C. Dion, N. Dion

Q. de St-Georges,

D. Ross, T. Rinfret,

Il convenait que les collégiens de Saint-Hyacinthe rendissent la politesse k leurs confrères de Québec. C'était sur un "au revoir" qu'ils s'étaient séparés. Dès ce jour, le projet d'un voyage à Québec fut résolu dans l'esprit des directeurs et des élèves. Ce jour arriva l'année suivante, le lundi, 7 juin 1852. A trois heures du matin, la communauté de Saint-Hyacinthe se mettait en route via Longueuil et le fleuve Saint-Laurent. M. Desaulniers dirigeait l'expédition. Un plébiscite régulier chez la gent écolière l'avait appelé à cet office de confiance et de grande responsabilité. Le Supérieur, M. Raymond, était parti le jour précédent ; le directeur des élèves, M. P. Lévêque, se voyait retenu, malade, à l'hôpital; M. Tétreau restait "pour garder notre vieux mais bien cher collège." Au bateau Sainte- Hélène, "solide et bien proportionné" fut déféré l'honneur de transporter "le trésor des espérances de la religion et de la patrie."

A l'entrée du Lac Saint-Pierre, la joyeuse troupe saluait par la musique et par des hourras retentissants le bouquet de pins marquant au loin à l'horizon le site du Collège de Nicolet.

A onze heures, on mettait pied à terre à Trois-Rivières et on y entendait la messe. Une promenade dans la ville, musique en t«te, une sérénade au Grand- Vicaire Cooke, premier professeur de latin dans le Collège de Saint-Hyacinthe, quelques mots de M. Desaulniers, une réponse flatteuse du Grand-Vicaire, et le programme de la première étape se trouva rempli.

Une vive fusillade salua le passage du bateau à Cap- Santé. C'était le curé, M. Morin, frère de l'honorable A.-N. Morin, à la tête d'un groupe de paroissiens, qui manifestait ses bons sentiments à l'adresse de la maison de Saint-Hyacinthe et de son Supérieur.

Le télégraphe (?) avait à peine signalé l'escale à Trois-Eivières que la communauté de Québec se mettait en frais de réception. Les visiteurs sont attendus vers cinq heures. Quatre élèves placés en sentinelles sur le mur du jardin sont chargés d'annoncer l'arrivée du bateau, pendant qu'une députation de deux écoliers par classe se tient prête à descendre sur le quai.

A l'heure dite, la cloche fait connaître que le bateau entre au port. Aussitôt les élèves s'avancent, jusque sur le parvis de la basilique, à la rencontre des arrivants. Plusieurs citoyens, anciens élèves de l'une ou de l'autre maison, se joignent aux manifestants et c'est en présence d'une foule considérable, aux accords de la musique et du chant que les deux communautés se saluent.

Le lendemain matin, le soleil restait enveloppé de gros nuages sombres. "Ce jour qui devait être si beau s'annonçait triste. Mais pendant la messe, l'astre de lumière céda aux sollicitations et, tout le jour, se montra joyeux comme la jeunesse qu'il éclairait." L'échange des compliments officiels et des salutations amicales se fit au dîner, à Maizerets : "En avant, chers amis, dit l'élève de Saint- Hyacinthe, Adolphe Jacques, en avant dans la voie des lettres et de la vertu. Montez encore dans ces sentiers escarpés d'une haute éducation, où vous êtes déjà si élevés et tendeznous la main. Avec cette aide si douce et si puissante, peut-être pourrons-nous gravir après vous jusque sur le sommet de cette montagne de la science d'où l'on doit jouir d'aspects si grandioses et si sublimes."

La journée fut bien employée : excursion autour de l'Ile d'Orléans, halte au Sault-Montmorency, visite de la citadelle. Malgré la vaillance des coeurs et l'enthousiasme des esprits, plus d'un, parmi les grands élèves comme parmi

les petits, demandaient grâce aux premières heures de la soirée. On dormit "les poings sur les yeux,"

Le réveil fut doublement navrant. Une pluie torrentielle ajouta aux tristesse du départ. Pour comble d'infortune, le bateau était à peine en marche, à huit heures, qu'il fut assaillit par un vent d'ouragan. Tout le jour il lutta contre la tempêta et ce ne fut qu'à onze heures de la nuit qu'il entra dans le port de Trois-Eivières.

Oh! disent les vieux, cette tempête! Rarement on en vit une pareille. Pour plusieurs "rats de ville" qu'étaient les petits élèves, jamais l'océan, dans sa fureur, ne souleva des vagues plus monstrueuses. Une chose certaine, c'est que M. Desaulniers eut peur. Il l'avouait ingénument deux mois après en relatant les incidents de la traversée océanique qu'il venait de faire : "Nous avons essuyé une grosse tempête. Vous allez bien rire, mais je n'ai pas eu peur."

