CHAPITRE VIII

l'affermissement de l'œuvre

ISL Joseph LaRocque, directeur. — Mort de l'élève Frédéric Jenks. — ■ Visit* de Monseigneur Forbin-.fcinson. — Le Mont Saint-Hilaire. — Projet d'établissement des Jésuites à Saint-Hyacinthe. — Mandement d'érection canonique du Séminaire de Saint-Hyacinthe.

M. Joseph LaRocque, premier supérieur du Séminaire. — Voyage en Europe de M. J.-S. Raymond. — Commencement d'incendie. — M. Raymond et Montalembert. — Répétition du Plaidoyer pour la liberté d'enseignement. —

Projet d'un nouvel édifice. — Visite de Monseigneur Prince. — Don de M. Cadoret. — Bâtir ou agrandir. — Demandes de subsides au gouvernement.

Examens de 1847. — Les prêtres du Séminaire auprès des pestiférés de Montréal. — M. McAuley.

M. Joseph LaRocque quitte le Séminaire. — Fruits de son administration. — Etude de l'anglais.

Monsieur Joseph LaRocque, invité à succéder à Monsieur Prince, se présente avec crainte et tremblement. La pensée que l'évêque le chargerait peut-être de remplir la fonction de directeur l'avait déterminé à prendre les devants. Il s'ouvrit ingénument dans une longue lettre à son supérieur. Il lui dit ses scrupules de conscience, ses ])erplexités incessantes, son défaut de fermeté, sa gêne habituelle en présence des étrangers, son inaptitude à s'occuper des mille petits détails journaliers que la direction d'une Communauté entraîne : "Rien de plus opposé à mon caractère, confesse-t-il, que le tourbillon des affaires de détails. La paix après l'acquittement de devoirs "clairement désignés," voilà le besoin de mon âme. Que ferai-je lorsqu'il vient à crever de ces nuages qui s'élèvent inévitablement de temps à autre sur les communautés? De plus, je devrai enseigner la théologie ; mais je ne sais pas la

238 HISTOIRE DU SÉMINAIRE DE SAIXT-HYACIXTHE

théologie. Mes études ont été tournées principalement vers les choses profanes."

Il y a dans cette peinture une bonne part de vérité. Ceux qui, plus tard, ont vu 1" ancien directeur dans son rôle d'évêque et d'administrateur d'un diocèse, y trouveront les grandes lignes d'une autobiographie psychologique qui ne s'est jamais démentie. Il y manque, ce que l'auteur ne pouvait pas dire, à savoir, qu'il possédait les plus heureuses dispositions : bonté de cœur, affectuosité, grande intelligence des choses de l'esprit et une aptitude rare pour l'enseignement. Il s'était fort distingué dans ses classes. Etant encore élève il avait été appelé à enseigner la philosophie, et depuis sept ans sa compétence s'exerçait dans les diverses branches du programme d'enseignement.

Mgr Bourget eut la bonne inspiration de faire taire les préjugés de la modestie. Il écrivit à ]M. LaRocque, le 22 juillet 1840 : "Par la présente, je vous nomme directeur du Séminaire de St-Hyacinthe dont vous exercerez la charge jusqu'à révocation tant au spirituel que temporel." En vertu des mêmes instructions, les autres professeurs avançaient d'un pas dans la hiérarchie collégiale. M. Eaymond devenait premier professeur, ]M. Desaulniers second professeur et l'un des membres de la Corporation conformément aux statuts de notre Charte civile.

L'administration de M. LaRocque fut calme, calme comme sa belle âme. Ce fut une période de paix ; paix à l'extérieur, paix à l'intérieur.. La maison se développe normalement. Elle croît devant le public ; elle croît aux yeux de l'évêque. Elle voit venir le jour, — il arrivera bientôt, — où elle entrera par VInstitution canonique, en pleine jouissance de son autonomie religieuse et civile.

La correspondance entre l'évêque et le directeur s'ouvre sur la mort du jeune Frédéric- Albert Jenks, décédé à l'Hô-

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tel-Dieu, le 11 décembre 1840, à l'âge de 15 ans. Ce jeune élève était le fils du docteur Otis Jenks, d'Albany, N. Y. Il se convertit au catholicisme et signa, en pleine connaissance, une profession de foi deux jours avant sa mort. Les qualités de son cœur et de son esprit l'avait rendu cher à tous, et les circonstances de sa mort avaient produit une impression profonde. "Ses restes furent apportés au Collège à la lueur des lampes et exposés dans la salle des réceptions solennelles."

