DÉDICACE

vôtre sur tout y parce qu'il n'y est parlé que de vos incomparables miséricordes sur tes pécheurs, que de vos prévenances envers une humble bergère, et des merveilles sans nombre que vous avez opérées , par un si faible instrument, ô humble des humbles !

Or, si, dans le règne de la nature, les fleuves doivent retourner à leur source, pour couler de nouveau et féconder la terre, sous le règne de la grâce, nos reconnaissances doivent suivre de près vos faveurs, et tout ce que nous avons doit être dévoué à votre gloire, et remonter à vous, comme à la source première de toute grâce, après Dieu. Tout indigne quelle est de vous , daignez agréer ma très-petite offrande, ô Mère de bonté !

daignez abaisser, sur ceux qui liront ce livre, un de ces regards, de ces sourires qui pénè* trent, pacifient, enivrent saintement les âmes. Daignez bénir, dilater, soutenir de plus en plus votre admirable sanctuaire du Laus ; continuez d'y prendre vos complaisances > d'y attirer , par d'invincibles attraits , ceux qui ont besoin de vos miséricordes, et de les y sanctifier à jamais*

INTRODUCTION

On possède au Laus des Manuscrits extrêmement curieux, et qui renferment un riche fonds d'édification. Ces manuscrits (I) contiennent l'histoire du vénéré sanctuaire de Notre-Dame du Laus , et de la pieuse bergère qui l'a fondé, comme docile instrument de la Sainte Vierge, car c'est la Sainte Vierge qui en est la véritable et la principale fondatrice.

En appliquant à ces précieux Manuscrits les règles d'une saine critique , on trouve qu'ils renferment tous les caractères désirables d'authenticité , et qu'ils méritent une foi entière.

Ils sont écrits par quatre auteurs dif-

i) bvnccni volumes in Y, cartcmiês,

VIU INTRODUCTION

férents : le frère Aubin , ermite de Notre-Dame de l'Erable; M. Grimaud, juge; M. Peytieu et M. Gaillard, prêtres.

Ces écrivains étaient tous contemporains ; ils ont vu naître le pèlerinage, ils ont été témoins des faits qu'ils racontent. C'était essentiellement des hommes de bien, vénérables par leurs vertus et suffisamment instruits. Ils affirment qu'tïs n'ont pas écrit une syllabe sans vérifier, et s'assurer des faits qu'ils n'ont pas vus, Et l'un d'eux ajoute : Dieu n'aime pas le mensonge, et le Laus non j>lus n'en a pas besoin, il est assez autorisé sans cela ; ce que je dis est exactement vrai.

Chaque Mémoire porte le nom de son auteur, et quand on ne saurait pas qu'ils ont écrit séparément, on les reconnaîtrait sans peine au ton, au style, qui décèlent, involontairement même, le çaraclère, la capacité, le fond et les habitudes de l'écrivain

INTRODUCTION. IX

Non-seulement tous ont pu vérifier les faits publics, éclatants, merveilleux qu'ils racontent, mais encore ils y sont mêlés, ils parlent comme acteurs , en mille occasions.

Ils n'avaient aucun intérêt à supposer des faits suspects ou controuvés , et ils en avaient beaucoup à s'assurer que ces faits étaient exats, puisque leur repos, leurs biens, leur réputation, leur existence , et , chrétiennement parlant, leur éternité était en jeu, et dépendaient de leur intelligence , de leur sagesse à examiner mûrement ces faits, afin de ne pas se dévouer corps et biens à une œuvre fondée sur le mensonge, ou sur l'illusion. Que n'ont-ils pas souffert pour défendre le pèlerinage , qui n'était appuyé que sur ces mêmes faits ?

Or, personne ne se dévoue à la douleur, sans de très-graves motifs.

Ils écrivent en forme de journal , ils indiquent l'année, le mois, le jour,

INTRODUCTION

l'heure, les lieux où les faits se Sont passés , toutes choses qui excluent jusqu'au soupçon d'une supposition, postérieure à leur époque , et qu'il leur eût été impossible d'imiter, après coup, sans se trahir par quelque endroit.

Ces Manuscrits ont été commencés, dès la première année du pèlerinage (1664), et continués jusqu'en 1712. Parmi les auteurs , les uns ont vécu , dans cet intervalle , ving ans du vivant de la bergère , un autre quarante, et le dernier quarante-huit.

Le style , le ton inimitable de candeur et d'ingénuité qui frappent le- lecteur, suffisent à indiquer l'époqùe où ils ont été écrits , et à démontrer leur authenticité.

