LA COUR CIVILE ET CRIMINELLE

La Cour civile et criminelle du Séminaire de Saint-Hyacinthe est une institution éminemment collégiale et écolière. Elle ne connaît d'autre autorité directive que celle des écoliers. C'est un état dans l'état, autant par ses fonctionnaires que par sa constitution. Tous ses officiers sont des écoliers. Eux seuls ont élaboré ses statuts ; formulé ses lois, rédigé son code et sa procédure ; eux seuls en décrètent de temps en temps la révision et en font imprimer des copies.Ils ont leur barreau qui délivre après examen, des brevets d'avocats; ils élisent les juges, nomment le procureur général, le greffier, le connétable, les constables, crieurs, sténographes. Bref, tout leur est permis qui ne vient pas en conflit avec la diiscipline et le bon ordre de la maison.

Les avocats prennent leur rôle au grand sérieux. Si la défense du capital de la veuv© est rarement le sujet de leurs plaidoiries, en retour, ils se proclament avec ostentation les protecteurs des orphelins et des faibles. Ils se constituent en société de deux, trois, quatre membres, et leurs noms imprimés sur bristol sont distribués à la clientèle. Ils occupent pour leur bureau une fenêtre ou un coin de In salle de récréation.

Le but de la Cour est bien défini par les premiers articles de sa constitution: "Miscere utile dulci ; défendre par le talent de la parole les biens et l'honneur des camarades contre les détours frauduleux de la mauvaise foi, les artifices de rimix)sture, les attentats de la calomnie; soustraire l'élève faible et vertueux à l'oppression de l'élève injuste et puissant ; flageller toutes les fautes commises contre les lois du savoir-vivre ; faire respecter les égards que les élèves se doivent les uns aux autres."

LES ASSOCIATIONS COLLÉGIALlrlS 201

La Cour siège dans la salle de récréation en présence de la communauté, le soir des congés d'automne. Le décorum n'est pas absent. Au son de la cloche, la salle est transformée en prétoire. Les juges, généralement trois, montent au tribunal improvisé ; le greffier et les sténographes se placent au pied du tribunal ; les avocats à droite et à gauche. Aussitôt le crieur fait l'ap^^el : "Oyez, oyez la Cour civile et criminelle du Séminaire de Saint-Hyacinthe va s'ouvrir ; que toute personne ayant affaire devant elle se présente et elle sera entendue. Vive le Roi!" L'assistance reprend : Vivi»! le Roi ! Le greffier lit l'aote d'accusation ; l'inculpé proteste de son innocence, — il n'est jamais coupable, — et l'enquête commence. Les témoins défilent devant le tribunal ; ils déi)Osent sur l'honneur. Quelques-uns, les nouveaux et plusieurs anciens élèves, témoignent avec une candeur, un souci de la vérité qui impressionne vivement le frivole auditoire. D'autres, nés malins, se présentent avec une belle assurance et ne craignent pas de s'engager en des passes d'armes avec les savants avocats.

Une première audience est consacrée à l'interrogatoire sur faits et articles. Les plaidoyers, les répliques forment la matière de l'audience suivante. Dans l'intervalle, les procureurs des parties préparent les arguments et les discours. Ils ont généralement soin d'y inclure à propos force souvenirs classiques, force citation que les camarades entendent toujours avec plaisir et auxquels ils s'empressent de prodiguer les applaudissements.

On constate avec étonnement combien ces jeunes auditeurs, même les plus petits, savent souligner à point un bon mot ou une réflexion piquante. De même, ils se rencontre des tempéraments de jeunes orateurs qui sont toute une révélation. Vibrants, prime-sautiers, prompts à la réplique, ils ont toujours le mot juste. Ils sont nés orateurs;