Elèves et professeurs trouvèrent dans ce triste événement une occasion de s'exercer, en vers et en prose, dans le genre élégiaque, à la façon de Properce. Il nous reste un chant poétique d'une assez longue haleine que Le Collégien a publié en janvier 1874. La plume sentimentale de M. Eaymond y gémit en accents touchants. "J'ai lu et relu, avec attendrissement, je dois dire avec larmes la pièce funèbre que t'a inspirée la mort de l'intéressant Frédéric. J'espère la publier dans le journal. Ce sera une élégie offerte à la méditation de la jeunesse." (M. Prince à M. Kaymond)

Frédéric Jenks fut inhumé dans le cimetière de la paroisse de Saint-Hyacinthe. Il était le condisciple du sénateur Armand et des anciens curés Maxime Piette, J.-B. Champeau. Tous trois ont signé au registre des sépultures en qualité de délégués de la classe.

Un événement plus gai marqua les débuts de l'année 1841. Ms^ Forbin-Janson, Evéque de Nancy, dont le nom est encore souvent prononcé, venait de prêcher, avec un effet extraordinaire une retraite de six semaines dans l'église Notre-Dame, de Montréal. Son éloquence, son zèle lui avaient fait une auréole d'apôtre ; son exil de la France lui donnait en même temps celle de martyr. A ce double titre, il fut invité à visiter la Communauté du Sémi-

naire de Saint-Hyacinthe. M. Prince, toujours heureux de revoir ses anciens collègues, l'accompagnait. On rappela dans l'adresse de bienvenue l'histoire de sa famille, son titre de français, "le premier évêque français qui nous visite depuis notre séparation d'avec la France", les succès de ses missions, ses i^èlerinages en Palestine : "Que cette voix qui a frappé les oreilles de tant de peuples, depuis les rives du Jourdain jusqu'aux bords du Saint-Laurent, nous fasse entendre aussi quelques paroles de salut."

Les journaux de l'époque, même Les Mélanges religieux, sont muets relativement à cette visite. Je cherchais l'interprétation de cet oubli lorsque je trouvai sinon le mot de l'énigme, du moins le motif du silence dans une lettre intime de M. Prince à M. Raymond: "Je n'imprime pas l'adresse des Elèves à l'évêque de Nancy. Ici, l'opinion est assez prononcée de ne plus parler, pour un temps, de ce brave homme, de sorte que de l'avis de ^L Hudon surtout, je suis presque décidé à taire tout cela."

Cela n'empêcha pas le vaillant prélat de continuer ses prédications. On avait espéré l'avoir pour la retraite des élèves en septembre, mais il était alors occupé tout entier à l'érection, sur le Mont Saint-Hilaire, du "monument national et religieux" destiné à perpétuer le souvenir de sa visite en Amérique.

Je n'ai pas vu le monument lui-même, c'est-à-dire la croix, mais j'ai vu la chapelle. Nos anciens se félicitaient d'y avoir dit la messe. .M. Tétreau nous disait, avec une sorte de vanité, qu'il avait monté, par une échelle disposée à l'intérieur, jusque dans les bras de la croix. Sous ses yeux, un officier anglais, à cheval, contourna la chapelle dont le flanc nord-ouest surplombait presque un précipice de quelques centaines de pieds de profondeur.

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Le Mont Saint-Hilaire revient si souvent dans l'histoire écrite ou traditionnelle du Séminaire de Saint-Hyacinthe que je croirais être blâmable si je ne disais dans ces pages quelques mots touchant le monument qui le rendit célèbre. D'ailleurs, c'est un peu notre propre histoire que je raconterai, car la pensée vint un jour à nos prédécesseurs de restaurer au frais de la maison le monument écroulé. Je ne trouve pas cependant qu'ils aient pris, en 1841, une large part à l'œuvre monumentale de l'Evêque de Nancy bien que leur grand ami le curé de Belœil, M. T. Durocher, en fut l'un des principaux promoteurs.

Le monument se composait d'une croix latine, colossale, et d'une chapelle. La croix avait cent pieds de hauteur, six de largeur et quatre d'épaisseur. Le montant et les bras étaient percés de fenêtres d'où la vue s'étendait, d'une hauteur de 1,300 pieds, sur "le sublime panorama des vallées du Kichelieu et du Saint-Laurent." La chapelle en embrassait la base. Elle mesurait vingt pieds carrés et vingt-quatre de hauteur. Une galerie ornait le pourtour du toit. Douze grosses chaînes, "les plus fortes que d'habiles ouvriers aient pu forger" attachées aux bras de la croix en fixaient la charpente au sol à l'aide de large crampons ancrés dans le roc. Les frais de la construction, 430 louis, furent couverts par une souscription populaire.

La cérémonie de la bénédiction eut lieu le 6 octobre 1841 , en présence de Nos Seigneurs Forbin-Janson, Bourget, Gaulin et Turgeon. 25 à 30 mille personnes, disent les papiers de l'époque, furent présentes. La foule encombrait le bord du Lac\ ^lë^ Forbin-Janson, monté dans une

1 La Montagne de Saint-Hilaire est en réalité constituée par plusieurs mamelons issus d'une base commune. Ils rayonnent, comme autour d'un centre, de façon à former un cirque presque fermé où descendent les eaux tombées sur leurs flancs. Les Seigneurs de Rouville firent de ce cirque un lac, plus étendu que profond, en retenant les eaux au moyen d'unei digue d'une vingtaine de pieds de hauteur.

barque, fit le sermon. Celui-ci revint de nouveau, en novembre, au ]\Iont Saint-Hilaire pour inaugurer la chapelle.

