CHAPITRE IX

M. Joscph-Sabin Raymond deuxième supérieur du Séminaire. — Visite de Lord Elgin. — L'enseignement de l'Histoire et de l'Economie politique. — L'Université catholique à Saint-Hyacinthe. — Deuxième visite de Lord Elgin. — Congé aux élèves décrété par un Bill des deux Chambres. — Le premier plan du Collège périt dans l'incendie du Parlement. — Incendie mystérieux d'un quartier du village de Saint-Hyacinthe. — Tisite de l'écrivain Xavier Marmier. — Le Séminaire envoie en Californie un chercheur d'or. — Mésentente entre la Compagnie du Chemin de fer et la Corporation du Séminaire.

L/e 30 août 1847, ^lonsieur Joseph-Sabin Raymond commençait "l'exercice de la charge de Supérieur qui lui avait été imposée." Il joignait à cette fonction les offices de préfet des études et de directeur des élèves. Aussi dès l'ouverture des classes il se dit accablé: "Le vide qu'a fait au milieu de nous le départ de Monsieur LaRocque, le nombre extraordinaire de nos élèves, les difficultés nombreuses d'une charge nouvelle pour moi, l'effrayante responsabilité qui pèse sur mon peu de mérite, tout cela est bien propre à faire chanceler mon courage."

En effet, l'année 1847-48 est remarquable par l'accroissement du nombre des élèves. Je lis les noms de 111 nouveaux sur un total de 200 élèves. A l'exception de l'année 1853 où l'ouverture du nouveau Collège attira 120 nouveaux et des années 1909 et 1910 qui virent plus de 120 nouvelles entrées, jamais la jeunesse ne manifesta un tel attrait vers le Collège de Saint-Hyacinthe. La notoriété de M. Raymond, ses relations personnelles avec la plupart des hommes d'élite du monde politique et religieux avaient,

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à l'âge de 50 ans. à l'âge de 75 ans.

Monseigneur Joseph-Sabin Raymond, V. G.

Deuxième supérieur du Séminaire

(1847-1853 et 1859-1883)

pour une large part, déterminé ce courant. Il est probable que les pétitions au Gouvernement, signées par les princi- Yjaiix citoyens des six comtés voisins, opérèrent également une publicité de bon aloi et des plus effectives. x\ joutons que le régime des quart-pensionnaires, dont, de près et de loin, on continuait de dire du bien, demeurait une amorce alléchante.

En même temps qu'elle multipliait la population collégiale, la Providence multipliait aussi les consolations : "L'harmonie règne entre nous, membres du Séminaire; nous avons toujours le même ensemble de vues, et je crois pouvoir dire que chacun de nous met à son œuvre particulière tout le zèle possible. Mais nous sommes tellement absorbés par nos fonctions .spéciales, que nous n'avons gaère la liberté et le loisir d'esprit nécessaires pour concerter des mesures générales, mûrir des plans, nous occuper activement de notre construction projetée dont le besoin est pourtant si vivement senti. Nous vivons au jour le jour, et pour ma part, je ne sais vraiment comment faire ]K>ur m'acquitter des devoirs que j'ai à remplir, comme Préfet des études, dans la dernière partie de l'année, etc., etc., la composition des discours, plaidoyers, etc., etc., pour l'examen public Je suis persuadé que, pour que notre maison corresponde aux désirs du public, il ne faut pas que la direction littéraire et la direction morale soient confiées à la même personne, à moi seul du moins. J'ai la "certitude que les espérances que vous avez conçues en me voyant arriver à la tête d'un établissement si précieux et si cher à la population" (je me permets, jNIg'', de répéter vos bienveillantes paroles), j'ai la certitude que ces espérances ne seront pas réalisées, mais je suis heureux du moins d'ajouter que je tâche de m 'acquitter de mes devoirs sans répugnance ; que je m'y livre avec courage malgré mes

inquiétudes sur le succès." (M. Raymond à 'Slë^ Bourget, 11 janvier 1848.)

Si M. Raymond jnit redouter la préparation ordinaire des exercices littéraires de la fin de l'année, quel ne fut pas son tourment lorsqu'il apprit que le Gouverneur du Canada serait présent aux prochains examens.

J'ignore à la suite de quelles circonstances, mais il me paraît certain que dès son arrivée en Canada, Lord Elgin noua de sympathiques relations avec le Séminaire de Saint- Hyacinthe. Sa réponse, en français, le 22 février 1847, à la lettre de bienvenue que le Supérieur lui avait adressée, laisse pressentir une inclination: "C'est avec une satisfaction très sincère que je reçois les félicitations des Directeurs

et Professeurs du Collège de Saint-Hyacinthe Dans un

pays qui fait des progrès si rapides dans la voie de la prospérité matérielle, l'éducation de la jeunesse est d'une importance qu'on ne saurait exagérer, et tous ceux qui travaillent consciencieusement à cet égard peuvent s'assurer de mon désir de seconder leurs efforts."

La réception faite au noble lord, le 19 juillet 1848, fut une fête pour le cœur et pour l'esprit. Nos vieux directeurs en conservaient un souvenir si affectueux qu'ils en parlaient comme de la visite d'un confrère aimé. Le même sentiment se retrouve encore aujourd'hui chez les anciens élèves. Et le visiteur, dans les interrogations montra une telle compétence sur les diverses matières du cours que sa figure se dessine à leurs yeux avec le halos de l'académicien le plus éminent.

Afin d'honorer la considération dont le nom du gouverneur Elgin jouit encore parmi les élèves de Saint- Hyacinthe, je me plais à retracer en quelques lignes l'histoire de ce jour mémorable.

Le premier article du protocole, usité en cette circonstance, mérite d'être cité. Mgr Bourget écrivit le 11 juillet : "Je vis hier le Gouverneur qui me dit qu'il ne se rendrait à St-Hyacinthe que pour la deuxième séance ; et qu'il ne partirait de Montréal que le 19 de grand matin pour aller déjeuner à St-Hilaire chez le major Campbell. Je lui dis aussi très obligeamment que dmant à Chambly il y a quelques jours il avait approuvé très fort 'M. Mignault qui ne lui avait fait servir aucune liqueur forte afin d'encourager par son exemple les Sociétés de Tempérance qui partout font tant de bien. M. l'économe nous servira donc de l'eau fraîche et de la bonne petite bière!"

Lord Elgin partit de ^Montréal à 4i/^ heures du matin, accompagné de (Quatre laquais portant sa livrée, et monté dans une voiture tirée par quatre chevaux. Il arriva à Saint-Hyacinthe à une heure. "Sa vue souleva l'enthousiasme et des démonstrations de respect et d'estime." Il prit logement au Séminaire et dîna en compagnie de Mgr Bourget, de l'Hon. A.-N. florin, président de la C^iambre d'Assemblée, de M. L.-A. DessauUes, seigneur de Saint-Hyacinthe, de MM. Jos. Cauchon, Jobin, Bouthillier, membres du Parlement, de M. Etienne Parent, du major Campbell, etc. Au sortir de table, les convives se rendirent dans la salle des examens. Le Gouverneur interrogea sur le grec, sur le latin, sur l'économie politique, sur l'histoire de l'Angleterre. "La classe d'économie politique, écrivit ]M. Cauchon dans le Journal de Québec, a étonné les auditeurs et le savant interrogateur lui-même par son savoir et son intelligence. La discussion par quelques élèves sur la civilisation ancienne comparée à la civilisation moderne a été fort applaudie. Le bon gouverneur fut tellement satisfait de tout cela qu'il s'adressa plusieurs fois à l'auditoire pour exprimer sa satisfaction et

féliciter en termes flatteurs les professeurs et les élèves sur leurs brillants succès\

