L AFFERMISSEMENT DE L ŒUVRE

dt meurent toujours aimés, toujours honorés, à tel point que nous pourrions dire que le personnel de nos maisons se compose d'autant de morts que de vivants. Et ces morts parlent ; ils nous dictent même nos gestes quotidiens.

L'abbé E. Birs était alors l'économe du Séminaii'e, Je conjecture qu'il répara facilement les ruines et remit l'ordre partout en peu de temps, car je ne trouve dans nos cahiers aucune mesure spéciale d'administration relativement à cet accident. La rentrée se fit en temps ordinaire, vers la mi-septembre. Quarante-trois nouvelles recrues vim'ent solliciter leur admission. Le Père Martin, jésuite, prêcha la retraite.

M. Eaymond revint à l'automne de 1843. Les livres qu'il acheta suivirent de près. Par une coïncidence qui nous reporte aux jours où l'abbé Holmes nous expédiait simultanément, de Paris et de Londres, quantité de livres et nombre d'instruments de physique, le Séminaire s'enrichit encoi'e et en même temps de livres et d'appareils de chimie. Le 2 mars 1844 le secrétaire du Gouverneur écrit à 'SI. LaRocque qu'il a reçu ordre de faire expédier au Séminaire de Saint-Hyacinthe les livres, cartes, instruments de l'ancienne Ecole normale de Montréal. De cette source nous sont venus les gros fourneaux en terre réfractaire, chauffés au charbon, qui ornèrent longtemps le laboratoire de chimie. En 1881, je crois, ils furent déplacés par les fourneaux à gaz, moins encombrants. Il reste, pour perpétuer la mémoire de ce généreux envoi, quelques ustensiles, des creusets, et quelques pièces de verrerie, entre autres, une demi-douzaine de grandes cornues démodées. Eeliques

1 Une allocation du Gouvernement à valoir pour cinq ans, avait été votée, en 1836, pour l'ouverture de deux Ecoles normales, l'une à Québec et l'autre à Montréal. A l'expiration des cinq ans, la subvention ne fut pas renouvelée ; ce qui entraîna la fermeture des Ecoles.

d'un autre âge, celles-ci reposent en paix, dans leur toilette immaculée, sous l'œil interrogateur des étudiants.

M. Raymond s'était trouvé en France', à l'époque où commencèrent les mémorables débats concernant la liberté d'enseignement. Il en vit les principaux promoteurs : Montalembert, Lacordaire, Gerbet, de Broglie ; il les visita. Au contact de ces hommes éminents, le jeune prêtre qui avait fait répéter par ses élèves, en 1833, le Procès de l'Ecole libre, ralluma son enthousiasme. Il puisa aussi dans ce milieu une exaltation de dévouement inaltérable à la jeunesse étudiante. Sous l'impulsion d'une vie nouvelle et d'une énergie multipliée, il donna un éclat extraordinaire aux exercices littéraires de la fin d'année 1844. Lui seul en fit presque tous les frais. Ce fut d'abord un discours dans lequel il promit de consacrer sa vie à la jeunesse dans la carrière de l'enseignement. Cette carrière comporte des devoirs parfois pénibles; elle a aussi ses charmes: "Il est doux de jouir de tout ce que l'enfance, l'adolescence peuvent offrir de candeur et de naïfs sentiments ; il est doux d'être initié aux mystères de ces transformations par lesquelles se développe l'homme moral. Il est doux de voir les plantes, objets de nos soins, au temps de leur floraison, et, en jouissant des agréments qu'elles présentent, de jouir aussi de l'espérance des fruits qu'elles présagent. Ainsi, en avançant nous-mêmes vers des saisons moins riantes, où nous sentons les fleurs de la jeunesse tomber de jour en jour, nous nous consolons par le spectacle du printemps successif des générations qui se renouvellent autour de nous."

Une "Dissertation sur Rome ancienne et moderne", ]iréparée par le même auteur, suivit le discours. "Jamais, dit un correspondant de La Minerve, rien ne fut mieux conçu, ni mieux exécuté que ce petit drame dans lequel

l'affermissement de l'œuvre 2.j9

figuraient six interlocuteurs dont cinq se réunissent chez ur ami commun pour l'entretenir de leurs recherches, observations et réflexions, pendant leur séjour dans la ville

éternelle Un chemin de fer en miniature sur lequel

s'élançait un char à vapeur venait ajouter dans les entr'actes aux récréations de cette classe de jeunes philosophes." Ces dernières lignes renferment la première mention de la petite locomotive "Yamaska" et de son train complet, fourgon et voitures : un des jolis objets renfermés dans notre Laboratoire de physique. Je ne puis en retracer sûrement la venue. Il est j^robable qu'elle fit partie des achats de l'abbé Holmes. Elle est évidemment d'une facture et d'un style français.

