CHAPITRE III

Représentations du sacrement de baptème en général et de divers baptêmes particuliers

ARTICLE I

Remarques générales

Les représentations du baptême de Notre-Seigneur ne sont point seulement, dans l’antiquité chrétienne, la reproduction d’un fait historique; c'est aussi une figure du baptême chrétien, parce qu’il futinstitué dans cette circonstance. Ce sacrement, indiqué d’abord par des allégories, n’est représenté dans sa réalité qu’à partir du mm siècle et surtout du v°. C’est à peu près le même thème que celui adopté pour le baptème donné par saint Jean; l'immersion est complétée par l’infusion ; parfois l’officiant ne fait que poser la main sur la tête du Catéchumène, ce qui est peut-être une allusion à l’onction verticale. Au moyen âge, on représente ordinairement le baptème des adultes dans une cuve, comme celui des enfants; toutefois on remarque un certain nombre d’exceptions où apparaît le seul mode de l’infusion.

La présence du parrain remonte à une haute antiquité. Muratori a publié une épitaphe (1) où un néophyte ( fidelis), les pieds dans l’eau, reçoit l’infusion baptismale que lui verse une colombe. L’évêque est à droite, le parrain à gauche. On lit autour l'inscription suivante : INNOCENTI SPO QVEM ELEGIT DOMS PAVSAT IN PACE FIDELIS X KAL. SEPTEMBER.

(1) Inscript., p. 1888,

Le vert, qui est la couleur de l’espérance, de la victoire, de la foi, est aussi, dans l’iconographie du moyen âge, la couleur affectée plus spécialement aux néophytes et aux scènes baptismales.

ARTICLE IT

Peintures des premiers siècles et du moyen âge

Rome ; cimetière de Sainte- Agnès. — Une de ses peintures repré- ‘ sente une femme en costume d’orante, ayant près d’elle une colombe. Comme cet oiseau est l’emblème de l’Esprit-Saint, Bottari voit ici la représentation d’une femme qui, peu de temps avant sa mort, aurait reçu le baptême et la confirmation. Nous ajouterons que cette conjecture se trouve appuyée par les deux sujets qui l’accompagnent à droite et à gauche : des agapes chrétiennes, et cinq femmes portant des vases, les vierges sages, selon Aringhi, des porteuses d’eau bénite, d’après Bottari.

… Cimetière de Saint-Calliste. — Dans un cubiculum construit à la fin du second siècle ou au commencement du n1° et qu’on désigne sous le