CHAPITRE XVI

Des révélation!, ordres et avertissement* què la bergère reçoit de la Sainte Vierge ou des rages, pour le salut de plusieurs*

et *

C'est ici que la mission divine et salutaire de la bergère paraît dans tout son éclat et son étendue; car nous la voyons embrasser tous les âges, tous les rangs, tous les états. Les avertissements qu'elle est chargée de donner de la part de la Sainte Vierge, médiatemen! àû immédiatement, s'adressent à des prélats, à des ecclésiastiques séculiers, à des religieux , des religieuses , à des seigneurs, des magistrats , des militaires , aux hommes, aux femmes, jeunes personnes, aux gens du monde qui en partagent les erreurs, et à ceux qui , dans le siècle, font profession de piété.

Vues de ce seul côté, les merveilles du Laus seraient déjà un riche fond, et fourniraient à tout un livre, si nous voulions rapporter en entier ce que tent ferment nos mémoires à ce sujet ; bien que l'auteur si vénérable de ces mémoires assure, en plus d'un endroit,

Îfuon n'a pas écrit une sur mil/e, de ces merveiU es. Mais ce qu'il y a de plus précieux dans le récit de ces avertissements particuliers , et ce qui pourra justifier l'étendue que nous avons cru devoir donner k cette partie de notre travail, c'est que ces avis venant directement du Ciel, et s'adressant a toute sorte de

personnes; et dans les innombrables circonstances où

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nous pouvons nous rencontrer, il en est bien peu qui n'y trouvent des enseignements tiès-édifiants et dunt l'application, à leur position présente, devient facile. Ne sommes-nous pas exposés aux mêmes tentations et dangers, aux mêmes illusions ci défauts, que ceux à qui la très- bonne Mère envoyait son angélique bergère? Rien n'est changé que les époques et les individus ; les inclinations de la nature viciée demeurent. L'ensemble de ces prévenances maternelles de Marie , forme comme un miroir où chacun peut reconnaître quelqu'un de ses traits ; comme une manifestation continuelle et miraculeuse de la conduite de Dieu, sur les hommes, conduite d'ordinaire si obscure, et si mal' jugée.

Déjà nous avons vu l'admirable bergère, partageant les prérogatives des prophètes anciens les plus illustres, lire dans l'avenir, préciser le terme de la vie de plusieurs, et les particularités d'événements qui ne devaient se réaliser que longtemps après; sonder le fond des cœurs, et révéler aux coupables leur propre conscience ; se poser comme un rempart, pour protéger le sang et le corps de son Dieu, qui allaient être profanés par des indignes ; employer son zèle jusque vis-à-vis des ministres de l'Eglise; exhorter, presser les hommes de quelque qualité, de quelque région qu'ils fussent, de briser leurs idoles, et de se repentir.

Maintenant il faut la suivre remplissant une autre fonction des prophètes; confondant l'orgueil des ennemis de Dieu ; faisant rougir le vice ; consolant toutes les souffrances, soulageant les infirmités en tout genre, encourageant la vertu, venant en aide aux faibles, obtenant la résurrection de plusieurs morts. Dépositaire des paroles descendues du Ciel, et des misé* pcordefl de Marie, c$l tout à la fois inspirée, apô*

tre (ou envoyée), ministre de grâce, messagère de la reine du Ciel, auprès de ses sujets égarés de la terre. On ne connaîtra jamais cette fille merveilleuse qu'à la condition de juger sainement la haute dignité de sa mission et l'importance de cette mission sublime; il s'agissait de sauver des âmes, dont une seule vaut plus que tout ce monde visible ; les difficultés à la remplir, car tout l'enfer luttait contre elle; la fidélité avec laquelle elle s'en est acquittée constamment : rien ne l'ébranlait, ni les affronts, ni les douleurs, ni la captivité, ni la mort. Son héroïque vertu l'affronta cent fois.

Ce qui ne surprendra pas moins, ce sera de voir la glorieuse Mère de Dieu s'abaisser à des détails, à des situations, tels que ceux que nous avons à raconter, et que l'orgueil humain se croit autorisé à dédaigner. Mais, narrateur fidèle, nous exposons scrupuleuse* ment les faits, recueillis pnr des témoins oculaires, et consignés dans nos manuscrits, persuadés, avec Tertullien, que si les abaissements du Fils sont justement dignes de Dieu, les abaissements de la Mère ne sauraient que la rendre plus airaablç.