Vers la fin de la séance un élève salua au nom de toute la communauté "le descendant d'une des plus illustres familles de l'Europe, l'héritier d'un nom célèbre par son amour des arts, l'homme d'état que ses hautes qualités politiques ont appelé à représenter notre gracieuse souveraine dans l'un de ses domaines les plus importants, le Gouverneur général de l'Amérique britannique.... qui daigne venir au milieu d'enfants et qui, distingué par de hautes connaissance-s scientifiques et littéraires, veut bien nous entendre parler sur les éléments des sciences et des lettres." Le Gouverneur, continue M. Cauchon, "monta sur la plateforme et se tournant vers les nombreux assistants il leur adressa une chaleureuse allocution (en français) , et avec une facilité, une aisance qui indiquent qu'il est loin d'être étranger à la langue européenne Il déclara qu'il approuvait la base sur laquelle les Messieurs du Collège de St-Hyacinthe avaient assis leur enseignement ; qu'il n'était l^as de ceux qui pensaient qu'il fallait que l'instruction scientifique et littéraire se donnât en dehors de tout dogme et de tout symbole religieux ; que tout enseignement était vain et illusoire s'il n'avait pas son fondement dans l'éternité Son Excellence descendit les degrés de l'estrade

au milieu des applaudissements indéfinis de l'assemblée et des cris de vive lord Elgin, vive le Gouverneur général.

Le plan du Collège que l'on se propose de bâtir

avait été apporté sur le théâtre et dans son allocution, le Gouverneur exprima l'espérance que ce nouvel édifice serait

^ Le Gouverneur eut été plus embarrassé, le jour précédent, de féliciter les physiciens, car, dit un rapport "la machine électrique ne put fonctionner bien à cause de la foule, nombreuse et compacte, resserrée dans un appartement bas et oii l'air circulait peu."

bientôt en état de recevoir les élèves. Son Excellence demanda la permission de donner, pour l'année prochaine, le prix de chimie agricole. Dans un intervalle de repos, il pria les élèves de jouer: "A la claire fontaine,'' mais comme ils n'avaient pas cet air écrit devant eux, ils jouèrent : "Vive la canadienne." "Quand on n'a pas la Claire fontaine on fait bien son affaire avec La Canadienne, répartit spirituellement Son Excellence. C'était pour la première fois qu'un gouverneur se mêlait au peuple, partageait ses sentiments et ses affections, et donnait preuve qu'il n'était pas une machine à gouverner sans sympathies intelligentes

et sans entrailles Aussi l'affection fut-elle repayée

par l'affection et le sentiment."

M. L.-A. Dessaulles, qui rompit bruyamment plus tard ses relations avec ses anciens professeurs et condisciples, était alors dans les meilleurs termes avec les directeurs du Séminaire. Il a écrit dans L'Avenir un long rapport de la \*isite de Lord Elgin. J'y vois plusieurs détails sur le programme des classes, sur le mode d'enseignement et sur d'autres particularités que je ne trouve nulle part ailleurs. M. Dessaulles n'approuve pas tout. Quelques réserves assez graves, laissant percevoir la mentalité qui l'animera bientôt après, m'inclinent à croire que ce rapport a été rédigé avec pondération. "Au Collège de St-Hyacinthe, dit-il, l'Histoire n'est pas apprise par cœur. L'élève a suivi pendant l'année un cours régulier fait par le professeur; ses réponses sont le résultat de son propre travail et de ses propres analyses. De même en économie politique, l'élève analyse et couche par écrit les leçons qu'il reçoit du professeur et par conséquent quand il répond à des interrogations, il fait ses propres phrases lui-même. S'il hésite quelquefois sur l'expression, il est rare qu'il manque celle qui convient. Les élèves des trois plus hautes classes se sont

organisés en une Société dliistoire naturelle. Ils s'engagent à fournir au musée du Collège, après leur cours d'études, des spécimens des différents objets qui sont du domaine de l'histoire naturelle. . . . Des notions sur le commerce, la tenue des livres en partie double (en anglais), la trigonométrie sphérique, le calcul différentiel et intégral, un traité sur les transactions civiles usuelles, sont autant de matières nouvelles ajoutées au cours depuis une dizaine d'années. Elles prouvent que les professeurs comprennent parfaitement le progrès social et les besoins intellectuels du pays. Ils ne négligent nullement le progrès plus essentiellement pratique puisque l'année prochaine les élèves de philosophie feront un cours complet de chimie appliquée

à l'agriculture Dans le dernier discours sur La

Fraternité entre les peuples, une allusion faite au dévouement de la population du pays envers les pauvres émigrés de la malheureuses Irlande a été reçue avec les plus vifs applaudissements. ..."

"M. le Supérieur prévint l'assemblée que le lendemain, vingt juillet, étant le jour anniversaire de la naissance de Lord Elgin, il croyait faire plaisir à ceux qui la composaient en proposant un hourra pour Son Excellence. Toute l'assemblée cria hourra pour lord Elgin, et la bande entonna God save the Queen.''

Ij'Abeille de Québec, numéro du 27 juillet 1848, complète ce rapport. Un ami lui écrit: "J'arrive de St-Hyacinthe, tout enthousiîismé de l'examen des élèves auquel j'ai assisté le dernier jour Je me bornerai à vous dire que le

cours des études y est excellent et que le point sur lequel le Collège de St-Hyacinthe me semble l'emporter sur tous les autres c'est l'actualité. On y tient les élèves au courant de tout ce qui se passe dans le monde, de sorte qu'ils ne sont pas étrangers, comme les élèves des autres maisons

d'éducation, aux grandes questions politiques et sociales qui s'agitent. ..."

Un dernier détail que je lis dans les journaux n'est pas dépourvu d'originalité. Les dames de Saint-Hyacinthe tenaient, ce jour, auprès du Collège, des tables de rafraîchissements au profit des pauvres.

Lord Elgin coucha au Séminaire et repartit pour Montréal h) lendemain à la première heure. Il reviendra six mois plus tard, cueillir de nouvelles et ardentes acclamations. Son nom sera derechef salué avec plaisir aux examens de l'année suivante lorsque l'élève de la classe de Chimie, Luc Marchessault, recevra "le prix du Gouverneur\" Décidément la population de Saint-Hyacinthe devait aimer le Gouverneur.

Le Supérieur et les professeurs furent heureux d'aller en vacances après ce grand déploiement de travail. Ils y allèrent avec la satisfaction d'avoir porté au loin le nom du Collège de Saint-Hyacinthe. Tous les journaux français avaient publié à leur adresse des notes fort élogieuses. Plusieurs lettres particulières reflètent en l'accentuant le même sentiment. La vanité, si humaine, si légitime en ces circonstances put les amener à croire que le ciel appelait leur maison à une grande destinée. Entre les vertus productives de progrès que l'étude de nos anciens directeurs m'invite à souligner, je ne puis méconnaître leur esprit d'initiative. Chercher le bien en tout et vouloir le réaliser d'une volonté à la fois tenace et prudente, voilà bien ce

^ "Le prix du Grouverneur" consistait en un nécessaire de minéralogiste valant une trentaine de louis. Le lauréat fut fort embarrassé de ce cadeau inaccoutumé. Il le remit au supérieur en échange d« livres. Il reste au laboratoire quelques pièces du cadeau de Lord Elgin.

qu'ils ambitionnèrent en tout temps, principalement en ces jours de 1848.