La croix recouverte de fer étamé se voyait à trente milles de distance. Elle tint debout pendant cinq ans. L'ouragan l'abattit le 13 novembre 1846. La chapelle abandonnée, ouverte à tous les vents, fut incendiée le 26 octobre 1877.

C'est à la suite de ces événements que le INIont Saint- Hilaire, d'abord lieu de pèlerinage religieux, est devenu le rendez-vous des touristes et des curieux. Ce fut aussi vers la même époque que les élèves de philosophie du Séminaire en firent le but de leur voyage annuel. Tous les ans, à de rares exceptions près, vers la fin de mai, une caravane gaie et bruyante traverse les campagnes aux premières heures du jour, en route pour la montagne. Le long des chemins silencieux, les fermiers éveillés sortent des maisons, accueillent les salutations écolières toujours fort amicales, et s'arrêtent comme en méditation à la vue de cette jeunesse sans soucis. La troupe joyeuse revient le même jour, parfois un peu tard dans la nuit, les jambes fatiguées, les yeux appesantis mais tout pleins de visions inoubliables.

On comprend que le Séminaire de Saint-Hyacinthe ait voulu acquérir ces lieux consacrés par la religion et foulés tant de fois par les pieds de ses enfants. La réédification du monument de Mg"" Forbin-Janson entrait aussi dans ses vues. Je n'affirme pas que le projet fut pris en bien sérieuse considération. Je constate seulement que des démarches furent faites à cette fin. Le major T.-E. Campbell, propriétaire de la montagne, écrivait au supérieur le 30 janvier 1860 : "Je vous offre, pour 250 louis, 6 à 7 arpents près du lac et le terrain, au sommet de la montagne, sur lequel Monseigneur de Xancy a érigé une chapelle.... Pour

l'affermissement de l'œuvre 243

celui-ci, je joins la même condition qu'il y avait lors de l'érection, que ce soit toujours gardé et entretenu comme monument religieux, et si c'est négligé pendant l'espace de deux ans, cela me reviendrait" M. Raymond répondit le 27 février: "Après mûre délibération nous avons décidé que les circonstances où se trouve notre maison ne nous permettent pas de faire à la montagne de St-Hilaire l'établissement qui avait été jusqu'à un certain point dans nos vues. ... Il y a quelques mois, le projet de rétablir sur le sommet un monument religieux nous paraissait plus réalisable qu'aujourd'hui."

L'idée ne fut pas totalement délaissée. Dix ans après, M. Rodrigue Masson, écrivant à ^I. Raymond, rappelle le voyage à la montagne en compagnie de ses condisciples de Philosoi:)hie et regrette la destruction du monument érigé par ]\Igr de Nancy. Il presse ^I. Raymond de le reconstruire et promet son concours. Il revient à la charge l'année suivante et affirme de nouveau ses dispositions à concourir aux frais de la reconstruction. Et tout récemment encore, il y eut de nouvelles sollicitations. Mais je crois bien que pour des motifs d'ordre divers, l'opinion prévaut aujourd'hui que la restauration de la "Croix du Mont Saint-Hilaire" n'est pas désirable.

Le réveil religieux provoqué par les prédications de Mg^ Forbin-.Tanson, la grande manifestation pieuse qui venait de se dérouler à Saint-Hilaire, ne furent peut-être pas étrangeis à l'appel à Saint-Hyacinthe des Frères enseignants. Les Frères des Ecoles Chrétiennes étaient arrivés à Montréal à la fin de l'année 1837. En dehors de la métropole, plusieurs villages importants offraient un large champ à leur travail. Celui de Saint-Hyacinthe cherchait depuis longtemps le remède à une situation embarrassante. Le Séminaire dirigeait encore l'école municipale. A mainte

reprise il tenta de déposer le fardeau, mais toujours sans succès. Cette fois, le directeur espérait réussir. Il écrit à Mgr Bourget le 28 octobre 1841 : "Le désir que m'a exprimé Votre Grandeur de placer des Frères à St-Hyacinte est favorablement accueilli par le membre de la Législature pour le Comté et je puis dire par les premiers

citoyens du village Le Collège fera sa part d'efforts

pour la bonne œuvre, s'il s'agissait, par exemple, de donner l'hospitalité durant un temps, les classes se tenant dans une maison du village." "Je ne puis rien vous promettre pour le moment, répond l'évêque, , nous on

causerons quelque jour."

