HISTOIRE DE LA MILICE

par Ferdinand Ouellette,

élève de philosophie (1862).

"Toutes les institutions destinées à voir passer les années sur elles sans être écrasées de leur poids doivent leur origine à de faibles éléments. , Quelquefois, c'est un accident, une rencontre fortuite, un mot enfin et voilà que, comme le grain de sénevé, ces faibles arbustes donnent naissance à de grands arbres dont les rameaux grandissent sans vieillir. Il en fut ainsi pour la Milice du Collège de Saint-Hyacinthe ; car il est bien vrai de dire que ce fut un accident, un jeu qui en détermina la fondation.

On était au printemps de 1832. Comme aujourd'hui, on parlait de guerre. L'atmosphère politique était chargée de nuages qui, se condensant de jour en jour, devaient enfin faire éclater l'orage qu'ils portaient dans leurs flancs. Il était tout naturel que, soulevé par les grands mots de patriotisme et de liberté, l'enthousiasme militaire qui régnait alors dans les villes et les campagnes s'introduisît dans le Collège. C'est ce qui arriva en effet. Aussitôt on vit les élèves s'agiter à leur manière et discuter sur les événements. Plusieurs, voulant sans doute se préparer pour l'avenir, commencèrent à faire de l'escrime, par pur amusement. Ce fut la pierre fondamentale de notre Milice.

Un jour de congé les élèves étaient venus faire leur promenade dans le bois, appartenant à M. Cadoret et que nous connaissons tous sous le nom de "dos de cheval." N'ayant rien de mieux à faire, deux élèves prirent chacun un bâton et commencèrent à déployer leur savoir en escrime. Leur exemple fut contagieux. Bientôt tous les élèves furent armés de bâtons et manœuvrèrent à qui mieux mieux. De retour au Collège, on se divisa en deux camps et le jeu recommença, avec plus d'ordre toutefois. Peu à peu. on en vint à des formes pins militaires; on élut un chef qu'on

appela général bien qu'il n'eût pas d'état-major. Ce premier chef fut Monsieur Jean-Baptiste Bourassa qui devint par la suite curé de Saint-Martin.

A côté de la "Grande Milice," une "Petite Milice" s'organisait parmi les élèves moins âgés. A vrai dire, cette petite institution n'eut d'autre importance que celle d'avoir eu pour Lieutenant notre premier professeur d'anglais, Monsieur l'abbé J.-J. Prince.

Un fait de cette éjxjque mérite de trouver place ici. Le 21 mai 1832, des manifestations avaient troublé la ville de Montréal, à l'occasion de l'élection d'un représentant du peuple. La force régulière avait été obligée de se montrer pour apaiser le tumulte. Le sang avait coulé et avait produit une sinistre impression. Un "extraordinaire de l'Ami du peuple" était passé entre les mains du général de notre pNlilice. Aussitôt celui-oi assemble ses soldats dans la salle de récréation, et là, d'une voix vive et accentuée, il leur donne lecture de ce document qui relatait le fait sanglant dont Montréal avait été témoin. Après cette lecture, le directeur du Collège fit quelques remarques appropriées à la circonstance et tout fut fini. Tel fut, à proprement parler, le premier fait de quelque importance inscrit dans nos annales militaires.

Au général Bourassa succéda le général Isidore Desrivières. Ce jeune homme avait la taille, les allures et même, dit-on, la moustache traditionnelle du vrai militaire. Un extérieur imposant, une voix sonore, tout semblait s'unir pour lui rendre le commandement facile et naturel. Aussi, fut-il bien accueilli par ses soldats.