C'est alors que se révèle chez eux la pensée de faire du Collège de Saint-Hyacinthe la plus haute institution d'enseignement du pays. Oui, il est avéré que cette pensée germa et se fit jour dans plusieurs esprits. Quelques malins y verront peut-être le premier désir de revanche contre les Jésuites. On se souvient qu'en 1842 ces dernière aspiraient à prendre la direction du Collège de Saint-Hyacinthe. Le projet, nous l'avons vu, n'aboutit pas. Aujourd'hui les rôles sont intervertis. C'est le Collège qui ambitionne de profiter des Jésuites. Déjà, en 1836, Mg^" Lartigue raillait le Supérieur : "Votre proposition générale que les Biens des Jésuites devraient être appliqués aux Collèges montre que chacun ne pense qu'à ses intérêts. ... et je crois bien que si vous n'aviez pas eu honte vous auriez écrit "au soutien du Collège de St-Hyacinthe" au lieu "des Collèges!"

En vertu des statuts de 1832 et de 1846, la couronne mit les Biens des Jésuites à la dispositions de la Législature "pour être employés exclusivement pour les fins de l'éducation." De ce fait, la création d'une Université mixte prônée depuis longtemps reçut une nouvelle impulsion. Mais, en 1847, le clergé catholique des diocèses de Montréal et de Québec rappelait aux "Honorables Chevaliers, Citoyens et Bourgeois, représentant les communes du Canada, assemblés en Parlement Provincial. ... le droit qu'a l'Eglise catholique du Bas-Canada de réclamer les biens du ci-devant ordre des Jésuites pour les employer à leur destination première . . . . , et que toute autre appropriation de ces biens serait pour eux un sujet d'affliction profonde." L'appropriation désirable se lit dans la Requête des Evoques de janvier 1845 : "de fonder à même les revenus de ces biens un ou plusieurs établissements d'éducation supé-

rieure ;. . . . d'y adjoindre des cours de Droit, de ^Médecine,

etc., Le peuple belge, disent-ils,. ... a jugé nécessaire

d'ériger une université catholique Huit années du

succès le plus brillant sous le rapport scientifique et religieux ont couronné déjà cette noble entreprise. C'est un enseignement semblable, dans le même but et par les mêmes moyens que le clergé catholique du Canada voudrait offrir aux classes industrielles et élevées de sa communion."

Dans les desseins des évêques, l'université projetée devait, sous le même toit, organiser un cours collégial préparatoire aux études universitaires. Moins le système méthodique de bifurcation conduisant d'un côté au commerce et à l'industrie, de l'autre aux facultés universitaires proprement dites, le programme de ce cours collégial concorde étrangement avec celui que le Collège de Saint-Hyacinthe suivait alors. On dirait les deux programmes calqués l'un sur l'autre. Si, comme on le pense, la pétition des évêques fut rédigée par l'honorable A.-N. Morin avec le concours d'un légiste éminent de Paris, il est fort plausible de croire que M. Kaymond, beau-frère de ^l. Morin, fut invité à présenter des suggestions relativement au programme du Collège destiné à compléter l'université.

Or il était connu partout que la question s'agitait de bâtir à Saint-Hyacinthe une grande maison d'éducation. Le mot d'ordre de M. Viger se répétait plus vivement de bouche en bouche : bâtir grand et beau. M. Georges-Etienne Cartier renchérissait sur son rival : bâtissez, nous vous donnerons cent-mille dollars. Personne ne doutait de la compétence parfaite du corps professoral. Le site même désignait Saint-Hyacinthe comme le lieu le plus propre à l'établissement d'une université. Une petite ville de campagne reliée de près à la métropole par un chemin de fer qui s'achevait, c'était Oxford par rapport à Londres. En

fallait-il plus i:)Our susciter dans l'esprit des directeurs et de leurs amis les plus chimériques espoirs.

Sur ces entrefaites, un événement considérable donna un nouveau relief à la ville et au Collège de Saint-Hyacinthe et les mit l'une et l'autre en contact avec la députation du pays. M. Tétreau écrit dans ses chroniques de 1849 : "Aujourd'hui, 10 février, notre Collège a reçu une visite telle que jamais maison d'éducation dans ce pays n'en reçut de semblable. Cette visite nous a été faite par le gouverneur général des provinces britanniques de l'Amérique du nord, le Conseil Exécutif, le Conseil Législatif et l'Assemblée Législative. A ces corps s'était joint le Conseil de ville de Montréal avec son maire en tête. Le nombre des visiteurs était à peu près de 150."

L'inauguration du chemin de fer St-Laurent et Atlantique, nommé aujourd'dui le Grand Trône, avait amené cet imposant déplacement de notables. M. Morin, président de la Compagnie du chemin de fer et président de l'Assemblée Législative, M. R. Caron, président du Conseil Législatif, M. Lafontaine, chef du Cabinet, ^l. Bourret, maire de Montréal, conduisaient les divers groupes.

L'occasion était belle. M. Raymond ne pouvait manquer d'en profiter pour dévoiler ses ambitions. L'adresse au Gouverneur, lue par l'élève Michel Godard, n'en parle, il est vrai, que discrètement, mais elle dut paraître suffisamment explicite à l'esprit des initiés. Elle disait : "... C«tte communication que Saint-Hyacinthe voit s'ouvrir avec Montréal, avec les townships de l'Est et les Etats- Unis, est de la plus haute importance pour cette Institution. Le nombre des élèves doit nécessairement s'augmenter, et la position même de cette maison qui la fera visiter par tant de voyageurs y amènera un plus large développement des études dans l'intérêt de l'honneur national.

C'est donc un avenir plein de grandeur qui s'ouvre aujourd'hui pour ce Collège. Cette destinée nouvelle s'inaugure aujourd'hui de la manière la plus solennelle par l'honorable visite qu'il reçoit. C'est un présage de sa gloire future. En attendant ces jours heureux "

Nous possédons un souvenir matériel, très original, de cette visite. C'est un Bill, grossoyé dans les formes usitées par un habile calligraphe, fait et passé au Collège de Saint-Hyacinthe, samedi, le 10 février 1849. Il est indubitable que les honorables visiteurs étaient d'humeur folâtre et charmante. Les écoliers, dans leurs bonnes heures, ne sauraient y mettre plus de grâce juvénile. Voici ce document de l'amitié des grands : "Attendu que Son Excellence, le Très-Honorable James, Comte d'Elgin et Kincardine, etc., etc., etc., en visitant le Collège de St-Hyacinthe doit recevoir un témoignage du profond respect que mérite le représentant de son Auguste Majesté...... ;

Attendu les éminentes qualités personnelles de Son Excellence et son dévouement au pays ;

Attendu que Son Excellence a fait au susdit Collège le plus grand honneur en assistant aux derniers exercices littéraires et qu'il a droit à une nouvelle expression de

la vive gratitude qui anime les directeurs et les élèves de cette Institution ;

Et vu que ces sentiments divers ne peuvent être manifestés que par une fête où les élèves exempts de tous les travaux puissent se livrer de tout cœur à l'allégresse. ... ;

Qu'il soit statué par Son Excellence le Gouverneur Général, conformément à l'avis des Directeurs du Collège et au vœu manifesté par tous les élèves que lundi le douze du présent mois soit au dit Collège un jour de vacances "

Le Bill eut tous les honneurs d'une loi d'Etat. Agrée, sans une voix discordante, par l'Assemblée Législative, il

fut tout de suite porté au Conseil législatif siégeant dans une autre salle. Puis le sergent-d'armes vint inviter la Chambre basse à se rendre dans la salle du Conseil où Son Excellence donna la sanction ad perpctuam rci memorium.

Ces amitiés nouvelles, partant plus zélées, dans le monde des puissants de la terre parurent un apix)int du plus heureux présage. M. Jos. LaRocque, directeur des Mélanges religieux résolut d'en tirer parti en vue de promouvoir la question de l'Université catholique. Il presse M. Eaymond de commencer dans sa feuille une campagne contre le projet, toujours en vedette, de "l'Université mixte" ; M. Raymond est tout gagné. Il jette sur le papier, pour l'instruction des évêques, une série de notes qu'ils se propose de développer en autant d'articles.