Avant les Frères, les Jésuites avaient jeté les yeux sur Saint-Hyacinthe et, ce qui est fort intéressant, sur le Séminaire. ■\I. Raymond a mentionné ce fait peu connu. M. Prince, autorisé sans doute par qui de droit, invita les directeurs à céder leur établissement à la Compagnie de Jésus. En retour, ils avaient le choix soit "d'entrer dans cet Institut, soit de prendre des places dans le ministère paroissial." On soupçonne bien la réponse de nos prédécesseurs: "Ils avaient trouvé le bonheur avec le succès

dans l'œuvre qu'ils dirigeaient Ils ne se sentaient pas

de vocation pour la vie religieuse D'ailleurs le clergé

et la population préféraient la conservation de l'Institution telle que constituée d'abord, se composant de prêtres du

pays, sous la dépendance de l'évêque diocésain "

En vain on leur offrit des canonicats, ils maintinrent leur détermination et l'affaire n'alla pas plus loin. Mais l'alerte avait été vive ; les craintes ne se dissipèrent pas sitôt. L'alarme perce dans plusieurs lettres des directeurs, ou adressées aux directeurs. Cette grosse question y est mentionnée parfois avec un grain d'une ironique plaisanterie. M. Prince crut bon d'expliquer son intervention: "Mon

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cher Sabin. Quoique dans ta dernière tu te déclares de mauvaise humeur, je n'y crois pas le moins du monde ; bien certain que ta lettre ne m'a pas donné d'humeur; au contraire j'aime et j'apprécie ta cordiale sincérité, sans admettre pourtant ni le changement de certaine personne, ni les intentions Thomsonniennes^ de qui que ce soit. Mes idées sur les Jésuites sont à peu près les mêmes ; aussi n'ai-je en rien, ce me semble, donné lieu de me gronder là-dessus. Dans la lettre à Joseph (LaRocque) sur la grande question, je vous mentionnais que j'écrivais au nom de l'évêque et dans ses plans, et que, pour ma part, je ne voulais pas prévenir ou préjuger votre réponse. Sans doute je ne devais pas trahir les vues de l'évêque en vous détournant d'acquiescer à ses désirs ; d'autant plus que ses intentions ne sont pas de vous faire violence, ni même d'essayer à vous corrompre, ce dont, j'en suis sûr, il ne viendrait pas à bout." 1er mai 1841.

L'année scolaire 1841-42 se passa au milieu de perplexités incessantes. Mê'^" Bourget espérait encore faire pénétrer les Pères Jésuites à Saint-Hyacinthe ou dans une autre maison d'éducation. Le clergé discutait la convenance de cette mesure. M. Raymond, en visite à Sorel, écrivait le 16 juin 1842 : "Il se fait de singulières nouvelles. A St-Ours, M. Bélanger m'a demandé bien sérieusement s'il était vrai que, lundi. Monseigneur avait solennellement

remis notre maison aux Jésuites M. Ginguet me dit

que ces révérends Pères sont à peu près décidés à ne pas accepter Chambly et qu'ils veulent absolument se fixer à Montréal "

Cependant M. Raymond est moins rassuré qu'il ne le paraît. Il interroge M. Prince. Celui-ci est à King-

1 Allusion aux procédés administratifs de Poulett Thompson, Lord Sydenham, Gouverneur du Canada.

ston, mais malgré la distance il est parfaitement renseigné. Il répond aussitôt : "Les Jésuites. ... Ah ! c'est trop

d'étrangers à la fois Il y a bien de l'ouvrage, mais

il semble qu'il y a trop de bras Patience, les capacités

canadiennes ne seront pas négligées. La retraite pastorale conciliera les esprits. Le même signe qui a porté la lumière du Levant au Couchant saura bien réconcilier le

Nord et le Sud Les nouveaux novices des Pères Oblats,

l'arrivée des Pères M., N., etc., tout cela fait-il aussi trotter la critique?" 'M. Jos. LaRocque ajoutait un peu plus tard: ".... les Jésuites ne prendront pas le Collège des Sulpiciens. Ils auront un Collège quand ils le pourront, mais à Montréal. Ce fut la fin des anxiétés. Le Séminaire de Saint-Hyacinthe poursuivit son œuvre avec une prospérité croissante et les Pères Jésuites fondèrent le Collège de Sainte-Marie où se continue leur rejiommée d'éducateurs éminents de la jeunesse. Quant à leurs relations avec nous elles ne furent jamais altérées, pas plus en 1842 que par la suite. Plusieurs liens nous attachent les uns aux autres. Nos élèves, en grand nombre et depuis longtemps, trouvent chez eux la satisfaction de leurs dispositions à l'état religieux. Si nous nous rappelons parfois qu'ils ont voulu nous annexer à leur Compagnie, il nous plait, en revanche, d'entendre dire que leurs maisons de Montréal auront bientôt l'allure de filiales du Séminaire de Saint-Hyacinthe !

