CHAPITRE XXV

* De la grâce privilégiée, attachée au sanctuaire du Laus, et que le dessein de la Sainte Vierge n'a cessé de s'y accomplir jusqu'à ce jours

Ceux qui, dès le commencement ne croyaient pas aux révéla l'Ons fait es à la bergère, ne manquaient pas de dire, pour détourner les fidèles du sanctuaire, que la Sainte Vierge nous entend partout. Mon Dieu ! 1 tout le monde sait que la Sainle Vierge nous enîend partout, même sans quitter le coin de notre feu. La grande question est de .«avoir, si elle juge à propos de nous exaucer, et de se montrer également secourable partout. Or des faits nombreux et certains ne laissent point d'incertitude a cet égard. Dieu et la Sainte Vierge répandent leurs bienfaits sur qui ils veulent , où ils veulent, par tel moyen et dans telle mesure qu'ils veulent, sans égard aux vues étroites des hommes; ainsi Dieu est certainement partout , et il n'a daigné se repéler à Moïse que dans le buisson ardent, donner sa loi aux cnfanls d'Israël que dans le désert , ne recevoir les sacrifices des Juifs que dans le temple de Jérusalem, ne toucher S:iù\ que près des murs de Damas. 11 serait trop facile de multiplier les exemples de ce genre.

De même, il a plu à Marie de réserver sa prédilection pour son sanctuaire du Laus, d'y verser habituellement el avec abondance la grâce de conversion , qui n'est qu'ordinaire ailleurs, d'y accorder des prodiges à ceux qui l'invoquent avec confiance; il est au moins inutile de contester et d'en demander les raisons , quoiqu'il ne fût pas impossible d'en fournir ; et puis, ne faut-il compter pour rien les fatigues du voyage,

les incommodités du déplacement? Dans une circonstance, une personne qui venait au Laus assez souvent, faisait cet aveu : Jamais je ne m en vais, comme je suis venue, et assurément elle n'y venait pas toujours dans un état de ferveur très-satisfaisant. Si on les recueillait, on aurait par milliers, tous les ans, des aveux semblables. Or , celle grâce particulière , qui se trouve au Laus, n'est point le fait de quelques indhidus, de certaines occasions rares ou solennelles : elle y est habituellement, et toujours plus ou moins sensible, depuis les premiers jours du pèlerinage. Voici, au té-

• moignage des contemporains , ce qui avait lieu , il y a près de deux siècles : « II ne se passe pas de jour , « dit l'un d'eux, qu'on n'y reçoive quelque grâce , ou

*cc pour l'âme ou pour le corps (1). Ne quittons pas a i'égise, dit un autre, que nous ne disions quelque <( chose, des joies et des consolations que les confes- « seurs et les pénitents reçoivent au tribunal de la ré- « conciliation. C'est une chose qu'on ne saurait expri- « mer.... El!c est au-delà de la connaissance des c< hommes; des gens y viennent de toute part, nonce seulement de France, mais des royaumes étrangers ; « j'en ai confessé un, venu de l'Allemagne, de plus « de deux cents lieues du Laus , qui avait été guéri <( d'une fièvre continue, après avoir élé abandonné des « médecins, en se recommandant à Notre-Dame du « Laus, et qui était venu exprès rendre son vœu ; « d'autres qui ont demeuré, plusieurs années, sans se a confesser, ou qui , depuis quarante ans, ne se sont « jamais bien confessé, et qui se confessent ici sans a peine; cependant ils avaient assisté à une infinité de c( sermons, prêches par de grands prédicateurs, pa~ « thétiques et persuasjfs, sans pouvoir se décidera ce quitter leurs mauvaises habitudes, ou à se confesser

il) Mémoires de M. Griûiauà, pour 1C01>.

« sincèrement, et quand ils sont ici, ils se jettent eux- « mêmes aux pieds d'un confesseur ; quelques pat oies « simples les touchent et les convertissent ; ils se trou* « vent entièrement changés et persévèrent comme on « Ta su de plusieurs.