Pour vous faire une idée de notre milice pendant ces premières années, figurez-vous quatre compagnies encore peu nombreuses, manœuvrant tant bien que mal, ayant pour armes des "éclats de bois" auxquels le couteau avait donné une apparence de fusil. Et puis, quelles luttes ces premiers soldats n'eurent-ils pas à livrer contre un certain nombre d'autres élèves qui, jaloux du succès de cette institution naissante, faisaient tous leurs efforts pour l'anéantir. Il fallait l'enthousiasme militaire qui régnait alors et l'excellence de l'œuvre pour ranimer le courage parfois défaillant

de ces anciens miliciens. Tout fut employé par le parti qui s'ap[)clait ■ l'opposition" jxjur créer des embarras. Néanmoins ses attaques n'aboutirent à rien. Elle renouvela ses efforts l'année suivante (1834) sous le généralat de Jean- Baptisto Brouillet. Celui-ci avait dans son état-major Messieurs Hipp. Moreau, aujourd'hui chanoine à Montréal, Pierre Dufresne, professeur dans ce Collège, qui depuis ce temps a toujours porté un vif intérêt à la milice, Isid. Gravel, curé à Laprairie et Basile LaRocque, médecin. Tj'animosité contre la milice fut [X)rtée à un point tel, rap})orte la chronique, que les officiers ne pouvaient adresser de>s paroles d'encouragement à leurs soldats sans s'exposer au persiflage du parti opix)sé. Au reste, ces luttes ne doivent pas nous étonner, car l'esprit d'opposition, né avec la milice, l'a accompagnée dans ses diverses phases.

Cependant, malgré les orages, notre institution militaire marchait toujours en avant. C'est sous le général Brouillet que fut confectionnée une partie des fusils (de bois) encore en usage.

Sous le général Louis- Antoine Dessaulles, le même qui aujourd'hui ré'dige "Le Pays", l'arsenal militaire s'enrichit de deux épées, données par le père du général, homme d'un grand mérite et qui, comme on le sait, fut un des bienfaiteurs de ce Collège.

L'année 1835 vit à la têt€ de la milice un jeune homme d'un grand talent militaire, le général Thomas Jobson. Fils d'un soldat, il avait été dressé au commandement par un vieux vétéran de 1812. Puissamment secondé par Monsieur François Tétreau, que ce Collège possède encore, il fit faire un grand pas à la milice dans la voie du progrès. A son départ, l'étoile de l'Ecole Militaire, qui avait brillé d'un vif éclat depuis son apparition, pâlit un instant sans toutefois disparaître tout à fait. Pierre Coutu fut élu général, mais son nom n'a pas illustré nos annales militaires.

Cette éclipse ne fut pas de longue durée. La milice reprit son glorieux essor sous le général Augustin "Régnier qui est maintenant soldat dans un autre bataillon plus sévère que

le nôtre, je veux dire le bataillon des Jésuites. Sous son généralat, un grand stimulant fut donné à l'Institution de la Milice par la plantation du ]\Iai, le même que nous avons encore ici. Cette cérémonie fut imposante sous tous les rai^ports. Il est vrai que les soldats d'alors n'étaient pas enthousiasmés par les accents guerriers de notre musique militaire ; cependant la fête fut solennelle et bien propre à donner de l'ardeur aux miliciens. Dès que les soldats furent rassemblés au lieu désigné, le général prit la parole et dans une courte harangue démontra l'importance de l'acte que nous allions faire. A un signal donné, on vit le mai s'élever majestueusement dans les airs, se balancer un instant, puis se fixer solidement sur sa base comme jxjur faire comprendre à tous les assistants que, de ce jour, la milice était véritablement constituée et que tant qu'il subsisterait un morceau de l'arbre glorieux dressé si pompeusement, il y aurait aussi dans le Collège de Saint-Hyacinthe une institution militaire qui trouverait un refuge assuré sous son ombre. Après quelquesf paroles d'encouragement adressées au bataillon, la cérémonie se termina par trois hourrahs en l'honneur du promoteur de la fête.

