CHAPITRE XXIV

Des retraite» telles qu'elles se font aujourd'hui

au Lausa

Depuis que le sanctuaire du La us a été rouvert, les fidèles n'ont cessé d'y faire des neuvaines, c'est-à dire d'employer un certain nombre de jours aux exercices de piété , mais séparément et sans aucune réunion commune. Chacun avait ses pratiques particulières et pe suivait que les inspirations de sa dévolion. Ces neuvaines ou retraites isolées, dont la durée variait de trois à quinze • et jusqu'à trente jours, produisaient assurément de grands fruits. Cependant les religieux Oblatsde Marie crurent très-sagement devoir rétablir au Laus les retraites publiques, non point sur le pied où elles étaient au temps de la bergère, mais avec les adoucissements que réclamaient l'altération incontestable des tempéraments, la différence des temps et la manière de les faire, même dans les communautés religieuses.

Les hommes les plus robustes et les plus pieux de notre époque ne pourraient plus supporter, durant huit jours, ce silence absolu, hors le temps des récréations, celte multitude de pratiques pénibles qui se succédaient, en été, depuis trois heures du malin jusqu'à dix du soir, ces jeûnes austères au pain et à l'eau bouillie . avec un peu de sel pour tout assaisonnement, en un mot, tout cet assujettissement et celte obéissance enfantine à un supérieur, que les retraitants choisissaient parmi eux. Et cependant cet ordre d'exercices était suivi même par les femmes ! On peut reconnaître | à ce seul rapprochement , combien no us §om-

mes déchus delà vigueur, de la simplicité et de la ferveur de nos pères.

Mais, parce qu'on ne pouvait pas obtenir, des fidèles de ce temps ci, les mêmes austérités que de ceux qui avaient précédé, fallait-il ne rien entreprendre, et priver les âmes pieuses ou les pécheurs , qui ont besoin de se renouveler, des avantages immenses qu'ils trouvent dans les exercices d'une retraite publique et nombreuse? Les fervents religieux , qui remirent en vigueur tes retraites générales , ne le pensèrent point. Ils savaient trop bien que la discrétion et l'esprit de l'Eglise consistent à proportionner, aux forces de chacun, le fardeau qu'on lui impose, et que d'ailleurs le mérite devant Dieu et le profit spirituel se prennent moins de la multitude , ou de la ligueur des exercices, que delà disposition du cœur et delà générosité, qui les accompagnent.

Il est vrai que ces rétraites furent d'abord peu fréquentées, soit parce que les fidèles n'en étaient pas assez prévenus , soit par suite du défaut d'usage qu'on en a dans le monde , on des faux jugements qu'on en porte. Quelques-uns les regardèreut comme une nouveauté, mais ceux-là seulement qui ne savaient pas les saintes pratiques, autorisées dans le sanctuaire, un siècle avant eux. Et n'en eûl-on jamais ouï parler, c'eût été encore une bonne et heureuse nouveauté. De son côté, le démon ne manqua point de susciter des oppositions et des entraves à ces pieuses réunions , d'éveiller des susceptibilités, de créer des fantômes, d'inspirer des craintes chimériques. Malgré tousses efforts, Marie a daigné bénir cette œuvre et la couvrir de sa protection. L'expérience et le temps ont dissipé bien «les préjugés. Le concours des pèlerins, qui viennent y prendre part, va toujours croissant, surtout depuis quelques années. L'église , qui peut renfermer quinze cents personnes , ejt refnplie le jour de la clôture.

C'est désormais une pratique acquise, pour le plus grand nombre, et fixée à des époques invariables.

La retraite du printemps s'ouvre toujours, le premier dimanche du mos de mai, après les vêpres, et se termine le dimanche suivant, dans la soirée, par une consécration à la Sainte Vierge et le discours de clôture.

Celle d'automne s'ouvre le dimanche du Saint-Rosaire (premier du mois d'octobre), et finit le dimanche suivant. Les exercices du jour de clôture sont les mêmes qu'à la retraite du printemps, c'est-à-dire que le dimanche matin a lieu la communion générale, suivie d'une messe d'actions de grâces. Durait tout ce temps, lu chant des cantiques choisis, et respirant la plus tendre piété, anime la solennité, et laisse dans les ameâ des impressions aussi douces que profondes.