« Deux saints prêtres, M. Peytieu et M. Hermitle, « placés au Laus à la même époque, disaient quils « ne changeraient pas leur confessionnal pour les « premiers emplois de l'Eglise, tant ils recevaient de « joie et de consolation de la conversion des pé- « cheurs, qui était journalière, le Laus étant une « grande et continuelle mission, où il ne se passe u pas un jour qu'on n'y reçoive quelque grâce. »

Ce qui suit, du même auteur, est trop intéressant pour le dérober au lecteur. « J'ai eu l'honneur d'y « goûter ces joies et ces consolations, dès le com- « mencement de la dévotion, et depuis la mort de « MM. Peytieu et Hermitle; alors je passais en cer- « tain temps quinze heures par jour au confessionnal. « Que de grâces Dieu versait en ces saints jours. Si « l'on a de la peine, on reçoit aussi de belles consola- « lions, et je trouve que - MM. Peytieu et Hermitle « avaient raison de s'exprimer comme ils l'ont fait; a car on ne sairait trouver un plaisir plus indicible « que celui des confesseurs en ce saint lieu, où j'es- « père, Dieu aidant* passer le reste de mes' jours, et a m'y faire enterrer.

« Les confesseurs bien zélés, qui ont de l'amour « pour le prochain, reçoivent des consolations parie tout, je le sais, car moi-même, quoiqu'un des « moindres, j'en ai reçu de très grandes ici, et à c< Rome, et ailleurs; mais quoique Dieu répande ses « grâces généralement partout, il y a des lieux cepen- « danl où il les répand plus abondamment qu'en d'au- « 1res, comme on le voit en plusieurs lieux de dévo-

« tion, et surtout au Laus; c'est ce que j'ai expéfi- « mente moi-même.

« Quatre personnes du diocèse de Valence passent o à Gap, tout exprès pour se confesser à moi ; je passe « presque tout un vendredi à les entendre, sans trou- « ver aucune onction ni a elles, ni à moi; je ne leur « donne pis l'absolution, et je leur dis à toutes qua- « Ire que j'irai le lendemain, de grand malin, h Noirec< Dame du Laus avec elles; qu'elles se préparent « bien. Chose admirable ! qui me surprend et que je « ne dois pas taire, pour la gloire de Dieu cl la véné- « ration de ce saint lieu, où Dieu veut cire principac< lement honore et sa Mère servie, après que j'eus in- « voqué le Saint-Esprit pour confesser ces person- « nés, je trouve une onction, toute autre que celle du « jour précédcnl; il en fut de même pour ces person- « nés, qui étaient plus touchées de l'horreur de leurs « péchés; elles s'en retournèrent très-joyeuses des « grâces que Dieu leur avait faites, par l'intercession « de la divine Marie.

« Ce que je dis est exactement vrai Dieu n'aime « pas le mensonge ; le Laus non plus n'en a pas bc~ « soin; il est assez autorisé, sans dire ce qui n'est « pas... Je suis même si exact pour cette histoire, « que, ne me fiant pas aux mémoires qu'on m'a donce nés, je ne mels aucun cahier au net que je ne le « fasse voir ù Benoîte, et je trouve bien des choses « qu'elle réforme, soit en ajoutant, soit en d'minuant, « sur ca qu'elle sait, selon la vérité. J'observerai tou- « jours celle régie, pour le bien du public et pour éw- « 1er toute erreur; par une grâce singulière de Dieu, <( cette sainte fille a la mémoire si présente des cho- « ses, qu'elle s'en souvient comme si la chose était « arrivée le jour même; et cependant il y a quarantea six ans, depuis 1GG4 jusqu'en 1710, époque où je « termine cette histoire, après que Benoîte la corri-

DE NOTRE-DAME DU LAl'4. 251

« gée 9 sans que j'y ajoute ou diminue une syllabe « de la vérité; on doit donc ajouter foi à ce que je « dis y qui est la pure vérité, ©