Le travail de ^1. Raymond sur Rome avait fait désirer la publication de toutes les notes du voyageur. "A la sollicitation de plusieurs de ses amis, disaient les Mélanges religieux, M. le préfet des études du Collège de St-Hyacinthe serait presque décidé à compléter son travail et à en faire un ouvrage, si nous pouvions trouver un assez grand nombre de souscripteurs pour couvrir les frais. Ce travail

ferait un volume in-8, de plus de 150 pages Nous

avons souvent entendu faire aux Canadiens le reproche de timidité et d'apathie, quand il s'agissait de publier leur production. Voici une publication qui se j)résente, bien propre à nous faire honneur et bien capabale de nous laver de ce reproche. Nous espérons donc qu'il ne manquera pas de Canadiens pour seconder une si belle et si honorable entreprise." L'ouvrage ne parut pas; soit parce que l'invitation des Mélanges ne trouva pas d'écho, soit que la santé de ]\L Raymond ne fut pas égale à la tâche. Les journaux en imprimèrent quelques fragments; d'autres fragments furent écrits plus tard pour les exercices de fin d'année.

Le Plaidoyer sur la Liberté d'enseignement fut prononcé à la fin des exercices du second jour. La répétition de ce célèbre et historique concours d'éloquence remporta un éclatant succès: "Le duc de Broglie, le comte de Séguier, M. Cousin, le comte de Montalembert et quelques autres y prirent une part bien distinguée et ce fut ces personnages éminents que l'on vit sur la scène. Les orateurs firent merveilles ; l'illusion était complète. Le triomphe du savant comte de Montalembert ne fut pas moins éclatant à St-Hyacinthe qu'il ne le fut, à Paris, à la Chambre des Pairs." Hilaire Millier, élève de Belles-Lettres, jouait le rôle de Montalembert. Ce jeune homme joignait au charme captivant d'une figure belle, vive et intelligente, l'élégance et la chaleur du débit. L'auditoire lui fit une ovation. Ceux qui plus tard ont vu et entendu M. Millier dans les chaires de Sorel et de Bclœil peuvent se figurer ce qu'il dut être dans l'ardeur et la beauté de ses vingt ans.

Eappelant un jour le grand succès du jeune Millier, M. Ptaymond, dit-on, aurait affirmé que l'élève, en cette circonstance, avait surpassé, par le débit, Montalembert luimême. C'était donner à conclure que lui, M. Raymond, avait entendu le discours du noble comte. C'est une erreur. }>{. Raymond était rentré au Séminaire lorsque les débats s'ouvrirent à la Chambre française, en a^Til 1844. Il est bien probable qu'il l'entendit parler en d'autres circonstances. I/estime qu'il avait vouée à ses écrits dut l'inviter à chercher les occasions, pendant son séjour à Paris, d'admirer son éloquence. En retour, l'abbé canadien fut l'objet d'une considération marquée de la part du grand orateur chrétien. Les lignes suivantes en foit foi. Elles sont la copie de la lettre par laquelle M. Raymond lui présentait M. Desaulniers partant pour l'Europe : " La bienveillance si grande dont vous avez usé envers moi m'a porté

l'affermissement de l'œuvre 261

à lui faire espérer de votre part le plus cordial accueil. . . . Le bruit que fait dans le monde chrétien chacun de vos discours. . . . entretient dans mon cœur, au milieu de ses plus chères affections, les profondes et douces impressions qu'y ont laissées les rapports personnels que j'ai eu le bonheur d'avoir avec vous. ... Je vous prie, Monsieur le Comte, d'agréer de nouveau mes remerciements pour l'obligeance qui vous a porté à charger ^î. Lecoffre de me faire parvenir un exemplaire de tous vos discours et de vos diverses publications.... "SI. Desaulniers vous dira comment notre Collège est pénétré de vos idées dans les diverses parties de son enseignement ; admirateur de vos doctrines, il a eu une large part à leur propagation " 21 août 1852.