166S. Dès la seconde année du pèlerinage, la Sainte Vierge fait dire par Benoîte, aux prèires qui desservaient le sanctuaire, « de recevoir les pèlerins avec « un grand. zèle et une charité cordiale; d'être doux « et patients; d'accueillir avec bonté les pécheurs, et c< avec plus de. douceur encore, s'il se peut, les plus « criminels pour les attirer à la pénitence; de les « avertir de bien dire leurs péchés, les Lien examiner « là -dessus, et leur recommander de ne pas s'approc< cher de la communion qu'ils ne soient bien prépare rés à recevoir cet auguste sacrement; enfin de « prendre tien garde qu'il ne se fasse ni confession, « ni communion sar.riléges, et qu'ils n'admettent pas

« à la participation de la divine eucharistie foute sorte « de personnes, parce qu'il y en aurait qui comrau- « nieraient indignement.-

« L'événement le prouva, ajoute notre historien ; « car, dans ce temps-lb même, les prêtres allaient « communier une personne qui n'avait pas dit tous <* ses péchés ; mais Benoîte qui la connaissait, et qui « avait alors dix-huit ans, la retira de la sainte table, « et la fit ensuite bien confesser, en l'avertissant de « ses péchés. »

1666. « Benoîte apprend dans une apparition que le démon a emporté dans l'enfer l'âme d'une (lusse dévote qui faisait semblant de jeûner, de faire oraison, de se confesser, mais sans dire ses péchés, sans même s'examiner, le tout afin de passer pour dévote.

« Une demoiselle q'.ii avait fait vœu de chasteté perpétuelle consulte Benoîte pour savoir si elle pourrait se marier, sous prétexte qu'elle n'avait pas l'âge de discrétion en faisant son vœu , et que le Pape pourrait la dispenser. Benoîte prie; la divine Marie lui apparaît, et lui dit : « Celte fille ne vous a pas « dit la vérité. Elle avait dix-sept ans, et ce vœu est « bon. Elle pourra bien avoir dispense des hommes, « mais elle ne l'aura pas devant Dieu. » Cette bonne lille profita de cet avis et vécut en vraie chrétienne. Les filles qui demandent conseil devraient aussi un peu mieux dire la vérité.

1667. a L'ange engage la bergère à dire aux prêtres de nettoyer le tabernacle, et ils négligent de le faire. La bergère s' étant fermée dans la chapelle, à sor> ordinaire, l'ange lui commande d'allumer deux cierges sur la crèilence. Il ouvre le tabernacle, fait une profonde révérence, prend le ciboire avec un corporal, l'enveloppe d'un voile et le repose sur l'autel. Ensuite prenant le tabernacle, l'anse d'un cOto et Be-

t)E K'OTRE-DAMÉ DU LACS.

tiolîc de l'autre, ils le posent à (erre; pendant que Benolie s'aidait à porter, clin dit a l'ange avec sa simplicité habituelle : « Bel ange, vous êtes si petit, et vous « portez un Ici fardeau. » L'ange sourit sans répliquer. Après avoir bien nettoyé le tabernacle, ils le remettent ù sa place, et l ange remet le ciboire dedans, recouvert d'un voile, et avec un très- profond respect.

a Les Récollels de Nolrc-Dame-des-Anges, au diocèse de Sisteron, étaient désunis entre eux, et négligeaient, le soin de veux qui allaient en dévotion à ce saint lieu, de sorte que la dévotion s'était bien rclâché»*. Deux de ses religieux passent au Laus et entrent dans l'église, a l'heure que benoîte venait de voir la Sainte Vierge; quand elle fut revenue de son extase, ces bons pères lui demandent si elle pourrait * leur donner quelque avis, pour leur dessein de bâtir. Elle leur répond : J'ai ordre, mes pères, de vous dire, de la part de notre bonne Mère, que la discorde qui règne parmi vous a fait que la dévotion s'est presque perdue dans votre église de Nolrc-Dame-des-Anges. Mais, si vous vivez en bonne intelligence, et que vous travailliez tous avec un giand zèle au salut du prochain, la dévotion se rétablira dans votre église, et vous trouverez le bois qu'il vous faudra. Ils la remercient et profilent de ses avis. Benoîte a su depuis que la dévotion fleurissait dans celte église.

16G9. « Une personne demande a Benoîte de savoir de la bonne Mère si sa conscience était en bon état. L'ange lui dit de l'avertir qu'elle était tiop scrupuleuse; qu'elle ne songeât pas au passé, mais à l'avenir; que le passé allait fort bien : enfin que ses chagrins et ses impatiences lui faisaient perdre tous ses mérites; qu'elle aurait de grandes croix, mais qu'elle prît patience et qu'elle serait sauvée.

ce J/angc recommande à Benoîte de ne plus rier»

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dire à une personne touchant ses péchés ; qu'elle les sait bien, mais qu'elle ne veut pas prendre la peine de t'en confesser, ni de s'en corriger.

