LIVRE XI. — DES LIEUX DU BAPTÈME

bleue de Tournai, cantonnés de quatre colonnettes qui reposent sur des têtes de lion. Les quatre faces de la table quadrangulaire représentent : 1° saint Nicolas apparaissant à l’empereur Constantin ; 2° saint Nicolas apaisant une violente tempête; 3° un fils unique ressuscité par ce saint évêque; 4° la légende des trois jeunes filles dotées et celle des trois écoliers ressuscités.

Il y a aussi des fonts baptismaux remarquables à Herckenrode, Hoesselt, Honsbroeck (Limbourg), Lixhe (province de Liège), Maëstricht, Munster-Bilsen (Limbourg), Zillebèke (Flandre-Occidentale), Zutphen (Gueldre), etc.

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Fonts de Munster-Bilsen,

Grande-Bretagne

L’Angleterre est très riche en fonts baptismaux ; beaucoup de ces monuments ont été publiés par MM. Simpson, Cotman, Britton, Carter, Pugin, Parker, par l’Archæologia et diverses sociétés archéologiques. Il nous semble résulter de ces diverses publications et des observations que nous avons pu faire dans deux voyages dans la Grande-Bretagne, que les fonts anglais sont plus variés de forme que les nôtres ; qu’ils sont plus souvent décorés d’armoiries seigneuriales ; qu'on y voit parfois sculptées des scènes tirées des sept sacrements ; qu'ils sont généralement exhaussés sur une ou plusieurs marches ; qu’ils ont, mieux que chez nous, conservé leurs anciens couvercles pyramidaux ; enfin que les comtés de Norfolk et de Suftolk sont les plus riches en ces sortes de monuments. À partir du xrv° siècle, c’est la forme octogonale qui domine presque exclusivement; c’est elle aussi qui est généralement adoptée pour les urnes baptismales dont on meuble depuis cinquente ans les nouvelles églises catholiques.

Voici quelques notes rapides sur un certain nombre des anciennes cuves baptismales britanniques :

BincHam-A8sey (Norfolk). — Fonts octogones avec sculpture des sept sacrements.

Braprey (Lincolnshire). — On a gravé sur ces fonts le commencement des prières que le parrain et la marraine récitent au nom de leur filleul : Pater, Ave, Credo.

BRipeLEKEerk (Cumberland). — Fonts en pierre verdàtre, où un personnage, vêtu d’une longue robe sacerdotale, plonge un enfant dans l'eau.

CaxTEerBuRY. — Dans l’église Saint-Martin, reconstruite au xrm° siècle sur l'emplacement d'un oratoire où la reine Berthe pratiquait son culte, et où saint Augustin de Cantorbéry etses compagnons prèchaient et baptisaient, on montre encore les fonts où, d’après la tradition, aurait eu lieu en 597 l'immersion d’Ethelbert, le plus puissant roi de l’'Heptarchie saxonne.

CasrTe-AcrE (Norfolk). — Les fonts ont un couvercle pyramidal, en bois sculpté, peint et doré, attaché à la voûte par une suspension en fer qui permet de le mouvoir facilement.

CHEADLE (comté de Strafford). — Dans cette église se trouvent de remarquables fonts construits sous la direction de M. Webby Pugin. M. le chanoine Van Drival, qui les a visités en 1847, les a décrits ainsi dans la Reyue de l'Art chrétien (1): « L’urne baptismale est en albâtre, de forme octogone, ainsi que le pied qui la supporte. A quatre des angles du pied sont représentés les péchés, sous la forme de monstres hideux, renversés, le ventre sur la terre, la tête et la bouche dans des attitudes frémissantes et vaincues. Dans le haut, autour de l’urne, quatre anges portent des couronnes destinées à ceux qui sont baptisés, s'ils restent fidèles à leurs serments, et les quatre symboles bien connus représentent les quatre Évangiles où est renfermé ce que le chrétien doit croire. Un couveréle tte découpé s'élève comme une pyramide, ou plutôt comme une tourelle avec contreforts, au-dessus

r)Mome ll" p.107