Un autre élève de cette époque, Alfred Spink, fils d'un marchand de Saint-Charles-sur-Richelieu, s'était acquis, étant encore enfant, une renommée d'acteur qui est venue jusqu'à nous. Je ne pense pas qu'il prit part à la répétition du célèbre plaidoyer. Ce fut dans les drames Le Prince Constant et Arthur de Bretagne joués en 1841 et 1842, qu'il conquit sa gloire.

Il importe de remarquer qu'il n'y eut pas de drame proprement dit dans le programme des exercices de 1844. Il semble que le goût tendît à s'en perdre. Un correspondant s'inspire de cette absence pour glisser à son journal une note qui a l'allure d'une critique et d'une leçon. Il écrit: "On ne peut qu'applaudir à la substitution de ces entretiens instructifs et amusants aux pièces dramatiques qu'il était d'usage de jouer aux examens des collèges. Ils présentent des rapports plus étroits avec le but de ces institutions et sont beaucoup plus propres à former l'esprit et le goût." Toutefois le théâtre ne perdit pas sa vogue totalement. Les Foscaris, de Byron, Thomas Morus, Joseph vendu par ses frères (texte latin) ont créé des réputations

qui ont traversé plusieurs générations d'élèves. Mais je crois qu'il faut venir jusqu'à l'année 1887 pour voir le drame prendre la place que personnes n'ose plus lui contester aujourd'hui.

Une idée se fait jour dès le début de l'année scolaire 1844-45 et ce sera l'idée dominante chez les directeurs durant le reste du règne de jM. LaRocque : la maison est devenue insuffisante à contenir le peuple écolier. Le Supérieur écrit à Më^ Bourget, le 30 septembre 1844 : "Nous avons beaucoup d'écoliers (71 nouveaux). Bientôt sera complété le nombre de 140 internes. Il y a de plus une vingtaine d'externes. A peu près 120 enfants fréquentent l'école du village, sous la direction du Collège. . . . Plus que jamais nous nous trouvons à l'étroit dans notre séjour actuel. Il me semble urgent de faire quelque addition aux bâtiments actuels, si nous n'avons l'espoir de faire davantage."

Cet accroissement numérique des élèves était due, en grande partie, à une mesure nouvelle d'économie interne. Jusqu'à cette date, la population écolière se partageait en deux catégories : les internes pensionnaires couchant et mangeant dans la maison, et les externes qui n'étaient présents qu'aux heures de classe. Au cours des vacances de 1844, on fit savoir qu'une troisième. catégorie serait tolérée : les quartpensionnaires. Ceux-ci prendraient leurs repas dans le village, mais le coucher, la récréation, les études et tous les autres exercices se feraient, comme à l'ordinaire, dans le Collège. L'innovation eut les plus heureuses conséquences et cela fut connu au dehors. Ij' économe du Collège de Nicolet reçut instruction de l'Archevêque de Québec de

l'affermissement de l'œuvre 263

"s'informer sur les lieux des gros avantages qu'on dit exister à Saint-Hyacinthe." Un peu plus tard, \M. Ferland écrit de même de Nicolet : "N'avez-vous pas un certain nombre d'élèves qui tout en logeant au Colège prennent leurs repas dans des maisons privées. Ce système renferme-t-il des avantages? des inconvénients? Quelles précautions faut-il prendre pour obvier à ces inconvénients? Un accès de libéralisme vient de se jeter sur les membres de notre Corporation, et a produit cette série de questions...." Il semble, en effet, que ce système libéral fit cesser les criailleries contre le menu collégial. Sous la menace d'une levée de gamelles, la plupart des maisons d'éducation inscri^■irent dans leurs prospectus la catégorie des quart-pensionnaires.

Les quart-pensionnaires ont persévéré chez nous jusqu'à ce jour, mais ils sont peu nombreux. Il y a quarante ans, ils formaient la majorité de la communauté ; ils sont à peine une trentaine aujourd'hui. Il y avait autrefois des amorces qui n'existent plus. Aux agréments d'une sortie répétée trois fois par jour, s'ajoutait dans certaines maisons avides de clientèle le charme d'un petit quart d'heure consacré à savourer la plante à Xicot. Sans doute, la police du directeur avait libre entrée dans les pensions, mais l'habileté des écoliers, fortifié de la connivence plus ou moins ouverte des patrons, se jouait des plus fins limiers. Une bonne âme de patron se trahit un jour d'une façon plaisante, c'était pendant le Carême: "^Tais, père Cr., on fume chezvous. — Pour ça, ^Monsieur le directeur, je vous jure que non. Je leur ai dit, le mercredi des cendres : "mes enfants faites comme moi; pas de tabac pendant le Carême." Voyez comme ils m'ont obéi! Et le père G., avec une vaniteuse assurance, montrait au râtelier une dizaine de pipes assujetties, évidemment, à un long usage!