« Une autre ayant demandé à Benoîte de prier pour elle, Benoile lui dit quelle se sauvera, pourvu qu'elle soit patiente et pas si vaine.

« Depuis trois ans, qualre personnes volaient habituellement, croyant que cela leur é'ait permis, parce qu'ils étaient pauvres et n'avaient pas de quoi, se secourir. Benoîte les lire de leur erreur, et les fait confesser.

« La servante d'un prêtre qui avait un grand défaut vient au Laus; Benoîte lui fait le récit de tousses péchés de 6a vie, lui annonçant, de la part de la Sainlé Vierge, que, si elle continuait, elle serait damnée; qu'il fallait aller mettre ordre à ses affaires et revenir au Laus faire une confession générale. Cet avis fui écouté.

« Ur e bonne femme était horriblement tourmentée par des tentations d'impureté à ne savoir plus que devenir, quoiqu'elle fit tout ce qu'elle pouvait pour s'en délivrer. Elle s'adresse à Benoîte et la conjure de prier pour elle Jésus et Marie. Benoîte prie Dieu el demande le secours de la bonne Mère, qui, lui apparaissant dans la chipelle, bénit d.s chapelets qui y. étaient, et lui dit d'en bailler un à cette personne, en lui recommandant d'avoir bien la foi, et qu'elle sera délivrée de ses tentations, ce qui arriva, parce qu'elle avait bien combattu. Mais comme il faut toujours au moins une tentation à ceux que Dieu veut sanctifier le mieux, la Sainte Vierge lui fit encore dire par Benoîte qu'ellç aurait, durant une année, d'autres souffrances) pour la préparer à bien mourir. Aussi est- elle morte fort chrétiennement au temps indiqué,

y Une autre femme, pour s'amuser trop auprès de

ses enfants, ou à d'autres occupations qu'elle pouvait renvoyer après, perdait presque toujours la moitié de la messe, les dimanches et Fêles; la bonne Mère dit à Benoîte, quelque temps après la mort de cette femme; qu'elle était pour trois ans en purgatoire pour ce seul péché, quoiqu'elle s'en fût confessée.

« La bonne Mère apprend à Benoîte qu'un homme, pour qui elle priait, est détenu pour longtemps eu purgatoire , parce qu'il retenait toujours quelque chose en faisant la mesure, et portait préjudice à son prochain. , , , >

ci Le lendemain de Notre-Dame d'août, la Mère de Dieu apparaît à la bergère, et, entre autres particularités, lui ordonne d'aller à Saint-Etienne, empêcher on homme, qui avait tout préparé pour cela, de met* tré feu au village.

a Par ordre de l'ange, un mois après, elle descendit promptemenl à Saint-Etienne pour sauver la vie à M. Mazel, prieur du lieu, qu'un malfaiteur allait poignarder. Elle a ainsi sauvé deux fois ce prêtre d'une mort tragique.

« Mgr Marion, évêque de Gap, charge la bergère de demander à la Sainte Vierge si le Laus ne serait pas de son diocèse, parce qu'il se trouve deçà la rivière de la Vence. qui servait de limite. La mère de Dieu commande à ia bergère, peu de temps après, de lui dire que le Laus était du diocèse d'Embrun ; qu'il fit comme les pèlerins qui y vont à pied; qu'on menât fin cheval après lui, en cas de besoin En reconnais* sance de ces recommandations, ce preux prélat donna au sanctuaire le présent que la ville de Gap lui avait fait à sa première entrée dans le diocèse. C'était une croix précieuse 11 mourut quelque temps après La bonne Mère dit à Brnoîte qu'il avait demeuré un an en purgatoire i parce qu'il ne pouvait se résoudre à mourir.

« Des religieux, ayant dessein d'entreprendre quelque chose d'important pour la religion, viennent prier Benoîte de consulter Dieu pour savoir si lepr dessein lui était agréable. Elle s'acquitta de cette commission comme d'ordinaire, et la Sainte Vierge lui révéla que Dieu agréerait, en uffet, les efforts de ces religieux. Ils se mirent à l'œuvre et eurent plein succès.

