CHAPITRE XXII

Du Pèlerinage de Notre «Dame du Laus, depuis la mort de la sœur Benoîte jusqu'à nos jours.

La bienheureuse sœur Benoîte n'était plus,mais l'œuvre, fondée par son héroïque dévouement, devait lui survivre, puisqu'il lui avait été assuré par l'Ange que ses os feraient des miracles, et que lepèlerinage serait plus florissant après sa mort que de son vivant. Son esprit , ses œuvres , le souvenir récent de ses rares vertus animaient encore tout à Notre-Dame. Les Pèlerins qui, depuis l'établissement de cette grande cour de miséricorde ouverte aux pécheurs , avaient fréquenté le sanctuaire, continuèrent à s'y rendre. Ils r.e pouvaient plus consulter la bergère, mais ils pouvaient prier sur sa tombe, baiser avec une ardente piété, ainsi que nous l'avons vu , la pierre tumulaire qui la recouvre, elia sainte fille de Marie disait à leur cœur, du fond de cette tombe, ou plutôt du haut du ciel , ce qu'elle ne disait plus à leur oreille , et ne se faisait pas entendre moins efficacement.

Rien n'était changé au fond. La bonne Mère était l'âme et la fin des concours; continuant à répandre, sur ceux qu'elle attirait dans ce saint asile , l'esprit de componction et d'amour. Cette Vierge très-prudente avait pourvu à la stabilité de son ouvrage. Six ans avant d'appeler au repos des justes sa bergère chérie, elle avait fait placer au Laus, pour le diriger, le pieux M. Berthet, son digne émule M. Salvador, et trois autres Kctres de leur congrégation ; hommes de cœur et de été, animés de la ferveur qui distingue les œuvres laissantes (leur fondation ne datait que de 1699 , ) et

218 niSTOIlΠDU SANCTUAIRE

tous consacrés par vœu à procurer la gloire de Jésus et de Marie, par la conversion des pécheurs. La On de leur inslilut était absolument la même que celle du La us, avec la seule différence que, dans le sanctuaire du Laus, ils trouvaient cette grâce privilégiée q<ii agit ai efficacement sur les âmes , prévient et abrège singulièrement le travail des ouvriers apostoliques. Aussi , s'attachèrent-ils , avec un zèle extraordinaire, à cultiver un champ d'une si prodigieuse fécondité. Ils avaient recueilli toutes les traditions, et pu entendre, delà bouche même de la bergère, les moindres particularités relatives au dessein de Marie. Ils avaient tout ce qu'il fallait pour seconder à leur tour ce dessein, et succéder dignemcnLà sa fondatrice. Vertus apostoliques, talents, expérience, vigueur de l'âge, désinté- . ressèment, unité de direction, mission régulière de l'autorité ecclésiastique, revenu suffisant à leurs besoins, et à ceux de la sainte chapelle.

D'un autre côté, la Mère de Dieu avait définitive* vf ment rendu la paix au sanctuaire. Il devait être ^sez clair, pour qui voulait voir, qu'une œuvre battue de toutes les tempêtes, durant un demi siècle, et qui n'avait pu être entamée, quoique dépourvue de tout secours humain , était une œuvre divine. Les supérieurs ecclésiastiques d'Embrun avaient reconnu leurs méprises; Marie s'était servie des excès même des jansénistes pour obtenir ce résultat, et commc.la persécution de£ Galère, des Maximien, la plus longue et la plus féroce de toutes contre le christianisme, avait abouti à la conversion de Constantin et à la paix de l'Eglise , les intrigues et les désordres extrêmes des hérétiques avaient ouvert les yeux aux plus prévenus, et amené l'administration d'Embrun à préparer à Benoîte des successeurs capables de continuer sa sainte entreprise. Adorable conduite de Dieu, que vous niçrites de vénération !

Ainsi l'œuvre du pèlerinage rentrait dans les voies ordinaires. Les dons merveilleux, les privilèges, les révélations, etc . étaient nécessaires à la bergère, parce qu'il faut produire des moyens extraordinaires; pour justifier une mission extraordinaire, c'est ainsi que Dieu en a constamment agi. depuis l'origine des temps. Mais l'œuvre une fois régulièrement établie et approuvée par l'autorité légitime, n'avait plus qu'à jouir du droit commun , cl à donner les résultats qu'avait en vue la divine Marie, en l'instituant.

