HISTOIRE DU SÉMINAIRE DE SAINT-UYACINTHE

chimie. Si nous ne nous trompons, nos maîtres ne changeront pas leur méthodes, du moins en substance ; la règle ne cessera point de nous imposer mille petites contraintes. Le bon M. Lévesque, soyez sûrs, n'a pas emporté, en nous quittant, le règlement dans sa ix)che. On essaiera de nous instruire ; on tâchera surtout de nous élever, dans le sens le plus noble de ce mot, de faire de nous des hommes, des chrétiens, en un mot, des émules de ceux que l'on nous désigne parfois, parmi nos anciens, comme étant parvenus aux plus hautes charges de la société par leur travail, par leur dignité morale et par l'honnêteté de leurs principes.

Voilà comment vos succès et vos bons exemples ont pu aider à maintenir en honneur des moyens de formation pédagogiques dont nous bénéficions à notre tour. Peu importe que vous ayez exercé à votre insu cette salutaire et réelle influence ! Il est juste que nous vous en exprimions toute notre reconnaissance.

Les élèves actuels du Séminaire éprouvent je ne sais quel sentiment mêlé d'orgueil familial, de joie fraternelle, d'admiration juvénile devant cette multitude d'anciens accourus à l'appel de VAlma Mater. L'expression leur manque pour vous le traduire au gré de leur cœur. Dans tout€ l'ardeur et la sincérité de la jeunesse, ils vous disent, frères bien-aimés : Soyez les bienvenus dans cette maison qui est la vôtre ! Vous y êtes chez vous par droit d'aînesse, par droit d'affection et par droit de générosité. Plusieurs d'entre vous se sont déplacés à grands frais, malgré l'âge et la distance; tous ont suspendu leurs travaux, dans une saison où les gens d'affaires n'en manquent pas, pour venir glorifier l'œuvre sainte et patriotique de ]\L Girouard. Qu'au moins ces quelques heures renouvelées de votre vie collégiale ne vous fassent pas trop regretter votre pieuse démarche ! Vous ne pouviez mieux que par votre présence à ces fêtes stimuler notre ardeur au travail, encourager le zèle de nos chers maîtres, servir les intérêts de cette vénérable institution, en témoignant au grand jour qu'elle n'a pas été inutile à l'Eglise de Dieu et à la Patrie canadienne.

Monsieur le Gouverneur,

La plupart d'entre nous se souviennent avec une vive satisfaction de la visite intime que vous faisiez au Séminaire, il n'y a pas deux ans, en compagnie d'un magistrat d'une grande honorabilité, lui aussi, et dont le verbe ardent résonne encore à nos oreilles. Vous remplissiez alors les fonctions élevées de juge en chef de la cour supérieure. Depuis, la haute confiance de la Couronne vous a appelé au poste éminent de Lieutenant-Gouverneur de la Province de Québec. Décidément, si quelques-uns d'entre nous n'aj)prennent pas, avant la fin de leurs études, que vous avez gravi un autre échelon de la hiérarchie sociale, c'est que vous en avez, aujourd'hui même, atteint le sommet.

Ce nouvel hommage rendu à vos mérites, à vos lumières et à vos vertus civiques, ne nous surprend guère, depuis que, apôtre de la tempérance, vous nous adressiez la parole dans notre salle d'étude et vous nous livriez le secret du succès dans le monde. Pour se faire une destinée honorable dans la vie, nous disiez-vous, le meilleur instrument, c'est le travail. A nos jeunes maîtres, vous recommandiez d'imprégner de religion toutes les parties de l'enseignement- "Même le professeur de grammaire et de mathématiques — ce sont vos propres termes — peut glisser ça et là quelques leçons de morale que l'on retrouve plus tard avec bonheur sur le chemin de la vie." Ces conseils d'un chrétien convaincu recevaient de votre expérience, de votre âge et votre exemple une autorité exceptionnelle. Peutêtre aussi transmettiez-vous à vos jeunes frères, comme un héritage, une sagesse que vous aviez recueillie, en partie du moins, sur les lèvres de vos professeurs vénérés. C'est sans doute parce que le Séminaire de Saint-Hyacinthe vous a inculqué autrefois une part de ces principes supérieurs, de ces idées fécondes, que vous daignez aujourd'hui l'associer à vos honneurs. Unis à nos maîtres, nous vous offrons l'hommage de notre plus sincère gratitude. Maîtres et élèves, nous vous prions d'agréer nos plus respectueuses félicitations ; nous sommes légitimement fiers de proclamer que des lieutenants-gouverneurs qui ont reçu leur éduca-

tion dans cette maison, vous êtes le quatrième pour le Canada, le troisième ix)ur la Province de Québec et le deuxième du cours finissant 1857-58.