L'année 1837 avait été une année de gloire pour la milice, 1838 ne devait pas être moins célèbre. D'abord, il était tout naturel que les miliciens du Collège ressentissent quelque chose de l'ardeur martiale qui remplissait alors les deux Canadas. Et d'ailleurs avec l'activité du général Alexandre Taché, activité qui n'a fait que s'accroître avec les années, la milice ne pouvait manquer de progresser. La tradition rapporte une anecdote amusante, au sujet de Ms'" Taché, bien propre à nous étonner, vu la facilité d'élocution que nous lui connaissons. Un jour le général Taché haranguait ses soldats. Il leur avait dit déjà de bien belles choses et l'ardeur qui l'emportait en faisait présager de plus belles encore, mais voilà que l'orateur reste court. Les idées l'ont abandonné et se sont enfuies avec son imagination, si bien pourvue d'ordinaire. Un silence profond régnait autour de lui. Comme jadis les enfants de la jeune Carthage réunis autour du père Enée : Conticuere omnes, intentinue ora tenehant. Ainsi les miliciens tendaient une

oreille attentive aux paroles qui devaient bientôt se faire entendre. Soudain, au milieu du silenœ général, une voix retentit. Un élève, nommé Archambault, ennemi déclaré de la milice, mais plein des souvenirs classiques du 17" siècle et croyant que le général ayant fini son exorde cherchait son premier point, avait entonné d'une voix solennelle VAve Maria. Sans respect pour la grandeur futur du général, un éclat de rire suivit l'intonation. Ce fut un jet de lumière pour celui-ci qui, ayant ressaisi ses pensées rebelles, termina fort heureusement sa harangue.

Monseigneur Taché rendit un service immense à la milice en faisant pré[)aré un champ de Mars. Jusque-là, on n'avait pas de lieu approprié aux exercices. Son départ fut une grande perte pour l'institution, car il était plein de dévouement pour tout ce qui le concernait. Mais si la milice y perdit, la religion y gagnait beaucoup. Il laissa l'épée pour la houlette du pasteur que lui méritaient ses vertus et son talent. Et maintenant, dans ce saint évêque qui sacrifie sa vie à l'évangélisation des peuplades de la Kivière- Rouge, dans cet héroïque missionnaire qu'il nous semble souvent voir parcourir les plaines immenses et désertes de ces contrées lointaines, dans ce compatriote qui soutient si hautement les intérêts de la religion et la gloire de notre pays, quel honneur pour notre institution de reconnaître un de ces anciens chefs. Des hommes comme celui-là sortis de nos rangs, voilà une réponse plus que péremptoire à tous nos contempteurs.

Durant les années 1839 et 1840, sous le général Charles- Eugène Courteau et sous le général Charles Laberge, la milice ne subit pas de déchéance. 1841 la vit pareillement florissante avec le général Joseph Armand. Celui-ci fut peut-être le plus beau chef qu'ait eu notre milice. Tout en lui décelait le parfait militaire. La chronique rapiwrte sur son compte un trait assez curieux. Etant un jour à Montréal, le hasard voulut qu'il eût à passer devant un }X)ste militaire. Aussitôt, les soldats en faction le prenant pour un officier en civil de l'armée régulière lui firent le salut d'usage qu'il rendit avec empressement et sans se décon-

certer. Joseph Armand est aujourd'hui un riche cultivateur et de pkis Conseiller législatif.

Notre milice s'honore également d'avoir eu pour général un des hommes les plus distingués de Saint-Hyacinthe, ;S»Ionsieur l'avocat Auguste Papineau. Mais si nous en croyons la tradition, le silence et les études du cabinet convenaient mieux à son caractère calme et pacifique que les luttes et les ébats bruyancs du champ de Mars.

C'est à cette éjxique que remonte la formation de la bande militaire qui, depuis son existence, a contribué si puissamment à l'embellissement de nos fêtes et qui de plus a été un grand encouragement pour la milice. Ici, je saisis l'occasion favorable qui se présent© pour accomplir, au nom de notre institution tout entière, un devoir auquel je ne pourrais manquer sans honte. Car si la reconnaissance envers ceux qui nous font du bien possède un caractère de beauté qui nous charme, l'ingratitude n'en est pas moins laide et odieuse. Vers l'année 1846, un jeune élève étudiait la musique avec un grand succès. La bande formée, il rentra aussitôt dans ses rangs et lui apporta une force notable. Elu maître de bande à i^lusieurs reprises, toujours il fit preuve du même dévouement. Voilà maintenant quinze ans qu'il demeure parmi nous, et l'on peut dire sans crainte de se tromper, voilà quinze ans de sacrifices et de fatigues. Agissant aujourd'hui comme historien de la milice, j'aurais craint d'être accusé d'ingratitude par la jx)stérité si je n'eusse rendu à Monsieur l'abbé Eaphael Larue ce témoignage bien mérité de notre estime et de notre reconnaissance; et en remerciant ]\Ionsieur Larue, nous remercions au»si le corps des musiciens dont le zèle et le dévouement n'ont jamais fait défaut.