La tempête s'apaisa à l'aurore. Le bateau reprit sa route et jeudi, jour de la Fête-Dieu, à midi, vingt-huit heures après le départ de Québec, les écoliers réintégraient leur domicile. M. Desaulniers avait jeûné jusqu'à cette heure avancée afin de pouvoir dire, à l'arrivée, une messe d'actions de grâce.

La promenade à Québec restera l'épisode le plus émouvant de l'histoire des écoliers de notre maison. Avec son accompagnement de tempête, de mal de mer, d'épaves rencontrées, de naufrage en perspective ; avec cette vue en arrière d'une communauté implorant le ciel d'une voix mouillée de larmes et entrecoupée de hoqueta, elle a fait le sujet de maints récits terrifiants que les générations d'élèves se rediront longtemps encore en les accentuant toujours. La relation vraie, authentique, ignore ces horreurs; elle ne fait place qu'aux souvenirs heureux: "Cette

pompe solennelle au milieu de laquelle s'est faite notre entrée, cette décoration splendide de vos cours et de vos

salles, cette illumination féerique de votre pieuse chapelle, cette promenade délicieuse à Maizerets, cette courtoisie de la dénomination de l'Ile de Saint-Hyacinthe, et du monument que vous y voulez élever, c« voyage au majestueux Sault-Montmorency, ces concerts,. . . . , ces discours. . . . , quelle suite d'enchantements pour nos cœurs."

Un épilogue douloureux clôt l'histoire de ces beaux jours de 1851 et de 1852. M. Tétreau le note en ces termes dans sa chronique du 25 mars 1854: "J'acquitte aujourd'hui le pénible devoir d'enregistrer la mort de notre jeune et brillant professeur de Belles-Lettres, M. Adolphe Jacques Il a dû rencontrer au ciel un ami heureusement connu et acquis lors de la mémorable visite des élèves du Séminaire de Québec. Je veux parler de M. Alphonse Marmet envoyé à Paris pour se préparer à l'enseignement dans l'Université Laval. Ce Monsieur a trouvé la mort au lieu de la science dans la grande capitale. Il est

décédé le premier du présent mois Il y aurait ici

bien des rapprochements, bien des réflexions à faire." Ces deux regrettés disparus avaient été les porte-parole de leurs condisciples, et les récits des voyages sont dus à leur plume. Un élève de Saint-Hyacinthe écrivit dans L'Abeille: "Les précieux souvenirs de "51" et "52" sont trop vivaces pour que nous ne ressentions vivement votre perte Je ne savais pas que l'union de nos communautés exigeât que la mort ne pût frapper votre maison dans le héros du beau jour qui la cimentait sans nous appeler à pleurer et à demander vos larmes sur la perte de celui qui se faisait l'interprète de notre joie et de notre bonheur."

M. Marmet était français, né à Saint-Germain-en-Laye. "La terre qui l'avait vu naître l'a vu mourir."

Je reprends l'historique de la construction du Collège neuf.

Novembre, 1851, ne vit pas l'achèvement des murs. Ce nei fut que le 1" juillet 1852 que l'on monta les premières fermes du toit.

On tii'a le bois de trois sources. M. Jos. LaRocque, en 1846, écrivait que le Séminaire avait acheté une petite forêt de bois de pin, dont le site demeure incertain, mais qui fut probablement exploitée. Une autre partie fut achetée à Eoxton-Falls, d'un Monsieur C. Drolet, et à Sainte-Rosalie de M. Durocher, père de notre regretté bienfaiteur, M. J.-B. Durocher. Celui-ci se plaisait à dire qu'il avait lui-même scié et voiture les madriers du plancher de la salle de récréation. Les grosses pièces de la charpente, les solives, les sablières, tout bois de pin de premier choix, vinrent s'offrir d'elles-mêmes, pour ainsi dire. Il a déjà été dit que le printemps de 1851 fut hâtif. Après la fonte précipitée des neiges, les rivières reprirent aussitôt l'étiage de l'été et ne permirent pas le flottage. Un acheteur de Québec, M. Corbin, dont un petit affluent de l'Yamaska porte le nom, vit tout le bois qu'il avait fait couper sur la paroisse de Saint-Damase, s'arrêter dans les rapides, à quelques mille pieds du chantier. C'était une bonne aubaine pour les constructeurs. Le bois fut acquis à des conditions exceptionnellement favorables. On en fut prodigue surtout dans l'ossature du toit. "On pourrait, disent les experts, y faire passer un train de chemin de fer."

Il peut paraître puéril de noter que le sable vint de la ferme de M. Legros dit Saint-Pierre, sise du côté sud de la rivière, plus haut que la ville. Ce qui n'est pas moins puéril c'est l'étonnement de M. Tétreau en présence d'un lusus naturœ : "En tirant le sable d'une profondeur de 5 à 6 pieds, les hommes ont trouvé un pin jaune bien conservé mais amolli au point d'être tranché comme du savon. Ils ont trouvé aussi une couche de feuilles, des coquilles, etc., etc. On est porté à croire que cet endroit fut autrefois le lit d'une branche de notre ri\'ière. Le sable qu'on y exploite porte à la même conjecture, car il est du véritable sable de grève."

