CHAPITRE VI

Des altérations des noms de baptême

Un certain nombre de noms de baptême latins ont été conservés dans leur forme intégrale par quelques langues modernes. En allemand, on dit A/binus, Basilius, Bomifacius, Eulogius, Innocentius, Marcus, Maurus, Nicolaus, Xavertus, etc. En anglais, Alexander, Amedeus, Cornelius, Eugenius, Eusebius, Ignatius, Iræneus, Julius, Sylvester, etc. En italien, beaucoup de prénoms féminins gardent la forme latine : Barbara, Cecilia, Cornelia, Lucia, Monica, Petronilla, Romana, Zenobia, etc. Mais ce ne sont là que des exceptions plus ou moins nombreuses ; en général les langues modernes, selon leur génie grammatical, ont fait subir aux noms latins une altération plus ou moins grave, surtout dans leur forme désinentielle. Ces mutations ont été principalement produites par l'introduction des diminutifs, par la féminisation des noms masculins, par les abréviations du langage populaire et enfin par des contractions.

Les premiers Chrétiens, de même que les Romains, aimaient les désinences diminutives qui impliquent une idée gracieuse, comme Augustula, Fabiola, Fortunula, Gemmula, Sanctula. Is procédaient de même à l'égard de certains noms de saints, dont le vocable diminutif est souvent devenu à son tour un vocable hagiographique. Ainsi on fit Firminus de Firmus, Jucundinus de Jucundus, Marianus de Maria, Modestinus de Modestus, Paulinus et Paulina de Paulus, Petronus et Petronilla de Petrus, etc.

Vers le milieu du xnr° siècle, l'usage s’introduisit en France d’ajouter à la fin des prénoms des suflixes qui en altéraient plus ou moins la forme primitive. Les suffixes les plus usités en Picardie étaient, pour les noms masculins, art, mont, ot, et, et pour les noms féminins, of, ote, ete, ette. Ces formes dérivatives étaient fort communes dans le Hainaut, l’Artois, la Lorraine et l’Ile-de-France. Pour nous borner à un seul exemple, voici les principaux dérivés du primitif Gui : Guiar,