Si, de cette lutte pour l'existence, il ne resta aucune prévention contre les personnes, il est permis de croire que la mémoire ne s'en perdit pas sitôt. Les directeurs en conservèrent-ils quelque ressentiment? il semblerait que si. Confessons qu'ils avaient un assez juste motif. Ils avaient pu se croire utiles, nécessaires, au point de

l'affermissement de l'œuvre 247

vue des intérêts canadiens. Ils étaient tous des hommes du terroir, irréprochables, honorés indubitablement de la confiance de leurs concito}-ens et du clergé ; et sentir qu'on inclinait à confier leur œuvre à des étrangers, n'était-ce pas les pousser à l'extrême limite de la résignation humaine ?

Une occasion se présenta où leurs égards accoutumés envers l'évêque, de même que la condescendance habituelle de celui-ci envers ses subordonnés parurent avoir subi quelque déchéance. Voici dans quelle circonstance. Je dirai plus tard les rapports entre le Séminaire de Saint-Hyacinthe et le Collège de Chambly. Porteur d'un ordre de l'Evêque, M. Mignault, supérieur de Chambly, se présente un jour à Saint-Hyacinthe, réclamant un professeur, M. Aug. Régnier. C'était au milieu de l'année scolaire, — janvier 1842, — au plus fort de la besogne, et ]M. Régnier était chargé de classes importantes. M. Jos. LaRocque ne voit qu'une issue : refuser, et il écrit immédiatement et vivement à ^Ig'"

Bourget : " Si ce dérangement avait lieu, il ne

pourrait que nous faire éprouver des impressions très désagréables. M. Régnier donne ici un cours d'histoire qu'on serait forcé de discontinuer, s'il partait. De plus, il enseigne la philosojDhie durant deux heures par jour. Son départ ferait refluer cette tâche sur Monsieur Desaulniers qui ne pourra supporter ce surcroît de fatigues sans nuire à sa santé et sans restreindre considérablement ses leçons sur la Chimie et la Physique, au grand détriment des

élèves et du Collège La philosophie, avec l'extension

qu'on y a donnée depuis ces dernières années, exige plus d'un professeur. A Québec, il y en a trois. Permettez, Monseigneur, que pour ces différentes raisons, je m'oppose

au dérangement proposé avec toute la force de volonté qu'il m'est convenable d'exprimer à Votre Grandeur."

Mgr Bourgct sentit la résistance, il céda, mais il fut mécontent: "J'avoue que je ne vous reconnais pas au ton qui règne dans votre lettre, et que je ne vous croyais pas capable de vous opposer au dérangement proposé avec la force de volonté que vous y déployez. Pour éviter un plus grand mal, je renonce pour le moment au projet d'envoyer Monsieur Eégnier à Chambly. Mais je dois vous dire qu'en refusant de faire pour quelques mois le sacrifice de ce sujet, pour aider un établissement qui est dans le plus grand besoin, vous vous privez du centuple promis à ceux qui savent faire un acte de charité pour la gloire de Dieu. Je suis d'autant plus affligé que je vois se former en vous un esprit de corps qui aura, je le crois, des suites funestes. Aussi je ne me proposerai pas d'instituer canoniquement votre Séminaire qui continuera à être une Corporation de la loi civile, et rien de plus; et comme je n'allais passer sept ou huit jours chez vous que pour m 'occuper presque exclusivement de cette affaire importante, je renonce à ce voyage en renonçant à cette affaire." Suit la signature sans les salutations d'usage.

Ce ne fut toutefois qu'un brouillard fugitif. La Providence qui régit tout avec sagesse fit tourner les événements à la satisfaction de tous les intéressés. L'évêque exécuta, comme il l'avait formé, son projet concernant l'institution canonique. Il vint passer huit jours au milieu des directeurs ; huit jours de travail en commun où chacun apporta sa part de collaboration : l'évêque, la meilleure volonté et le désir d'être agréable ; les directeurs, leur abnégation et la fidélité à leur œuvre. La "Constitution canonique du Séminaire de St-Hyacinthe" sortit de ce travail collectif. Elle fut proclamée solennellement le jour de

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notre fête patronale de Saint- Antoine, le 13 juin 1842. Ce jour est mémorable. Les Mélanges religieux, du 28 juin 1842, en parlent dans ces termes: "Par un mandement en date du 13 courant, Më^ de Montréal érigea canoniquement en séminaire ecclésiastique le Collège de St-Hyacinthe

MS'" officia pontificalemciit à la messe solennelle,

pendant laquelle fut lu, par son secrétaire, le mandement d'Institution. Par le fait de cette érection canonique, cet établissement si justement estimé se trouve au niveau des établissements ecclésiastiques les plus favorisés de ce pays, et sur le même pied que les séminaires de Québec et de ^Montréal. Les jDrêtres du Séminaire de Saint-Hyacinthe ont, à ce titre, juridiction spirituelle dans tout le diocèse, pour la prédication, la confession, et les pouvoirs et bénédictions réservées au Pape et à l'Evêque. Nous ne pouvons qu'applaudir aux faveurs accordées à cette belle Institution. Il lui manquait en effet ce titre canonique pour être en harmonie avec son importance incontestée et la rapidité de ses progrès, et pour garantir à l'avenir l'accomplissement de ses belles espérances."