Le 30 juillet 1852, M. Tétreau confie cette réflexion à son cahier: "L'on m'a dépouillé de ma chère classe de Ehétorique, que j'ai professée 11 ans, pour m'associer à la procure. Mes nouvelles occupations ne sont pas poétiques." Quelques jours plus tard, le 16 août, et c'est ce qui avait occasionné ce changement, M, Desaulniers partait pour l'Europe en qualité de Mentor du jeune Kodrigue Masson qui venait de terminer sa Ehétorique. Dès l'année 1850, M. Desaulniers avait été chargé officiellement de veiller à l'exécution des plans de la construction. Il était aussi le pourvoyeur de fonds. Son absence mettait M. Tétreau, si peu fait pour cette besogne, aux prises avec des embarras de toute nature. Les embarras financiers n'étaient pas les moindres. Le procureur, M. Marchessault, se désintéressait de l'œuvre; il préparait, pour l'année suivante, son entrée à la procure de l'évêché.

M. Tétreau entrei^rit résolument la tâche ; même, il ne manqua pas d'une flamme d'enthousiasme: "Depuis quelques jours notre nouveau Collège prend un nouvel aspect. La toiture, la confection de quelques cheminées élégantes le relèvent beaucoup. C'est une magnifique bâtisse par

la grandeur et la jurtesse de ses proportions." Tout lui vint à souhait. A l'heure où il écrivait: "l'argent manquera sous peu", le gouvernement faisait cesser ses perplexités en allouant généreusement £ 1300 au Séminaire de Saint-Hyacinthe. Cet heureux appoint lui permit de signer aussitôt, janvier 1853, les contrats de parachèvement de l'intérieur. M. Resther, les frères Langis, M. Lamarche^ se partagèrent les divers travaux. L'exécution se poursuivit avec la plus gi*ande diligence et sans aucun mécompte.

Enfin le joui' de l'inauguration arriva.

Monseigneur Cajetan Bédini, archevêque de Thèbes et Nonce apostolique au Brésil était depuis quelque temps en visite au Canada. Son Excellence était toute désignée par sa haute situation pour présider la cérémonie. Celle-ci s'ouvrit le jeudi, 8 septembre 1853, par une messe solennelle à la pro-cathédrale où le Nonce fit l'ordination d'un prêtre, M. Michel Godard, et de deux sous-diacres, MM. Jacques Michon et Julien Leblanc. A l'issue de la messe la procession se mit en marche vers le nouveau Collège. Quatre évêques, les Seigneurs Bourget, Cooke, Prince et Jos. La-

^ M. Lamarche mérite pins et mieux qu'une simple mention. Pendant trente ans il resta attaché à la maison en qualité d'ouvrier à tout faire. Le 16 février 1876, il se brûlait horriblement la figure et lea mains en travaillant avec Dwane à l'ancienne usine à gaz. Il mourut en mars 1880.

Quatre figures de bons serviteurs se dessinent en traits indélébiles dans la mémoire des collégiens de 1850 à 1890: Le Muet, Bobus (Charles Beaudet dit Du Cap), agent commissionnaire, dont l'intelligence, souvent maligne, suppléait ingénieusement à l'absence de la langue et de l'oreille. Il légua en mourant, le 25 mai 1855, une belle ferme au Séminaire ; — Lamarche, l'ouvrier; le spirituel père Blanchard, portier; Pelo (Olivier Beaudry), V intendant chasae-pots, décédé dernièrement à l'âge de 90 ans passés. Voilà quatre hommes dont la personne, la fonction, lee hauts-faits ont acquis une belle notoriété.

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Ti

Eocque, plus de cent cinquante prêtres^ parmi lesquels se laissaient remarquer le Supérieur du Séminaire de Québec et' celui de Nicolet, les représentants des Sulpiciens, des Jésuites et des Oblats, une foule immense de fidèles accompagnèrent le Nonce. Avant les cérémonies de la bénédiction, le clergé, les écoliers et les notables se rendirent à la chapelle. Le Supérieur, M. Kaymond, y prit la parole : "Voici, dit-il, que par une nouvelle et extraordinaire faveur de la Providence à l'égard de cette institution déjà si favorisée, par une circonstance aussi heureuse qu'imprévue, celui dont la voix va appeler l'Esprit qui sanctifie tout, dont la mpin va attacher à cette enceinte les grâces du ciel, est un Représentant immédiat du Vicaire de Jésus- Christ, du Chef de l'Eglise, un Pontife personnellement distingué par les plus éminentes qualités, et revêtu de la plus haute dignité à qui notre pays ait pu offrir sa vénération. Quel souvenir pour ce Collège, perpétué par cette longue suite de générations d'élèves qui l'habiteront, que celui de cette bénédiction donnée par un Nonce apostolique. . . . Elèves chéris ! comprenez aujourd'hui ce que c'est que l'éducation. Dans ce moment solennel, en présence de ces Princes de l'Eglise, de cette nombreuse et respectable assemblée, à la pensé de tout ce qui se fait pour vous dans cette mémorable journée, comprenez, j'ose le dire, votre dignité, votre valeur aux yeux de Dieu et des hommes."