Le général Honoré Audet succéda, en 1840, au général Papineau. Cette année, la milice reçut un présent trop important pour qu'il soit passé sous silence. Jusque-là, nos couleurs ne s'étaient pas montrées, pour la bonne raison que nous n'en avions pas. Il nous fallait donc un drapeau. Fnc personne généreuse fit don de Vlnvincibîe, ce dra|>eau même que vous voyez maintenant flotter dans les airs. Je rapporte cet événement tel qu'il m'a été raconté par un de

nos professeurs qui, par son empressement à nous donner les renseignements nécessaires, à bien montré combien il affectionne notre institution. C'était un jour d'exercice; tous les militaires étaient sous les armes dans la cour du vieux collège. Tout à coup ]Monsieur l'abbé Huot, alors vicaire à Saint-Hyacinthe, passa par hasard en face du bataillon. Alors, le général Audet, avec la courtoisie qui le distinguait, commanda aux soldats: présentez armes, en témoignage de respect et d'estime que le militaire aime toujours à donner au soldat de Dieu, son compagnon et son ami fidèle. M. Huot, charmé de cette délicate attention, s'arrêta quelques instants, adressa des remercîments au bataillon, fit des éloges sur sa bonne tenue, et promit au général qu'il saurait bien se venger. Vous devinez ce que devait être une vengeance d'ami. En effet, il descend aussitôt en ville, aehète la soie, le gland d'or et fait broder la couronne par les mains habiles des dames Laframboise et Dessaulles qui se prêtèrent avec une bonté gracieuse à rendre cet estimé service. Quand tout le travail fut fini, ^Monsieur Huot se rendit au Collège. Le général, que l'on avait prévenu, avait rassemblé les soldats. C'était le jour de la vengeance. Alors le généreux donateur s'avança, portant le drapeau qu'il remit entre les mains du général en accompagnant ce beau présent de quelques paroles d'encouragement. Il est inutile de dire les remercîments du général et des soldats. Ce drapeau continue de flotter sous nos yeux ; il nous dit que notre institution a l'approbation non seulement de tous les hommes respectables de Saint-Hyacinthe, mais encore que les dames les plus honorables se sont empressées de montrer combien elles aiment nos exercices militaires.

Le bataillon des "Invincibles" ne fut pas tout à fait aussi florissant sous le général Patrick Strain, irlandais de naissance. Son accentuation n'avait peut-être pas, dans les discours et les commandements, la perfection que demandait la situation de généraJ. Toutefois il fut très-affectionné de ses soldats. Mais la milice reprit bientôt sa marche progressive grâce à la discipline ferme et sévère que Monsieur Michel Godard, successeur de M. Strain, sut maintenir avec la vigueur et l'avidité que nous lui con-

naissons. Sous son généralat, le conseil de la milice décida que les exercices seraient interrompues durant l'hiver, vu l'encombrement de la salle de récréation des élèves.

