LIVRE XI. — DES LIEUX DU BAPTÈME

certain nombre de fonts baptismaux, nous signalerons la nature de leurs bas-reliefs et nous reproduirons plusieurs de leurs inscriptions. Nous devons donc nous borner ici à parler sommairement et d’une manière générale de ce genre de décoration. Les bas-reliefs, qui sont le principal ornement des fonts, peuvent se partager en quatre catégories: 1° les symboles relatifs au baptême,comme les poissons, emblème des baptisés ; le cerf, emblème de leurs aspirations à la fontaine de vie; le chien, emblème de la fidélité ; la colombe, emblème de l'innocence; les dragons et autres monstres fantastiques, emblèmes du démon contre lequel sont fulminés les exorcismes, etc. ; 2° les sujets directement relatifs au baptême, comme le baptême de Notre-Seigneur, ceux du centenier Corneille, de Constantin, de Clovis, etc.; saint Nicolas de Myre qui, malgré son jeune âge, se tient debout dans les fonts, etc.; 3° les sujets indirectement relatifs au baptême, comme le passage de la mer Rouge et les autres faits allégoriques du même genre, puisés dans l’Ancien Testament ; le crucifiement de Notre-Seigneur, parce que, selon le langage des Pères, le Baptême et l’'Eucharistie sont sortis de son côté transpercé ; la résurrection du Sauveur, à laquelle le baptème nous donne le droit de participer ; les quatre Évangélistes, dont les écrits doivent être la règle de conduite de celui que l’eau sainte a fait chré:tien ; les vertus personnifiées et les œuvres de miséricorde qu’il devra pratiquer, etc.; 4° les sujets qui n’ont point de rapport avec le baptême, comme un grand nombre de scènes empruntées à l'Ancien et au Nouveau Testament, à l’hagiographie ; le Patron de la paroisse, le portrait du Donateur, etc.

Les inscriptions sont principalement relatives :

1° Au sacrement de baptême. La formule sacramentelle est gravée sur un certain nombre de fonts. On lisait sur ceux de Saint-Laurent 7% Damaso, à Rome :

ISTE SALUTARES FONS CONTINET INCLITUS UNDAS

ET SOLET HUMANAM PURIFICARE LUEM.

MUNIA SACRATI QUÆ SINT VIS SCIRE LIQUORIS :

DANT REGNATRICEM FLAMINA SANCTA FIDEM,.

ABLUE FONTE SACRO VETERIS CONTAGIA VITÆ,