

(2) Missal. gall., ap. D. Martène, De ant. discipl., 1. I, © art, 7,

diverses catégories parmi les Catéchumènes. Nous croyons qu’il faut en distinguer quatre : 1° les Ecoutanis (Audientes, Auditores, éxgowuevot) étaient les postulants qui, voulant passer soit du judaïsme, soit du paganisme à la foi chrétienne, se soumettaient aux épreuves que l'Eglise leur imposait. Avant de solliciter officiellement le baptême, 1ls écoutaient la parole de Dieu dans l'église ou dans des réunions particulières et assistaient à la partie de l'office divin qu’on appelait Messe des Catéchumènes ; 2° les Prosternés, Agenoutllés, Priants ou Catéchumènes proprement dits (Catechument, Orantes, Substrati, Genuflectentes, vovvawovre), commençaient à être instruits de quelques-uns des mystères du Christianisme. Au lieu de se retirer de l’église aussitôt après l’homélie de l’évêque, ils assistaient à genoux à quelques prières et se prosternaient ensuite pour recevoir la bénédiction épiscopale ; 3° les Compétents (Competentes, airobvre) étaient ainsi appelés parce qu'à une époque déterminée, avant Pâques ou la Pentecôte, ils avaient demandé ensemble à être inscrits sur la liste de ceux qui devaient prochainement recevoir le baptème. Ils devaient assister aux scrutins où l'on examinait leur instruction et leur conduite. Les Grecs les appelaient les Éclairés, goriuevoi, en raison de leur plus haut degré d'initiation ; 4° les Élus (Electi) étaient ceux qui, ayant subi convenablement les épreuves des premiers scrutins, étaient élus pour recevoir prochainement le baptême.

Tous les érudits, nous devons le dire, n’adoptent point cette classification. Les uns n’admettent que deux degrés d'initiation : les Écoutants et les Compétents (1); les autres, trois : les Écoutants, les Prosternés et les Compétents(2); ou bien les Écoutants, les Compétents et les Élus (3). Ceux-ci font une catégorie spéciale des efobousevoi, c’est-à-dire des candidats qui, avant d’être admis aux instructions de l’église, recevaient dans leur maison quelques notions élémentaires sur le Christianisme (4) ; ceux-là y ajoutent à tort une classe de Pénitents, c’est-à-dire les Catéchumènes qui, après avoir commis quelque péché public, en faisaient pénitence pendant trois ans; c’est bien là, en effet, l’expiation que leur impose le Concile de Nicée, mais ils laccomplissaient tout en retournant dans la classe des Ecoutants. Les Canonistes grecs n’admettent que deux catégories, les Imparfaits et les plus Parfaits ; la pre-

1) Saint Isidore de Séville, Berevegius, Fleury, etc. 2) Du Cange, Pellicia, Tournely, Alzog, Chardon, Gaume, Boucarut, etc, 3) Hildebrand, J. Druffel, D. Martène, etc.

(4) G. de PAubespine, Bingham, etc.