CHAPITRE V
Des prédilections nationales, provinciales, locales et familiales pour certains noms de baptême et certains prénoms
Au moyen âge, ce qui frappe par-dessus tout l'imagination du peuple, c’est la légende merveilleuse des saints, célèbres par des miracles éclatants, accomplis pendant leur vie ou après leur mort. Ce sont surtout leurs noms qu’on choisit, ainsi que ceux des Apôtres et des saints personnages que mentionne l'Évangile, et ceux encore auxquels le patronage des confréries et des corporations a créé une grande popularité. Rarement on prend les vocables des célébrités littéraires, comme Ambroise, Athanase, Augustin, Cassien, Irénée, Paulin, Prosper, Salvien, etc.; ou du moins ces noms restent-ils à peu près localisés dans certaines contrées. Il en est de même, d’ailleurs, de beaucoup d’autres vocables, parce que la rareté des communications et un esprit moins cosmopolite que de nos jours empêchait les nations d'échanger entre elles, comme on le fait aujourd’hui, leurs noms et leurs usages.
Pour ne parler que de la France, voici les noms hagiographiques qui nous semblent apparaître le plus souvent au moyen âge :
Adèle. Béatrix. Denys. Gilles. Léger.
Adélaïde. Bernard. Dominique. Grégoire. Léonard. Agathe. Berthe. Élisabeth. Guillaume. Leu.
Aignan. Bruno. Eloi. Honoré. Louis.
Alexandre. Catherine. Etienne. Hugues. Loup.
Anastasie. Cécile. Eustache. Jacques. Luc. André. Chrétien. Félicité. Jean. Magdeleine.
Anne. Claude. Fiacre. Jean-Baptiste. Marc.
Anselme. Clément. Florent. Jeanne. Marcellin. Antoine. Côme. François. Joseph. Marguerite.
Arnold. Corneille. Geoffroy. Josse. Marie.
Barbe. Crépin. Georges. Lambert. Marthe.
Barnabé. Cyprien. Germain. Laurent. Martin.
Barthélemy. Damien. Gilbert. Lazare. Mathias.
T. Il.
Mathilde. Michel. Perpétue. Remy. Taddée.
Mathurin. Nicaise. Philippe. René. Thibaud.
Matthieu. Nicolas. Pierre. Robert. Thierry.
Maure. Odon. Quentin. Roger. Thomas.
Maurice. Omer. Raoul. Sébastien. Vincent.
Médard. Paul. Raymond. Simon. Zacharie.
A partir du xvir siècle, on voit se répandre, en France, les noms d’Armand, Colette, Emmanuel, Eugène, Françoise, Jules, etc.
En Angleterre, les prénoms les plus usités sont: Alexander, Alice, Andrew, Brigid, Charles, Christopher, Edith, Edmund, Edward, Emma, Fanny, Georges, Gauthier, Gilbert, Henry, James, Jenny, John, Léonard, Nancy, Patrick, Peter, Richard, Robert, Stephen,
William, etc.
En Espagne, on rencontre beaucoup d’Alphonse, d’Alvarez, de Ferdinand, de Garcie, d'Isabelle, de Lopez, de Pedro, de Ruis, de Suarez, de Ximénès, etc.
Les Gitanos d'Andalousie affectionnent particulièrement les noms d’Alonzo, Cristobal, Ignacio, Lazaro, etc. (1). Les Espagnols, comme les Italiens, dans le langage habituel, font précéder leur nom de baptème du titre de Don, abréviation de Dominus.
L’Allemagne protestante tient en faveur les prénoms qui ont été portés par les réformateurs du xvie siècle, comme Martin, Philippe, Ulrich, qui rappellent les personnalités de Luther, de Mélanchton et
de Hutten.
La Russie affectionne les noms de saints de l'Orient et du Calendrier russe. On y rencontre fréquemment les prénoms suivants : Alexis, Andronic, Anne, Basile, Caiherine, Constantin, Démétrius, Fœdora, Gennade, Ivan, Macaire, Nicolas, Olga, Philarète, Serge, etc. Ceux de Casimir, Ladislas, Lodoïska, Stanislas, Udahislas, Wenceslas, Wladimir, etc., sont très répandus en Pologne. Ceux d'Éric, Canut, Christiane, Christiern, Frédéric, Gustave, Olaïüs, Waldemar, en Suède et en Danemark. Les Esthoniens ont une prédilection toute spéciale pour les noms d’Éve et d'Adam, lesquels,
(1) Le Tour du Monde, XII, 422.