La conservation de ces munuscrits est presque une merveille. Us avaient été déposés dans la bibliothèque du couvent , par le dernier survivant ç3es auteurs, li Gaillard, en 1712 ? et remit

INTRODUCTION. XI

aux religieux de Sainte-Garde, qui les conservaient soigneusement , quand lés barbares de 9 1 vinrent piller le couvent et l'église ; tous les livres furent emportés au district d'Embrun , les manuscrits seuls ont été sauvés, on ne sait par qui, ni comment. La Providence veillait sur leur conservation et leur intégrité, car, pendant môme les mauvais jours de la Terreur, elle a conservé, dans le voisînage du Laus, un Père de Sainte-Garde, M. Jouvent , lequel est rentré dans le couvent en 1802 , pour desservir de nouveau le sanctuaire, et attester l'intégrité de nos manuscrits , aux religieux Oblals de Marie, à qui il les a remis intacts en 1818, et ces derniers les ont transmis, à leur tour, aux missionnaires du diocèse, qui leur ont succédé, en'

. C'est sur ces Manuscn Is ciuo nous avons composé noire Histoire du Sanctuaire; mais nous ayons dû nécessaire

Di

XII INTRODUCTION

ment faire d'abord connaître la bergère, suscitée pour l'établir.

En publiant aujourd'hui Y Histoire de Notre-Dame du Laus et celle de la Berbère , qui n'en font qu'une, tant les fils en sont mêlés et entrelacés, nous éprouvons le besoin de prévenir le lecteur qu'il partagera très-probablement l'étonnement dont nous avons nous-mêmes été frappé , en lisant les merveilles sans nombre dont cette histoire n'est qu'un tissus. La vie des saintes les plus illustres ne renferme rien qui, dans son ensemble , soit plus constamment au-dessus des voies ordinaires de Dieu sur les âmes, rien de plus simple et de plus naïf, rien qui présente des caractères de vérité et de sainteté, de grandeur et de zèle, plus frappants et plus saisissants à la fois.

Du reste, nous sommes heureux d'appuyer ce jugement par celui de prélats érajnents, <jui ont visité le sanctuaire du,

INTRODUCTION. . XUl

Laus et interrogé la bergère , de saints, et» savants religieux de divers ordres ( 1 ), qui l'ont porte avant nous , en diverses circonstances. Après avoir lu les Mémoires contemporains . aucun n'a manqué de témoigner sa surprise que l'on eût laissé , dans l'obscurité depuis des siècles , toute une suite de merveilles si propres à manifester les miséricordes de Marie, à ranimer la piété de ses enfants et à inspirer la confiance aux pécheurs.

On a donné au public, il est vrai , eu 1736 et 1832, des notices sur Notre- Dame du Laus, mais si abrégées et si vides des détails qui font tout l'intérêt d'une histoire, qu'après les avoir lues, on n'a qu'une idée fort imparfaite des desseins de la Sainte Vierge, dans la fondation du pèlerinage du Laus, et surtout des vertus et des travaux de la merveil-

(1) Entre autre» des Jésuites (1665-09), dos Dominicains (1720), des Bénédictins (1646), desAugustins (1 847), des Chartreux (1848J (

St. V INTRODUCTION.

Icuse Bergère , qui s'y est dévouée ; car l'Histoire de Notre-Dame du Laus n'est |>as seulement une histoire touchante, iileine d'enseignements divins , de faits merveilleux , de tableaux et de détails piquants , de traits naïfs et admirables, d'exemples édifiants qui portent la terreur, et plus souvent une douce confiance dans les âmes , mais elle est èncore un drame magnifique dans l'ordre moral , où interviennent habituellement les puissances du ciel , où se manifestent les volontés expresses de Dieu et de la divine Marie, eù se déroulent, mr une suite bien soutenue, les événements les plus inattendus , où se traitent les plus hauts intérêts dont il soit ilonné aux hommes de s'occuper, leur palut , leur éternité , où les causes en apparence les plus faibles, produisent îles effets prodigieux , où la bonté , la miséricorde de l'auguste Marie pour les iôraesj ses menus, soins, ses prévenances

INTRODUCTION. XV

attentives pour une pauvre bergère jettent dans une surprise inexprimable»

et pénètrent l'âme d'une indicible suavité ,Le.siècle, me dit-on, est raisonneur et mécréant; soit. Cette longue suite de ré vélations heurtera la délicatesse de certains lecteurs ; on se récriera que tout cela n'est plus de notre siècle, ni pour nos temps éclairés.... Mon Dieu ! quand les Apôtres vinrent apporter aux hommes les révélations renfermées dans l'E* vangile, les juifs et les païens se scanda* lisèrent : je ne serais pas surpris que de$ juifs et des païens, à qui l'on donne aujourd'hui le nom de chrétiens , se scandalisent en lisant les révélations fréquentes de la Sainte Vierge à une simplu bergère. Mais, pourvu que les humble* croient, il suffit ; et certainement ils crou ront avec joie, et puis je n'écris pas pour ce qu'on appelle proprement le siècle, Il pourra donc sourire et s'égayer,Ne ri';il pas de la croix et de l'Evangile !....

uigitizeo

XYI INTRODUCTION* .