En même temps et comme sous l'empire d'une forte influence, les directeurs du Collège se rallient tous à une même idée relativement à leurs plans de construction : "Aujourd'hui, jour des Rameaux, 1" avril 1849, nous avons eu une assemblée des membres du Séminaire et nous avons décidé définitivement que nous commencerions, cet été prochain, notre nouveau Collège." (Chronique de M. Tétreau.)

Chose curieuse, inexplicable, il ne se trouve dans nos archives aucun acte officiel de cette grave détermination. Rien concernant les plans de l'édifice, rien sur le choix du plan final. Il nous est venu cependant que l'étude en fut longue et minutieusement détaillée. Conformément à l'espoir persistant que la nouvelle maison abriterait l'Université, le plan primitif se développait en une construction rectangulaire, immense, dont l'édifice actuel n'était que l 'avant-corps. Celui-ci était destiné à recevoir les classes du Collège : il a suivi sa destination. L'autre partie était réservée aux facultés universitaires. Elle est restée à l'état

de projet. Il arrive aujourd'hui que, sans nous en douter, nous venons de donner un commencement d'exécution à ce gigantesque plan de nos anciens. Nous faisons des vœux pour que nos successeurs puissent le compléter dans la suite des temps !

L'histoire de ce premier plan du Collège ne serait pas terminée si je ne relatais les péripéties à la suite desquelles il périt; elles sont amusantes et tragiques. Je dis plan, je devrais dire modèle, car dans les cii'constances où il est mentionné il ne s'agit pas d'un dessin sur le papier mais d'une copie en bois, réduite au 1/50, avec les divisions intérieures parfaitement indiquées et le nom de chacune inscrit à sa place. Ce travail était bien fait et très prenant. Les visiteurs du mois de février dernier avaient souhaité le voir placé dans une salle du Parlement à Montréal. A leur avis, c'était le meilleur argument à présenter à l'appui d'une demande d'allocations. Le 19 avril, M. Desaulniers partit pour Montréal emportant la miniature du Collège : "Il partit, rapporte le chroniqueur, sur une machine d'une assez singulière confection. Cette machine suit les rails du chemin de fer. Elle est l'œuvre de certains ouvriers de ce village. Ils l'ont nommée la "Dernière espérance." Son nom ne lui a pas porté bonheur car elle a été confisquée à Longueuil." La copie du Collège n'échappa à la confiscation que pour rencontrer une fin plus lamentable. Elle périt quelques jours plus tard dans l'incendie qui consuma le Parlement, le 25 avril 1849.

Pour comble de malheur, il semble que le projet d'une université à Saint-Hyacinthe sombra avec l'édicule qui le portait. L'agitation dont ce malheureux incendie fut le signal, les haines raciales qui s'avivèrent, l'éloignement de la députation, d'autres motifs que je soupçonne bien, tout cela fit s'évanouir la grandiose pensée que nos anciens direc-

teurs avaient caressée. Il n'en sera plus question dans leurs lettres. J'en retrouve tout au plus l'écho, mais lointain et énigmatique, dans une lettre de Mg^ Bourget au Supérieur, M. Raymond, le 20 mai 1851 : "A Québec l'on paraît goûter le projet d'une université. M. Desaulniers est prié de jeter les yeux sur les opérations qui eurent lieu lorsque fut créée celle de Louvain, afin de se faire une idée du travail qu'il faudra s'imposer pour présenter au Conseil un plan d'Université catholique pour toute l'Amérique Britannique. L'Irlande nous en donne l'exemple. Vous aurez donc, M. le Supérieur, à mûrir et à développer vos premières idées sur cette grande œuvre."

Deux jours après l'incendie de la Chambre, M. Desaulniers écrivait de Montréal: " Notre plan est donc

brûlé par la faute de notre architecte qui n'a pas exécuté

des ordres réitérés Je suis presque découragé pour la

bâtisse ; mais Monseigneur me prie en grâce de commencer si l'on peut. ..." L'été se passa sans voir ce commencement. Toutefois les matériaux s'accumulaient. En janvier précédent, les travaux de charroyage avaient été repris. En février, "nous avons eu le bénéfice d'une corvée ; des voitures sont venues du village et des rangs de Saint-Hyacinthe, de la paroisse de Sainte-Rosalie." Mais à la fin de ce mois la fonte de la neige força d'interrompre le charroi.

Je crois bien que la menace du choléra, par-dessus tout, paralysa les débuts de la construction. Dès le mois de juin, le fléau sévissait dans les Etats-Unis. Le 12 juillet, il visita Montréal et Québec. Le 20 juillet, il frappait mortellement cinq élèves de Q)uébec. Saint-Hyacinthe et les paroisses voisines n'en souffraient pas encore, mais en présence de l'épidémie envahissante, la sortie des élèves fut avancée au 11 juillet et les examens publics supprimés.

Durant les vacances, l'appréhension du choléra fut aggravée par une calamité d'un autre genre. "Dans la nuit du 26 au 27 août, un incendie détruisit six maisons vis-à-vis le Séminaire. Notre maison, dit la chronique, a couru de grands dangers. La situation des esprits a fait faire mille conjectures plus ou moins alarmantes sur la cause de

cet incendie Nous faisons la patrouille toutes les nuits

autour de nos jDâtiments."

En cette circonstance, M. Joël Prince fit le guet, pistolet au poing. Il y mit , rapporte la tradition, toute sa furia habituelle. M. Levêque rappelait souvent, d'une façon narquoise, la tenue martiale et les exploits de bravoure de son pétulant confrère.

De tout temps l'incendie du 27 août a paru cacher des dessous. De tout temps on a cru que les incendiaires de Montréal avaient osé expérimenter leur torche à Saint- Hyacinthe. Leur haine contre le gouverneur visait également ses amis. Or, parmi ces derniers, il est permis d'affirmer que les citoyens de Saint-Hyacinthe et les membres du Séminaire se montraient les plus fervents. Pour accentuer leurs sympathiques approbations, cinquante-cinq notables, du village et du comté de Saint-Hyacinthe, étaient allés, en mai, présenter à Lord Elgin et à son Conseil une adresse couverte de 4,556 signatures. Cependant, aucun des membres du Séminaire n'accompagna la députation. On ne pouvait méconnaître leurs sentiments, mais la prudence leur conseillait l'abstention et le silence dans l'intérêt de leur institution.

Les chroniques de M. Tétreau me permettent de noter, en passant et brièvement, que la rentrée de 1849 se fit le 26 septembre et que M. Billaudèle, supérieur de Saint- Sulpice, prêcha la retraite. Le nom de ce bon ami des

directeurs et des élèves reviendrait souvent sous ma plume si j'entreprenais de signaler toutes ses visites à Saint-Hyacinthe. Je dirai seulement qu'il prêcha plusieurs retraites dont le souvenir se conserve encore dans la mémoire des anciens élèves. Autant il avait le don dans la chaire d'émouvoir la gent écolière par sa parole d'apôtre captivante en sa simplicité, autant, dans la salle de récréation et même dans la cour, il la charmait et la récréait par ses histoires et ses gestes amusants.