Depuis 1S85, les quart-pensionnaires ne vont plus dans les familles. Depuis 1887 ils ne sortent plus du Collège. Les religieuses de Sainte-Marthe apprêtent les mets et les servent dans leur maison.

Pour ne pas revenir sur ce sujet, j'ajouterai sur le champ que, vers 1885, nous eûmes une troisième catégories de pensionnaires, la catégorie dite : les fine-bouche. Ils avaient table à part, à côté des quart-pensionnaires, dans l'ancienne usine à gaz, et ils payaient un supplément de pension. Cette distinction, on le pense bien, n'alla pas sans causer quelque fâcheux résultat ; elle fut bientôt supprimée. Le Windsor, comme on qualifiait pompeusement l'hôtel des fine-bouche, disparut lui-même sous le pic des démolisseurs.

Je ne lis rien de bien particulier dans les chroniques de l'année 1844-45. M. Eaj-mond est préfet des études. 11 enregistre minutieusement les notes d'examens, les distributions de prix, les départs au cours de l'année. Je vois que le cours d'études comprenait huit classes, ainsi désignées : Philosophie ou Physique, Logique ou Mathématiques, Ehétorique, Belles-Lettres ou Seconde, Versification ou Troisième, Syntaxe ou Quatrième, Eléments latins ou cinquième. La sixième était une classe exclusivement française que précédait parfois une classe dite "préparatoire" ou "classe des Américains." Il n'y avait que cinq classes d'Anglais, la Belles-Lettres et la Versification allant ensemble. L'Economie politique, l'Histoire d'Angleterre, la tenue des livres de comptes étaient matières régulières d'enseignement, la première en Philosophie, la deuxième en Rhétorique et Belles-Lettres, la troisième dans la plus haute classe d'anglais.

Les travaux pédagogiques n'empêchaient pas le préfet des études de s'occuper des affaires publiques. C'est avec

l'affermissement de l'œuvre 265

]M. Cazeau, de l'archevêché de Québec, qu'il échange des vues sur les questions importantes débattues alors : Biens des Jésuites, lois des Fabriques, droits des Evêques dans la création des paroisses, etc. Il n'écrit pas dans les journaux. Les Mélanges, que d'ordinaire, il favorisait de sa prose, paraissent en fâcheuse posture aux yeux des deux correspondants. "Si vos Mélanges sont un peu convertis, tant mieux. Je crois qu'ils ont fait du tort au clergé par

leurs articles politiques De là peut-être, cette défiance

qui se manifeste chez nos hommes d'Etat à propos de la requête des Evêques réclamant les biens des Jésuites." (M. Cazeau à ^I. Eaymond, 7 avril 1845).

Est-ce sous l'inspiration de M. Kaymond, dont la sœur, ^Madame A.-N. ]Morin, résidait à Québec, que les élèves do Saint-Hyacinthe délièrent les cordons de leur modeste bourse pour le bénéfice des sinistrés de la vieille capitale? Ijc 28 mai 1845, le faubourg Saint-Roch était incendié. Un mois plus tard le faubourg Saint-Jean subissait le même sort. Tout le pays se sentit ému d'une immense pitié. Ce fut après le premier désastre que les élèves offrirent à leurs infortunés confrères du Séminaire de Québec les petites économies recueillies en A'ue de la célébration de la Saint- Jean-Baptiste. M. Parant, supérieur de Québec, les remercia le 18 juin : "J'accueille avec la plus vive reconnaissance pour nos pauvres élèves incendiés le don généreux des cœurs compatissants que vous avez si bien formés .... J'admire leur charitable résolution de sacrifier le plaisir d'un congé national en faveur de jeunes étudiants qu'ils ne connaissent pas, mais qu'ils savent souffrants et malheureux."

Je n'ai pas le programme des examens de 1845. Je lis qu'ils eurent lieu les mardi et mercredi, 21 et 22 juillet,

et "qu'ils ne furent ni moins intéressants, ni moins brillants que les années précédentes." Une annonce dans les journaux nous apprend que les jeunes personnes n'étaient pas moins qu'aujourd'hui avides d'applaudir au couronnement des écoliers, mais cette fois, vu l'exiguité des salles, "seules les sœurs des élèves seront admises." L'assistance dut être nombreuse car M. LaEocque écrivait le 7 juillet: "Votre Grandeur me fait espérer l'honneur de la

présence de plusieurs évêques si je les invite J'adresse

immédiatement des lettres d'invitation."