J'écris pour les âmes droites, qui cherclient le règne de Dieu avec sincérité , qui prennent parti résolument pour une humble simplicité, gage assuré de cette paix inestimable, et de cette familiarité de la part de Dieu, que le pieux auteur appelle avec tant de raison : Stupenda nimis (qui dépasse toute surprise).

La première obligation de celui qui tkrit l'Histoire est d'exposer fidèlement tout ce qui doit entrer dans la trame de son récit. Or, je ne veux point faillir à celte obligation indispensable.

Les révélations de sainte Brigitte, de Ja vénérable mère Marie d'Aeréda, de sainte Thérèse, de Catherine Emeric et de tant d'autres saints personnages, qui édifient les lecteurs chrétiens et que l'Eglise ne garantit pas, même en plaçant sur les autels plusieurs de celles qui ont eu ces révélations, ne reposent pas toutes, comme celles de notre bergère , sur un monument toujours subsistant , et

introduction, xvit

toujours source intarissable de nouvelles grâces

Quant aux révélations, menus soins et privilèges dont la bergère a été favorisée, toutes les difficultés que pourraient y trouver des enfants de l'Eglise ( les autres nous sont étrangers) tombent devant ces réflexions si judicieuses d'un grave et pieux auteur : « II ne faut point, « dit le P. Saint-Jure, mesurer la bonté a de Dieu à notre cœur, petit et rétréci .

« Les Pères, quoique sages , sérieux et « âgés, jouent quelquefois et bégayent « avec leurs enfants. L'un d'eux, très- « grand personnage , capitaine renomce mé, et qui fut Agésilas, roi de Sparte, « ayant été surpris par un de ses amis a comme il courait sur un bâton avec « un petit enfant qu'il avait, et remar- « quant que cet ami était étonné de lui « voir faire cette action , lui demanda « s'il avait des enfants. L'autre répon- « dant que non. — Ne vous étonnez donc

XVHI INTRODUCTION.

« pas de ce que je fais, lui dit Agésilas , « il faut êlre père pour avoir dépareilles v< tendresses et venir à ces oublis de soi- « même. On ne doit donc pas trouver « étrange si Dieu, le vrai père des hom- « mes, a des bontés si aimables et des « douceurs si charmantes pour les « saints, qui sont ses plus chers enfants; « et pour juger de la vérité des lémoi- « gnages qu'il leur en donne , il faudrait « avoir ï amour même dont il les préci. vient. Après les mystères de l'incar- « nation et de l'eucharistie, après ce « que Dieu a fait pour l'homme dans le « premier, et ce qu'il fait encore tous « les jours dans le second, et dont nous « ne pouvons douter. Il n'y a rien dïn- « croyable en fait de grâce. Vans une « seule communion , Noire-Seigneur té- « moigneplus d amour à un homme im- « parfait, et se communique à lui avec « plus de merveilles qu'il rien a fait pa- « raître à tous les saints , dans toutes les « communications extraordinaires. »

INTRODUCTION. XIX

Cela dit, exposons les faits.

Le pèlerinage de Notre-Dame du Laus est établi depuis 1 664 et s'est invariablement soutenu jusqu'à ce jour (1853).

C'est une durée de 1 89 ans. Bien des empires qui effrayent la terre durent moins.;... La durée , sans- moyens humains qui appuient , est le cachet des œuvres de Dieu.

Or, ce pèlerinage a été fondé, sur une volonté expresse de la Sainte Vierge, par l'humble bergère appelée plus tard sœur Benoîte, dans le dessein que nous dirons aili eurs. pour 1 exécution de ce dessein , tout d'amour et de compassion envers les chrétiens, la divine Marie veut bien se montrer à la bergère, à des distances rapprochées, durant cinquante-six ans , afin de lui inculquer ses volontés et ses vues en détail. KHe lui fait porter fréquemment ses ordres par des Anges , et la revêt du don de lire dans les conscieaces et dans l'avenir. Elle communique à

INTRODUCTION

celte villageoise plus de lumières , que n'en possèdent les plus grands docteurs.

Elle l'élève à la pratique des vertus héroïques, et lui confie une mission sainte, difficile, et de la plus haute importance ; elle en fait sa conûdente intime, son amie, son apôtre ; elle la choisit comme un organe fidèle de ses miséricordes et la charge d'avertir , de reprendre , de faire amander les pécheurs de tout rang, de tout âge, de toute profession ; elle la soumet à des épreuves sans pareilles , et lui donne à soutenir une lutte acharnée et sans trêve, contre les ennemis de son dessein , et surtout contre les démons ; elle se montre magnifique et généreuse envers sa bergère chérie , multiplie en sa faveur ses témoignages de bienveillance, sème sa vie de miracles , ou plutôt fait que la vie entière de cette bergère, ses travaux et ses œuvres deviennent un long miracle.... tout cela n est, et ne saurait être 1 ouvrage des hommes.