M, Xavier Marmier, littérateur français, plus tard membre de l'Académie, visita le Collège de Saint-Hyacinthe au commencement de novembre. "Ce Monsieur, écrit M. Tétreau, a des idées saines; il a assisté à l'office religieux dans notre chapelle. Il est grand admirateur du comte de Montalembert." C'était une recommandation. M. Marmier l'a noté dans ses "Lettres sur l'Amérique." Il a consacré plusieurs pages au village de Saint-Hyacinthe : "l'un des plus beaux et des plus considérables du Bas-Canada", et à son Collège où deux cent cinquante élèves terminent non seulement leurs études classiques mais qui peuvent même y suivre un cours complet de théologie. "Le Supérieur de cet étabissement a fait un voyage à Paris et parle avec bonheur des institutions qu'il y a visitées et des hommes illustres qu'il y a connus.... Quoique j'aie eu la gloire de retrouver dans la bibliothèque de St-Hyacinthe quelques-uns de mes pauvres lijvTes, il m'a été prompt ement démontré que le meilleur moyen de gagner la confiance des bons prêtres de Saint-Hyacinthe, c'était de leur parler de M. de ISIontalembert." Il écrira encore plus tard, en 1851: "La colonie canadienne possède tous les moyens d'études dont s'honore notre Université. J'ai trouvé dans un simple village, à St-Hyacinthe, un Collège que le curé a doté d'une somme de 200,000 francs, qui a une riche biblio-

thèque et des professeurs aussi éclairés que nos plus dignes licenciés."

Le bon, l'obligeant M. Marmier n'oublia pas Saint-Hyacinthe, non plus que les directeurs du Collège. En 1885, trente-six ans après sa visite, celui qui écrit ces lignes était l'objet de ses égards dévoués et attentifs. Il fut toute sa vie, à Paris, le protecteur vrai des Canadiens, mais je me flatte de croire, qu'en souvenir de son passage à Saint- Hyacinthe, il eut des attentions particulières pour celui qui aimait à se dire le confrère de ceux qui l'avaient si gentiment accueilli en 1849. Il avait toujours pour moi une carte d'admission aux séances solennelles de l'Académie et aux autres fêtes littéraires ou scientifiques. C'est par sa protection que j'obtins le privilège fort enviable de travailler dans les laboratoires de physique et de chimie du Collège de France. C'était le plus souvent à son siège de conservateur de la Bibliothèque Sainte-Geneviève que l'abbé canadien allait saluer le bon vieillard, recevoir ses faveurs et causer longuement des choses d'outre-mer.

Phénomène de réminiscence presque incroyable, M. Marmier se rappelait sa promenade vers le site du futur Collège, en compagnie du Supérieur et du jeune seigneur de Saint-Hyacinthe. La majesté des grands ormes ombrageant l'emplacement choisi l'avait impressionné. La photographie de l'imposante construction et des jolis jardins, que l'art y a construits depuis, lui fut une joie sensible.

On peut dire que le commencement de l'entreprise date de la visite de M. ]\Iarmier. Deux jours après, en effet, les contours de l'édifice sont piquetés sur le terrain. C'est à l'orée de la forêt, à vingt pieds d'une ravine profonde, faisant front, que les excavations vont commencer incessamment. En dépit de la saison avancée, la température est des plus favorable. "Enfin, aujourd'hui, 30 no-

vembre, note le vieux chroniqueur, on a. commencé le creusage des fondations du nouveau Collège. Le conducteur des travaux, pendant toute leur durée, sera M. Ign. Resther, habile ouvrier de Montréal. Il aura sous lui, comme maître-maçon, un nommé G. Fournier, aussi de Montréal. La messe de communauté a été dite, ce matin, pour attirer les bénédictions de Dieu sur nos travaux."

L'hiver reprit brusquement ses droits: "il neige à plein temps le 1" décembre ; le 4, la glace est prise sur la rivière ; on y a patiné." Mais les travaux se poursuivent malgré le froid et la neige. Plus de 100 louis sont payés en salaire aux pelleteurs pendant l'hiver ; le S mai les maçons poseront les premières pierres.

Nos entreprenants prédécesseurs, je l'ai déjà écrit, comptaient sur la Providence. Elle ne pouvait leur manquer; c'était entendu ! Leur unique souci était de fournir à cette divine pourvoyeuse l'occasion de se manifester. Ils s'employèrent à cette fin avec une hardiesse admirable. Voici un fait qui confirme mon assertion. Je le cueille dans les chroniques de ^L Tétreau : "Notre communauté a décidé ce soir (5 décembre 1849), à l'unanimité d'envoyer deux hommes à la recherche de l'or en Californie, l'Eldorado de notre siècle. Ces hommes sont M. Sébastien Langelier, respectable cultivateur de Sainte-Rosalie et Etienne Ledoux, un de nos bons serviteurs depuis quatre ans. Les conditions sont c<:^lles-ci : nous fournissons le prix du passage jusqu'à la Californie, 130 louis pour les deux: et eux s'engagent par acte notarié à nous donner la moitié de ce qu'ils recueilleront pendant deux ans au pays de l'or. . . . Hommes des siècles à venir ne nous blâmez pas. Nous ne nous lançons pas dans cette spéculation par amour de l'or : nous y voyons une espérance d'aide pour la construction de notre

nouveau Collège. Notre but est bon, la Providence nous favorisera." Le lendemain, l'Eldorado convoit'é s'est évanoui: "Pour des raisons de famille, M. Langelier est forcé de renoncer au voyage en Californie," et quatre jours après: "la résolution concernant la Californie est remise indéfiniment à cause des mauvaises nouvelles arrivées de ce pays-là." Toutefois l'entreprise est trop séduisante; elle ne peut, en un instant, tomber ainsi à l'eau. Deux curés voisins la reprennent pour leur compte et envoient chacun deux hommes. Entraîné par l'exemple, le Séminaire est gagné à l'idée qui était la sienne, et députe un cinquième argonaute. Prudent Têtu. Mais la déconvenue de Jason et de ses compagnons se renouvelle. La toison d'or, c'est-à-dire les pépites d'or s'obstinent à demeurer introuvables. Le vieux chroniqueur écrit, le 21 août 1851 : "Le retour de plusieurs hommes qui avaient été chercher fortune à la Californie me fournit l'occasion de remarquer que l'expédition envoyée par MM. Birs et Beauregard et par nous n'a pas été heureuse. L'un des hommes est mort ; deux, dont l'un est Têtu, sont revenus. Deux sont restés, je ne sais où." De ces deux derniers, l'un était Etienne Ledoux, ancien serviteur de la maison. Il amassa une jolie fortune qui fit retour au Séminaire d'une façon admirablement simple. Vers 1880, le brave homme cultivait une belle ferme dans la paroisse de Saint-Pie, de Bagot. Il se présente un jour à notre procureur et lui dit tout bonnement : "Je possède quelques milliers de piastres, les voulez-vous? J'ai aussi un bon jeune cheval, pourrait-il vous être utile?" Que le portrait de cet estimable travailleur de la terre, appendu aux murs du parloir, redise sa munificence à toutes les générations !

Vers le même temps, 1851, et toujours, je présume, dans un même esprit de conservatisme et d'économie, les direc-

teurs eurent maille à partir avec la Compagnie du chemin de fer. Antérieurement, en 1846, afin d'encourager l'entreprise, ils avaient donné gratuitement le droit de passage sur la ferme située au-dessus du village. Cette fois, il s'agit du passage sur trois fermes dans la paroisse de Sainte- Rosalie. Les membres de la Corporation du Séminaire délibèrent et "décident unanimement que le passage sera livré gratuitement dans le cas où la Compagnie du chemin de fer du Saint-Laurent et de l'Atlantique s'engagerait à donner, à perpétuité, aux membres du Séminaire le passage gratuit de Saint-H3^acinthe à Montréal et retour. Dans le cas où la Compagnie ne pourrait prendi'e un pareil engagement le passage sur les fermes lui sera livré en considération de 1^ somme de cinquante louis." La proposition était divertissante, pour dire le moins. Il arriva ce qu'il était facile de jDrévoir. La Compagnie opta pour le versement des cinquante louis mais ne paya pas, et elle prit possession des terrains sans en donner avis à la Corporation. Deux ans après, celle-ci protestait contre l'occupation. De son côté la Compagnie, par acte notarié, mettait la Corporation en demeure de lui délivrer les titres de possession des terrains suivant les termes de la proposition de 1849. L'affaire se termina par où elle aurait dû commencer : le Séminaire reçut les cinquante louis et signa le transit.