Ces vénérables visiteurs, on le présume bien, ne s'étaient pas déplacés en l'unique vue d'assister aux examens du Collège. Un motif plus puissant les appelait. Le 25 juillet, jM. J.-C. Prince, l'ancien directeur, recevait, à Montréal, la consécration épiscopalc, sous le double titre d'Evêque de Martyropolis et de Coadjuteur de l'Evêque de Montréal. Nos Seigneurs Bourget, Turgeon, Gaulin, Power, Phelan furent présents. Je crois que les quatre premiers avaient assisté aux examens.

En qualité d'évêquc, ]Mgr Prince devenait un conseiller, un iirotecteur de la maison de Saint-Hyacinthe. Fut-ce pour le Supérieur une occasion de ressaisir son courage? Il ne fallait rien de moins qu'une main d'évêque pour relever le cher homme. Dominé par de sombres pensées, il écrivait, le 8 mai, à Mgi" Bourget : "Nous donnons, ces années-ci, j)lus de jeunes gens au monde qu'au sacerdoce. . . . Peut-être est-ce un châtiment. Si la Providence me faisait connaître cela, je })référerais m'offrir jiour les Missions lointaines que de travailler ici tranquillement à une œuvre que je ne saurais remplir."

Non, M. LaEocque n'était pas infidèle à sa vocation d'éducateur ecclésiastique, et la preuve qu'il n'avait pas

l'affermissement de l'œuvre 267

démérité, c'est que ses confrères, le 23 juillet 1845, le nommaient, pour un deuxième- terme de trois ans, supérieur du Séminaire de Saint-Hyacinthe. On se rappelle que sa première élection à ce poste, en 1842, ne fut signée que de trois noms : de celui de l'élu et de ceux des MM. Raymond et Desaulniers. Seules, ces trois personnes jouissaient alors des droits de l'agrégation à la Communauté du Séminaire. En ce jour, de 1845, je lis les noms de six agrégés : MM. Jos. LaRocque, Raymond, Desaulniers, P. Dufresne, F. Tétreau et P. Lévêque.

^lalgré ce témoignage de considération et de confiance, ]M. LaRocque est bientôt encore sous le coup d'une nouvelle crise de découragement. Les classes sont à peine ouvertes qu'il gémit: "J'ai plaidé le plus fortement que j'ai pu en faveur de mon départ d'ici. ^lais. . . . mes confrères se disent franchement et sincèrement convaincus que je ferais, par mon départ, un grand tort à la maison dont je suis membre Désormais, je rongerai seul le chagrin de mes perplexités, si elles persistent. Malgré tant de forts et si légitimes liens qui m'attachent à Saint-Hyacinthe, je bénirais le ciel s'il disposait les choses de manière que je puisse, sans trop peiner des confrères que j'aime tant et que j'ai tant de raisons d'aimer, aller imiiiêdiateuient là ou Votre Grandeur juge que je serais plus à ma place."

Evidemment, l'énergie du Supérieur était ébranlée. On savait heureusement, qu'une parole amie, une bonne nouvelle suffisait à rétablir l'équilibre de son âme irrésolue. Mgi" Prince voulut bien lui apporter, avec le réconfort d'une parole d'amitié, la joie d'une visite. Il annonce que c'est à son cher collège de Saint-Hyacinthe qu'il fera sa première visite en qualité d'évêque. L'accueil fut chaleureux. Tous les cœurs battaient à l'unisson dans un même

sentiment d'allégresse. L'évêque lui-même, se sentit tout réjoui par la vue de tant d'objets chers, de tant de personnes affectionnées. Il revoyait, dans les classes supérieures, les petits élèves qu'il avait quittés en 1840. Tous les directeurs et les professeurs, à compter du plus ancien jusqu'au plus jeune avaient été ses élèves. Que de souvenirs évoqués. "Ces souvenirs du passé, lui dirent-ils, le profond respect pour votre diginité, l'attachement pour votre personne, l'honneur que ressent cette maison d'avoir vu sortir de son sein celui qui a été appelé à une dignité si haute, la joie mêlée de reconnaissance que nous éprouvons en vous voyant condescendre en ce jour à nous faire la faveur d'une visite précieuse, en un mot les sentiments des fidèles pour l'Evêque, ceux des élèves pour l'ancien directeur, de tout cela nous formons un hommage de vénération et d'affection que nous prions Votre Grandeur de daigner accepter..."'