Le Pontife bénissant suivi de son cortège parcourut tous les corridors, depuis le premier étage jusqu'au troisième. A la sortie de l'édifice "dont les destinées sont encore plus grandes que ses proportions", le maire de la ville de Saint-

^ Le clergé du diocèse de Montréal avait terminé la retraite ecclésiastique ce même matin, et il était venu renouveler les promesses cléricales en présence du Nonce, à Saint-Hyacinthe.

Hyacinthe, M. L.-A. Dessaulles, pria Mgr Bédini "de permettre à la population de lui offrir, pour les reporter aux pieds du père commun des fidèles, ses protestations sincères de dévouement à la f^^i de ses pères, et d'attachement inviolable à ses croyances religieuses..,. Cet établissement que vous venez de bénir, Monseigneur, nous est cher à plus d'un titre. Nous y avons presque tous reçu le pain de l'intelligence; nous y avons été nourris et fortifiés dans les croyances religieuses, préparés aux idées d'ordre public, affermis dans les principes de morale privée qui paraissent, aux yeux des étrangers, former un des traits saillants du caractère de notre population; nous lui devons enfin, en grande partie, les progrès que notre ville a faits dans le passé, ainsi que la prospérité que semble lui promettre l'avenir." Son Excellence répondit, en français, avec l'heureux à-propos qui l'avait inspii'ée dans sa réponse au Supérieur et à Mg^ Prince, le matin. Pour terminer, M. Dessaulles proposa trois vivats pour Pie IX, trois vivats pour le Nonce et trois vivats pour l'épiscopat du Canada. Mgr Prince ajouta trois vivats pour la population de Saint- Hyacinthe. Il était alors 3 heures.

Les jom's suivants furent employés au déménagement. Durant un long mois, ce travail harassant se poursuivit sans relâche à travers un temps affreux et des chemins crevés. Ce ne fut que le 11 octobre que les prêtres prirent possession de leur nouvelle demeure. Les élèves entrèrent le 14.

Cent-vingt nouveaux vinrent grossir le nombre des anciens. C'était beaucoup de monde; trop de monde assurément vu l'installation précipitée que l'on avait dû faire. Aussi les déceptions furent nombreuses dans ce séjour entrevu depuis longtemps comme un paradis. Si les dortoirs étaient spacieux, si les classes étaient bien éclairées, il y

avait un déi^artement où rien n'allait bien, où de loin et à rebours se répétait la giève antique des membres contre l'estomac. Cette fois, c'était l'estomac qui battait la chamade pour la bonne raison que le menu quotidien était insuffisant, et le menu manquait parce que la cuisine ne fonctionnait pas. Par un oubli ou une négligence impardonnable, le département des fourneaux était le plus mal ordonné. Un jour, on crut se voii* en face de la famine parce que les cuisiniers désertaient, découragés et impuissants.

L'absence obstinée de lumière causa un deuxième mécompte. Une usine à gaz, — ce qui était pour l'époque une merveilleuse innovation, — avait été montée, à grand frais, à l'ouest du Collège. M. Desaulniers en avait fait le plan; on en attendait des prodiges. Les lampes, au fluide, à la campliine, semblaient avoir vu leur dernier jour. Malheureusement, quand vint l'heure de remplir le gazomètre, la cuve, construite en bois, se mit à céder sous la pression de l'eau. Le gaz fuyait de tous les côtés, excepté vers les brûleurs. Il fallut, pour un an, revenir aux lampes et aux chandelles. On refit la cuve, en brique cette fois, et le 27 octobre 1854, M. Tétreau put écrire : "pour la première fois toute notre maison est régulièrement éclairée au gaz. C'est à la clarté de cette belle lumière que je trace ces lignes." L'usine a disparu depuis un quart de siècle. Seule, à titre de réservoir d'eau, la cuve reste terrée. Elle rappelle par sa présence de nombreux déboires et de multiples défaillances.

Pour comble d'infortune, on s'aperçut, le froid venu, que les fournaises, dites à l'aii* chaud, ne fonctionnaient que de la façon la plus capricieuse. Quelques salles recevaient bien leur part, quelquefois plus que leur part de chaleur, mais d'autres salles restaient froides ou se remplissaient de

fumée. Le mal était irréparable pour le moment ; le système lui-même était défectueux. Fermer plusieurs chambres fut l'unique remède à apporter au mal.