Après la ferme administration du général Godard, la milice entra dans une période de décadence, tellement que sous le général Jacques Islichon, on en vint jusqu'à parler de discontinuer les exercices. Les rangs s'éclaircirent de plus en plus sous les généraux François-Xavier Béchard et Adolphe Lévêque ; on voyait peu de grands élèves dans les rangs ; on aurait dit que le sentiment de l'honneur et du devoir avait abandonné, sauves toutefois quelques exceptions, les classes les plus avancées pour se réfugier dans le cœur des jeunes élèves. De même que les petits avaient eu une large part dans la fondation de la milice, de même aussi, ce fut à eux en grande partie que fut dû l'honneur de sa conservation dans cette crise difficile. Pleins de fidélité pour le drapeau auquel ils avaient promis amour et obéissance, ils semblaient l'entourer de plus près pour le protéger contre les attaques de ceux qui faisaient mine de vouloir l'abattre. Ce fut sur ces entrefaites que, le général Lévêque étant parti du Collège, en 1851, l'épée du général fut confiée au lieutenant Jean-Eemi Ouellette, aujourd'hui professeur dans ce Collège. Sa promotion fut vue d'un mauvais œil par quatre ou cinq grands élèves, lesquels tra.mèrent une conspiration dans le dessein de le supplanter. Le général, ayant eu avis de ce qui s'ourdissait dans l'ombre, rassembla aussitôt les soldats. Il leur dit qu'il ne voulait pas être un obstacle au progrès de la milice qu'il avait toujours affectionnée et qu'il résignait volontiers son grade de général. Et, prenant son épée, il la remit au lieutenant Rodrigue Masson qui d'après les règlements de l'institution devait monter en grade. Mais à peine le général eutil fini de parler que l'orateur de la milice, Adolphe Jacques, sortit des rangs et, dans une improvisation pleine d'éloquence, il fit une sortie véhémente contre les mécontents et les couvrit de honte en leur montrant la bassesse de leur conduite. Puis, se tournant vers le général, il le pria de

reprendre l'épée qu'il venait de déposer. Le général répondit qu'il n'accepterait le grade qu'à la condition que les meneurs sortissent des rangs ; ce que ceux-oi firent aussitôt })oursuivis par les huées d'une grande partie de la communauté. Alors le général reprit son épée en disant : "Militaires, mainfenant que les cabaleurs sont sortis, tout ira bien". En effet tout alla bien. Cette mesure énergique fut un coup décisif pour la milice : olle sortit, de cette sourde attaque, glorieuse et aguerrie. Comme je l'ai dit plus haut, la majeure partie des grands n'étaient point dans la milice, mais alors, indignés à la vue de l'attaque dirigée contre le général et voulant montrer qu'ils n'avaient pas trempé dans cetfe conspiration, ils se rangèrent presque tous sous son commandement et donnèrent par là même une impulsion qui releva la milice et qui la fit entrer dans une nouvelle ère de prospérité qui se soutint pendant plusieurs années.

Mais une chose imjx)rtante manquait aux mditaires. Le mai que l'on avait planté au vieux collège y était resté. On résolut de le transporter dans la nouvelle cour, car il ne convenait pas qu'il restât plus longtemps éloigné de l'institution dont il était le principal ornement. Ce fut sous le général Louis Mongeau que ce grand devoir s'accomplit avec toute la solennité désirable.

Le 1" juin 1854, le soleil se leva radieux ; on eut dit qu'il voulût prêter l'éclat de sa lumière pour rehausser la pompe d'une des plus belles fêtes que l'Ecole militaire eût donnée depuis son existence. Il s'agissait en effet de }X)rter au nouveau collège notre beau mai, compagnon de tous nos exercices. A l'heure marquée, on se mit en marche. C'était un beau spectacle que tous ces jeunes militaires rangés en bon ordre, l'arme au bras, marchant fièrement à la suite de ïlnvincihle qui les couvrait de son ombre. Et puis, la bande militaire était là, comme toujours, pleine de dévouement, et de temps en temps, sous l'habile direction de Georges Brown, elle faisait retentir les airs de ses fanfares tantôt patriotiques, tantôt guerrières que les échos des bosquets voisins se disputaient pour les renvoyer ensuite en cadences harmonieuses. Sur la route, les militaires s'arrêtèrent devant l'habitation du maire, Monsieur Louis-Antoine