Un de vos pieux condisciples, le regretté curé de Saint- Simon, s'est trop hâté d'aller au ciel. S'il vivait, se rappelant votre dernier et glorieux conventum de classe, il dirait probablement, sur un ton de camaraderie, au digne curé de Sainte-Rosalie, votre paroiL^e natale: "Sais-tu bien, Guy, que nous avons encore des chances, avant de mourir, d'aller à Spencer-Wood?"

Ces sentiments de bienveillance et de haute considération que nous sommes si heureux de vous exprimer, M. le Gouverneur, nous les professons non moins sincèrement à l'égard de votre digne épouse, et nous vous prions humblement de lui en faire part. Son nom n'est pas inconnu au Séminaire. Deux de ses frères figurent parmi les élèves d'il y a environ trente ans. Les anciens, qui nous l'apprenent, nous assurent aussi qu'en partageant l'éclat de votre dignité sociale Lady Langelier ne fera que mettre plus en évidence les exemples de sa piété, de son dévouement et de ses rares vertus domestiques."

Sir François monte sur la scène. L'élève avait dit avec un art exquis. Le Gouverneur dédaigne les artifices de la parole, mais quelle aimable simplicité, quel charme il sut mettre dans sa réponse :

EÉPONSE DU Lieutenant-Gouverneur.

"Je vous remercie des félicitations que vous m'avez adressées à l'occasion de mon élévation au poste de Lieutenant-Gouverneur de cette Province. Je ne mérite certainement pas les éloges que vous me faites dans l'adresse que vous m'avez présentée, mais j'y vois la marque des sentiments d'amitié que vous avez pour moi.

^la nomination doit être un encouragement pour les jeunes gens que je vois devant moi ce soir. Il y en a, j'en suis

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sûr, un grand nombre qui sont dans la iwsition où je me trouvais lorsque jo suis entré au collège. Sans fortune, sans influence de famille pour les pousser, ils n'ont que leur courage et la légitime ambition de s'élever dans le monde. Ma nomination peut leur faire espérer qu'eux aussi j»ourront arriver au poste le plus élevé qui existe dans cette l^rovince.

On disait autrefois, lorsqu'il y avait des maréchaux de France, que chaque soldat français [X)rtait dans sa giberne un bâton de maréchal- Tous ne devenaient pas maréchaux, mais tous pDuvaient espérer le devenir.

Ceux qui arrivent ne sont peut-être pas toujours ceux qui le méritent le plus, mais ce sont ceux que la Province veut bien favoriser.

Vous connaissez, sans doute l'anecdote que l'on rapporte sur le maréchal Lefebvre. Ayant commencé sa carrière comme simple soldat, il était arrivé au grade de maréchal de France, et Napoléon l'avait créé duc de Dantzick. Il lui avait donné une résidence princière à Paris. Un jour le maréchal vit arriver à son hôtel un homme qui avait été son compagnon à l'école qu'il avait fréquentée dans son enfance et le reçut avec beaucoup de cordialité et le garda à dîner. Après le dîner son ami lui dit : "Ce que c'est que la chance; te souviens-tu qu'à l'école j'étais toujours le premier de notre classe et toi presque toujours le dernier. Aujourd'hui te voilà maréchal de France et logé dans un palais, pendant que moi je ne suis qu'un pauvre instituteur à la campagne, et que j'habite une chaumière." Tu as bien raison de parler ainsi lui répondit le maréchal : c'est à la chance qu'est due la différence qu'il y a entre ton sort et le mien ; si tu veux tu vas te placer dans la cour de mon hôtel, et je vais mettre trente soldats à tirer sur toi pendant une journée, si tu ne te fais pas tuer, je te donne tout ce que je possède, et tu pourras te vanter d'avoir eu une fameuse chance. Eh! bien, pendant ces 20 ans que non point 30 soldats, mais des centaines tirèrent sur moi, la chance a voulu qu'ils ne m'aient point attrapé. C'est pour cela nue je suis maréchal de France, et toi simple instituteur à la campagne.