M. Tétreau n'était pas débrouillard. Jusque-là, cependant, le malheureux économe, tout en gémissant, avait fait face assez heureusement aux difficultés de la situation. Mais l'appréhension le démonta de passer l'hiver aux prises avec un appareil de chauffage récalcitrant. Il perdit le sommeil; les papillons noirs hantèrent sa tête. Il écrit, le 22 octobre : "Je ne puis m 'empêcher de confier à ce papier le chagrin qui me ronge .... Jamais dans ma vie je n'ai éprouvé aussi longtemps un affaissement moral tel que celui qui me fera mourir certainement cette année si je ne suis pas déchargé du fardeau qui m'accable.... Mon existence est brisée, mon corps ne trouvera plus de repos que dans la tombe, et mon âme dans le ciel" ; puis le 31 : "J'ai été obligé par la voix de mes Supérieurs de laisser ma place d'économe pour me retirer chez M. J.-E. Lévêque, curé de Saint-Marc, où je suis l'objet des soins les plus assidus et les plus affectueux. On me traite en frère. Je ne sais pas comment je pourrai reconnaître tant de bonté. Je continue ici mes chroniques." Il reviendra au Séminaire, calmé et reposé, le 15 décembre et il reprendra "son cours d'éloquence". Il aurait pu dire de cette misérable année 1853 ce qu'il écrivait à la fin de l'année 1852 : "Adieu, je ne te verrai plus à moins que tu ne t'élèves contre moi au jour du jugement."

M. J.-J. Prince remplaça M. Tétreau. Il n'était pas homme à ployer sous le faix ; la résistance décuplait ses forces. L'histoire ne dit pas s'il fut supérieur à la tâche, mais nous, qui l'avons connu, bouillant et impétueux, il nous est bien permis de penser qu'il lui fut au moins égal.

Hélas ! répètent les anciens, quelle année de misères que celle de l'entrée dans le Collège neuf ! On s'était trop hâté-* il eut fallu une autre année de préparation afin de mettre tout à point. Mais le nouvel évêque de Saint-Hyacinthe, arrivé en 1852, était à l'étroit dans le modeste presbytère de la paroisse. Il lui tardait de se loger, lui et son personnel, dans le vieux collège.

Misères morales en même temps. La nouveauté d'une vaste maison aménagée à la moderne, la publicité répandue par le récit des grandes fêtes de l'inauguration avaient attiré cent-vingt nouvelles brebis, de tout âge, venues de tous les coins du pays et des autres collèges. "Ce n'étaient pas des mérinos", disait le légendaire directeur des élèves, M. P. Lévêque. Treize, dès les premiers jours, avaient reçu leur exeat ; un plus grand nombre avait mérité les verges et ses mains les avaient généreusement distribuées. Il avait gagné, en ces jours de rudes émotions, une maladie cachée qui fut son tourment et dont il se plaignit sans vergogne toute sa vie.

Pour incomplet qu'il fût au moment de l'ouverture, le Collège avait coûté la somme de £ 13,500, soit 54,000 dollars. Quel serait aujourd'hui le coût d'un édifice semblable? La question se pose souvent. J'ai eu la curiosité d'interroger les constructeurs. L'enquête est facile; ceux qui s'emploient présentement aux travaux de notre annexe sont parfaitement en état de me renseigner. L'un des entrepreneurs se glorifie d'avoir été témoin du commencement de la gigantesque entreprise de 1850 qui attirait de loin les ouvriers. J'ai appris que durant les soixante dernières années lès gages ont subi une majoration allant de 1 à 4 et 5. Le tableau suivant est basé sur les chiffres inscrits dans nos livres de compte de 1850, avec, en regard, les chiffres des bâtisseurs de 1910 :

Année 1850 Année 1910

Le directeur des travaux -^2. 50 $8.00

Le maître-maçon, chef

d'équipe 1.50 5.00

Le maçon 0.70(journée de 12 hra) 4.00(journée de 10 hra)

Les aides, hommes de peine 0.40( " •• ) L50( " " )

Leâ voituriers, de S. -Dominique à S. -Hyacinthe 0.35 1 à 1.50

Quant aux matériaux à pied d 'œuvre et aux travaux, voici quelques données du devis de 1850 corrigées pour l'année 1910 :

Pierre de taille, bouchardée, le pied carré $0.20 $0.50

layée, " " 0.25 0.70

La t-oise de maçonnerie, 6.00 12.00

Briques, le mille posé, 8.00 1400

Enduit, la verge carrée, 0.20 0.32

Les architectes nous disent que les frais de construction d'un édifice pareil au nôtre, c'est-à-dire au Collège neuf de 1853, se totaliseraient aujourd'hui à 200,000 dollars.

N'est-ce pas ici le bon moment d'énumérer les améliorations, transformations, additions que le Collège a reçues depuis 1853? Je ne mentionnerai que les principales.