C'est en effet ce qui arriva, et ce qu'atteste l'auteur contemporain qui, le premier , publia, en 1736, l'histoire du sanctuaire et delà bergère (1). « On y voit « aborder les mêmes processions, dit-il, et la même « affluence du peuple; la très sainte Vierge y accorde a la même protection ; on y reçoit toujours de nou- « velles grâces, soit de guérisons. soit de couverte sions éclatantes; on y voit venir plusieurs personnes « faire des leuvaines , pour rendre gloire à Dieu et re- « mercier h très sainte Vierge des maux dont elles ont « été rair culeusement délivrées, ou des périls évi- # a dents f. où elles ont été retirées. » « Les paroisses , # a ajoute un autre narrateur . qui s'étaient comme « vouées h Marie, venaient fidèlement chaque année « acquitter leur vœu, et celles qui éprouvaient quelque «c nécessité, ou qui voulaient avoir part auxbénédic- « tions que recueillaient les premières, y venaient aus- « si rendre leurs hommages a la Heine du ciel. »

Parmi les guérisons miraculeuses de cette époque, il y en eut une qui produisit une sensation profonde et dont nous conservons encore un monument authentique; ce fut celle d'une religieuse ursuline, sœuf de M. Dcspreaux, conseiller au parlement d'Aix. et seigneur de la baronnie d'Avançon. Cette jeune per-

(t) Recueil historique , page 112,

220 HISTOIRE bV SANCTUAIRE

sonne était, depuis plusieurs années, dans un état de mutisme absolu, atteinte de paralysie dans la moitié de son corps, et sujette à des mouvements convulsifs effrayants. Les médecins avaient juge sa maladie incurable; en 1720, sa famille se retira en Dauphiné, pour échapper à la contagion qui désolait la Provence. La pauvre infirme suivit les siens, placée dans une chaise à porteurs, et toute la famille s'arrêta au château de Jarjaycs, à deux lieues de Gap. On voulait porter la malade au Latis, mais son état ne le permit pas. Ses parents y vinrent faire leur dévotion pour elle, et emportèrent à leur retour de l'huile de la lampe, dont ils formèrent sur elle plusieurs signes de croix, la recommandant de nouveau , avec une foi vive, à la protection de Marie.

Le lendemain, à neuf heures, pendant que Ton célébrait la sainte messe an Laus pour la malade, clic se trouva tout à coup guérie; elle se leva , parla et marcha librement. Ce fut une joie extiême pour tonte la famille. Un Te Deum solennel fut chanté dans la , chapelle du château. M. de Malissoles, ôvôque de Gap, attendu que Jarjayes était de son diocèse, fit constater juridiquement le miracle par son vicaire général Claude de Pina (1). La famille Despreaux donna à l'église du Laus un devant d'autel, qui s'y voit encore, dont le fond en soie est richement brodé en fil d'or. Au milieu se trouve un Âgnus broderie en argent, et, autour de V Agnus Dei. celte légende : Matins, a Dei pard paralisi liberata, contexuit, obtulit. « La main, guérie de paralysie par la Mère de « Dieu, a brodé et offert. »

On conserve dans l'église du Laus plusieurs tableaux (ex voto) de différentes dates , et plusieurs du dix-huitième siècle, comme des attestations successives