« Un religieux de l'ordre des Feuillants n'eut pas une réponse aussi favorable. 11 revenait de Rome, en 1669» et descendit à Saint-Etienne pour prier Benoite de demander à la. Hère de Dieu, si elle agréerait que les religieux de son ordre vinssent desservir la chapelle de Notre-Dame du Laus, et si le travail dont il s'occupait n'offensait pas Dieu, sans s'expliquer davantage; deux mois après la Sainte Vierge, s'entretenant avec Benoîte, lui dit, entre autres choses, de faire écrire à ce religieux de se desabuser du travail qu'il poursuivait avec trop d'attache et qui était fort inutile (il cherchait la pierre philosophaient le moyen de convertir les métaux en or), s'il ne voulait pas se damner; qu'il s'occupât de son salut et de ses devoirs Ce religieux, mieux qu'il n'avait fait jusque-lh.

1670. « Par suite d'ordres qu'elle reçoit de la Mcre de Dieu cl de l'Ange, Benoîte reprend vingt personnes qui dérobaient le bien d'autrui, et vivaient tranquillement dans celle habitude, se disant bien honnêtes, parce qu'on ne les avait jamais découvertes ; cl douze autres qui commettaient des crimes abominables, que Ton ose pas môme indiquer.

1671. « La bergère va toujours redoublant ses soins pour la chapeile, elle h tient propre , la regardant comme un paradis terrestre , sa consolation et ses délices. Le jour des Rois , l'ange lui commande de faire enlever le terrier qui était au tour des murailles do l'église, parce qu'il ruinait la bâtisse et introduisait les

eaux au dedans. On s'en occupa sur celte simple indication, quoiqu'on n'eût pas beaucoup de fonds en ce moment, et les fonds ne manquèrent pas.

« Vers la fète de la Purification, Benoîte prévient les prêtres que le très-saint Sacrement était profané par plusieurs personnes, et pour leur en fournir la preuve, elle en retire de la sainte table une qui allait communier après avoir déjeûné, comme on Ta su depuis.

« De la Pâque à la Pentecôte elle fit faire douze confessions générales, à des gens qui en avaient grand besoin, et trois jours avant cette dernire fete, la divine Marie lui donne ordre d'avertir vingt- cinq pécheurs de leur mauvais état et de leur indiquer leurs péchés. Ce fut autant de conversions.

« Benoîte rencontre une femme qui allait se précipiter , parce qu'elle n'avait pas reçu l'absolution de péchés énormes et réservés, et qui en portait la peine même tem pore II émeut, car elle avait eu six enfants tous aveugles. Notre sainte fille la console de son mieux, et l'exhorte si vivement, qu'elle revient au Laus, se confesse avec un sincère repentir , et s' on retourne toute changée.

« Un des villages près du Laus avait reçu des grâces précieuses par l'intercession de la Sainte Vierge. Ce peuple ne recevant plus que des afflictions au lieu des faveurs précédentes, s'en étonnait et s'en plaignait» La bonne Mère révèle à Benoîte que si Dieu les afflige, c'est parce qu'ils souffrent des personnes de mauvaise vie dans leur village , et que les deux plus grands m crimes que commentent les chrétiens , sont l'impureté et l'abus des sacrements. •

« Nous étions descendus à Saint - Etienne avec M Hermine, dit M. Pcytieu, et nous nous proposions d'y coucher , pour gagner une indulgence ; quand

162 HMÏOIHE DU SANCTUAIRE

Benoîte, qui avait vu le bon ange , vint nous Dressa drait celte nuit même pour voler dans nos chara b es

te voleT ITn? r aV i 9 ' 61 à de,u neures dans la nu? «itrtT i [ orcer ,a P° rte de la maison et les fé netres des chambres, qu'il ne put ouvrir Darn P nn«L„

XTT? 7? P r «oos.De MauVEEoï mer où était le coffre de la chapelle dont il S, ?" verr OU sans pouvoir reol^uî^f££

iSTf fV mou !, 0Ut plié de deu * c«S?

Sainte Miïîr n arS de Cel , te année > Be n<>Ue s'écriait •

SSb-ab e A SLh ' q " e -' a c ? nfessi °° est une cho e aotn^iraDIe. Le matin , j'ai vu à chaque confessionn ,1

bien, il frappait des pieds et se mordait teVnninl? d'autrefois je le vovais rira r* {«„„ .' Ppmgs; rateur, je confessa s ui ftSi I' ? t,DU ? ,e Dar *

SïafesS ~ «sec

je?: ? u il demeura d.ns son lÏÏ « ô„i , eCOM "

« Des religieuses Je la Savoie vont au Laus avec le dessein d'y bâtir un monastère et d'y prendre Benoite avec elles; la Mère de Dieu , sans désapprouver leur dessein, la charge de dire que sa vocation à elle était de voir le monde qui venait au Laus; de leur parler quand il la demanderaient, et de leur donner les avis nécessaires, comme Dieu le lui inspirerait ; landis que les religieuses était trop retirées.