CHAPITEE X

La construction du Collège neuf. — Un exploit des écoliers. — Echange de visites entre les collégiens de Québec et les collégiens de Saint- Hyacinthe. — M. Désaulniers part pour l'Europe. — Bénédiction du Collège neuf par Mgr le Nonce Bédini. — La rentrée des élèves. — Installation imparfaite de la cuisine, de l'usine à gaz, de l'appareil de chauffage.

Changements et additions apportés à l'édifice de 1853: viaduc, chauffage à l'eau chaude, canalisation, éclairage électrique, bibliothèque, chapelle extérieure. — Le Monument du centenaire.

Le Siège épiscopal de Saint-Hyacinthe. — Mgr Prince, le premier évêque. — M. Raymond, Grand-Vicaire. — Adieux au vieux Collège. — Translation solennelle du portrait de M. Girouard. — Le Séminaire cède le vieux Collège à Mgr Prince. — Mgr Bédini, sa correspondance avec le Supérieur du Séminaire. — Bref de S. S. Pie IX.

Je consacre la majeure partie de ce chapitre à l'historique de la construction du Collège neuf . Grâce aux Chroniques de ^I. Tétreau, au cahier des comptes, aux souvenirs recueillis de la bouche des anciens, je me flatte de savoir tous les incidents relatifs à ce grand œuvre. Je connais les noms de ceux qui y participèrent, soit en qualité d'ouvriers, soit en qualité de directeur ou de surveillant des travaux, de procureur ou de comptable. Je puis dire les progrès du bâtiment, jour par jour presque. Aussi bien, cette relation qui embrassera trois années, de 1850 à 1853, contremarque l'histoire du Séminaire pendant la même période. Les événements d'un ordre différent qui y prennent place sont généralement rapportés à quelques phase de la construction :

"on commençait le collège alors ; les murs s'élevaient

alors au deuxième étage ; .... la coupole se dessinait, etc." C'est une chronologie tout à fait locale, il est vrai, mais

qui conserve pour nous un sens et une valeur caractéristiques.

Et, dès l'abord, il convient de se demander: Sur quel plan la construction fut-elle commencée? J'ai écrit plus haut que l'idée première d'une immense construction rectangulaire, suscitée par le projet d'une université, ne reçut qu'un simulacre d'exécution réduite à l'échelle 1/50 et vouée à la destruction par le feu. J'en retrouve tout au plus comme la filiation dans ce que je nommerai le 2* plan. De celui-ci je possède une ébauche dessinée dans les grandes lignes. C'est encore, certes, d'une belle venue. Les parties principales, c'est-à-dire l'avant corps et les ailes parallèles que nous avons retenues, sont fermées par un quatrième corps aussi vaste que le corps principal et formant sa contrepartie. En dehors du carré ainsi tracé et dans le prolongement de son axe, figure, en arrière, la salle des promotions. Un devis accompagne ce croquis. Il porte le titre suggestif : "Estimation générale des ouvrages à fah-e pour la construction du Collège national de St-Hyacinthe." A défaut de l'Université qui leur échappait, il paraît bien que nos anciens directeurs conservaient l'espoir de faire agréer leur institution comme la réalisation du collège universitaire que le Mémoire des Evêques demandait en 1845.

C« deuxième plan fut sérieusement étudié. Des retouches et des additions marquées au crayon, des déchirures et surtout des maculatures nombreuses révèlent indéniablement le fait qu'il passa plus d'une fois sous des mains moites de labeur et d'anxiété. Je me plais à me représenter nos prédécesseurs penchés sur ce dessin où s'étalent leurs grandes ambitions, supputant fiévreusement, d'une part, leur chance de réussite à la lumière des promesses gouvernementales, pesant, d'autre part, leur mince avoir et concluant tristement : "ceci tuera cela." Et c'est ce qui arriva.

LE DÉVEL©PPEMENT 307

Le troisième et dernier plan est plus modest-e. Il supprime le quatrième corps de bâtisse ainsi que la salle des promotions : et il attache aux extrémités des ailes, en saillie extérieure^, perpendiculaire à leur direction, deux annexes sous forme de pavillons. Une passerelle temporaire reliera les deux ailes, en attendant la construction de couloirs permanents. La plac« de la chapelle est fixée au lieu même où nous l'avons édifiée depuis. Les couloirs projetés en feront le vestibule. Voilà le plan qui conquit les suffrages. S'il n'a pas l'ampleur de ses devanciers, il n'est pas moins beau. Larges corridors, hauts plafonds, vastes salles pleines de lumière et d'air, communications faciles et multiples ; avec tout cela, notre Collège répond aux diverses exigences d'une maison d'éducation. Il y a près de soixante ans qu'il abrita professeurs et élèves. Les uns et les autres seraient fort en peine de signaler un défaut notable dans son aménagement. Si "l'esprit est l'ouvrier de sa demeure," la probité nous fait un devoir de proclamer le grand esprit de nos prédécesseurs. L'édifice n'eut qu'un défaut auquel nous venons de remédier : il était devenu trop exigu. On ne prévoit pas tout, même le succès.

Par son aspect extérieur, — on nous le dit souvent, ce qui me permet de le répéter, — le Séminaire de Saint-Hyacinthe reste un des plus imposants monuments du pays. Il est d'ordre dorique romain, et bâti de calcaire gris, bouchardé. A l'origine, il se présentait sous la forme d'un p grec,n , les lignes extérieures mesurant 200 pieds chacune. La façade de la chapelle réunit aujourd'hui les deux pieds de la lettre grecque.

Pierre-Louis Morin dessina le deuxième et le troisième plan. Cet architecte était français. Il vint en Canada en 1836. De 1843 jusqu'à sa mort arrivée en 1886, il remplit l'office d'arpenteur-géomètre pour le Bas-Canada.

Il fut un homme distingué, grand ami de M. Etienne Parent. Je crois que ce fut avec la recommendation de M. Parent, qui avait ici son fils Henri, entré en 1848, que M. Morin s'offrit de présider à la construction de la maison nouvelle.

Le plan qu'il traça n'est pas tout à fait original. Il reproduit les grandes lignes du Séminaire de Bourges. J'ai sous les yeux la photographie de cette maison. La parenté est indéniable et celle-ci eut été encore plus rapprochée si l'on eut percé les 85 fenêtres cintrées que le plan Morin. comportait. Qui a eu l'inspiration de faire cette copie? Est-ce l'architecte? Est-ce M. Raymond? L'un et l'autre avaient pu voir le Séminaire de Bourges. Une chose certaine, c'est que le fronton triangulaire qui surmonte le portique de notre maison, sa haute coupole, ses pavillons appartiennent en propre à l'architecte IMorin. Par ces heureuses additions, le Séminaire de Saint-Hyacinthe l'emporte évidemment en élégance sur le Séminaire de Bourges. Les divisions intérieures et la destination des pièces sont l'œuvre de nos anciens directeurs, de M. Desaulniers en particulier.

