HISTOIRE DU SÉMINAIRE DE SAIXT-HYACINTHE

ils en possèdent déjà les notes: la voix, le geste, la pose, le sang froid, et il semble qu'un dieu leur déroule, à demande, le fil embrouillé de la période. D'autres, par contre, avec plus de talent et, comme il paraît, avec plus de préparation antérieure, ne peuvent surmonter les agonies de la parole publique. Du moment qu'ils ouvrent la bouche, ils se sentent pris de vertige ; leurs extrémités se glacent. Ils ne parlent pas, ils récitent. Ils ont beau saccader et précipiter leur débit ou feindre de s'arrêter pour attendre la chute du mot, leurs jeunes auditeurs ne s'y trompent pas ; ils saisissent sur le champ l'effort laborieux de la mémoire peinant à la poursuite de la trame du discours et de tours de phrases venues au monde depuis longtemps. Cette remarque ne signifie point que les premiers jx)urront tous compter, dans le monde ou ailleurs, sur les succès oratoires que l'éclat de leur brillante jeunesse faisait présager. Oh ! non, nous en rencontrons quelques-uns plus tard, découronnés, dépouillés à jamais des couleurs attirantes de leur auréole collégiale. J'en sais un toutefois dont le verbe hardi et incessant amusait autrefois la salle autant qu'il énervait les juges et qui tire encore aujourd'hui un énorme parti de ces mêmes dons de sa nature combative. Ils lui ont fait une renommée et comme un piédestal !

L'origine de la Cour se perd, je ne dirai pas dans la nuit des temps mais dans la mémoire des plus anciens collégiens de Saint-Hyacinthe. La Cour siégeait dans le vieux collège, vers 1850. L'histoire nous est venue de deux causes célèbres en ces temps reculés. Dans l'une, IM. Desaulniers luimême était l'accusé, et c'était l'association de l'Académie qui avait formulé la plainte contre le célèbre professeur. Il s'agissait d'un bris de propriété. M. Desaulniers avait fait loger temporairement dans un coffre, à défaut d'une cage, un écureuil capturé dans les bosquets du Collège.

Malheureusement le coffre que l'on croyait vide renfermait les cahiers de l'Académie. Le petit rongeur eut bientôt fait de déchirer en mille morceaux les constitutions de la savante société et les belles écritures des acatlémiciens : inde irœ. Quelle belle cause à instruire contre le savant maître ! Un jury est choisi parmi les philosophes, ses élèves. Le délit est indéniable ; déjà les plaignants escomptent, en jubilant, le fruit qui leur reviendra de la condamnation du coupable ; et pour des écoliers plaidant contre leur professeur, — lequel se trouvait être, en l'absence du Supérieur, la plus haute autorité de la maison, — il n'y avait pas de plus douce et de plus fructueuse vengeance à tirer que de se faire octroyer, de force, un grand congé. Tout de même, on était inquiet, car il était connu que le rude logicien se laissait rarement prendre sans vert. Quel coup de théâtre préparerait-il? on le sut bientôt. L'heure de l'audience arrivée, ]\[. Desaulniers se présente devant le tribunal au milieu du silence solennel de la communauté. Il salue dignement la magistrature et prenant aussitôt la parole il se met à saper l'échafaudage de la poursuite en l'attaquant à sa base même. Il fait appel aux vieilles libertés anglaises, à sa qualité de citoyen anglais, et, évoquant le souvenir des barons révoltés contre leur maître Jean sans Terre, il affirme qu'il existe une charte, la Grande Charte, et qu'en vertu de cette charte, il a le droit, et il requiert d'être jugé par SCS pairs et par nuls autres !

L'autre cause ne fut pas moins retentissante. Un matin de congé, le philosophe L. s'apprêtant à visiter ses amis de la ville, s'était affublé d'un faux-col haut d'un quart de pied. Le pauvre garçon n'avait pas craint de subir de la mode les exagérations les plus grotesques et les plus torturantes. Son supplice s'accrût lorsque rentré, après le déjeuner, dans la salle de récréation, il se vit le centre d'un

cercle de rieurs qui, le doigt pointé vers lui, l'accablaient de réflexions sarcastiques. "Tiens, tiens, dit D., une oie encarcannée !" L. ne s'attendait pas à celle-là. "Tu me paieras cet outrage," réplique-t-il. Le soir même, D. était traîné au banc des malfaiteurs sous l'inculpation d'injure à la personne. L'accusé était réputé habile orateur, mais on avait calculé le prendre au dépourvu. Par malheur, L. n'était pas ix)pulaire chez la gent écolière ; tandis que D., sans autre talent, il est vrai, que sa faconde, possédait le don de répondre à l'âme de ses condisciples. Aussi l'assemblée en lui soufflant ses ressentiments et ses haines contre L., lui souffle en même temps des arguments de défense. "Je n'ai pas injurié le plaignant, commence D. Je l'ai nommé une oie. Or l'oie est un oiseau ; tous les oiseaux sont beaux et ils chantent. Les poètes sont des oiseaux : tout bruit les fait chanter. Nous admirons le Cygne de Mantoue, l'Aigle de Meaux. L'oiseau rappelle nos divinités classiques. Nous connaissons les poulets sacrés, la colombe de Vénus, le paon de Junon, la chouette de Minerve, les pigeons de Diomède. Il y a plus, un oiseau sauva Rome

de la fureur des Gaulois et cet oiseau fut une oie !

Je n'ai pas injurié le demandeur, je l'ai flatté." Séance tenante, la Cour débouta L. de sa plainte et le plaidoyer de D. mérita d'être inscrit dans le cahier des procès célèbres ; il reste pareillement écrit dans la mémoire des survivants de 1850.

Il arrive rarement que les arrêts de la Cour soient brefs et tranchants comme dans les cas précités. La dignité des accusés, l'importance de la cause méritent généralement de nombreux considérants et de graves attendus. Si le délit est bien démontré, il est puni d'une amende payée en pièces sonnantes. Les débours d'une cause civile, amende et frais compris, n'excèdent pas trois sous ! ils se montent

à cinq sous dans ks causes criminelles ; car des causes criminelles s'instruisent devant la Cour du Séminaire. l'arjure, strangulation, asphyxie, empoisonnement, presque tous les crimes des mortels ont étalé leur scandale dans l'enceinte de nos jeux !

J'ai sous les yeux, en écrivant ces lignes, ce que je me permets de nommer le livre d'écrou de la cour de justice du Séminaire. J'y lis des noms sous lesquels un journaliste, un juge, un sénateur et même un évêque sont connus aujourd'hui.

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