INTRODUCTION. XXI

Les choses qui viennent de Dieu portent avec elles une vertu secrète qui les persuade suffisamment. Je m'en tiens là. Les raisonnements sont super»

flus lorsqu'on peut dire aux hommes, avec assurance : Ouvrez les yeux et voyez ; on ne vous demande que cette grâce. C'est d'un fait clair comme le soleil qu'il s'agit. Qu'il me soit toutefois permis de faire un rapprochement fort simple.

Aucun homme raisonnable et sans préjugés ne peut douter que l'établissement seul de la religion chrétienne ne soit une preuve solide de sa divinité, et un effet plus éclatant de la puissance de Dieu , que les miracles mêmes de l'Evangile. Douze -hommes ignorants, obscurs, pauvres, entreprennent de changer et de convertir le monde. Ils prêchent, ils prient, ils souffrent, et ils convertissent le monde ! et leur œuvre dure ! Evidemment Dieu est

Digi

INTRODUCTION

là. iMais ce Dieu qui, selon l'admirable pensée de saint Augustin, ri est pas plus grand dans la création des astres et leur bel ordre que dans l'organisation d'un insecte, ce Dieu sait marquer de son cachet les œuvres particulières , comme les œuvres générales. Ainsi, au milieu du siècle le plus éclairé des temps modernes, quoi qu'on dise, en 1664, une bergère âgée de dix-sept ans, ignorante ; elle ne savait pas lire ; pauvre, sa condition l'attesle ; obscure, personne n'en avait ouï parler ; sortie d'un petit village, sans autre ressource que sa candeur et son innocence , se produit tout à coup et affirme que la Sainte Vierge lui est apparue plusieurs fois, et qu'elle lui a annoncé que, dans le lieu où se trouve une chapelle ruinée, une grande église sera bâtie, ornée, dotée, et que ce sera un lieu de miséricorde et de grâce pour les pécheurs.

Le bruit de cette nouvelle se répand

INTRODUCTION. XX1U

avec rapidité; d'abord on regarde la bergère comme une visionnaire, les mépris et les contradictions ne lui sont pas épargnés; cependant les populations accourent et sont heureusement surprises de se trouver dans cette chapelle, sous une influence pénétrante qu'on ne ressent pas ailleurs ; des guérisons extraordinaires , des conversions inespérées s'opèrent et commencent à justifier les prédictions de la bergère ; alors l'autorité ecclésiastique s'émeut ; plusieurs prélats, des vicaires généraux, des docteurs, des religieux, prévenus contre elle et contre son œuvre, font subir à la pauvre fille des interrogatoires sévères et prolongés ; elle répond à tout avec une précision qui confond ses juges, mais qui ne les guérit pas de leurs préventions ; du reste, ils déclarent ne pas croire un moi de ce qu'affirme la bergère, et demandent des miracles; satisfaits sur ce point im-

INTRODUCTION

portant, ils ne continuent pas moins à traverser ses desseins....

Toutefois, chose étrange! quoique dépourvue de tous secours humains et battue, depuis son origine, de toutes les tempêtes, l'œuvre du pèlerinage s'affermit et se développe ; on y vient de toutes les provinces de France et des royaumes voisins, et cette œuvre destinée, en petit, comme celle des apôtres l'était, en grand, à soulager les infirmités, à i instruire les ignorants, à retirer les péchèurs de leurs désordres, à étendre le règne de Jésus-Christ, celte œuvre traverse les siècles et dure toujours utile, toujours merveilleuse, méprisée par les esprits frivoles, mais toujours chérie, vénérée par les âmes pieuses qui y trouvent Dieu et la divine Marie. Si cette œuvre n'a pas les caractères qui marquent les œuvres de Dieu, il fau-r drait nous dire à cmel signe oji doit les»

reconnaître,

INTRODUCTION. XXV

Il nous a semblé, d'après des encouragements et des instances honorables, que cette grande lumière ne devait pas rester plus longtemps enfouie ; qu'une œuvre si admirable , et si propre à manifester les bontés ineffables de la divine Mère, ne devait pas être dérobée davantage aux fidèles, dont elle ravivera la piété. J'ai cru même exécuter un ordre trois fois réitéré par la Sainte Vierge, en 1707 et 1708.

Les recommandations qu'elle a faites à cet égard ne permettent pas de douter que ce petit travail ne lui soit agréable; trop heureux que l'auguste souveraine du ciel m'ait permis d'élever cet humble monument à la gloire de soo^ nom sacré. Qu'il soit béni, aux siècles des siècles |