Je puis m'appliquer cette anecdote ; pendant 30 ans, mes adversaires ont métaphoriquement tiré sur moi pour me battre, mais la Providence n'a point voulu qu'ils réussissent.

Beaucoup d'autres, sans doute, auraient mieux mérité que moi l'honneur qui m'a été fait, mais la chance les a moins favorisés.

C'est sans doute parce que je suis l'un des plus anciens élèves vivants du Séminaire de Saint-Hyacinthe que l'on m'a fait l'honneur de m 'obliger à répondre à l'adresse que vous avez eu l'amabilité de nous présenter. En effet, je suis entré au collège de Saint-Hyacinthe, il y aura bientôt 60 ans, au commencement de septembre 1851, 40 ans seulement après la fondation de la maison par M. Girouard.

Je viens de prononcer le nom de ÎM. Girouard, vous me permettrez de vous raconter à son sujet une anecdote que je tiens de quelqu'un qui avait été son ami intime. Il était curé de Saint-Hyacinthe ; cette paroisse contenait alors, non seulement les paroisses actuelles de Notre-Dame de Saint-Hyacinthe et Saint-Hyacinthe le Confesseur, mais plusieurs paroisses voisines comme Sainte-Rosalie, Saint- Dominique, Saint-Damase, La Présentation. C'était presque un diocèse. On savait que les revenus du curé étaient très considérables ; cependant on le voyait porter des soutanes rougies, râpées, même rapiécées, et des chapeaux, qui s'ils eussent pu parler auraient depuis longtemps demandé des remplaçants. Quand il voyageait c'était dans de vieilles voitures qui sonnaient tellement ferrailles qu'elles signalaient son passage, et ses chevaux n'avaient jamais eu d'indigestion d'avoine. Sa table n'avait pas plus de luxe que ses vêtements et ses équipages. Le public à qui il avait modestement laissé ignorer le plan qu'il méditait de fonder un collège et un pensionnat de jeunes filles, attribuait à l'avarice, au désir de thésauriser la parcimonie qu'il montrait en tout et les privations qu'il s'imposait.

Saint-Hyacinthe formait alors partie du diocèse de Quél>ec, lequel comprenait toute la Province de Québec, et mên^e une partie des paroisses voisines, Ms^ Plcssis, l'un des prélats les plus distingués dont puisse s'honorer l'épiscopat

canadien était alors évêquc de cet immense diocèse ; étant en visite pastorale chez M. Girouard, celui-ci lui avait donné une chambre qui n'était séparée de la sienne que ]iar une cloison légère ; le spirituel prélat avait entendu parler de l'avarice qu'on imputait au curé de Saint-Hyacinthe. Au moment de se coucher il frappe à la cloison et le dialogue suivant s'engage entre lui et M. Girouard : Dormezvous, M. Girouard? non Mg"", je ne dors pas. — Voulez-vous me prêter ÔUO louis? Je dors Me'", je dors. Ce n'est que lorsqu'on le vit commencer la construction de son collège qu'on s'aperçut qu'il s'était ain.si privé de tout seulement afin de former un capital suffisant pour fonder une maison qui devait procurer le bien de la religion et faire l'honneur de son pays.

Le Collège de Saint-Hyacinthe — car ce n'était point encore un séminaire — , n'était point alors l'édifice imposant dans lequel on est réuni, en ce moment; c'était un bâtiment à deux étages construits en moellons, sur l'emplacement actuel de l'évêché, mais beaucoup plus rapproché de la rue que ce dernier édifice. Il n'en était séparé que par un parterre d'une quarantaine de pieds, caché le long de la rue par une rangée de beaux arbres. Mais on se préparait à construire l'édifice actuel ; on en termina la construction en 1853.