La passerelle, plus connue sous le nom de chemin couvert reliant les extrémités libres des deux ailes, ne fut construite qu'après la rentrée de 1853. Le mouvement de la communauté se faisait par l'avant-corps. Dès les premiers jours cependant une plateforme temporaire établit une communication directe, mais l'hiver venu la circulation reprit par l'avant-corps. L'été suivant, deux passages superposés formèrent un viaduc qui ne manquait pas d'élégance. Le passage inférieur était fermé durant l'hiver par des panneaux mobiles ; le passage supérieur exposé aux intempéries, ne servait que durant la belle saison. C'était

un grand jour que celui où nous pouvions traverser par le passage supérieur. Nous y allions aussi en promenade pendant les belles soirées de l'automne et du printemps. Les poètes rêvaient à la lune ; les astronomes repéraient les étoiles et les constellations qu'ils avaient étudiées, en classe, sur le planisphère. Immobilisés parfois dans la contemplation d'une aurore boréale, ils s'oubliaient à gêner la circulation jusqu'à ce que la voix du régent fit entendre le mot d'ordre : circulez, Messieurs. Qui ne se rappelle aussi avoir observé le bon M. Tétreau mesurant d'un pas fort lent le viaduc supérieur pendant la courte étude de IV^ à 2 heures. La vue du petit cimetière de la communauté, montrant, tout près, ses tombes arrondies, paraissait le plonger dans une méditation profonde. Chaque beau jour le ramenait invariablement à la même place, avec les mêmes allures. Il prenait, disait-on, V exercice violent inscrit à cette heure dans son règlement. Les étudiants levaient les yeux, — leurs bureaux étaient alors orientés vers l'ouest, — mais ils ne voyaient de violence que dans la contrainte que le cher vieux semblait s'imposer en ce déplacement si amorti de sa personne.

Le viaduc avec ses souvenirs, sa poésie, disparut en 1881. Le vestibule de la chapelle, s'étendant en deux couloirs superposés, prit sa place et son rôle.

En 1872 de grands travaux de canalisation autour du Collège furent exécutés sur les plans et sous la conduite de M. Audrain. Ils furent complétés, en 1887, par un gros collecteur destiné à recevoir les eaux de surface qui s'obstinaient encore à suivre le cours de la ravine obstruée en 1850.

Les fournaises à air chaud ne fonctionnaient pas mieux en 1873 qu'en 1853. Elles avaient fini par mériter le qualificatif de fournaises à air froid qui leur est resté dans les

chroniques. Les poëles-sourds chargés de chauffer la salle de récréation étaient souvent froids à glace. Pris de pitié et histoire de narguer les régents, les écoliers les cou\Taient de capots, sous le prétexte divertissant de les empêcher de geler ! En même temps, des mains mystérieuses écrivaient au sommet des portes, sur les murs des corridors : Bénédicité g élu et frigus Domino! De guerre lasse, les autorités collégiales décrétèrent l'installation d'un appareil de chauffage à l'eau chaude. L'avant-corps vit la première installation. Le 23 janvier 1874, l'appareil était en opération et "donnait satisfaction complète." Pour dire vrai, le fonctionnement laissait grandement à désirer, mais on n'avait pas droit d'être difficile. L'été suivant, l'installation se poursuivit dans l'aile nord. Les travaux n'étant pas terminés au mois d'août, la retraite du clergé fut retardée et l'entrée des élèves ne put se faire que le 15 septembre. La fournaise de l'aile nord a été le sujet d'une jolie nouvelle écrite par un jeune élève dans Le Collégien du 8 janvier 1875 : "Il est onze heures et quart, — dimanche, 20 décembre 1874. Tout le monde est

à l'étude, Tout à coup un fracas d'enfer éclate dans

la fournaise du devant de l'étude. Une horrible secousse des tuyaux, suivie de bruits sourds longtemps prolongés, tels que ceux qui précèdent l'éruption d'un volcan, vient porter la terreur et l'effroi dans l'âme des plus intrépides. Cent voix étouffées murmurent que c'est le feu. Les uns

s'enfuient en classe, d'autres restent cloués sur place

On nous fait descendre en récréation. Nous nous demandons les uns les autres ce que c'est ; chacun a son interprétation. L'ami D***, doyen de la communauté, porte-étendard de la philosophie, véritable géant à la voix de stentor, monte dans les rostres et prétend que c'est le feu qui s'est introduit dans les tuyaux. Il suppose qu'une malencon-

treuse étincelle a rejailli dans le réservoir d'eau chaude et a tout embrasé. Puis il parcourt l'histoire ancienne, invoque Aristote et saint Thomas pour prouver qu'en des cas semblables il faut beaucoup de prudence ; il donne comme consolation claire et nette que nous avons un mois de vacances au jour de l'an. Ses paroles sont accueillies avec enthousiasme. Il touche à son triomphe le plus complet, lorsqu'un visiteur importun, véritable trouble-fête, vient annoncer qu'un léger dérangement dans les tuyaux a causé tout ce tintamarre, et que le tout va être réparé à l'instant. Adieu veau, vache, cochon, couvée vacances."

L'aile sud, à son tour, eut le chauffage à l'eau chaude en 1876. Puis les pavillons et la chapelle suivirent ; celleci en 1884, les premiers en 1881. Enfin en 1908, tout le système fut modifié par l'application d'une heureuse combinaison de la vapeur et de l'eau, avec foyer unique à l'extérieur du Collège.

