HISTOIRE DU SÉMINAIRE BB SAINT-HYACINTHE

rent pendant que nous, nous vieillissons sans espoir de demeurer.

Mais où sont mes compagnons d'antan qui, depuis maintenant un demi-siècle, se sont éloignés comme moi du nid collégial pour voleter de tous les côtés sous la voûte courbe des cieux? Je retrouverai aisément ceux qui ont fait avec moi le chemin de quatre à cinq années d'études, mais mes camarades d'enfance avec lesqueU j'ai décliné rosa rosœ, où sont-ils? Plusieurs douzaines sont entrées en même temps que moi, une petite douzaine a complété ses classes. Il faudra bien les découvrir tous, et, j'y pense, ils sont inscrits sans doute sur les grands cahiers du collège. Si tous n'ont pas mérité de voir leur nom dans les cahiers d'honneur du préfet des études, nul n'a échappé aux inscriptions du caissier. Il y a bien aussi les cahiers de listes où l'honneur et l'indignité ne sont pas confondus comme dans les registres de ce grave arrangeur de chiffres !

Oh ! j'aimerais à voir nos premiers bulletins de capacité, ces longues listes hebdomadaires des élèves d'une même classe où chaque nom apparaissait avec, en regard, la somme de ses fautes, de ses fractions de faute d'omission et d'incorrection. Cela commençait par un petit chiffre, — 1, 3, 5, — ■ et se terminait, à la queue, par de gros nombres, — 100, 120, 150, — car la patience de nos professeurs ne connaissait pas de limites dans la répartition des bâtons (fautes) et des cercles (tiers de faute). Ce calcul est renversé aujourd'hui : les gros nombres mesurant la somme des bons points conservés figurent en tête de la liste tandis que la queue rougit de multiples zéros et se termine même parfois par les chiffres qui bravent l'honnêteté, je veux dire les chiffres latins ou romains représentant, par surcroît, une cueillette de fautes additionnelles.

J'imagine bien que celui qui possède le gros nombre,

comme autrefois celui qui se réjouissait du plus petit, est invité à porter l'orgueilleuse liste chez le Sui>érieur. Les confrères nous félicitaient de gestes muets; les concurrents eux-mêmes oubliaient leur désastre ix)ur ne voir que notre triomphe final. Le Supérieur nous accueillait avec un sourire encourageant rehaussé par un cadeau, un livre ou une plaquette concordant avec nos travaux de classe. Il y avait plus : celui qui avait ix)rté la liste cinq fois de suite se voyait décerner le privilège envié de donner congé de lecture au repas du midi. Ces encouragements enfantins sont-ils encore en honneur?

Si j'avais ces précieuses listes, je me flatte que je pourrais retracer tous mes camarades des premières classes. Je reverrais leurs traits, leurs qualités et leurs défauts, leurs succès, avec cette fidélité que l'évocation de noms longtemps oubliés avive parfois d'une façon si étrangement vraie. Et les relations de famille et de société aidant, j'aurais bientôt fait de les situer tous.

Mais voici que mes désirs ont été prévenus et accomplis. Je reçois la longue énumération des potaches avec lesquels j'ai inauguré la vie de collège. On a eu soin de noter, pour la plupart, le lieu de la résidence, la carrière, les titres. Je félicite l'auteur de cet intéressant et onéreux travail; je le félicite moins de l'honneur qu'il me fait en me sacrant chef de classe. Chef de classe ! mes condisciples ne me reconnaîtront pas sous ce titre. Je n'ai jamais mené quoi que ce fût, excepté toutefois sur les bancs du collège, — et encore la qualité de sous-chef serait flatteuse, — une certaine république qui a eu son heure de célébrité. Elle serait intéressante l'histoire de cette institution écolière et il conviendrait de l'écrire avant que la mort de ceux qui la créèrent n'en efface à jamais le souvenir. On y verrait que l'un de mes condisciples, mon chef reconnu, lui doit probable-

ment une part de l'esprit de travail ardu et d'initiative hardie qui l'a porté à la plus haute fonction de la société politique (1).