Dès 1852 on en avait fait faire la bénédiction solennelle par Monseigneur Bédini, nonce de Sa Sainteté Pie IX. Voici comment ce prélat distingué se trouvait à Saint-Hyacinthe. Monsieur Franklin Pierce venait d'être élu président des Etats-Unis, et Pie IX avait envoyé ce nonce pour le complimenter sur son élection. Quelques années auparavant les Carbonari avaient assassiné M. Rossi, le ministre de Sa Sainteté et le bruit courait qu'ils allaient assassiner aussi Me»" Bédini. Celui-ci, au lieu de se rendre tout de suite aux Etats-Unis, vint se réfugier au collège de Saint-Hyacinthe. Cette ville n'était alors qu'un modeste village; on l'appelait le petit Maska, pour le distinguer du village de Saint-Michel de Yamaska qu'on appelait le grand Maska. Aucun Carbonari n'aurait pu s'y montrer sans que sa présence fût signalée et qu'il fût arrêté. On profita de

la présence de ce prélat distingué pour lui faire bénir )g nouveau collège.

Nous y entrâmes en septembre 1853 ; la bâtisse était celle que vous voyez aujourd'hui, mais les alentours n'avaient pas reçu les embellissements que nous admirons aujourd'hui. En face du Collège, à quelques pas du perron se trouvait un ravin, comme celui que vous voyez encore à l'ouest, et il fallait traverser ce ravin pour arriver au collège. On songea de suite à niveler le terrain, et i>endant l'automne de 1853 et le printemps de 1854, chaque classe eut à son tour un congé et formait une équipe pour travailler au nivellement du terrain. Nous y plantârae des arbres, mais lorsque je sortis du collège en juillet 1858 ils n'avaient point encore la magnifique apparence qu'ils ont aujourd'hui. L'ancien collège était éclairé à la camphine ; ces lampes donnaient un très bon éclairage, mais offraient de grands dangers d'incendie. Je ne sais combien de fois le feu a pris pendant les deux ans que j'ai passés dans l'ancien collège. On voulait éclairer le nouveau collège au gaz, la lumière électrique était alors inconnue comme moyen d'éclairage, et le gaz que l'on dédaigne tant aujourd'hui était considéré comme le mode d'éclairage par excellence. Comme il n'y avait point d'usine à gaz à Saint-Hyacinthe, on essaya d'en installer une pour le collège seul, mais il fallait un gazomètre, et l'on ne put réussir à rendre étanche l'immense cuve qui en formait partie, et il fallut s'éclairer avec des chandelles de suif. Un certain nombre d'écoliers, parmi les grands, étaient chargés de les renouveler, de les allumer, et de les moucher, de temps en temps ; leur titre officiel était celui un peu pompeux de lampadaires, mais nous les avions baptisés du nom bien plus exact, bien que moins pompeux, de suiffiers. Voilà pour la partie matérielle du collège. Quant à la partie intellectuelle, je n'ai pas grand'chofie à vous dire, car elle a été traitée dans "Le Collégien" beaucoup mieux que je ne pourrais le faire.

J'ai lu dans les derniers numéros de cette publication les articles très intéressants sur les principaux professeurs qui dirigeaient alors l'institution. Monseigneur Eaymond, M. Tétreau, M. Lévêque, M. Dufresne, M. Desaulniers, M.

Princv, prolesscur d'anglais, i^a grauimaire anglaise dont se servait M. Prince était la grammaire de Siret, et ce brave M. Prince était féroce sur l'accent; il nous faisait traduire Téhhnaqiie en anglais, et je nie souviens toujcjurs de l'insistance qu'il mettait à nous dire qu'il fallait mettre l'accent sur la seconde syllabe et dire TéLEmaque. Certains écoliers pour s'amuser mettaient l'accent sur la première et sur la troisième syllabe; cela donnait des crises de nerfs à M. Prince.