Les droits et privilèges que cette citation résume constituent notre patrimoine ecclésiastique. Le premier évêque de Saint-Hyacinthe les confirma et Mgr Moreau, quatrième évêque de Saint-Hyacinthe, leur donna une consécration solennelle et publique. Ce dernier disait aux anciens élèves de Saint-Hyacinthe, évêques, prêtres et laïques réunis en 1878: "La première et la plus essentielle institution d'un diocèse est, sans contredit, celle de son grand et petit séminaire. C'est dans cet heureux et saint asile, créé sous l'inspiration de l'Esprit divin, puisqu'il est un des précieux fruits du Saint Concile de Trente, que se forment les membres du sanctuaire et les citoyens appelés à diriger les destinées de leur pays Pour l'Evêque

diocésain, le séminaire est tout : c'est sa ressource, c'est sa vie, c'est son bonheur. Tel est et tel a toujours été à nos yeux, Messeigneurs et Messieurs, le Séminaire de St-Hyacinthe, votre bien-aimé Ahna Mater, qui vous a fait ce que tous vous êtes dans le sanctuaire et dans la société "

Du lointain de sa mission de Kingston, ^l. Prince, toujours si profondément attaché à Saint-Hyacinthe se réjouit avec ses anciens collègues: "Parlons, dit-il, de ce cher St-Hyacinthe. Maintenant c'jest un établissement "en harmonie avec son importance incontestée, avec la rapidité de ses progrès, etc., etc., etc." Tout cela c'est

très bien et très vrai. J'ai passé toute la journée du 13 en esprit avec vous tous." Au cours de cette lettre M. Prince dévoile un fait qui est resté complètement ignoré de nous jusque aujourd'hui. Qui a jamais entendu dire que le Séminaire ait été invité, en 1842, à prendre charge de la cure de Saint-Hyacinthe. C'est bien ce qui arriva cependant. Il semble même que la proposition fut discutée, que les amis furent consultés, car Isl. Prince en parle comme d'un sujet connu: "J'aime à croire que vous avez eu les lumières de l'Esprit-Saint en renvoyant la cure aux Calendes grecques ; pour moi, je sens que je n'ai pas les grâces d'état pour juger de toute l'affaire." En effet, c'était une affaire, une affaire difficile, onéreuse. Le curé de Saint-Hyacinthe n'était pas sur un lit de roses en 1842.

J'ai parlé des droits et- jM'ivilèges conférés aux prêtres agrégés de la Communauté du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Ai-je besoin de formuler leurs devoirs"? Ils sont énumérés dans les pages de ce livre. Ils n'ont pas varié depuis un siècle. Et que dire de leurs droits matériels, de leurs appointements? Ceux-ci ont une jolie histoire. A l'origine et suivant la pensée et l'expression de ^Ig""

l'affermissement de l'œuvre 251

Bourget dans son mandement d'érection canonique, professem\s et directem's n'em'ent que "Ze vivre et le couvert: Alimenta et quibus tegamur. S"ils sont malades, s'ils deviennent infirmes, incapables de travailler, le Séminaire en prend soin jusqu'à la mort, les enterre dans le cimetière de l'Institution et prie pour eux." Longtemps ce régime apostolique et quasi-monastique fut la règle de notre Communauté. Vint un jour où quelques agrégés, les plus jeunes, exprimèrent le désir timide de se faire attribuer je ne dirai pas des gages, mais quelque monnaie pour défrayer leurs petits voyages de vacances. L'assemblée générale de la Corporation délibéra gravement sur cette envie de jeunesse et par un vote unanime décréta de mettre, à la fin de l'année, sous la forme d'une gratification, douze dollars ($12.00) au crédit de chacun de ses membres. Plus tard, toujours avec le même rituel délibératif, l'allocation fut allongée à vingt dollars ($20.00) . Voilà le chiffre de nos appointements annuels. Tout porte à croire qu'il a atteint la limite ne varietur. Chaque année, après la reddition des comptes, le plus sage d'entre nous, le doyen généralement, propose et il est résolu que la somme de vingt dollars soit allouée à chacun des membres de la Corporation.

Je crois bien que nous sommes aujourd'hui l'unique et dernière communauté de prêtres séculiers vivants de ce régime.

Désormais le Séminaire de Saint-Hyacinthe sera régi par une double charte. La Charte civile le constitue en Corporation aux termes de la loi ; le ^fandement d'Institution canonique l'établit en une Communauté de Prêtres enseignants jouissant de "tous les droits et privilèges que

l'Eglise accorde à ces Etablissements Eeligieux et Littéraires."