(1) Le procès-verbal est (la 18 mai 1721,

des guérisons miraculeuses, qui y avaient lieu chaque année. Malheureusement, le plus grand nombre de ses pieux monuments onl é\é enlevés en 92 et un plus grand nombre de ceux qui avaient reçu des grâces merveilleuses, n'en ont laissé d'autre témoignage que celui de leur reconnaissance envers leur divine bien* faitrice. 11 en était alors comme aujourd'hui : il ne s'écoule guère d'années, nous l'affirmons sans crainte d'être démenti, où nous ne soyons témoins de quelque guérison miraculeuse et instantanée , et où plusieurs personnes aussi ne viennent nous dire : « J'ac< vais telle infirmité, ou tel membre de ma famille « était dangereusement malade et abandonné des méc decins; nous nous sommes promis à Notre-Dame « du Laus, et nous avons été de suite guéris ; veuil - « lez acquitter une messe, en actions de grâces. » D'autres disent : « Je me trouvais dans un péril où je « devais nécessairement perdre la vie, ou la santé, ou (c la raison, ou la meilleure partie de mes biens; je ce me suis recommandé à la bonne Mère, et j'ai été « préservé; je veux faire brûler un ciçrge devant la « Sainte Vierge, et lui donner quelque chose en re- « connaissance. » -Ce quelque chose est souvent un objet de cinquante centimes, mais qui doit être bien précieux aux yeux de l'auguste Mère, en raison de la fortune de ceux qui l'offreut, et surtout des dispositions qui l'accompagnent; car il est rare, quoique les accidents ayant eu lieu depuis sept, huit ou dix mois que ces pauvres gens ne témoignent par leurs larmes/ par la vivacité de leurs gestes, en levant les yeux et les mains au ciel, combien ils sont encore fortement impressionnés. D'autres, enfin, n'ont pas même l'occasion ou le temps de parler à un missionnaire en particulier, dans les grands concours, et ils rendent leurs vœux, sans même en indiquer l'objet, Ainfci le dessein que h Mire de Die ! avait exprimé

à la bergère un siècle auparavant, s'accomplissait pai- I siblement, à travers les âges. Trois générations étaient déjà venues recueillir la grâce qui leur était offerte avec effusion, dans ce sanctuaire béni, et celles qui leur succédaient héritaient de leur piété et de leurs saints usages. En aucun temps, il est vrai, les pécheurs , les pécheresses et les indigents spirituels n'ont manqué, pour donner lieu à la miséricorde de Marie, de s'exercer sur eux. Mais c'était justement pour leur préparer un refuge, contre la justice de Dieu, que la Mère de miséricorde avait fondé le pèlerinage. À celte époque, les fidèles avaient un besoin plus pressant d'être ranimés et prémunis; car, vers la tin de ce malheureux siècle dernier. la foi diminuait, et les mœurs se relâchaient visiblement, jusque dans les contrées les plus reculées. D'un côlé, l'impiété et l'immoralité -, de l'autre, les abus et les scandales creusaient cet abîme effrayant, où tout devait s'engloutir quelques années plus tard.

Alors, comme à son origine, l'œuvre sainte luttait dans les limites, hélas/ tro étroites où elle était resserrée, contre les torrents fangeux de l'irréligion et de ta licence, qui allaient toujours grossissant ; pendant l'hiver, les zélés religieux, gardiens du sanctuaire, se répandaient dans les paroisses du diocèse et s'efforçaient de rallumer le feu de la charité, éteint dans le cœur de plusieurs. Dieu bénissait leurs travaux et récompensait leur zèle, par un renouvellement complet, dans un grand nombre d'âmes. Au retour de la belle saison, ils travaillaient à raviver la foi dans cette multitude de pèlerins qui se rendaient au Laus, de leur faire aimer et pratiquer les vertus chrétiennes, qui allaient être si rudement éprouvées, et ils ne le faisaient pas sans fruit. »

Mais la contagion était trop générale en Oc temps de decadeerfj cl quelques brnnchi f encore \crdovan-

DE NOTRE-tUMB DU LAOS •

tes n'empêchait pas que l'arbre ne fût profondément altéré dans ses racines. Dieu qui punit souvent des désordres ordinaires par des désordres extrêmes, se préparait à donnera l'esprit du mal de prévaloir, et de venger 3a justice et sa patience, lassées de tant de résistances.

La révolution de 89 éclata. Les pèfes de Sainte- Garde tiurent lèle à l'orage, pendant deux ans, au fond de leur paisible solitude, et demeurèrent à leur poste, malgré les tentatives de quelques misérables des environs, pour les intimider. Les fidèles continuaient à venir implorer Marie, et ces bons religieux continuaient, de leur côté, à seconder leurs pieux désirs. Mais, en 1791, le dimanche du saint Rosaire et jour de concours, eut lieu, dans l'église, une de ces scènes qu'on ne retrace qu'en frémissant.