« On homme de la Savoie avait une attache criminelle et des fréquentations. Benoîte l'avertit pendant qu'il était au Laus, de son commerce impur. Il ne voulut pas le croire , il continua dans son habitude. Benoîte a eu révélation que ce malheureux était mort dans l'impénilence, pour n'avoir pas suivi ses conseils. Il ; en bien d'autres, de France et d'ailleurs, qui ont eu le même sort , pour la même raison. Le nombre en est grand, ajoute l'historien , et de tout état.

« L'a bonne Mère dit à Benoite , que si une telle personne, qu'elle lui nomme, demeure en tel lieu, elle pourra se sauver; que si elle change, elle aura plus de peine.

« L'ange avertit Benoîte de dire quelques rosaires pour suppléer aux pénitences très mal faites de certaines personnes qu'il désigne; et, chose surprenante, il fait savoir à la bonne fiiie elle-même, que ses impatiencei sont la cause si elle n'est pas , depuis longtemps, en lieu de repos.

Benoîte a souvent trouvé dans sa chambre des lettres et des billets venus du Ciel, sur lesquels étaient tracés, à l'encre rouge , et en caractères très-nets, des croix et les noms de quelques personnes , ainsi que les péchés les plus secrets. Plusieurs prêtres du Laus les ont lus dans l'occasion , et quoique la bergère ne sût aucunement lire, elle lisait très- bien ces lettreslà. ( Jfeffti. de M. G, sur 1672.}

1673. « Un solitaire demande à BenoUe « s'il ne cr vaudrait pas mieux prier Dieu dans sa chambre que « de sortir pour aller à la mcss^et s'exposer à se dis- « siper. » Je vous demande pardon , mon cher frère, répondit la pieuse fille ; mais votre question n'est que palhéterie et tentation. Vous sortez sans peine de votre cellule pour chercher vos provisions, et vous avez peur de vous dissiper , quand il faut aller à la sainie messe, offrir Jésus Christ à son père, pour la rémission de nos péchés.

«Une ferameétait extrêmement attachéeaux biens do la terre et se justifiait à ses propres yeux , comme font tous les avares, sous prétexte d'économie raisonnable et de besoins à venir ; car, il n'y a pas un avare qui se croie avare. Benoîte lui dit tout simplement qu'elle se damnerait , si elle continuait. Celte femme ouvrit les yeux, ce qui est assez rare, et s'amenda efficacement.

a Le démon s'est montré en plusieurs accasions à la bergère, sous différentes formes, il en était de même des^saints anges. On savait cela , et dans une occasion, quelqu'un lui demanda comment elle distinguait les bons anges des mauvais. Les bons anges, dit-elle, répandent une odeur très-suave, réjouissent et consolent l'âme par leur présence ; tandis que tes mauvais jettent une puanteur horrible, et remplissent de frayeur.

<( Il se trouvait au Laus un jeune homme parfaitement libre de tous ses membres.Bcnoite lui prédit qu'il serait btentôt estropié d'une jambe ; ce qui lui arriva quelques temps après. Cet accident , que l'on est naturellement porté à regarder comme un malheur, fut pour lui le principe de sa sanctification , ainsi que Benoîte Ta su depuis. Ce fait suffirait pour expliquer la raison des infirmités de plusieurs personnes, qui se perdraient si elles n'étaient retenues dans l'humilia-

lion, et pour montrer que , si elles en sont atteintes, ou si , malgré leurs prières et lous les moyen > qu'elles emploient, elles n'en sont pas guéries, c'est un pur "effet de la miséricorde divine.

1674 « Par deux fois ,. un prêtre avait laissé tomber une hostie consacrée, en donnant la sainte corn-* munion ; pendant que les assistants s'affligeaient de ce malheur, on remarqua une joie extraordinaire sur le visage de Benoîte. Elle avait vu un ange recueillir celte hostie, avec une très-profonde révérence et la replacer dans le saint ciboire, avant que le prêtre l'eût fermé. ^

a La bonne Mère révèle à la bergère qu'un homme qui , par état , aurait dil être un ange, cherchait toutes les occasions de commettre de grands péchés, et l'envoya pour lui signifier qu'il était perdu devant Dieu, s'il ne se corrigeait au plus tôt. Cet ordre reçut une prompte exécution, mais l'habitude était si invétérée et si forte, que ce pauvre pécheur avait grande peine à se retenir. Il faisait des efforts sur soi; mais il retombait de temps à «nuire , malgré son âge avancé. Benoîte l'observa (le près et l'avertit plus de trente fois. Elle le consolait et l'encourageait ; peu à peu elle eut la consolation de le retirer du désordre, tant le zèle patient est béni de Dieu î »