J'accepte le mandat flatteur de chef de classe avec les obligations qu'il comporte. La première obligation est de trouver tous mes condisciples. Je réussirai, je l'ai dit, dussé-je bouleverser les répertoires d'adresse, les greffes, les terriers et li\Tes de renvoi que ma situation et mes travaux antérieurs m'ont appris à feuilleter (2). La seconde obligation est plus embarrassante quoique plus facile. Il n'est pas de justes noces sans corbeille. Notre Séminaire

(1) Sir François Langelier auquel cette phrase fait allusion écrivit à l'auteur de ce volume: "Je me fais un plaisir de vous donner le renseignement que vous me demandez sur la soi-disant république qui aurait existé au Séminaire. Alors que je faisais ma rhétorique et ma philosophie, quelques camarades et moi, au nombre de cinq ou six, nous avions l'habitude de nous tenir ensemble durant les récréations et de discuter des questions d'histoire, de littérature et de philosophie. Ces amis étaient M. Frédéric Paré, devenu plus tard médecin, mort à Sherbrooke, M. Salomon Lambert, devenu prêtre, décédé depuis plusieurs années, M. Darvini Langlois, qui s'est fait jésuite, et est, je crois, décédé à Fordham, il y a une dizaine d'années, M. Wlfrid Sicotte, qui est décédé en septembre dernier, alors qu'il était greffier de la Paix à Montréal depuis plus de trente ans."

"Il y avait alors dans la salle de récréation deux rangées de tables éloignées du mur de sept à huit pieds. Comme nous nous promenions tous les cinq de front dans l'allée du côté est, les autres élèves avaient fini par nous l'abandonner presque complètement. Ils avaient baptisés notre groupe du nom de "république", et ils appelaient notre allée Vallée de la Tf publique".

"Cette république n'a jamais mis en danger les institutions monarchiques du pays "

Un autre ancien élève interrogé au sujet de "la république" confirme les souvenirs de Sir François , et il ajoute que MM. Félix Rainville, André Montpetit, Michel Carden et quelques autres se glorifiaient pareillement d'être de la république.

Une note défavorable reste attachée au souvenir de "la république". Il paraît que celle-ci avait célébré en récréation, par le chant du Te Deum le départ d'un certain régent trop enclin peut-être au gouvernement absolu. Le directeur des élèves, M. Lévêque, censura publiquement cette démonstration et ne manqua pas de ridiculiser certains manifestants, entre autres le protestant Carden.

(2) L'auteur supposé de cette narration a publié, pour la ville de Montréal, un Livre de renvoi renfermant des milliers d'adresse.

célèbre ses noces centenaires, ses noces deux fois d'or. Il invite tous ses fils; il se prépare à la joyeuse réunion, par des frais de réception que l'on dit grandioses, par une toilette soignée de toutes ses salles, [>ar l'édification d'une grande annexe que l'on qualifie du titre doublement suggestif de "Monument du Centenaire", lequel méritera cette appellation et par la date de sa construction et par les heureuses et dispendieuses améliorations qu'impose impérieusement notre vingtième siècle. Quelle corbeille conviendrait, et que faut-il mettre dans cette corbeille?

J'étais perplexe. Il y a toujours dans ces sortes de contributions volontaires une espèce de mise à prix parfois pressurante. Quel chiffre fixer au début? Je connais tel de mes camarades de cours qui ne rechignera pas quelque haute que soit la dragée. ]\Iais moi, mais les autres camarades d'une fortune plus modeste, quelle figure feronsnous à sa suite? D'autre part, je présume bien que les Messieurs du Séminaire, moins détachés des biens de la terre que leur divin Maître et le mien, seraient médiocrement flattés de ne recevoir que l'obole de la veuve.

J'en étais à ce point dans mes perplexités dont l'issue se dessinait péniblement dans ma tête, lorsque le comité central de l'organisation vint fort heureusement me tirer d'embarras. Etrange cette communication de pensées à travers l'espaco entre les j^ersonnes intéressées à une même œuvre. Une sorte d'onde aérienne fait passer d'un cœur à l'autre, d'une intelligence à l'autre une identité de conceptions et de complots que le rapprochement des personnes n'opérerait pas plus aisément. Voyez ma bonne fortune. Mgr le président du comité écrit :

Evêché de Saint-Hyacinthe, Mars 1911.