De par l'autorité révolutionnaire, le Laus fut envahi à main armée, par une troupe de forcenés; ivres d'impiété et affamés de pillage. Ils eurent bientôt répandu partout l'épouvante et la consternation; par un reste de je ne sais quoi (car les barbares d'aucun pays ne se piquent de logique), celle horde laissa lerminer la messe, à ceux des pères qui se trouvaient à l'autel, au moment qu'elle entra dans l'église ; ceux qui étaient dans leurs confessionnaux en furent brutalement arrachés; quelques moments après, ces vénérables religieux furent contraints d'abandonner leur maison et l'église à ces furieux ; on ne leur permit pas même de rentrer daus leurs chambres ; à peine si on leur laissa emporter un bréviaire. Ils se dispersèrent en bénissant leurs persécuteurs, et en consolant une foule de fidèles, louches de leur malheur, qui les accompagnaient en pleurant. Alors les nouveaux vandales donnèrent un libre cours à leur rage de dévastations sauriléges. Tandis qu'une partie de la bande forçait les portes ou efcaladut les fenêtres du couvent, pénétrait dans la

bibliothèque et les appartements, pillait et s'appropriait ce qui convenait à chacun, l'autre dévastait l'église; ornements, vases sacrés, linge , trésor, objets précieux, tout Fut enlevé en un instant. La statue miraculeuse de la divine Marie, placée derrière le sanctuaire et revêtue d'une robe richement brodée^ fut dépouillée et laissée dans un état complet de nudité ; par respect, un paysan du lieu enveloppa celle image sacrée dans quelques feuilles de papier. La plupart des tableaux et des ex vvto furent entassés sur la place, devant l'église, et brûlés. (Les philosophes en guenilles et leurs dignes chefs savent aussi faire des autoda fé!... ) Ils voulaient même enlever la cloche, donnée à la bergère par M. Tigot, en 1692; mais les habitants, revenus de leur première frayeur, trouvèrent enfin une lueur d'énergie, et dirent à l'agent du district que « ceux qui monteraient au clocher en des- « cendraient-plus vite qu'ils n'y seraient montés. » Ce mot suffît pour intimider ces lâches, et la cloche leur a été conservée. ,

Âpres celte orgie sacrilège en vint une autre qui devait clore dignement la journée. Toutes les provisions de la maison devinrent fa pâture de la horde, qui n'avait plus rien à pilier. Après s'être gorgés et enivrés à loisir, et avoir chante leur facile victoire, ils jetèrent contre les murs et brisèrent ce qu'ils n'avaient pu ni dévorer ni emporter. Ils démolirent ou firent démolir les oratoires dressés dans le vallon, et purgèrent enfin le village de leur odieuse présence (1).

(1) Tous les immeubles de la sainte chapelle furent vendus par le district. Elle possédait, outre le couvent, la vaste maison au-dessus de l'église cl toutes les terres attenantes; une autre maison au bas du Tillage, appelée le Grand Uujis (ces deux maisons avaient éîc Jolies pour recevoir les pèlerins) ; plus la maison curiale duc au-

DE NOTnE-DÀME DU LAUS. S?25

Mais si la révolution eut le pouvoir de piller les richesses et de proscrire la vertu, il ne lui fut pas donné de dépouiller le sanctuaire du Laus de la vénération et de la confiance des peuples. En ces jours mauvais, les chrétiens, restés fidèles aux saintes pratiques de la foi, venaient épancher leurs prières avec leurs douleurs, aux pieds de celle qui est le secours des chrétiens et la consolatrice des affliges-, ce n'était pas feulement ceux des environs, mais des infirmes, des malades venus de loin qui faisaient leur neuyaine, dans ce sanctuaire désolé, et profané par la présence d'un intrus. Leur confiance en Marie était profondément attristée, par le speclacle déchirant qu'ils avaient sous les yeux, mais nullement refroidie. Ils ne sollicitaient qu'avec plus d'instance leur guérison et les grâces, dont ils sentaient le besoin : l'humiliation même et le silence de ce sanctuaire, autrefois si vivant et si glorieux, ne leur laissait pas croira que Marie fût moins puissante et moins libérale.

