L AFFERMISSEMENT DE L ŒUVRE

n'est question que de "construction nouvelle" ; chez les autres directeurs, les mots "construction, agrandissement" reviennent toujours en égales fois : l'un appelle l'autre. Je crois apercevoir l'effet de ces tergiversations dans la sanction de la donation Cadoret. Proclamée publiquement le •20 novembre 1846, elle ne fut effectuée, par un acte officiel, que le 26 mars 1847.

Je m'égare probablement dans le champ des conjectures. Une cause beaucoup moins complexe a pu motiver les retards, et, en y pensent bien, elle m'apparaît suffisamment péremptoire : les ressources manquaient. Un édifice nouveau, grand et beau, comme on le voulait fau'e, devait nécessairement coûter cher, plus cher à coup sûr qu'une addition au vieil édifice. Et je ne vois pas que la caisse du Ijrocureur fût bien remplie. Loin de là, — je suis en meswce de l'affirmer, — celui-ci n'avait pu économiser un sou. Sans l'allocation de 1,000 louis, en 1846, il lui eut fallu emprunter pour les premiers travaux. Emprunter, voilà la grande ressource. Nos établissements religieux sont un peu comme les gouvernements. Ils ne craignent pas de s'endetter jusqu'à l'extrême limite de leur solvabilité. Grâces à Dieu leur crédit, réel ou moral, est excellent, je pourrais dire, illimité. Il se trouve toujours des prêteurs empressés de fournir à leurs besoins. Les successeurs paieront : voilà la grande consolation des uns, la garantie pour les autres.

Toutefois, pour l'immense entreprise que l'on projetait, le crédit ne pouvait suffire. Il fallait faire appel aux dons gratuits.

Le trésor du gouvernement venait de se gonfler par l'apport des Biens des Jésuites. C'est vers lui que l'on dirigera les assauts. Il faut voir avec quel admirable ensemble

les directeurs, puis à leur suite et inspirés par eux, le conseil et le comté de Saint-Hyacinthe, les comtés voisins s'employèrent à cette fin. Ce fut comme une théorie de requêtes acheminées vers le même point. Je crois qu'on lira avec intérêt les considérants de quelques-unes ; ils sont instructifs et suggestifs.

La requête présentée par le Conseil du village de Saint- Hyacinthe est adressée au Gouverneur. J'en possède le brouillon écrit de la main de M. Kaymond. Il y est dit : "....Que les routes nouvelles projetées ou déjà ouvertes mettront le Collège de Saint-Hyacinthe en communication

avec les townships de l'Est et les Etats-Unis; Que

le nombre des élèves s'est accru au point que le Collège a

dû refuser des entrées; Qu'une maison nouvelle ou

plutôt un agrandissement considérable devient d'une nécessité urgente ;. . . . Qu'il est depuis longtemps dans les désirs des directeurs du Collège, parce que cela est un besoin du pays, d'avoir un cours d'éducation commerciale et industrielle joint au cours classique ;.... Que les requérants prient Votre Excellence de vouloir bien donner au Collège de Saint-Hyacinthe un aide oa une dotation qui convienne à l'importance de l'Institution.... et à ce qu'exigent l'honneur et l'intérêt de l'éducation nationale."

Le requête des comtés de Saint-Hyacinthe, Rouville, Chambly, Richelieu, Verchères et Huntingdon fut rédigée par M. LaRocque : "Vu qu'un vaste terrain... et des souscriptions nombreuses et très généreuses sont faites pour contribuer à l'érection d'une maison nouvelle. ... les citoyens prient le Parlement de voter une allocation qui aide à élever un nouveau Collège à St-Hyacinthe."