Cette visite si cordiale, si familièrement intime remonta le moral du Supérieur. Je doute qu'elle le réconciliât totalement avec sa situation. Car ce qu'il n'a pas encore avoué, mais ce qu'il redoute par-dessus tout, c'est d'être forcément jeté dans le brouhaha des affaires matérielles par la construction du collège neuf. Qui ne sait qu'il était l'homme le moins apte, je ne dirai ])m, à s'occuper d'une œuvre de construction mais même à y coopérer en qualité de premier intéressé. Et cependant cela allait devenir la question capitale ; les affaires du dehors allaient tenir dorénavant une place immense.

Dès le mois d'avril 1846, une demande de secours est adressée au gouvernement par l'entremise de M. D.-B. Viger. M. Yiger fut un des grands amis du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Plusieurs fois il assista aux exercices littéraires; toujours il manifesta aux directeurs une sympathie, une amitié dont ils se sentaient honorés. Il leur

l'affermissement de l'œuvre 269

avait dit un jour par mode d'encouragement : faites grand et faites beau ; et depuis ce jour il se montra au sein du Parlement l'avocat de leur cause. Ce fut aussi sous le couvert de ces paroles entraînantes, invoquées comme un mot d'ordre, que nos anciens se firent ostensiblement postulateurs et mendiants publics. Ils eurent aussi d'autres patrons, M. A.-N. Morin, M. D.-B. Papineau, M. G.-E. Cartier leur furent pareillement dévoués. C'est avec le sentiment d'une vive reconnaissance que j'inscris les noms de ces hommes éminents. Nous les comptons au nombre de nos bienfaiteurs. Le catalogue de nos défunts les plus chers les mentionne. Leur mort nous fut un deuil. Pour chacun d'eux, on célébra un service solennel dans la chapelle du Séminaire ; pour chacun d'eux aussi M. Eaymond prononça publiquement des paroles élogieuses que les journaux s'empressèrent de publier. Grâce à leur bienveillance, le Parlement fut généreux ; les grosses sommes d'argent qu'il vota permirent de mener rapidement à bonne fin une œuvre colossale. Et ce fut avec une espèce d'enthousiasme empressé que les hommes publics répondirent aux sollicitations. A peine pressenti, ]M. Viger répondait sur le champ: "Vous connaissez mes sentiments pour ce qui regarde votre respectable établissement." A la parole, il joignait l'action. Deux mois après, une allocation de 1,000 louis, au crédit du Séminaire de Saint-Hyacinthe, apparaissait dans le budget public. Les amis de l'éducation approuvèrent. Le vénérable fondateur du Séminaire de Sainte-Thérèse, M. Ducharme, écrivait le 7 juin 1846 : "J'ai vu avec plaisir qu'on vous a alloué 1,000 louis pour bâtir."

L'entreprise s'annonçait donc sous les plus heureux auspices. Un citoyen distingué de Saint-Hyacinthe contribua à lui donner un vigoureux essor. Le Supérieur exulte : "J'envoie aux éditeurs de journaux, par la malle d'au jour-

270 HISTOIRE DU SÉMINAIRE DE SAIXT-HYACIXTHE

(l'bui, une nouvelle qui vous (Mgi" Prince) réjouira, parcequelle fait connaître un trait de la Providence sur un établissement que votre Grandeur fit grandir et qu'elle laissa, à son départ, dans un état de prospérité. ^Monsieur Cadoret vient de nous faire un cadeau de la plus haute valeur en nous donnant en pur don, pour y bâtir un nouveau Collège, une ferme de 4i/^ arpents de largeur sur trente de profondeur. C'est la ferme faisant partie ci-devant du domaine seigneurial et situé immédiatement au delà du grand pont, à quelques arpents au-dessous du village. On ne peut rien désirer de plus beau et de mieux adapté aux besoins d'un établissement comme celui de Saint-Hyacinthe. Ce don nous enrichit beaucoup en nous permettant de vendre, dans quelques années, notre emplacement actuel, et de créer • avec la grande fei'ine située en haut du village une source considérable de revenus. Béni soit donc le bon ^Monsieur Cadoret. . . . Cet événement nous a donné un courage tout nouveau pour bâtir. Monsieur le procureur a fait mettre hache en bois tout aussitôt. Une partie de la ]iicrre sera sur place cet hiver. Il a acheté une petite forêt de pins que les bûcherons vont exploiter cet automne." La note communiquée aux journaux ajoute beaucoup à la lettre du Supérieur. Elle mérite d'être reproduite presque en entier. Je la tire, avec son chaleureux commentaire, des Mélanges religieux, numéro du 27 novembre 1847: "Le trait généreux que renferme la communication suivante est trop noble et trop magnifique pour que nous ne nous empressions jooint de la publier dans nos colonnes. ]M. Cadoret mérite la reconnaissance non seulement de la Corporation du Séminaire de St-Hyacinthe, mais du pays en général, car son acte est éminemment patriotique ; son nom va s'allier à ceux des Plessis, des Brassard, des Girouard, dc^s Joliette et de ceux qui ont consacré leur fortune à l'avantage du