Certes, le témoignage de ce vénérable vieillard, qui a tout vu, pendant un demi siècle, tout examiné avec l'exactitude qu'on vient de voir, est assez respectable pou** faire autorité. Or il le renouvelle, en vingt endroits de ses mémoires, d'un ton toujours plus animé. Une expérience aussi longue, obtenant toujours des rosullals idenliqucr, se range de soi-même au nombre des faits incontestables. Ce n'est point ici un fait irole, fugitif, qui surprend un jour tt disparaît dans l'oubli: ce n'est pas l'effet de quelques imaginations faciles à s'exalter, ni de certains sentiments extraordinaires , aussitôt éteints que produits; non, c'est une suite de témoignages fondés sur l'expérience de mit* . lions de témoins , durant des siècles. Ceux qui ont été rendus dès les premiers temps, sont absolument conformes à ceux du siècle suivant , et ceux-ci , à leur tour, appuient ceux que l'on exprime, tous les jours, jusqu'au moment où j'écris.

Les pèlerins s'écriaient, il y a deux cents ans environ, nous copions: Vraiment le Laus est le refuge des « pécheurs ; il faut aller la pour se rappeler ses péchés, « et trouver la vertu qui fait surmonter la honte et ce rompre les liens des habitudes vicieuses; en vérité, « on sent que Dieu a donne ce lieu h sa sainte Mère, « pour la conversion des pécheurs. C'est Ih qu'il les « prend a sa miséricorde, pourvu qu'i's viennent « avec la disposition dVn profiter, et quand nousn'a- « vons pas ces dispositions, il nous' les procure par <c l'intercession de Marie (1). »

Les pèlerins d'aujourd'hui, ignorant l'hommage rendu à ce sanctuaire , par leurs devanciers, disent hau-

(1) Mémoires de M. Gaillard.

« temenl: « Mais qu'est-ce qu'il y a dans ce lieu? dès « qu'on l'aperçoit on se sent saisi de je ne sais quelle « impression douce et pieuse; celte impression aug- (c mente en entrant dans l'église ; on prie là avec bon - « heur; une des premières pensées est de s'y fixer « pour toujours ; on est bien dédommagé de ses peines « et de ses sueurs pour arriver; nous voulons y faire « des confessions générales, des revues; nous avons « ici une facilité, une liberté d'esprit et de cœur qui « n'est pas ailleurs. Que Tony voit ses péchés hideux! a que Dieu y est bon ! quelle sainte joie ! »

À la suite de la dernière reliaite, quelqu'un disait: « Mais pourquoi ne prèche-l-on pas dans nos paroisce ses comme ici? Le missionnaire interrogé, répondit: « Dans vos paroisses, on prêche assurément mieux c< qu'ici, seulement il est un prédicateur invisible, qui c< parle plus efficacement au cœur ici, que dans vos « paroisses. »

Deux faits remarquables, entre mille autres, montrent d'une manière sensible qu'une grâce privilégiée est attachée à ce sancluaire et qu'elle y est toute-puissante; pendant vingt ans les jansénistes n'ont rienoublié pour détruire la dévotion, ainsi qu'on Ta vu ; mais que peuvent lés hommes quand ils entreprennent de faire l'œuvre dudémen? Tout au plus fournir aux saints l'occasion de plus pures vurtus.

Marie avait parlé; celte puissante protectrice continua de parler à sa pieuse confidente, à la soutenir dans ses épreuves, cl à verser la grâce dans *on sanctuaire, et les pèlerins continuaient, de leur côté, à venir chercher la grâce qui leur était ofllrie.

Pendant les troubles de la révolution de 93, l'église du Laus fut dépouillée, vendue et fermée.... Des infirmes, des pèlerins venaient encore chercl er un asile auprès de leur divine Mère. Ils priaient devant la porte de l'église!... et leur foi ne restait pas sans récom-

pense; à peînè l'église fut-elle rendue au culte en 1802, que les fidèles s'y précipitèrent en foule. L'impiété déplorable qui faisait déserter la maison de Dieu, dans d'autres paroisses, avait respecté ce saint lieu. Il Ii'y avait alors que deux ou trois prêtres âgés pour desservir le sanctuaire; les années suivantes, il n'en restait qu'un seul, et l'ardeur des pèlerins ne se ralentissait pas. Tous ne pouvaient se confesser, mais tous avaient pu honorer Marie . parleur bonne volonté, leurs fatigues et leurs prières.