Il y eut môme en ce temps-là une manifestation religieuse, solennelle et digne de la foi des temps anciens: Une sécheresse brûlante désolait la paroisse de

jourd'hui Yho*pke, et des propriétés assez considérables. Tout cela fut vendu à vil prix. On en peut juger par celui de l'église, qui fut achetée cinq cents francs! ! ! par un paysan de Saint- André -les- Embrun.

Le couvent et nne partie des terres contiguès furent achetés par MM. Uavmond frères, dont l'un fut cure de Labalie-Neuvc, et l'autre se fixa au Laus pendant le reste de la révolution. Ce dernier est mort curé de Thallard, et avait hérite de h portion de son frère aîné. Dieu qui fait servir même les passions des hommes au bien général, permit que, vingt ans pius lard, ce bon curé se mît à la discrétion d'un habile imposteur, qui exploita si bien sa crédulité et sa fortune, qu'en 1817 il fut obligé, pour payer ses dettes,.de vendre au diocèse ses propriétés du Laus.

Réalon, et tout espoir de récolte semblait perdu pour ses malheureux habitants. Scion leur antique usage, ils résolurent de venir processionnelleraent au Laus 9 demander, par l'intercession de la Sainte Vierge, la cessation du fléau. Le district crut devoir céder à un vœu unanime et énergiquement exprimé. II permit la procession. Ce fut assurément un tublime spectacle que celui de tout un peuple s'avançanl vers le sanctuaire du Laus, dans une pompe religieuse, et au chant des hymnes sacrées, à travers leurs concitoyens égarés par l'impiété , ou tyranniqueroent opprimés par elle. Le ciel devait récompenser cette piété courageuse. Aussi une pluie abondante vint combler les vœux de ce peuple ûdèle, et rendre à la terre sa fertilité.

Cependant Dieu se souvint de ses anciennes miséricordes, sur cette France, purifiée par le sang de tant de martyrs. La tempête révolutionnaire avait cessé, le calme commençait à se rétablir , et les églises furent rendus au culte*. La religion put encore appeler ses enfants au pied des autels, et leur prodiguer les douces consolations dont elle seule a le secret. En 1802, le saint et vénérable Mgr Mioîlis , évèque de Digne, d'où le Laus dépendait alors (1), racheta à ses frais , la maison curiale et l'église pour une somme de six cents francs , et les donna à la fabrique, rouvrit le sanctuaire à la piété des populations. Le P. Jouvent, un des anciens religieux de Sainte- Garde, dispersés en 1791 , et qui n'avait pas quitté les environs du Lati.% administrant les sacrements aux fidèles et les instruisant en secret, au péril de ses jours, rentra' dans sa paisible solitude, cl fut chargé du service de la chapelle , assisté de M Jacques et dç'M. Isoard. .

(I) Ce n'est q l'en, 1852 que le diocèse de Gnp a éle rétabli , et détaché de celui de Digne.

À peine le sanctuaire fut-il rendu à sa destination, qde les fidèles s'y portèrent avec un incroyable empressement ; plus le mouvement de leur piété avait été violemment comprimé, plus il éclata, ardent et universel, lorsqu'il put se manifester librement. Des témoins oculaires très - respectables , m'ont assuré qu'en 1804, la foule était si compacte, et l'église tellement jonchée , qu'il n'était pas possible d'arriver au sanctuaire , en entrant par la grande porte. Les trois dignes prêtres dont nous avons parlé accueillaient cette multitude de fidèles, venus de toute part pour se réconcilier avec le ciel, et sollicite.' la protection de le»ir bonne mère. Un de ces hommes de Dieu succomba bientôt aux efforts de son zèle (1). Le second (2), voulant se dévouer à l'église d'une manière encore plus généreuse, partit pour les missions étrangères, où il est mort. Restait seulement M. Jouvent , h qui vînt s* associer un religieux franciscain , durant quelque temps. C'est à cette époque que le Laus fut érigé en succursale, et confié spécialement à M. Jouvent.