Malgré le froid, les terrassiers poursuivirent leur travail durant l'hiver de 1849-50. Leur ardeur fut telle qu'ils dépassèrent la mesure. En effet, les fondations reposent à huit pieds sous le sol. On s'est de tout temps demandé à quelle fin les excavations avaient été descendues à ce bas niveau. Certes, on imagine facilement ce que l'aspect général de notre maison gagnerait si ces huit pieds de mur sortaient un jour du sol où ils sont enfouis. Mais ce qui est plus grave, c'est que la résistance du sol réside dans les couches superficielles. Loin d'accroître la stabilité de l'édifice en creusant à huit pieds, on la compromit au point que, en dépit de leurs assises de sept pieds de largeur, les

murs de l'extrémité nord se sont enfoncés notablement. Les profanes, je veux dire les directeurs, se rendirent bien compte du danger de ces fouilles profondes ; ils se récrièrent, mais ainsi qu'il arrive souvent en pareille occurrence, l'obstination du chef des travaux l'emporta : "Je ne réponds plus de rien, disait M. Eesther, si vous arrêtez le creusage à trois ou quatre pieds," et comme le brave homme jouissait d'une réputation méritée de constructeur habile, on lui donna carte blanche.

Les maçons posèrent le premier rang de pierres le 8 mai 1850, dans l'avant-corps. "Avant de commencer les travaux, les ouvriers assistèrent, le matin, à 5% heures, à une messe basse dite dans notre chapelle par M. Desaulniers. Les écoliers aussi assistèrent à cette messe ; il y eut chant accompagné d'instruments de musique." (Chroniques.) La pierre extraite d'une carrière ouverte sur la ferme du Séminaire, au pied du coteau de Saint-Dominique servit au remplissage de la maçonnerie et à la confection des murs intérieurs. La pierre de taille bouchardée, destinée aux murs extérieurs et aux parements divers, fut tirée de la carrière L'Heureux, voisine de la première, mais sur le coteau.

Fervet opus, continue la chronique : "plus de trente hommes extraient la pierre des carrières, et vingt la traitent ici, sur le chantier de construction." Le chantier occupait tout l'espace compris entre le chemin public et la ravine dont il a été question. Celle-ci, dès le début des travaux, fut remplie par des fascines et des débris de tout genre, sur une longueur de 200 pieds correspondant au front du bâtiment. Partout, sur cette surface de quelques arpents carrés, la pierre s'entassait à hauteur d'homme. Les petits élèves, qui visitaient souvent ce champ d'activité, y voyaient l'entassement de Pélion sur Ossa. A tous, excepté,

bien entendu, aux experts, il semblait qu'il y eut là assez de pierre pour édifier deux collèges. L'étonnement fut grand, et ce fut un véritable problème à résoudre, lorsque l'on vit tous ces matériaux enfouis dans les fondations et que celles-ci, dans l'ensemble montaient à peine à quelques pieds au-dessus du niveau du sol.

La brique fut cuite sur place. Des briquetiers irlandais, sous la conduite d'un nommé Jenkisson, avaient allumé un fourneau sur le bord de la rivière en face du collège. Il reste encore en cet endroit assez de scories et de détritus pour commémorer cette industrie d'un jour.

En juillet, l'avancement des travaux fit penser à la bénédiction de la pierre angualire. La cérémonie, comme il convenait, devait être fort solennelle. Lord Elgin avait promis d'être présent ; il fut prié d'être fidèle à sa promesse. M. Raymond lui écrivit que sa présence, rappelant "l'honneur si grand qu'il a déjà daigné faire au Séminaire de St- Hyacinthe rendra son nom à jamais cher à notre maison et nous fera associer une reconnaissance spéciale à celle que, comme Canadiens, nous partageons avec nos compatriotes à l'égard du Représentant de Sa Majesté qui se montre si dévoué à tous les intérêts de notre pays." Dans l'attente d'une réponse favorable, la bénédiction, d'abord fixée au 24 juillet, fut différée au l*"" août. Malgré sa bonne volonté, le Gouverneur ne put venir; il fit exprimer ses regrets.

La pierre angulaire fut bénite le jeudi, T"" août 1850. Mgï^ Bourget officia, assisté de M. le Grand- Vicaire Demers et de M. Proulx, curé de Québec, ancien directeur de la maison. Quatre mille personnes, écrit le correspondant F.-X. V. (F.-X. Valade) de La Minerve, furent présentes. De grands préparatifs avaient été faits dans le voisinage

LE DÉ\'ELOPPEMENT 311

des travaux, sur la terrace Cadoret, mais une pluie battante força célébrants et assistants, emportant la pierre angulaire, à chercher refuge dans l'église de la paroisse. M. Charles LaEocque, curé de Saint-Jean, un des premiers élèves de l'institution prononça le sermon de circonstance "hautement goûté par l'auditoire distingué qui était réuni pour l'entendre." Il fut facilement éloquent et persuasif, disent les Mélanges Religieux, "Les bassins remplis de pièces d'or et d'argent et les billets de banque qui ornaient la pierre bénite disaient assez que les amis de l'éducation ne faisaient pas encore, cett€ fois, défaut à leur zèle persévérant à propager l'œuvre de l'instruction." La collecte rapporta 125 louis : une personne donna 20 louis.

La distribution des prix, dans la grande salle du Collège suivit immédiatement la bénédiction. De la manière la plus heureuse et d'une voix tremblante d'une émotion communicative, le Supérieur exprima ses remercîments aux vivants et aux morts : au fondateur, à M. Cadoret, au Gouvernement, au clergé, etc. Quant à vous "élèves déjà si chers, nous vous chérissons d'une affection plus vive encore. En vous pressant sur nos cœurs, nous donnons un témoignage d'amour à Dieu dont vous êtes la prédilection, et à la patrie dont vous êtes la plus précieuse espérance. Vous aimer, vous dévouer toutes nos forces, toute notre vie, c'est la promesse solennelle que nous faisons devant cette assemblée ; c'est la reconnaissance que nous offrons pour tout ce que nous avons reçu en ce jour ; ce sera donc plus fortement un devoh" et co sera, plus vivement encore, un bonheur." Un mot de félicitation délicate au prédicateur.

quelques paroles flatteuses à l'adresse du juge Mondelet^ qui avait parlé terminèrent la séance. M. Kaymond dit au premier: "puisqu'il a bien voulu faire honneur à cette maison du mérite des hommes distingués qui ont passé ici leur jeunesse, qu'il me permette de lui répliquer. . . . qu'un des plus beaux reflets de cette illustration est celui qu'il jette lui-même sur cet établissement qui l'a eu pour élève" ; au deuxième, que: "son zèle ardent pour l'éducation l'a fait parler trop avantageusement des efforts que nous avons faits pour la cause si chère à tous les cœurs."

Il paraît y avoir eu dans le discours du juge ISIondelet, sur un point que je ne puis préciser, une expression d'opinion prêtant à la critique. Je lis, à ce sujet, dans La Minerve du 12 août 1850, le communiqué suivant où se trahissent les euphémismes habituels de M. Raymond: "Nous sommes autorisés à dire que la correspondance de notre dernier numéro sur la distribution des prix du Collège de Saint-Hyacinthe renferme certaines inexactitudes, et qu'en rapportant les idées émises par l'honorable juge ]Mondelet et par M. le Supérieur du Collège, elle ne les reproduit ni dans leur ordre, ni dans leur expression, et, en quelque chose, attribue à l'un de ces Messieurs ce qui a été dit pnr

l'autre Comme dans certaines positions, toutes les

paroles doivent être mesurées et qu'une critique plus ou moins juste pourrait atteindre certaines expressions, et que même elle l'a déjà fait, on a cru devoir donner la présente rectification."

1 C'est la première fois que l'on voit le juge ^Mondelet parmi les amis du Séminaire. Son nom toutefois n'était pas inconnu à nos anciens directeurs. Il avait été l'avocat heureux de M. Girouard dans une contestation judiciaire concernant un cours d'eau. La cause ne manquait pas d'importance puisque les déboursés des perdants se montèrent à 80 louis.