l'affermissement de l'œuvre 271

pays. Honneur à M. Cadoret bienfaiteur du Collège de St-Hyacinthe ! Honneur à ceux qui ont bien mérité de la Patrie." Suit le communiqué: "Monsieur l'Editeur. Te suis persuadé que tout en acquittant un devoir bien doux de reconnaissance, je ferai plaisir au public en donnant toute la publicité possible au trait de belle générosité qui

fait le sujet de la présente communication Tous les

étrangers qui ont visité St-Hyacinthe, ont remarqué et admiré cette belle propriété, faisant ci-devant partie du domaine .seigneurial, et embellie à grands frais par son nouveau propriétaire. Mille genres d'avantages, de beautés, et de sources de jouissances pour des professeurs et pour

des étudiants s'y trouvent réunis L'Yamaska, au cours

paisible, aux rives pittoresques, la baigne de ses eaux. A partir de ses rives cette ferme s'élève par une pente assez douce et forme un plateau de sept à huit cents pieds en profondeur. Le point culminant de ce plateau, où doivent être creusées les fondations est à quarante pieds au-dessus du niveau de l'eau. De là la vue plane sur la rivière, le village et de vastes plaines au sud et à l'est. Au nord-est, à. l'endroit où l'on se propose de placer les cours destinées aux étudiants s'élèvent une centaine d'ormes de plus d'un pied de diamètre, à l'ombre desquels les élèves passeront les récréations. A l'ouest, dans une direction oblique et sinueuse, la nature a creusé un ravin profond, embelli de

gazon et ombragé de diverses sortes d'arbres Sans

être enthousiaste, ni exagéré, quelles sources de jouissances ne peut-on pas se figurer pour les jeunes étudiants, d'après ce simple aperçu. Un bocage de la plus riche végétation, une petite forêt que les professeurs et les

élèves, tout en prenant un exercice favorable, s'occuperont à embellir, en y pratiquant des allées spacieuses, des avenues, des sentiers ombragés Voilà ce que M. Cadoret

a i^réparé aux élèves du nouveau collège de St-Hyacinthe , en même temps qu'il procure aux membres du Séminaire une délicieuse solitude\ Aussi, les uns et les autres se disputaient-ils à l'envie, lundi dernier, à qui témoigneraient à ce Monsieur le plus de reconnaissance. Tout le jour fut passé en réjouissance. La température était à souhait. . . . Une messe solennelle avec chant et musique d'orchestre, fut célébrée en action de grâces. M. Cadoret, accompagné de sa famille, fut accueilli par de sensibles démonstrations de reconnaissance. Vers dix heures du matin, toute la Communauté, professeurs et élèves, conduits par leur nouveau bienfaiteur, allèrent prendre possession de leur belle ferme. C'est alors surtout que la reconnaissance s'exprima par de bruyantes explosions. Les canons faisaient retentir l'air; les acclamations portaient jusqu'aux nues le nom de M. Cadoret "

Le nomi de ^I. Cadoret vi\Ta dans nos murs aussi longtemps que notre Institution. Son portrait, peint par Théophile Hamel, orne notre parloir; il rappellera le bienfaiteur aux élèves et à leurs parents. Cet aimable ami s'éteignit le 10 février 1883. Il avait suivi le Collège dans son déplacement et c'est à deux pas de nous qu'il vint fixer sa demeure. Sa maison, la Villa Bédini, prit le nom de celui qui l'avait bénite en 18ô3.