Le premier pouvoir comme le premier devoir d'une communauté est de se donner un chef, un supérieur. La Communauté de Saint-Hyacinthe ne renferme encore que trois associés: Messieurs Joseph LaRocque, Joseph Sabin Raymond et Isaac Desaulniers. Ils se réunissent en assemblée délibérante le 23 juillet 1842 et élisent M. Joseph La- Rocque pour premier Supérieur du Séminaire. Ms^ Bourget confirme l'élection le 28 du même mois.

Les vacances sont commencées depuis quelques jours. Immédiatement après l'élection, M. Raymond et M. Desaulniers sont partis pour Québec. Le supérieur est re^té seul à son poste. On dirait qu'un souffle nouveau l'anime : "Oh ! que je jouis! que je suis heureux dans ma belle solitude! ! Ici plus que partout ailleurs, ce me semble, la voûte céleste est belle, la lune et la soirée mélancoliques. Mais laissons les rêveries " Une chose l'inquiète cependant. La santé de son meilleur et plus tendre ami, de son aller ego, M. Raymond, décline sensiblement. La poitrine est faible ; elle fait naître des craintes sérieuses. Un voyage en Europe est un enseignement, un repos, une panacée souvent. Depuis M. ISIaguire, pas un membre de la maison n'a visité "les grands centres intellectuels du vieux-monde." Pourquoi M. Raymond n' accomplirait-il jms à son tour ce que l'on .réputait alors un haut fait dans la vie d'un homme? Le Séminaire a déjà largement profité de son travail ; il lui doit et il en attend beaucoup ; il défrayera les dépenses du voyage. Il faut partir. M. Ra}'niond le veut bien. La pensée le ranime, d'entendre, de visiter Montalembert, Lacordaire, les autres grands catholiques de cette époque auxquels il a voué un culte qui ne

Monseigneur Joseph LaRocque Premier supérieur du Séminaire de Saint-Hyacinthe,

l'affermissement de l'œuvre 253

périra qu'avec son dernier souffle. Il se sent assez fort pour braver la mer et les vents. La perspective d'une traversée de six semaines, sur un voilier, ne lui cause nulle appréhension.

Il partit vers les premiers jours de novembre. M. La- Eocque lui écrit le 29 novembre : "Peut-être qu'au moment où je trace ces lignes vous êtes encore à la merci des flots.

Prenez toutes les précautions pour ne pas vous

fatiguer; ne lisez pas trop.... cherchez en toutes manières la distraction, le laisser-aller de l'âme.... J'espère que la fortune vous sera favorable et que nous pourrons pourvoir convenablement aux agréments de votre voyage "

Il faut savoir que ces deux hommes furent liés d'amitié tendre. Nisus et Euryale sont les figures de la tendresse antique. Ajoutez au récit du poète pa'i'en tout ce que le sentiment chrétien, la noblesse de caractère, l'éducation parfaite peuvent inspirer aux âmes et vous aurez l'histoire des deux amis saint Basile et saint Grégoire. Ce sera aussi, proportion gardée, l'histoire de nos deux anciens directeurs. On ferait un beau volume de leur longue et affectueuse correspondance. D'une âme à l'autre passent les pensées, les soucis, les rêves et les chimères. Voici en quels termes ^I. LaEocque accueille la première lettre d'outremer de son ami: ".... En apercevant l'adresse, que je ne pouvais ne pas reconnaître être de votre main, je ressentis une émotion très vive ; les larmes remplirent mes yeux et mon premier mouvement a été de la baiser. Ce

fut un moment de bonheur J'étais seul alors ; c'était

le 17 dernier. Toute la communauté était partie depuis le matin pour une petite vacance de 7 jours ; les Professeurs, prêtres et ecclésiastiques, étaient aussi allés chacun de son côté. Jugez, si une conversation avec vous, surtout dans un pareil moment, me fut délicieuse

"Nous désirons que vous fassiez toutes les dépenses utiles à votre santé : permission de passer jDar l'Angleterre ; de revenir par un steamer, etc., etc., nous comptons que ce voyage coûtera 200 louis. Achetez des livres, à votre choix, pour 50 louis. ]Millc respects et amitiés à ^lë^' de Xancy\

M. Papineau, Lactance, Edouard Fabre Dans cette

chambre où nous conversâmes tant de fois, où je suis impatient de vous revoir, mon âme gravite vers la vôtre à 1,500 lieues de distance "

Voici maintenant les communications intimes et secrètes : "Il me semble que le Séminaire est un séjour fait pour le bonheur le plus pur ; notre cour, nos arbres, le gazon, tout enchante. Pourtant un malaise me travaille sans cesse. . . . Tantôt il me semble que le bonheur m'attend dans les missions de la Colombie; tantôt je me figure, loin de mon pays, quelque cloître où les soucis n'abordent pas, et je voudrais m'y voir pour ne m 'occuper que de moi, déchargé

de toute responsabilité étrangère , mais l'homme

traîne jusqu'à la mort la chaîne de ses espérances trompées ! Qu'allez-vous dire après avoir lu toutes ces folies? Vous allez consulter votre calendrier pour savoir où était la lune le 28 mai à 10 heures du soir "