Cependant, malgré son zèle et ses efforts, un seul prêtre ne pouvait suffire au concours des pèlerins, puisque, et nous le voyons de nos yeux, cinq à six prêtres dévoués h l'œuvre, et au fort de l'âge, n'y suffisent qu'à grande peine. Dès lors il fallait s'attendre h voir cette œuvre languir et peut-être entièrement disparaître , faute de prêtres pour la soutenir, après avoir triomphé, pendant près d'un sièch, des attaques dont elle avait été assaillie. Mais la céleste protectrice du Laus veillait sur son béni sanctuaire , et le sauva du danger qui résultait de ce calme plat , comme elle

(î) M. Jacques; il voulut élrc entend devant le grand por(;iil de l'église , en dehors afin . disait- il dan-> s prof «ndc humilité , que toiil le mmitie fût obïiqe de marcher .sn- non corps.

(9) M. Isoard , du Monêlier-de-Bri*nçon,

l'avait secouru durant les plus violents orages. Cette fois sa puissance parut avec d'autant plus d'éclat, que des hommes éloignés les uns des autres, divisés d'intérêts et d'opinion, servirent ses desseins, sans y songer le moins du monde. Voici comment. Nous laissons parler un des témoins actifs de l'affaire (1).

« Un mandiant passa chez moi à Rabou, dont j'étais curé en 1817, et me dit, que le célèbre chartreux ayant ruiné M. Raymond, curé de Thallard, celui-ci cherchait à vendre ses propriétés du Laus. Frappé do cet avis, qui me sembla venir de la providence, je pensai que les prêtres âgés pourraient ouvrir entre eux une souscription , et acheter le couvent , pour en faire une maison de retraite. Je partis le lendemain et je vins faire part de mon plan à M. Paix, alors curé de Gap, et pro- vicaire général pour le département des Hautes-Alpes. M. Paix approuva beaucoup ce projet. Je lui offris alors de monter à cheval, et d'aller moi-même recueillir les souscriptions. Il accepta et m'encouragea de son mieux. Je souscrivis pour cent écus , et mon frère de Laragne , pour pareille somme. En tout, je trouvai sept mille francs , fournis par une soixantaine de prêtres du diocèse de Gap ou d'Embrun M. Paix fut chargé, a raison de la confiance qu'il inspirait au clergé par ses rares vertus et sa position, de traiter avec M. Raymond. Un jour fut fixé pour nous réunir au Laus. J'y portai moi-même des provisions, car il n'y avait rien. M. Raymond était fort soucieux et préoccupé. Je le consolai , en lui disant qu'il faisait une bonne œuvre en cédant ce local , pour donner un asile aux prêtres, qui ne pou* faient plus travailler, à cause de leurs infirmités ou de leur âge. Enfin , après le dîner, le marché fut conclu.

(t) Rapport de M M.., fait par lui-même, à l'évêché de Gap, en 18 39.

DE NOTRE-DAME DtJ LAUS. 229

M. Paix acheta en son nom, comme procureur-fondé des autres souscripteurs; mais il ne paya que de notre argent. Je ne m'occupai plus de celte affaire, parce qu'elle était entre bonnes mains. M. Paix instruisit Mgr Miollis, évèque de Digne, de ce que nous avions fait. Ce saint Evèque voulut s'associer à la bonne œuvre, ainsi que son digne grand vicaire, M. Ârbaud; mais comme plus du tiers des paroisses manquaient encore de curés, et que les prêtres étaient rares, ils pensèrent à placer au Laus , provisoirement , une communauté qui pût desservir le sanctuaire , en réservant , comme de juste, les droits des souscripteurs, qui auraient besoin de s'y retirer plus tard. »

M de Mazenod, aujourd'hui évêqne de Marseille, venait de fonder à Âix une congrégation qui avait les mêmes fins que celle fondée on 1691) par M. Berthet t c'est-à-dire, consacrée à l'œuvre des missions et spécialement dédiée à la Sainte Vierge, par son titre même (Oblats de Marie). L'administration de Digne, de concert avec M. Paix , proposa à M. de Mazenod de donner quelques prêtres de sa congrégation, four occuper le couvent du Laus, et continuer l'œuvre si utile du pèlerinage. Ces œuvres furent acceptées, et, comme sur l'invitation de l'archevêque d'Embrun, cent cinq ans auparavant, le saint M. Bcrlet, fondateur de la congrégation de Notre-Dame de Sainte-Garde , était accouru lui-même pour réparer les désastres causés au sanctuaire par les jansénistes. M. de Mazenod , n'écoutant que son zèle pour la gloire de Marie elle salut des âmes, n'hésita pas à quitter sa maison d'Aix, pour se dévouer , avec une ardeur au-dessus de tout éloge , à relever les ruines faites au Latis par la révolution, et à prêcher les premières missions dans cette partie du diocèse.