La pierre angulaire ne fut mise en place que le 16 septembre. Reposant sur le cordon du rez-de-chaussée, "elle forme le coin sud-ouest du premier étage et cache, renfermées dans un flacon de verre, les gazettes contenant les comptes-rendus de la fête du l*"" août, et des bandes de parchemin sur lesquelles sont inscrits les noms des professeurs et des élèves de l'année scolaire 1850-1851." . Le mois de novembre, dès les premiers jours, vit la clôture de la saison des travaux. Les murs s'élevaient alois à la hauteur des allèges des fenêtres du premier étage.

"Quand le bâtiment va, tout va", dit-on. Seule, la caisse du procureur n'allait plus. Il fallut négocier des emprunts. A cette fin on frappa à toutes les portes. L'archevêché de Québec prêta £1,000, l'évêque de Montréal, £ 700; l'Hôtel- Dieu de Montréal £5,000; un M. Larouche, de Québec, £ 3,000 ; M. P. Jodoin, de Montréal, £ 1,600 ; les fabriques des paroisses, quelques anciens élèves, prêtres et laïques, apportèrent leurs économies. Près de £ 17,000 d'emprunt affluèrent pendant la période de construction de 1850 à 1853. Une bonne partie ne figura que pour payer des emprunts antérieurs; le reste, dont je dirai plus tard le montant, garanti par des hypothèques consenties sur les fermes du Séminaire, s'obstina longtemps à grever le budget du procureur. En même temps, des invitations pressantes à contribuer sont adressées "aux généreux souscripteurs", au gouvernement, au chef du ministère, ]\I. Lafontaiue, etc.

L'intention bien arrêtée chez tous les intéressés était de compléter la maçonnerie au cours de l'été de 1851. Trente tailleurs sont à l'œuvre pendant l'hiver; au printemps toute la pierre sera rendue sur le terrain. Une neige persistante avait facilité les charrois, mais le 22 mars le passage sur la rivière n'était plus assuré pour les grosses charges. C'est

alors que la gent écolière accomplit un exploit dont le souvenir s'est perpétué comme celui d'un événement considérable. Deux blocs, pesant bien 5 à 6 tonnes l'un, destinés aux angles de la base du fronton triangulaire de la façade, avaient été tramés sur la rive opposée de la rivière. Impossible de les traverser; la glaces n'était plus assez solide pour permettre d'y aventurer les chevaux. Mais les écoliers étaient là ; ils allaient presque tous les jours visiter les travaux, et il s'en trouva un pour crier comme jadis : "aux cables" ! En un clin d'œil tous les cables du chantier sont aboutés. Une équipe de braves traverse la rivière et va fixer au chargement un bout de la longue amarre pendant que le reste de la communauté, rangée sur la terre ferme en deux longues lignes parallèles, s'attache à l'autre bout. Au signal donné, deux cents pah'es de bras de toute taille S3 tendent; le lourd fardeau démarre, glisse comme en volant sur la glace fléchissante, et il est bientôt rendu à destination. La manœuvre se répète avec le même succès sur la deuxième charge. Je regrette que l'histoire n'ait pas enregistré le nom de ce Fontana canadien. Quarante ans plus tard, sous le coup d'une inspiration semblable, mais plus pressante, les écoliers s'attèleront à la pompe à incendie de la même façon et avec la même pétulance.

Une autre circonstance inoubliable réunira de nouveau les écoliers sur le chantier de construction. Cette fois, il n'y aura pas seulement la communauté de Saint-Hyacinthe. Le mercredi, 4 juin 1851,' trente prêtres ou ecclésiastiques et 175 élèves de l'antique Séminaire de Québec, venaient y célébrer les vieilles amitiés des directeurs et témoigner des sympathies juvénibles depuis longtemps pressenties, mais que la distance avait empêché de s'exprimer ostensiblement plus tôt. Oh ! ce fut un beau jour ! Je ne dirai pas tous les détails de cette rencontre. Le petit journal

des écoliers de Québec, L'Abeille, en a publié deux longues relations. La première, signée "Un élève du Collège de St-Hyacinthe", suit les visiteurs depuis l'instant où la vigie postée au sommet de la tour-observatoire signale la venue de la locomotive qui les amène, jusqu'à la séparation à Montréal. L'autre, issue de la rédaction du petit journal, décrit tous les incidents du voyage à compter du départ de Québec, à la pointe du jour, jusqu'à la rentrée au gîte. A la vérité, la visite fut court-e, trop courte assurément. Au lieu d'arriver à six heures du matin, comme il avait été réglé, M. Aubry, directeur du Séminaire de Québec, à la tête de ses collégiens, ne fit son apparition qu'à neuf heures. A deux heures, la joyeuse caravane reprenait la ro«te de Longueuil par où elle était venue.

Les plus heureux moments se passèrent sur le chantier, autour des murs naissants, et dans les "bocages enchanteurs où les muses oublieront les bois sacrés du Pinde et de l'Hélicon." "Quelle magnifique pensée, écrit r"Elève de St-Hyacinthe", exprimait la réunion de ces deux jeunes essaims d'abeilles autour de la base de la ruche d'où doit s'exhaler, suave comme le miel, les fruits si précieux de l'éducation chrétienne ! C'était le premier concours solennel qui se réunissait autour de ces murs. Ce furent donc les dignes professeurs et ecclésiastiques du Séminaire de Québec qui, avec leurs élèves, inaugurèrent le nouveau collège de St-Hyacinthe. Le souvenir de cette heureuse circonstance vivra aussi longtemps que le Collège."

Le défilé vers le nouveau collège, un élève de Saint-Hyacinthe accompagnant un élève de Québec, descendit la rue Sainte-Anne jusqu'au bout du marché, contourna celui-ci et remonta par la rue Saint-Denis. Le retour se fit directement à la station du chemin de fer où "la locomotive par ses cris répétés semblait trépigner d'impatience. Enfin on

laisse agir la vapeur et la machine, j^renant son essor, entraîne loin de Saint-Hyacinthe les aimables visiteurs qui venaient de l'honorer d'une manière si extraordinaire."

La séparation ne fut pas aussi brusque que cette citation le marque. Cinquante élèves de Saint-Hyacinthe, c'est-àdire les musiciens et les philosophes, accompagnèrent leurs bienveillants amis jusqu'à Longueuil, et même jusqu'à Montréal. Lorsque vint l'heure de la séparation finale "un saisissement inexprimable s'empara de nos cœurs ; nous eûmes besoin de nous rappeler l'espérance du revoir pour retenir nos larmes."

Deux souvenirs matériels de cette mémorable visite sont restés à Saint-Hyacinthe. L'un se présente sous l'aspect de trois volumes ornés d'une couverture remarquablement riche et artistique, et renfermant les trois premières années de L'Aheille. Chaque volume porte en épigraphe: Ecce quam honum et quam jucundum hahitare fratres in unum. IV junii. A. D. 1851. L'autre souvenir n'est pas moins plaisant à la mémoire, mais il est à souhaiter qu'il ne voie jamais le jour\ La pierre formant le coin sud-ouest, pla-

1 Je n'attendrai pas la destruction de notre maison pour faire connaître les noms des aimables visiteurs de 1851. Une carte imprimée dont je possède une copie me permet de satisfaire la légitime curiosité du lecteur. Voici ces noms :

A. Marmet, H. Larue, O. Hardy, J. Delisle, J. Colfer,

E. Anger, D. Dubé, A. Lindsay, J. Martel,

F. Dumontier, P. Hamel,

N. Lavoie,