Cette dernière requête rencontra une opposition que les événements de ce jour, 1910, rendent très-intéressante. Un

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citoyen de Saint- Jean, ]M. le notaire Thomas Jobson, ancien élève, fait rapport, le 6 juillet 1847 : " Les concitoyens de St-Jean n'ont pas jugé à propos de signer, attendu que nous nous proposons de présenter une Eequête à la Législature à peu près dans le même but que la vôtre. Je n'ai pas approuvé cette décision, mais comme l'opinion publique ici paraissait contre moi, il m'a fallu renoncer au plaisir de pouvoir, par ce moyen, favoriser un établissement auquel je suis redevable de mon repos et de mon bonheur ; et dont je me rappellerai toujours avec le plus

grand plaisir." Certes, ainsi sollicité de tous les côtés, le Gouvernement ne pouvait ignorer les besoins du Collège de Saint-Hyacinthe. Le Gouverneur, Lord Elgin, accueillait les demandes avec une grâce parfaite. Les membres du Ministère ne se montraient pas moins favorables, mais les législateurs, à cette époque, avait un autre objectif. Il était de bonne politique de taire leurs sentiments envers une institution canadienne-française, à l'heure où la lutte, au. sein du Parlement, allait devenir si vive relativement au Bill décrétant une indemnité à ceux qui avaient souffert des événements de 1837-38. Il était moins dangereux de promettre. On fut prodigue de promesses. Je me hâte de dire qu'elles ne furent pas vaincs.

Pendant que les requêtes circulaient, que les amis, prêtres et laïques, apportaient le concours de leur zèle actif et de leur bourse, la vie collégiale n'était pas arrêtée. La chronique ne signale aucun incident notable durant l'année scolaire 1846-47. Les examens se firent les 20 et 21 juillet. La Minerve, Les Mélanges religieux en font un rapport qui a plutôt l'allure d'une réclame dictée par les circonstances : "Tous ceux qui ont assisté aux exercices lit-

téraires de ce précieux établissement sont repartis convaincus qu'il n'en existe pas dans ce pays qui lui soit supérieur, et même, qu'on doit le mettre, avec celui de Québec, en

tête de tous les autres Les élèves de cinquième ont fait

les opérations de l'arithmétique marchande de manière à s'attirer les applaudissements de toute la salle.... La séance a été terminée par un entretien sur Naples et Pompéï dans lequel M. le préfet des études avait retracé ses propres souvenirs avec le talent qui le distingue Cet entretien fut excessivement intéressant et en général bien déclamé. Peut-être pourrait-on dire que quelques-uns des interlocuteurs laissaient un peu, par moment, le ton familier de la conversation pour adopter une forme un peu trop solennelle."

Au cours des vacances, les prêtres du Séminaire, accomplirent un acte d'héroïsme dont on parlera toujours avec admiration. C'est une des belles pages de nos annales et l'histoire doit l'enregistrer. L'année 1847 est réputée l'année du "typhus des irlandais". En présence du fléau, l'évêque de Montréal avait fait appel au dévouement de son clergé. Le Supérieur ne fut pas lent à répondre que "les prêtres du Séminaire se mettent tous, bien volontiers, aux ordres de Votre Grandeur, pour les besoins du ministère dans une si joignante circonstance. M. Desaulniers et moi, nous nous rendrons à Montréal pour le 9 août selon votre invitation. Pour moi, Mgr, je me rendrais même plus tôt si des circonstances imprévues rendaient mes services utiles."

Au jour dit, M. LaRocque et M. Desaulniers, se présentèrent à l'évêché de Montréal. M. Joël Prince et I\[. O. Allaire, deux autres professeurs du Séminaire, les avaient devancés de quelques jours. A peine arrivé, ^J. LaRocque informe M. Raymond, resté à Saint-Hyacinthe : "qu'il y a

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800 malades aux slicds; que M. Joël Prince, qui était de quart, a administré 30 malades et reçu l'abjuration de deux protestants." Le lendemain, il continue son journal: '"J'ai passé deux heures aux baraques. . . . Pauvres gens ! Néanmoins nous n'entendons pas de murmures sous ces tristes abris. Ni le nom de l'Angleterre, ni les noms des landlords ne sont proférés par ces infortunés. On dirait qu'ils se croient dans le monde por.r souffrir plus que les autres.... Monsieur le Grand- Vicaire est dans l'état le plus critique.... Le Gouverneur envoya hier le major Campbell lui faire une visite à sa place." Le 13 août : ''Monsieur le Grand-Vicaire est mort hier soir à 11 heures. Les funérailles auront lieu ce soir à 61/^ heures." Le 14 août: "M. Joël Prince est atteint de la fièvre pernicieuse, et rendu à l'hospice. Il est victime d'un double dévouement puisqu'il s'est offert à l'Evêque pour nous remplacer, M. Desaulniers et moi,. . . . Si M. Tétreau et M. Dufresne pouvaient venir on recevrait leurs services avec reconnaissance."