Dessaulles, pour lui présenter les armes. Un double motif nous engageait à cette démarche. En premier lieu, le respect pour la première autorité civile concentrée dans la personne du maire, et de plus un sentiment de reconnaissance envers cet ancien général de notre milice. Quelques paroles de remercîments de la part de M. Dessaulles terminèrent cette cérémonie do convenance, et l'on se remit en marche. Arrivés au vieux collège, les soldats prirent une demi-heure de repos. Enfin la trompette appelle tout le monde dans les rangs. Cette fois, ce n'est pas V Invincible qui ouvre la marche ; il convenait qu'il cédât sa place au héros de la fête. A voir le mai s 'avançant triomphalement suivi d'élèves, tous riants et joyeux, on aurait dit (que l'on me permette la comparaison) un vainqueur rentrant dans sa patrie après de nombreuses victoires, au milieu de la }X)mpe du triomphe et escorté de tout un peuple, ou plutôt un ami reçu par les siens après une longue absence. Tout était joyeux dans cette fête. Si presque toujours, au milieu des pompes et des triomphes décernés aux héros des batailles, la pensée du sang versé se présente comme un nuage éclipsant quelque fois l'éclat de leur gloire aux yeux de ceux qui verseront demain des pleurs sur des parents ou des amis que le sort des combats a frappés, nul souvenir triste n'assombrissait les esprits en ce beau jour. C'est ainsi que le mai laissa pour toujours le vieux Collège et vint prendre place au milieu de nous pour nous encourager de sa présence. Quelques-uns croiront peut-être que j'ai consacré trop d'espace à cet événement d'une importance si minime à leurs yeux. Non, non, c'est une circonstance qui fait époque dans l'histoire de la milice; c'est pourquoi j'aime à la rapporter au long.

Les généraux qui succédèrent au général Mongeau montrèrent tour à tour un grand zèle et un grand dévouement. Quelques années passèrent sans amener aucun événement important. Rodrigue Masson succéda au général Théophile Provost. Basile Benoît remplaça ce dernier. Au départ du général Benoît le lieutenant Darvini Langlois qui, d'après la constitution, devait monter en grade, refusa de le faire en alléguant que la difficulté des circonstances ne lui

permettait pas de remplir les obligations de cette charge avec honneur {X)ur lui-même e-t pour l'institution dont il serait le chef. 11 continua de gérer les affaires de la milice avec le titre de lieutenant jus<ju'aux élections i)roc'haines. Le germe d'une deuxième décadence ne tarda pas à se montrer ; des nuages paraissaient à l'horizon. L'orage devait éclater plus tard sous le généralat de Félix Rainville. Pendant l'administration du lieutenant Langlois, le Conseil de la milice avait été le théâtre d'une chaude discussion. Il avait été décrété antérieurement que tout soldat sachant jouer un instrument de musique devait entrer dans la bande. Cette loi fut abolie à la suite de deux séances de protestation. Les élections suivantes portèrent Eucher Lussier au poste de général. Sous ses ordres, le bataillon alla présenter les armes à notre voisin, M. F. Cadoret, qui le reçut avec toute la bonté de cœur que nous lui connaissons. Pour nous, pauvres militaires, c'est là l'unique marque de reconnaissance et de respect qu'il soit en notre jxtuvoir de donner à ceux que nous estimons et à qui nous sommes redevables de quelques bienfaits. Parce qu'il est simple, ce témoignage n'en est pas moins touchant et affectueux. En parcourant nos annales nous voyons cet acte se renouveler à plusieurs reprises, soit envers notre bien-aimé supérieur qui toujours occupe le premier rang dans nos cœurs, soit envers AL Cadoret qui saisit toutes les occasions de nous procurer quelque jouissance. Sous le généralat de Langlois, im autre citoyen honorable de Saint-Hyacinthe reçut, à son tour, la preuve que les militaires du Collège n'oublient pas un bienfait reçu. Par ses constants efforts, le général Rainville soutint la gloire de l'institution. ]\lais, l'année suivante, au commencement de l'administration de Alphonse Brodeur, il devint visible qu'un grand coup se préparait et qu'il ne devait pas tarder à recevoir son accomplissement. Le découragement et le mécontentement s'intnxîuisaient dans les rangs ; les rangs du bataillon étaient désertes. Sur ces entrefaites, le général Brodeur quitta le Collège, et Rainville dut reprendre l'épée de commandant. Ce ne fut pas pour longtemps, car voyant le fâcheux état de la milice et comptant peu sur le dévouement d'un grand nombre de soldats, il