Tous ces professeurs étaient des prêtres modèles, mais il y en eut un dont tous ceux qui ont été ses élèves ont gardé le souvenir. Je veux parler de M. Desaulniers. C'était un de ces éducateurs comme on en voit que de loin en loin dans les maisons d'éducation. Les sciences physiques n'avaient point de secrets pour lui ; il a été tour à tour professeur de mathématiques, de physique, de chimie; à ces connaissances étendues il joignait un talent d'exposition tel que l'élève qui ne comprenait pas ses explications pouvait aussi bien renoncer de suite à faire des études. Ajoutez à cela une bonhomie et une naïveté d'enfant. Il causait et discutait avec les plus jeunes écoliers comme s'ils eussent été ses égaux. Un de ces amusements favoris consistait à jouer aux cartes avec les écoliers, dans la chambre du père Blanchard, le portier du Collège; il avait un faible, c'était de toujours vouloir gagner, et sa joie, lorsqu'il réussissait dans une partie n'avait d'égale que sa mauvaise humeur lorsqu'il perdait. Sachant cela nous nous entendions quelquefois pour tricher et le faire perdre, alors il pestait contre le jeu de cartes disant qu'il était digne du Louis fou pour lequel il avait été inventé. Vous pourriez croire, peut-être, qu'une t^lle manière d'agir lui faisait perdre de l'autorité sur les écoliers, mais il n'en était rien. Dès qu'il cessait de se fâcher chacun de nous reprenait sa place et le traitait avec le plus grand respect.

Vous savez qu'à mon âge on est |>orté à donner des conseils ; je vais me permettre de vous en donner quelques-uns. Vous apprenez le grec et le latin ; or on s'attaque beaucoup à ces enseignements. Quelques-uns voudraient remplacer CCS langues mortes par des langues modernes, d'autres vou-

(Iraient leur substituer les sciences physiques. On a essayé ce dernier plan en France et aux Etats-Unis, mais avec des résultats désastreux pour la formation intellectuelle des jeunes gens. Je lisais dernièrement dans une revue américaine, que la plupart des ingénieurs américains sont incapables d'écrire un rapport clair et concis- L'auteur de l'article, professeur distingué, attribuait cela au manque de culture classique de ces ingénieurs.

Beaucoup de personnes qui parlent contre l'enseignement du grec et du latin le font parce qu'elles ont une idée erronée du but des études classiques.

On ne fait point ses études comme on apprend le métier de forgeron et de cordonnier pour utiliser de suite ce que l'on a appris. Tout le monde est d'accord sur l'utilité du sport ; les journaux quotidiens y consacrent une grande partie de leurs colonnes. Eh! bien, lorsqu'on se livre au jeu de crosse, au jeu de foot-ball est-ce parce qu'on se propose de faire de ces jeux son occupation constante et régulière? non certainement, on s'y livre pour développer ses facultés physiques ; eh ! bien les études classiques ont pour effet de développer les forces intellectuelles de ceux qui s'y livrent. C'est une espèce de gymnastique intellectuelle. C'est tellement le cas qu'il est reconnu aujourd'hui que l'étude du grec et du latin fait des élèves qui réussissent bien mieux dans le haut commerce et dans les professions que ceux qui n'ont jamais fait des études classiques. Lord Avenury, un des plus grands banquiers de Londres, disait, il n'y a pas longtemps, que les jeunes gens qui avaient fait des études classiques apprenaient les affaires dans la moitié du temps qu'il fallait à ceux qui n'avaient pas la formation intellectuelle qu'elles donnent.

Une autre chose contre laquelle je crois devoir vous mettre en garde, c'est l'idée que l'on devrait donner un enseignement absolument étranger à toute croyance religieuse. Vous savez que pour conserver les aliments on y met du sel. Eh, bien, il en est des aliments intellectuels comme des aliments matériels. La religion est le sel qui les empêche de se gâter.

Vous avez ravantage du recevoir ici un enseignement qui en est saturé. Vous vous apercevrez, lorsque vous serez sortis du collège, de l'utilité d'un enseignement de ce genre.

Je ne veux point vous retenir plus longtemps. Va\ finissant permettez-moi de vous féliciter de l'avantage que vous avez de faire un cours d'étude dans une maison qui a de si bons professeurs et qui est si bien outillée pour donner un bon enseignement.

Je souhaite au Séminaire de Saint-Hyacinthe de faire, pendant le second siècle de son existence autant de bien qu'il en a fait dans le premier."

Au langage parlé s'ajoute la mélodie d'une cantate — une cantate tout à fait mascoutaine, — écrite par un élève finissant, Louis- Joseph Chagnon, mise à la note par un jeuneancien, M. Oscar Fontaine, organiste à New-Bedford, et adaptée à la grande voix de ténor d'un autre ancien, encore jeune, ^l. Paul Dufault.