Les religieux de sa congrégation qui lui succédèrent, animés par de si saints exemples, continuèrent h jus-

tiûer la confiance du prélat vénérable qui les y avai appelés. Pendant l'hiver, ils évangélisaient les différentes poroisses du diocèse, et au retour d« la belle saison, ils revenaient dans leur solitude, procurer aux pèlerins qui se rendent en foule au sanctuaire de Marie lessoins empressés d'une charité riche eu miséricorde.

Le Laus doit au zèle actif de ces religieux respectables, steoudes par les pieuses largesses des fidèles du diocèse et des pèleiins, des réparations -importantes faites à l'église ; un clocher très-élevé qui donne au vallon un aspect religieux, et semble porter jusqu'au ciel la gloire de Marie ; enfin une grande et belle cloche, dont les sons retentissants et solennels, lépétés pai mille échos, animent au loin toute la contrée. Par leurs soins, le sanctuaire retrouva son antique splendeur et les ressources nécessaires h la pompe des cérémonies. Bienveillants et généreux envers les pèle* rins, ils surent leur adoucir les privations , d'ailleurs inévitables, dans un lieu dépourvu des ressources ordinaires. Dieu versa débondantes bénédictions sur leurs travaux», et les dédommagea de leurs fatigue* incessantes. Le pèlerinage prit un nouvel essor, de nombreuses conversions ne cessaient de s'y opérer , et ces dernières années ont été témoins de plusieurs guérisons miraculeuses, qu'il ne nous est pas permis de passer sous silence.

En 1815, vint au Laus une dame de Marseille qui avait le visage dévoré par un chancre affreux; pleine de confiance en la Sainte Vierge, elle commence sa ncuvaine avec ferveur, et, h la fin de ses pieux exercices p le chancre qui avait jusque-là résisté ù tous les remèdes , disparut entièrement.

En 1816, Catherine Lagier, de Saint-Julien dans le Champsaur , fut aussi guérie , a la fin -de sa neu vaine, d'une blessure qui lui causait de irès-wves douleurs , et qu'aucun mo) en humain n'avait pu adoucir.

En 1817 , un homme du canton de Veynes, qu ine pouvait marcher qu'à l'aide de béquilles, viol au Laus demander sa guérisou à la Sainte Vierge. Sa foi ne tarda pas à être récompensée. Le cinquième jour de sa neuvaine, il laissa ses béquilles et put marcher librement.

Nous bornons-là une énumération qu'il nous serait facile de prolonger, en ajoutant aux faits prodigieux que nous venons de citer, ceux qui ont eu lieu, durant le séjour des PP. Oblals de Marie, au Laus, et depuis celle époque. Ii nous suffit de rappeler que, depuis que le sanctuaire a été rouvert aux fidèles, chaque année a été marquée par quelque guérison extraordinaire , dont on était redevable ù la bienveillante protection de Marie. ■

Cependant Mgr de Lacroix, évêque de Gap, avait établi dans sa ville épiscopale , en 1838, un corps de missionnaires diocésains, sur le modèle et aux fins de celui que saint Charles, dont il retraçait si bien les vertus, avait réunis à Milan, et de ceux que le cardinal Fesch avait fondé à Lyon, dans l'ancienne maison des Chartreux. Ce vénérable prélat , ayant été transféré à l'archevêché d'Auch, deux ans après, laissa à ses successeurs le soin d'affermir et de développer son œuvre.