résigna sa charge. Cette résignation en amena d'autres de telle sorte, que le 3 avril de l'année 1859 fut témoin d'un événement inconnu dans l'histoire de la milice. Je veux dire la démission de tous les officiers de l' état-major.

C'est ici que je termine cette courte et faible esquisse de notre Ecole militaire. J'aurais voulu dire le courage du général Eainville et de son fidèle état-major au milieu des graves contrtetemps de cette fâcheuse période. Certes, si la milice ne fut pas prospère cette année-là, c'est qu'elle ne pouvait pas l'être, car tout ce que le talent et le dévouement peuvent suggérer fut mis en œuvre pour la faire prospérer. J'aurais aussi été désireux de célébrer le glorieux réveil de notre institution sous le généralat de Jos. Dupuy, mais je laisse cette tâche à un autre historien. Ces événements son trop rapprochés de nous [îour que nous puissions l'es apprécier à leur juste valeur. Je ne parlerai pas non plu& de l'année 1862, laquelle, au dire de tous, surpassa de beaucoup les plus belles années de la milice. Jamais, jusqu'à ce jour, on avait vu régner un tel enthousiasme dans les rangs ; jamais on avait vu les grands du Collège donner un plus bel exemple de dévouement à cette ancienne institution, et cet exemple, il a été noblement «uivi par les classes moins avancées. Une grande cause de ce succès se trouve sans doute dans l'élan militaire qui remplit alors notre pays. Mais, pour moi, je trouve une autre cause de succès, non moins puissante que la première et peut-être plus rassurante pour nous, élèves de Saint-Hyacinthe, et cette cause est le généreux encouragement et le vif intérêt que notre bienaimé directeur n'a cessé de nous témoigner. Certes, il a bien vérifié cette parole que naguère il faisait entendre dans un dé nos exercices solennels qu'il avait la bonté de présider : "La croix et l'épée s'unifient bien ensemble et le prêtre et le soldat vivent aisément sous la même tente". Aussi longtemps que M. le directeur voudra bien prendre cette institution sous son glorieux patronage, je puis lui promettre d'avance le succès et la gloire "

Le grouiKi de vaillants auquel la milice dut les jours glorieux do 18G2 se comixisait de Théodule Boivin, Ovide Desnoyers, Pierre LaRochelle, F.-X. Jeannotte, Prisque Letendre, Léon-L. Dupré, Ferdinand Ouellette, Arthur Huot, Arsène Dubuc, Edouard Paradis et W. -Henry Chapdelaine. La visite des Carabiniers de Saint-Hyacinthe commandés par Charles Nelson, fils du docteur Wolfred Nelson et ancien élève de la maison, donna une vive impulsion. A la vue de "ces hommes d'épée qui avaient remplacé le lion anglais par le castor," les miliciens du Collège se firent un devoir de viser à une perfection autre que celle qu'ils ambitionnaient antérieurement. Un d'eux exprimait ce sentiment par une citation de Virgile :

Urbem quam dicunt Romam, Militre, putavi, Stultus ego, huic nostrse similem

Un désir s'exprime alors hautement : il faut des armes. Les généraux qui se succèdent, de 1861 à 1869 : Ovide Dcfinoyers, Pierre LaRochelle, Oscar Dunn, Arthur Huot, Charles CoUin, T. -Alfred Bernier, Alfred Dupuy, Alcibiade Laberge, Marcel Martineau, font entendre tour à tour la même demande et bercent dies mêmes espoirs l'esprit de leurs soldats. Quelques-uns invoquent, à l'appui de leurs sollicitations, les circonstances critiques (l'invasion des fénians) où se trouve le pays.