Après les vêpres, commence la procession de la Sainte Vierge, et la consécration à cette divine Mère clot tous les exercices.

Voici maintenant la règle que l'on y suit et l'ordre des exercices, pendant ces retraites.

A cinq heures du matin, le lever est annoncé au son de la cloche.

À cinq heures et demie, tous les retraitants doivent être réunis dans l'église. Alors un des prêtres chargés de donner les exercices, fait, du haut de la chaire, la prière vocale, et immédiatement après, la méditation, h haute voix, en faveur de ceux qui éprouveraient trop de difficulté a réfléchir, et aussi pour enseigner la méthode pratique de faire oraison. Lrç sujet se prend odinairement de la dernière instruction, entendue la veille.

Aussitôt après commence la messe dite de communauté, à laquelle tous assistent.

Le temps qui reste, depuis la f\n de la messe, jus-

qu'à neuf heures, ainsi que tous les moments qui séparent les exercices publics, sont appelés temps libre. On les emploie, soit à prendre un peu de repos, soit à l'examen de conscience, à se confesser, à faire le chemin de croix , ou à d'autres prières de dévotion.

Un certain nombre ne quittent guère l'église que pour l'heure des repas, et ils se succèdent de manière ue v du matin au soir, il y a constamment du monde evant le Saint-Sacrement, ou aux pieds de la bonne Mère.

A neuf heures, a lieu le second exercice. C'est une instruction sur quelque sujet de morale, propre à faire réfléchir les auditeurs et à les aider à rentrer sérieusement en eux-mêmes.

A la suite de cette instruction, qui dure environ une heure, comme tous les autres exercices, se dit une seconde messe pour les pèlerins qui arrivent chaque jour, et viennent commencer leur retraite dès que leurs travaux leur laissent un peu de loisir. La plupart des retraitants assistent h cette messe. Les autres s'occupent de leur confession ou de lectures pieuses.

A midi, le dîner, dont l'heure est indiquée par IMngelus ; puis la récréation, qui se passe en entreliens de piété ou à de menus travaux d'aiguille, ces retraites n'étant à peu près fréquentées que par des femmes.

A une heure et demie, les choristes se réunissent dans la chapelle derrière le sanctuaire, pour s'exercer au chant des cantiques, dont l'effet, sur les âmes, pendant les missions et les retraites, est assez connu et toujours nouveau.

A deux heures, le troisième exercice. C'est une conférence ou entrelien familier. On y traite des vertus chrétiennes en particulier, en prenant pour modèle celles de la Sainte Vierge. On y expose l'importance des pratique^ de piété, les abus qui s'y rencon-

trenf, les moyens de perfection, etc , etc. Des trail 8 choisis dans la vie des saints et dans les exemples toujours vivants de la vénérable sœur Benoîte animent ces conférences et les rendent intéressâmes.

De trois heures à six, temps libre, consacré aux divers objets que nous avons indiqués précédemment. H n'est pas inutile de rémarqu^r que plusieurs environnent les confessionnaux, deux jours entiers, sans trouver le moyen de se confesser, quoique cinq à si* prêtres soient constamment appliqués à recevoir les confessions, depuis six heures du malin jusqu'à sept ou huit du soir.

À six heures, le dernier exercice, suivi de la bénédiction du très-saint Sacrement. Dans ce dernier exercice, on s'occt;pe des fins de l'homme, ou des vérités les plus importantes, ou des dispositions à la réception des sacrements.

Quand tous les exercices sont terminés, alors commencent les cantiques à Marie, devant la statue miraculeuse placée derrière le sanctuaire.

Pendant le chant de ces cantiques, la plupart des retraitants se retirent ; c'est l'heure du souper. Vient ensuite la récréation, qui ne doit pas se prolonger au delà de neuf heures, et se faire avec recueillement. Le coucher suit immédiatement la récréation.

Le silence n'est prescrit rigoureusement que depuis la récréation du soir jusqu'après le premier exercice du malin; mais il est souvent recommandé, de même que le recueillement intérieur, sans lequel tous les exercices du dehors sont à peu près inutiles. Jî ne sais même si le silence continuel serait possible à deux ou trois cents personnes, d'habitudes cl de pays si divers, logées à l'étroit dans sept ou huit maisons séparées, obligées, pour la plupart, de faire leur ordinaire, et si peu façonnées, dans le monde, au joug salutaire de la règle,* même avec de la piété d'ailleurs.

