LIVRE XVIII. — ICONOGRAPHIE DU BAPTÈME

sur la tête, mais l’eau qui découle des membres de l’enfant a été évidemment versée sur lui auparavant. Les peintures voisines, relatives aux sacrements, représentent un homme assis pêchant des poissons, Moïsefr appant le rocher, et le paralytique emportant son lit sur ses épaules.

Une représentation datant de la fin du premier siècle a été découverte dans ce même cimetière et décrite par M. J.-B. de Rossi (1). Un homme plongé dans l’eau en sort, aidé par un personnage qui lui donne la main ; au-dessus d’eux vole une colombe tenant dans son bec un rameau d’olivier. On voit que c’est là l’idée voilée plutôt que le fait liturgique du baptême.

Cimetière de Saint-Cyriaque. — Saint Laurent verse sur la tête de saint Romain l’eau baptismale, au moyen d’une burette.

Crypte de Saint-Eusèbe. — C’est le baptême qui est discrètement figuré dans un cubiculum de la fin du 1° siècle, où, après que Moïse a frappé le rocher, on voit un Juif accourir pour recevoir l’eau, tandis qu'un autre défait sa chaussure pour se préparer à l'immersion.

Cimetière de Saint-Prétextat. — Dans une peinture du v° ou vi® siècle, au-dessous d’une barque, on voit un prêtre debout posant une main sur la tête d’un enfant de cinq à huit ans et, de l’autre, tenant un vase. Le niveau de l'enfant fait deviner qu'il est descendu dans une piscine. C’est peut-être la représentation de l’onction verticale.

Église des Quatre-Couronnés. — Dans la chapelle Saint-Sylvestre, parmi les antiques fresques consacrées à l’histoire de Constantin, se trouve son baptême, L'Empereur est plongé à mi-corps dans une vaste cuve.

Fonds de verre. -— Buonaruotti a publié (2) un fonds de verre qu’il croit avoir servi pour les repas des fêtes annotines. Le Christ est debout sur un monticule au pied duquel coule le Jourdain, qu’indique l'inscription Iorpanes. Saint Jean-Baptiste est à sa droite, un peu plus bas. À gauche, un homme, tenant un bâton, et recouvert d’un ample vêtement qui pourrait bien être un sabanum, s'apprête à descendre dans le fleuve. Il offre au Sauveur une banderole sur laquelle on lit …..INVS, terminaison d’un nom propre comme Geminus, Sabinus. Ne serait-ce point la cérémonie par laquelle le Catéchumène donnait son ‘ nom pour être inscrit parmi les candidats au baptême ? Près de saint

(1) Roma sotter.,t. I, pl. xiv.

(2) Osservaz. sopra alcuni frammenta di vasi de Vetro, tav. VI, fig. 1.

Jean, on voit un palmier, symbole de la victoire que le nouveau chrétien va remporter sur le démon, et un phénix, l'oiseau qui renaît de ses cendres comme le chrétien renaît de l’eau. Telle est du moins l'interprétation de Buonaruotti, contredite par M. le comte de Saint- Laurent (1) qui voit dans cette scène le don du volume divin, fait par Jésus-Christ à saint Pierre.

En 1875, on a découvert au Mont de Justice, près des thermes de Dioclétien, dans un oratoire privé du 1v° siècle, un fragment de tasseen verre, d'une destination analogue, représentant le baptême d'une petite fille revêtue d’une robe; l'eau tombe sur sa tête en descendant d'une ampoule de verre, qui paraît suspendue à une guirlande d’oves. La colombe mystique apporte un rameau d’olivier sur la tête de l'enfant que domine et touche une main, au-dessus de laquelle on lit A/ba.