Répondant aux vœux du gouvernement et autorisés par leurs directeurs, les élèves forment, en 1867, un Corps de Réguliers. Les Invincibles remettent à ces derniers leufs épées, et leur drapeau neuf jx)rtant la devise Pro aris et focis.

Le général F.-X. Burque commandait le bataillon en 1870-71. Durant les vacances précédentes, il avait suivi à

]Montréal, avec ses camarades Honoré Ouellctte et Louis Martel, le cours d'exercices des Cadets. Les Réguliers, n'ayant pas reçu d'armes, s'éclipsent ; les Invincibles renaissent en quatre compagnies : Meurons, Grenadiers, Voltigeurs, Chasseurs, et paradent, pleins d'une belle ardeur, avec des armes, "de véritables armes," prêtées par le régiment de la ville. Mais les armes du gouvernement s'obstinant à ne pas venir, les miliciens ne tardent pas à se dégoûter des exercices et rentrent pour un longtemps dans les rangs de l'état civil.

Nouvel essai en 1879-80 par Victor Normandin comme capitaine et l'abbé F.-X. Burque en qualité d'instructeur. Le bataillon remplit ses cadres des "Fils de Caj-illon". Cette même année, le Ministre de la Milice, l'honorable Kodrigue Masson, ancien général des Invincibles , envoya 60 carabines. Il reconnut officiellement la "Compagnie d'exercice du Collège de Saint-Hyacinthe" et publia dans la Gazette officielle les noms deis officiers collégiens :

Capitaine, Victor Normandin, 1" Lieutenant, Narcisse Valin, 2* " Georges Lavallée.

La venue du sergent instructeur James Sloane, détaché de l'armée régulière, mit le comble à l'enthousiasme. La pratique des exercices se donnait dans la salle de récréation avec un entrain tout à fait guerrier. Mainte fois, les petits élèv'es effrayés à la vue des soldats fonçant sur eux, bayonnettes au clair et au pas de course, durent chercher refuge dans les armoires occupant alors l'extrémité nord de la salle !

L'ardeur militaire ne faillit point sous les capitaines Georges Lavallée, Aimé Gendron et Philéas Lachance, mais elle s'éteignit, en 1883, après le départ de ce dernier.

Le capitaine Lt'glius Gagné réveilla le bataillon en 1889. Celui-ci reçut plusieurs rondes de cartouches blanches. Le 24 mai, il parada dans les rues de la ville. "Avant de se mettre en marche, on brûla quelques cartouches au nez des écoliers pour leur donner le plaisir de respirer l'odeur des champs de batailles."

A compter de cette date jusqu'aujourd'hui, les exercices ont été poursuivis régulièrement sous la direction des capitaines successifs Origène Roberge, Wilfrid Beauregard, Albéric Beaudry, Charles Duchamie, Albert Ménard, Philéas Berthiaume, John O'Connor, Georges Goyette, Anatole Chaput, Prosper Marchessault, Raymond Préfontaine, Albert Gendron, Frédéric LaRoche, Rosario Tanguay, Arthur Guilbert, Donat Cournoyer, Eudore Morier, Ovila Y von, Georges Beauregard, Olivier Joubert, Roméo Pépin.

En 1898, les soixante carabines reçues en 1880 furent échangées contre un nombre égal de carabines plus légères. Ces dernières à leur tour furent remplacées, en 1911, dans l'arsenal du collège, par 150 carabines Ross, vu que la communauté des élèves fournit deux compagnies de Cadets.

Les annales de la Milice du Séminaire remplissent deux gros cahiers. Elles présentent quatre résumés, — correspondant à quatre époques différentes, — écrits par les historiens militaires Ferdinand Ouellette, F.-X. Burque, Narcisse Valin et Frédéric LaRoche. Chaque cahier est orné d'un frontispice enluminé, l'un à la plume par Charles Samson (1860-68), l'autre au crayon de couleur par Adélard Lalancette (1897-1905).