LA CONGKEGATION DE LA SAINTE VIERGE

Monseigneur Bourget écrivait le 27 janvier 1846: "En vertu d'un Induit du Souverain Pontife, en date du trenteun mai mil huit-cent-quarante, Nous instituons canoniquement une Congrégation à l'honneur de la glorieuse Vierge Marie dans le Séminaire de Saint-Hyacinthe en faveur des jeunes gens qui font ou feront par la suite leur cours d'études dans ce Séminaire Les Congréganistes réciteront l'office de la sainte Vierge Après chaque office,

ils diront un Pater et un Ave pour le généreux fondateur

du dit Séminaire "

C'est par ces lignes épiscopales que s'ouvre le premier "Registre des actes et délibérations de la Congrégation de Notre-Dame établie au Collège de Saint-Hyacinthe." ^lë^ Raymond avait lui-même écrit ce titre en qualité de "Directeur spirituel" nommé à cet emploi le 25 mars 1846 par le Supérieur Ms»* Jos. LaRocque. Le même jour, trente -isept élèves "font leur acte de consécration" et "Monsieur Pierre Dufresne, prêtre, s'associe à la Congrégation de Notre- Dame."

"Le lendemain, les membres de la Congrégation s'étant assemblés ont élu :

Auguste Papineau, préfet,

Honoré Audet, 1" assistant,

Paul LeBlanc, • • 2"

Hilaire ^lillier, secrétaire,

Jean-Baptiste Archambault,. .. .trésorier,

Georges Chevrefils, sacristain,

Raymond Geoffroy, "

Patrick Strain, conseiller,

Michel Godard,

André Roy,

Ferréol Tremblay, "

Louis Durocher, "

Ainsi débuta la Congrégation. Elle fut marquée dès ce moment d'un sceau de conservation qui lui fit traverser sans déchéance aucune la longue série des annexes s'étendant depuis cette époque jusqu'à nous. Son but n'a pas varié; il consiste, chez ses membres, à donner en tout et partout l'exemple du bon écolier. Le travail, le jeu, la bonne humeur, la piété, la fidélité au règlement, une sérénité distinguée, une allure à la fois calme et alerte, tout cela révèle les Congréganistes vrais. Le même rite continue de présider à l'admission de ceux-ci, à l'élection de leurs officiers. Ses divers directeurs spirituels : Messieurs J. S. Raymond, P. Lévcque, P. Dufresne, J.-R. Ouellette, Ludger Guertin, Léon Pratte, ont exercé leur autorité avec le même généreux dévouement, employant les mêmes moyens d'entraînement, usant d'une arme de correction unique, toujours la même et rarement utilisée : la radiation des cadres.

De loin en loin, quelques incidents brisent l'harmonieuse uniformité des annales de la Congrégation. Le 16 janvier 1849, Mgr Prince, alors coadjuteur de l'Evêque de Montréal, écrit de sa main dans le registre : "Nous nous agrégeons et affilions à la Congrégation de la Sainte Vierge telle qu'elle est établie dans le Séminaire de Saint-Hyacinthe."

Au cours de l'année 1868, le Conseil de la Congrégation décide de solliciter des dons parmi les congréganistes anciens et présents en vue de réparer l'autel de la Sainte Vierge. Cet autel "sera reconnu la propriété de la Congrégation en quelque lieu qu'il soit placé par la suite." La souscription ap[X)rta la somme de vingt-huit dollars.

M. l'abbé Tessier, curé de Saint-François de la Beauce, donna à l'autel de la Sainte Vierge, en 1872, "une magnifique garniture de chandeliers en bronze doré, un cœur revêtu

de pierreries et une couronne pareillement émaillée de pierres précieuses."

Arthur Gadbois, préfet, fait don, en 1873, d'une collection de bouquets artificiels. La même année, la Congrégation des Saints Anges contribue cinq dollars à l'achat d'une bannière' de la sainte Vierge, "à condition qu'elle puisse, dans les grandes circonstances, s'unir à la Congrégation de la Sainte Vierge et marcher sous la même bannière."

Le secrétaire inscrit dans le registre, "i>our être transmis à la postérité," les noms des donateurs de l'autel de la sainte Vierge érigé en 1884, dans la nouvelle chapelle du Séminaire. Soixante-quinze congréganistes anciens et nouveaux avaient versé la somme de 391 dollars.