Les Maxima Cloaca, pour le dire en passant, où Borée régnait jadis en toute liberté et avec toutes ses rigueurs, subirent plusieurs transformations, — en 1876, 1886, 1899, — avant d'atteindre la perfection qu'ils montrent aujourd'hui.

L'usine à gaz, montée à grands frais en 1853, ne répondit jamais parfaitement à sa destination. Elle était cependant bien outillée. Mais la mise en opération en était trop souvent confiée au premier, c'est-à-dire au dernier venu. Elle fut fermée en 1874 et l'on fit l'essai d'un appareil à gazoline, système Ruthven, qui ne réussit pas mieux. Une tentative d'utiliser le gaz de la ville eut la même malheureuse issue. Les lampes à pétrole revinrent en usage et régnèrent jusqu'en 1892. Elles furent détrônées par 500 lampes électriques dont le Séminaire se paya alors le

luxe grand. Toutefois le pétrole et les chandelles ne perdirent pas tout à tait leur droit à l'existence, car les dynamos s'arrêtaient à dix heures de la nuit et ne recommençaient à tourner qu'à cinq heures du matin. Le courant électrique nous vint de la ville, le jour et la nuit, en décembre 1894. Depuis ce jour, nos dynamos sont inactives, toujours prêtes cependant à fonctionner en cas de besoin.

Pour compléter la liste des transformations principales, j'ajout-e que, en 1883, la toiture reçut un revêtement en fer blanc et que, pour soustraire les yeux des élèves aux rayons solaires réfléchis sur cet immense miroh-, les pupitres de la salle d'étude, tournés jusque-là vers le soleil de midi, firent un demi-tour.

En 1885, M. P. Lévêque, aussi craintif de la foudre que Auguste l'ancien, paya la pose d'un triple paratonnerre en cuivre.

La même année, des classes et un dortoir furent ouverts dans le local occupé par l'ancienne chapelle.

En 1889, la modeste chapelle des Anges changea d'aspect comme sous le coup d'une baguette magique.

Les coupe-feu immobilisés jusque-là dans les murs où ils se cachaient furent refaits en 1894.

1890 vit la reconstruction, sur un plan nouveau, du jeu de balle, en aiTière du site de l'ancien. Le premier jeu, bâti en 1853, avait été renversé aussitôt par un coup de vent. Le troisième et dernier jeu est couvert et sert de préau.

La salle de lecture, en face de la chambre du Supérieur, servit longtemps de bibliothèque. Le local que celle-ci occupe aujourd'hui fat aménagé en 1878. L'opération supprima la procure, la chambre du régisseur, la chambre des

servantes, un escalier conduisant à la cuisine, etc., tout un dispositif que je serais fort en peine de retracer. L'ornementation emblématique du plafond de la nouvelle bibliothèque date de 1901.

La statue de la sainte Vierge montée sur le petit tertre assis à l'angle oriental de la com' des élèves est une relique du vieux Collège. L'éloquent M. Quertier, curé de Saint- Denis de Kamouraska, l'avait donnée au vieux Collège en souvenir de ses jours de professorat. Grâce à la générosité de notre confrère, M. G. Roy, la modeste guérite vitrée qui l'abrita longtemps fut remplacée, en 1891, par un petit oratoire renfermant un autel. La messe de communauté s'y dit une fois l'an, le matin de la sortie.

Une statue de saint Antoine se voyait, en 1876-78, sur un haut piédestal, en face de la porte principale du Séminaire. Elle avait été bénite par l'évêque le 1" septembre 1876, en présence des prêtres en retraite. Le 14 juin 1878, on la porta avec son haut piédestal vis-à-vis la chambre du directeur des élèves, non loin du point où le trottoir rencontre l'allée conduisant à la cour des élèves. Le vent renversa la statue et le piédestal vers 1880. Je crois que la même statue orne aujourd'hui le portail de notre chapelle.

A l'origine, le perron de pierre de l'entrée principale présentait des gradins sur trois côtés. Il perdit en 1878, les gradins de droite et de gauche, en même temps qu'il recevait un revêtement d'ardoise et qu'il se voyait surmonté d'un élégant portique d'ordre dorique.

A l'ouest du Collège, dans de multiples dépendances, habitait la population destinée à figurer sur les menus du réfectoire. Les bovidés étaient les plus nombreux. C'était une gent fort bruyante. Les écoliers, toujours malins, lui avaient dédié un qualificatif qui, pour être parlementaire,

n'était pas moins irrévérencieux. Toute la troupe disparut vers 1888.

Voilà pour les transformations et les modifications principales.

La liste des additions ne serait pas moins longue si je voulais les nombrcr toutes.