M. Tétreau et M. Dufresne suivirent le bel exemple donné par leurs confrères. M. Tétreau revint pour la rentrée des classes, peut-être plus tôt. M. Dufresne passa l'automne à Montréal et tomba, à son tour, victime du fléau. M. Larocque écrit le 20 décembre: "J'ai vu ce matin ce cher M. Dufresne à l'hospice St-Joseph. Je l'ai trouvé dans un triste état."

Les deux victimes, M. J. Prince et M. Dufresne, échappèrent à la mort, gardant à leur front un rayon de la couronne des martyrs de la charité.

M. Dufresne s'acquit un autre titre pendant son séjour à Montréal. L'abbé Michael McAuley, homme de mérite, longtemps missionnaire dans les cantons de l'Est, puis curé de Stanstead, de Coaticooke, et Grand-Vicaire

de l'évêque de Sherbrooke, lui dut sa vocation. On sait que, répondant à l'invitation de Mgr Bourget, les maisons d'éducation et plusieurs familles canadiennes-françaises recueillirent et adoptèrent les jeunes orphelins irlandais. Le Séminaire avait commission né ]\[. Dufresne de lui choisir un enfant d'adoi^tion. Son choix s'arrêta sur un garçonnet qui ne témoignait pas avoir été élevé sur les genoux d'une duchesse, pas plus qu'il ne paraissait avoir sacrifié aux Grâces. Pour dire toute ma pensée, l'enfant était laid, laid, dit la tradition, à faire peur. Heureusement, sous cette enveloppe fruste, M. Dufresne discerna plusieurs belles qualités de l'esprit et du cœur. Il Tcmmena, mais pour constater bientôt que l'enfant ne montrait plus les heureuses disiX)sitions qu'il avait manifestées dès l'abord. Les directeurs voulurent l'échanger. A cette nouvelle, M. LaKocque écrit, le 14 mars 1848: "Les orphelins ont été adoptés en si grand nombre que je ne puis assurer que vous auriez un choix à faire .... Veuillez ne pas envoyer votre élève actuel sans écrire auparavant. Peut-être même feriezvous aussi bien de garder cet enfant. Plus tard, il pourra apprendre un métier, s'il est jugé impropre aux études." Soit par crainte d'être rcnvoA^é, soit par une ouverture soudaine pour les choses intellectuelles, le jeune r\IcAuley ne tarda pas à répondre parfaitement aux esjiérances de M. Dufresne. Il commença le cours d'études au mois de septembre et il le compléta avec succès. Au contact des confrères, il prit des formes. S'il n'atteignit pas aux belles proportions de son inséparable ami et condisciple, l'abbé Georges Brown, — autre orphelin adopté par Monsieur Lafrance, curé de Saint-Hugues, — il l'emporta sur plusieurs par un esprit prime-sautier tout à fait remarquable. L'heureux développement de son pupille ix)rtait M. Dufresne à se féliciter "d'avoir eu si peu de goût" !

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M. McAuley se réclama toute sa vie, avec une naïveté touchante, de son titre "d'enfant du Séminaire." Il fut reconnaissant : son nom se lit sur la liste de nos bienfaiteurs-fondateurs .

C'est par deux mots que le Supérieur avait fait connaîtn^ à ses confrères la mort du Grand- Vicaire Hudon. Il était loin de soupçonner que cet événement allait modifier radicalement le cours de sa carrière. Il avait souvent exprimé, il est vrai, de vive voix et par écrit, l'ennui qu'il ressentait dans sa situation présente, et le désir de se consacrer au ministère des âmes dans les missions lointaines. Eien, semble-t-il, ne l'attirait à ]\Iontréal et cependant c'est à Montréal que la Providence va le fixer.

La mort de M. Hudon laissait un vide dans l'évêché. La voix publique, écho de celle de l'évêque, appela le Supérieur à la remplir. Celui-ci n'y vit qu'une demi-satisfaction; il accepta toutefois. Le 30 août 1847, les membres de la Corporation du Séminaire, réunis en assemblée délibérante, "'acquiescent aux désirs de Monseigneur l'évêque de Montréal réclamant les services de M. Jos. LaEocque, acceptent la démission de celui-ci et élisent pour son successeur M. Joseph- Sabin Raymond."