]Mais il y a autre chose que les effusions d'un cœur tendre et communicatif dans ces lettres du Supérieur. L'histoire de la maison et l'histoire du pays s'y révèlent en traits instructifs dans leur intimité discrèt(^ Je lis par exemple la note suivante dans la lettre du 24 janvier: "Notre gouverneur est dangereusement malade depuis votre départ. Les Canadiens ont prié publiquement pour lui, même en faisant chanter des messes. -\T§r de INIontréal a désap-

1 M. Raymond lui dira dans sa réponse que Mgr de Nancy a donné 100 louis en vue du rapatriement des 58 déportés canadiens à la Nouvelle-Galles du Sud.

l'affermissement de l'œuvre 255

prouvé le chant des messes, mais il a prié pour le Gouverneur en faisant le prône Le bruit court que cet

excellent homme va être forcé par sa mauvaise santé de retourner en Angleterre." Le 28 mai il annonce: "notre bien-aimé Sir Charles Bagot est mort depuis quelques jours," et il rappelle qu'en novembre dernier il avait sollicité la remise des droits de douane sur les livres venant d'Europe ; que Son Excellence avait répondu qu'elle ne pouvait intervenir dans cette question, mais qu'elle conseillait d'attendre en juillet 1843. Qu'en vertu d'une loi récente les droits qui étaient de 30% seraient réduits à 7%.

C'est aussi dans une lettre de M. LaRocque que je lis les détails d'un commencement d'incendie le jour de la Fête-Dieu, 1843. "La fin de cette journée a failli voir l'anéantissement de notre pauvre Collège. Quelques minutes après le souper le feu fut aperçu sur la couverture près de

la tour. Je montai immédiatement Tout me parut

désespéré et grand nombre de personnes, appelées en hâte par le tocsin, jugèrent comme moi. Cependant la Providence voulut qu'il en fut autrement. Après une demiheure de désespoir, pour ainsi dire, le courage et la présence d'esprit de nos sauveteurs maîtrisèrent le feu en faisant sauter à coup de bélier une trentaine de pieds de la couverture. Pendant cette manœuvre, il y eut des traits rares d'intrépidité et de dévouement. Vous ne sauriez imaginer le désordre causé par cette demi-heure d'épouvante. Les écoliers avaient jeté par les fenêtres baudets et valises. Tous ces effets étaient amoncelés pêle-mêle. Le Cabinet de Physique fut transporté tout entier chez le Docteur Bouthillier ; notre pauvre bibliothèque fut jetée du 2^ étage sur le pavé, et de là, transportée dans les maisons du village.... Dans les autres parties de la maison, à l'étude

entre autre, le désordre était affreux. Les écoliers se dispersèrent dans le village, pour coucher. Ce ne fut que le lendemain après-midi que je pus rappeler tout le monde et rétablir un peu d'ordre. Samedi les classes recommencèrent, mais nous prîmes la résolution de ne pas avoir d'Examens publics. Le 19 du courant, nous ferons la distribution des prix et ce sera tout." 8 juillet 1843.

Une rumeur s'était propagée, et les journaux lui avaient donné crédit, qu'un pillage désastreux avait accompagné ou suivi le sauvetage. Le Supérieur corrige cette exagération. Il écrit à ]Mgr Bourget : "Nos idées sur le prétendu pillage ont été bien changées ces jours-ci. S'il y a eu des filous, il y en a eu bien peu, et nous n'avons qu'à louer et admirer la population de toute classe qui est venue à notre secours avec tant de dévouement. Il est probable que je serai obligé de dire un mot, sur les gazettes, concernant l'accident. J'en profiterai pour remercier les citoyens. La perte des élèves est assez considérable par coffres et baudets cassés, linge perdu et livres déchirés ou écartés. J'ai maintenant la certitude que le feu a été mis, mais

innocemment Notre perte peut être estimée à 50

louis, sans une exacte certitude."

La sortie des élèves, sans les exercices solennels d'usage, rappelait forcément une date déjà reculée mais dont le souvenir était bien vivant dans l'esprit des directeurs et de la population de Saint-Hyacinthe. Onze ans auparavant, en 1832, sous la menace, du choléra, les élèves avaient été renvoyés précipitamment dans leurs familles. Quelques jours plus tard le regretté fondateur du Collège décédait à Varennes. On ne pouvait oublier cette triste coïncidence. Nos collèges sont comme des refuges de pensées et de sentiments. Nous vivons dans un milieu où tout nous parle de ceux qui ne sont plus ; tout évoque leur souvenir. Ils