Les élèves fréquentaient assidûment chez leur généreux voisin. Quelques privilégiés, parents ou amis, y avaient leur pension, une pension de grand seigneur ! Une fois jxir année, quelques jours avant la sortie, la communauté, fanfare en tête, allait sérénader le brave homme et passait la soirée dans ses jardins.

1 Tout cela est vrai substantiellement, mais sûrement magnifié. Nous dirons plus tard ce qu'il a fallu de travail pour donner à cette sauvage nature l'aspect que nous lui voyons aujourd'hui.

l'affermissement de l'œuvre 273

Le Séminaire, acquit la Villa Bédini, en 1888, dans le dessein d'en faire une maison de retraite pour ses bienfaiteurs et pour les vieux prêtres. M. Solis, M. J.-B. Durocher, M. Az. Desnoyers y vécurent quelque temps. Elle changea de destination en passant aux mains des Frères Maristes, en 1892.

La donation de M. Cadoret compliqua sans le dirimer un grave différend. J'ai déjà écrit que Monsieur Girouard. en 1811, avait acheté une belle ferme à l'ouest et tout près du village. Il semble que le vénérable fondateur songeait alors à y fixer définitivement le Collège. 11 se félicite de son acquisition en considérant que "cette propriété a un bon port sur la rivière, un bocage où, de son presbytère, il pourra voir les écoliers s'amuser." Cet espoir avait persisté dans l'esprit des directeurs. L'ouest d'une ville est toujours plus recherché que l'est. Le bon port, dont parle M. Girouard, n'est autre chose qu'une descente facile à la rivière ; une descente en amont des rapides. De ce point la navigation est libre sur les deux branches de la rivière Yamaska ; d'un côté jusqu'à Saint-Césaire, de l'autre jusqu'à Saint-Pie. C'est bien ce que nous regrettons le plus aujourd'hui, de ne pouvoir, sans traverser la ville de part en part, atteindre la partie navigable de la rivière. Pour bien dire, celle-ci n'existe pas pour nous.

Il est certain, — je le signalerai pertinemment bientôt, — que nos anciens hésitaient entre deux projets : bâtir en dehors du village, — et ce ne pouvait être que sur la ferme, à l'ouest du village, — ou agrandir la maison sise au centre du village. La donation de M. Cadoret changea les plans. De bâtir à l'ouest, il ne sera plus question. Faut-il le regretter? Les opinions sont partagées sur cette question. Il est indiscutable que la situation actuelle du Séminaire ne remplit pas absolument tous les desiderata. Mais si

nous voyons ce qui nous marque, nous n'apprécions peutêtre pas à une juste valeur ce dont nous jouissons. Nous avons la campagne, l'isolement, l'espace ; autant de biens inestimables qu'il n'eut pas été facile de conserver dans un autre site.

Ce premier point réglé, il restait la question principale, je veux dire la question du déplacement du Collège. Le 26 novembre 1846, M. LaRocque avait écrit: "Une partie de la pierre sera rendue sur place cet hiver." L'hiver ne vit pas ces heureux débuts. Que se passa-t-il? Tous les biens de ce monde sont mêlés de quelques vicissitudes. ]\L Cadoret avait donné sa ferme "pour y bâtir un nouveau Collège." Ce n'était peut-être pas une condition sine quâ non. Autant que je puis en juger par les écrits que j'ai sous les yeux, cette condition était exprimée et acceptée. Mais quitter la vieille maison ; la céder à des mains étrangères, profines, — on ne prévoyait pas alors qu'elle passerait aux mains du premier évêque de Saint-Hyacinthe, — cela n'allait pas sans un déchirement de cœur chez quelques-uns. Ajoutons que les villageois, tous si attachés au Collège et à son personnel, ne voyaient pas sans peine c-ct éloignement. Ils auraient compris qu'on méditât de le fixer au haut du village ; un déplacement de mille et quelques pieds n'était pas de nature à les alarmer. Mais ils n'acceptaient pas d'un cœur léger que leur Collège fût transféré à une distance trois à quatre fois plus grande, à la campagne, et placé dans un coin de terre que d'aucuns, moins optimistes que M. LaRocque, jugeaient n'être qu'une fondrière inaccessible. Considérant ces motifs divers, il est permis de supposer que l'entente chez les directeurs ne fut pas parfaite de prime abord. De là des hésitations, des retards, des vues différentes dont la trace se voit dans plusieurs documents. Lorsque le Supérieur écrit, il