Depuis que le sanctuaire a été confié à des missionnaires, qui y sont toujours en nombre suffisant, le pèlerinage a repris et dépassé même la splendeur des anciens jour?. Aujourd'hui, comme en 1670, on peut dire que c'est le lieu d'une mission continuelle, au

[ moins durant neuf mois de l'année, et celte mission est ouverte habituellement aux fidèles de quinze diocèses, et aux ecclésiastiques! et le souvenir que

j tous conservent du séjour qu'ils y ont fait est toujours plus utile et plus consolant.

Les guérisons miraculeuses s'y opèrent tous les ans en assez grand nombre, soit dans le lieu même, soit en se vouant d'ailleurs a Notre-Dame du Laus ; ceux qui ont reçu ces faveurs viennent exactement rendre leurs vœux : ainsi l'assurance, donnée plusieurs fois par la Sainte Vierge à la bergère, ne cesse de se réaliser : la preuve que je réside en ce lieu et que je veux y être honorée, c'est que les gens continuent à y Venir, et à fournir pour V entretien du santtuaire, ci que les pécheurs s'y e.tmvnhs?cnt. Si je l'abandonnais , il serait bientôt déserté, et on n'y donnerait plus rien.

Ah! pour la gloire de voire divin VWs, qri \oi s est si chère, et pour voire propre gloire, continuez, ô douce et tendre Mère, à résider en ce lieu! Souvenez-vous que vous y avez fait à Dieu d'innombrable*

et de merveilleuses conquêtes, el qu'on ne vous y a jamais invoquée sans fruit. Souvenez-vous qu'une multitude d'à mes, qui &e seraient perdues, y ont trouvé le principe de leur sanctification, et qu'un bien plus grand nombre encore peuvent, jusqu'à la fin des temps, y puiser la grâce de conversion ou celle de persévérance, la paix dans leurs désolations, un remède ou une abondante compensation à tous leurs maux. Soutenez-vous de votre prédilection toute gratuite, pour ce lieu destiné par vous, et selon votre parole, à {a conversion des pécheurs. Regardez toujours en pitié ces pauvres pécheurs, quels qu'ils soient, que vous avez tant aimés, et pour qui vous avez ouvert cet asile de miséricorde. Ils ne sont, de nos jours, ni moins nombreux, ni moins dignes de compassion qu'il y a deux siècles. N'êtcs-vous pas toujours leur Mère, et leur grand refuge?... Et puisque Dieu veut accorder à vos prières ce qu'il refuse souvent aux nôtres, afin de nous apprendre à vous honorer, comme dispensa" trice universelle de ses grâces (1) ( que deviendronsnous si votre protection, si merveilleusement efficace en ce saint lieu, vient à nous manquer? Où trouver ailleurs une avocate plus puissante, une protectrice plus en crédit, une intercession plus sûre, une Mère plus compatissante? N'éles- vous plus, ô Mariera vierge puissante, la vierge clémente, la vierge fidèle, la souveraine gracieuse de celte terre privilégiée? N'oubliez pas, nous vou* en supplions, les rudes el longs travaux, les terribles combats, les larmes, les souflances et la fidélité de votre bergère chérie, pour établir ce pèlerinage précieux, r on plus que ses ardents désirs de le voir perpétuer, pour le salut des âmes. Mon-'

(1) MulLa peluntur à Dca nec obtinentur quac pelunlur à Maria et obtiuentur; quia Deus eaoi sic decrevit honorare, ut sciant hommes omaia per ipsam obtinere posse (S. Anselm.)

oogle

trez-vous, toujours ici, la Mère de la divine grâce, toujours dépositaire, dispensatrice, généreuse des trésors célestes, toujours bienveillante, toujours secourable, toujours notre joie, notre douceur , notre espérance, notre bonne Mère % et que les générations futures ne c essent de vous proclamer non-seulement heureuse, mais incomparable, en bonté et en miséricorde, envers vos enfants.

Page

Avertissement de l éditeur jjj

JUKDICACE.. « » « « V

Introduction. \ \ \ '. \ \ \ \ , " \ 7" vij