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Les retraites qui se faisaient au temps de la bergère étaient beaucoup moins nombreuses parce qu'elles avaient lieu dans les quatre saisons de l'année. Les mœurs el les usages sont bien changés depuis. Cependant on trouve dans les retraites actuelles des merveilles de grâces, et d'inépuisables sources de consolation. Tout s'explique par un mot : les âmes sont aux pieds de la Mère de la divine grâce.

On s'attache, dans ces retraites, h donner aux fidèles les habitudes de la vie chrétienne et le goût , la pratique des vertus solides; la haine du péché , quel qu'il soit, l'amour de Jésus et de Marie, le support et la charité du prochain. On s'efforce de leur inspirer la régularité dans l'accomplissement de leurs devoirs d 'état, la fidélité à l'oraison et a leurs exercices de piété, un saint détachement des créatures, et tout cet ensemble de dispositions intérieures, sans lesquelles les vertus sont bien fragiles, et sujettes à se démentir à la première occasion

Cette courte exposition suffirait pour convaincre, de l'importance des retraites, les chrétiens qui conservent le désir de leur sanctification. Mais nous ne saurions résister à la douce satisfacton de manifester, du moins en général quelques-unes des grâces privilégiées que lésâmes recueillent près de Marie.

En soi, les retraites sont pleines de bénédictions abondantes el deviennent, pour plusieurs, la suprême ressources, sans lesquelles ils ne reviendraient probablement jamais à Dieu. On comprend même sa >s difficulté la différence qui doit exiger, entic des retraites qui sont accompagnées de toutes les sollicitudes ordinaires, et des retraites faites dans un lieu qui nous sépare absolument de tout ce qui nous préoccupe ha* bituellement. où tout parle de Dieu, où, par je ne sais quelle vertu secrète, on se trouve heureusement déchargé de ce qui accablait le plus ailleurs, et en pos-

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session d'une liberté intérieure, malheureusement trop rare. Aussi, à l'époque de ces retraites , soit générales, soit particulières, qui ont lieu sous le regard de la divine Mère, voit-on des âmes, accablées jusque-là de tristesse, et d'ennui trouver une douce sérénité. D'autres avaient inulilemenl lutte pour rompt e des habitudes invétérées. Sous l'influence maternelle de Marie, leurs liens se brisent, et les sacrifices, regardés comme impossibles , sont embrassés avec joie. D'au* très y viennent, avec toutes les langueurs et les angoisses de la tiédeur ; mais aux ardeurs du cœur immaculé de la Mère du bel amour et de la sainte espérance y ces léthargiques spirituels se réveillent de leur assoupissement ; ils commencent à sentir leur mal, à s'en plaindre et a vouloir être guéris.... D'au* très , désolé< s par la malice du démon ou pir toute autre cause, y puisent le calme et une paix durable. D'autres, misérablement escla/es d'un funeste respect humain, y obtiennent la force de se dévoiler enfin, et de réparer les malheurs accumulés par une honte déplacée. D'autres avaient jusqu'alors vécu dans d'étranges illusions, ou dans une ignorance incroyable. Pour la première fois , elles descendent dans cet intérieur si négligé, elles sondent ce cœur si inconnu.... Un instinct de grâce les maîtrise et les presse , devant ce miroir ics vertus de Marie et de la bergère, exposé à leurs yeux. Elles voient... et se réforment avec reconnaissance. Les âmes ferventes, qui formant le plus grand nombre, redoublent d'ardeur au service de Dieu, et ressentent d'ineffables consolations, dans le silence et le recueillement qu'inspire ce saint lieu.

Ainsi la bonne Mère de Dieu renouvelle et réalise chaque jour , à travers les siècles, la consolante promesse qu'elle a faite en faveur de son béni sanctuaire du Laus. Cet humble asile, choisi pour la conversion des pécheurs justifie constamment et pleinement sa destination.

DE ftOTRÉ-DAMË DU LAIS