Par suite d'arrangements intervenus, en 1841 , entre son successeur immédiat, Mgr Rossai , et Mgr Mazenod, supérieur des Oblats de Marie, les mission* naires diocésains ont été placés au Laus pour lu service du sanctuaire. Fidèles aux traditions de leurs prédécesseurs vénérés, depuis l'origine de l'œuvre, ils s'efforcent de maintenir le pèlerinage toujours florissant. L'agrandissement de l'église et de la sacristie , desaméliorations importantes, des constructions jugées nécessaires, des concours tels qu'ils dépassent les plus prodigieux, qui avaient eu lieu du vivant de la ber-

232 niSTOIRK DU SANCTUAIRE

gère (car, en 1847, il y a eu au Laus 109 processions); des secours inespérés et tout providentiels attestant que Marie veille du haut du ciel sur son sanctuaire chéri, et daigue agréer les services de ses serviteurs dévoués. Des aveugles qui ont recouvré la vue, des paralytiques qui, soudainement et sous nos yeux, jettent leurs béq tilles cl marchent librement, des démoniaques délivrés, d'autres infirmes guéris, des conversions admirables ; les retraites du mois de mai et d'octobre , régularisées et suivies exactement par des centaines de fidèles, sont des témoignages consolants que la divine Mère de miséricorde continue au Laus , selon sa promesse, fœu\rc sainte et utile qu'elle a daigné y fonder.

Les travaux des missionnaires diocésains sont exactement les mêmes que ceux des PP. de Sainte-Garde et des religieux Oblats, soit pendant l'hiver, soit pendant l'été. Ils donnent des missions et des retraites non-seulement dans le diocèse de Gap, mais aussi quelquefois dans ceux de Digne, de Grenoble, de Valence et de Lyon.

Le pèlerii âge est fréquenté habituellement parles fidèles des contrées les plus reculées du diocèse , et aussi par les pieux fidèles des diocèses de Digne, de Grenoble, d' Aix, de Valence, de Marseille, d'Avignon, de Fréjus, de Lyon même, de Chambéry , d'Annecy, etc. Parmi les pèlerins , on remarque souvent les personnages les plus distingués par leur position sociale: de hauts fonctionnaires, des magistrats, des militaires des grades les plus élevés , surtout des ecclésiastiques et des prélats, des religieux de divers ordres qui expriment, par les témoignages les plus expressifs, la vénération que leur inspire la sainteté de ce sanctuaire, et sont pleins de reconnaissance, pour ceux qui leur ont procuré l'aumlagc de le connaître.

En 1836, Mgr deForbin-Janson, évêque de Nancy,

DE NOlftE-DAME DU LACS.

passant par Gap pour se rendre en Amérique , voulut mettre ce long voyage sous la protection de Marie. Il se rendit au Laus le 8 septembre , confessa toute la matinée et prêcha a la grand'messe.En 1839, Mgr l'évêqne de Belley, et la même année, Mgr l'archevêque (l'Ait , vinrenl aussi rendre leurs hommages à l'auguste patronne du Laus. Depuis lors, nous y avons vu suc* cessivement NN. SS. les évoques de Digne, d'Annecy, et Mgr l'archevêque d'Auch. Les cvêques de Gap ne manquent pas d'aller an Laus, chaque année, à divers jours, et le plus souvent à pied, recommander leur diocèse à la Sainte Vierge.

En 1848, nous fûmes agréablement surpris de voir arriver la compagnie des sapeurs du génie , en garnison à Gap, et faisant partie de l'armée des Alpes, ils entrèrent dans l'église, tambour battant, armes et bagages.. Ils entendirent la sainte messe et l'instruction, suivie de la bénédiction du saint Sacrement, avec un recueillement qui émut vivement les assistants. Ils avaient des choristes choisis, fort bien exercés, et des livres de cantiques. A peine en place dans l'église, ils entonnèrent , après en avoir demandé la permission aux missionnaires, un beau cantique de salut à Marie, puis ils ont continué pendant la messe et à la bénédiction Leç moments de celte journée, autre que ceux des repas et d'une courte récréation, furent tous employés dans l'église à la prière et au chant des cantiques. Les missionnaires leur offrirent des médailles , qu'ils acceptèrent tous avec une vive reconnaissance ; plusieurs nous en montrèrent qu'ils portaient sous leurs habits, et pour marquer combien ils étaient peu sensibles au respect-humain, uu grand nombre rentra à Gap, avec ces médailles suspendues à leurs habits, à la vue de tout le public. Leurs dignes officiers donnaient l'exemple en tout, et leur capitaine est venu exprès, la veille de son départ, nous remercier du bien