J'ai déjà tracé quelques traits du caractère de 'SI. Jos. LaRocque. J'ai dit jusqu'à quel point la contrariété troublait cet esprit distingué, lui faisait perdre, pour ainsi dire, l'équilibre de ses facultés. Il a dit lui-même, quelque paît, qu'il se croyait dans ces moments comme sous le p(juvoir d'un esprit malfaisant qui prenait plaisir à le taquiner, à le harceler, à lui faire perdre jusqu'à son désir de sociabilité. Il devenait morose ; son ardeur au travail se transfornnit en lassitude pessismiste. Heureusement, un rayon de joie le rendait aussitôt à ses aimables dispositions.

2b2 HISTOIRE DU SEMINAIRE DE SAINT-HYACINTHE

Le règne de M. LaRocque coïncide avec une fructueuse période de l'histoire du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Le mérite en revient-il tout entier au Supérieur? Je ne crois pas. Deux collaborateurs, M. Raymond et ]M. Desaulniers, y contribuèrent grandement. 'SI. Raymond, surtout depuis son retour d'Europe, soutenait, en l'étendant, la réputation de la maison. Sa valem* personnelle le signalait à l'attention de tous. M. LaRocque disait en toute simplicité : Je suis la tête, SI. Raymond est le bras.

Ce dont il convient de donner crédit à M. LaRocque, c'est l'élan qu'il imprima à l'étude de l'anglais. Dès son élévation au poste de Supérieur il inscrivait cette matière au rang de celles qu'il fallait pousser. Il se savait encouragé dans cette voie par les laïques, entre autres par son coparoissien Louis-Hippolyte Lafontaine. Remarque intéressante, nullement paradoxale, — complétive plutôt, — l'année même où l'illustre homme d'Etat revendiquait si fièrement en Chambre le droit à la langue française, il recommandait à ^I. LaRocque de mettre les deux nexenx, dont il lui confiait l'éducation, en mesure de continuer l'étude de l'anglais qu'ils avaient commencée à Chambly. La tâche dut être agréable au Supérieur et d'autant plus facile qu'il avait dans son personnel le jeune professeur, M. Joël Prince, déterminé à consacrer sa longue vie à l'enseignement exclusif de la langue de Milton. I^e louable dessein qui porta M. O. Allaire, vers cette époque, à aller étudier, en vue de l'enseignement, l'anglais à Boston, fut aussi probablement inspiré par le Supérieur. A lui aussi remonte la pratique, longtemps en vigueur chez les élèves, de parler anglais pendant les récréations du soir.

M. LaRocque retrouva à ^Montréal son prédécesseur immédiat dans la direction du Séminaire, Mgr J.-C. Prince. T! était destiné à le suivre "les pas dans les pas." Comme

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lui, il sera chanoine de la cathédrale, rédacteur des Mélanges religieux, coadjuteur de 'Më^ Bourget, puis évêque de Saint-Hyacinthe. Dans ces situations diverses, son esprit et son cœur se tourneront souvent vers son cher Collège. Le 23 septembre, le lendemain de la rentrée des élèves, la nostalgie des choses aimées 1-3 saisit. Il écrit à son successeur, M. Raymond : "Vous aimez les lieux et les personnes à St-Hyacinthe, et vous y demeurez. Moi aussi, j'aime ces lieux et les personnes, et je n'y suis plus. En occupant mes appartements, vous rêvez tristement, me ditesvous, au souvenir d'un ami; et moi dans mon réduit, j'ai le cœur déchiré au souvenir de notre liaison de vingt-six années, au souvenir de tous les amis qui ont environné mon existence de tant de sympathies. Votre âme, tant d'âmes collées à la mienne ! Et cependant il m'a fallu briser ses liens. ..... Dieu commence bien à vous bénir : cent-soixante

pensionnaires ! Quel encouragement ! Hier soir, au moment où la cloche sonnait la rentrée de vos élèves, je priais pour vos succès et votre bonheur . . . . "

Les dignités ne l'égayeront pas: "Dimanche prochain je ferai partie du chapitre. ... ; je porterai au doigt l'anneau

si détesté, et les couleurs violettes qui ne plaisent pas plus." 20 décembre 1847.