La chapelle nouvelle fut ouverte en 1884. L'extérieur est de style roman; l'intérieur présente les motifs décoratifs de la Renaissance italienne. L'historique de la bénédiction et de la réunion des anciens élèves que celle-ci occasionna, est imprimé dans une plaquette spéciale. Une note de M. Tétreau révèle que la pierre angulaire bénite par le Grand- Yicaire A. Gravel, le 22 juin 1880, "est placée audessus du cordon de la saillie du portail la plus rapprochée des salles des écoliers, à l'angle le plus près de la porte conduisant au sous-sol." A l'intérieur, les pilastres composites, les encadrements des fenêtres furent simplement simulés par la peinture, comme le sont encore les ornements du plafond. On ne tarda pas à substituer à ces grossiers simulacres des pilastres et des encadrements réels en bois.

Tout récemment, notre chapelle s'est enrichie d'un autel de marbre, dont le donateur s'obstine à garder l'anonymat, et de deux autels latéraux d'un goût exquis que deux pieuses sœurs, religieuses toutes deux dans l'Institut des Sœurs de Sainte- Marthe, payèrent de leur dot.

La Maison de brique fut construite en 1892. Au rez-dechaussée, elle abrite la machine à vapeur, les dynamos, les chaudières utilisées pour le chauffage général. La buanderie, avec son moteur électrique, ses repasseuses mécaniques, etc., occupe le premier étage. L'infirmerie, pour le traitement des maladies sérieuses, et l'atelier de reliure sont logés au deuxième étage.

Les Sœurs de Sainte-Marthe entrèrent, en 1887, dans leur maison particulière accolée au pavillon de l'ouest. Une annexe plus grande que la maison première fut ajoutée en

Le Monument du centenaire vient de s'achever. C'est, sans conteste, l'addition la plus spacieuse. Elle forme un bâtiment de 172 x 60 pieds, construit de matériaux incombustibles, et s'étend vers la forêt, en prolongement de l'aile nord. Les dortoirs sont installés dans les deux étages supérieurs. Chaque élève a son lavabo avec robinet d'eau distinct. Il n'y a pas d'autres vases de toilette.

Neuf classes, les laboratoires de physique et de chimie sont rangés au deuxième étage au niveau de la salle d'étude ; les pianos et la fanfare sont au premier étage.

La salle des séances occupe le rez-de-chaussée et le premier étage sur une longueur de 120 pieds.

Les escaliers de service de l'extrémité nord du vieil édifice sont reportés dans l'annexe.

Un système de ventilation forcée, agissant par de multiples bouches, aspire sous le toit du pavillon du nord, que nous avons à cette fin surmonté d'un étage, l'air de tous les appartements et l'expulse au dehors.

Malgré les transformations partielles et les additions plus importantes, notre vieille maison demeure la même que jadis. Les anciens élèves la retrouveront intacte, avec sa haute tour argentée et ses clochetons, avec son toit en faîte un peu bas, avec ses cheminées rougeg, avec ses pavillons. Nul n'aura le droit, en renversant les rôles, de se redire à l'intime avec Olympio : Ma maison me regarde et ne me reconnaît pas !

Les cent ans du Collège de Saint-Hyacinthe se répartissent en deux grandes périodes : avant le Collège neuf, 1811- 1853; dans le Collège neuf, 1853-1911. La même distribution des années se retrouve relativement au gouvernement épiscopal sous lequel l'institution vécut. A la fin de la première prériode, en effet, le Séminaire entre sur un régime épiscopal nouveau. Régime amené par le fait concret de l'existence du Séminaire, par l'importance qu'il donne à la ville de Saint-Hyacinthe ; régime amené également par le concours empressé des directeurs, par celui du supérieur surtout. Ce fut pour ce dernier, on le comprend, un nouveau souci ajouté à tant d'autres pendant l'édification du collège neuf.

M. Raymond écrivait à Mgr Bourget en octobre 1852 : "Depuis qu'il a été question d'établir un siège épiscopal à Saint-Hyacinthe, j'ai travaillé autant que j'ai pu pour cette œuvre, et j'ai tâché dans les circonstances présentes de me rendre aussi utile que possible à Votre Grandeur." Il disait \Tai. Un an plus tôt, l'évêque de Montréal lui avait confié discrètement son projet ; il l'avait prié en même temps de lui donner son avis touchant le territoire qu'il convenait d'inclure dans la circonscription du nouveau diocèse. M. Raymond vit immédiatement que la vie et le développement du Séminaire se trouvaient mis en cause, et même compromis si, comme on le proposait en certain lieu, le futur diocèse était borné au nord par la rivière Chambly : "On compte, dit-il, sur le Séminaire du Saint-Hyacinthe pour fournir des prêtres au nouveau diocèse et on lui ôte une grande partie des paroisses dont il instruit les élèves, et en même temps on le charge des Tonvç'ships de l'Est qui, d'ici à un grand nombre d'années, ne fourniront pas de sujet-s Le comté de St-Hyacinthe, la ville exceptée.

ne fournit que 10 élèves, le comté de Rouville fournit moins encore, tandis que le comté de Verchères fournit 27 élèves, celui de Chambly 14, celui d'Yamaska 14, celui de Vaudreuil 7, Montréal 11, et les autres comtés de la rivière Chambly ou au nord du fleuve St-Laurent 27: total 100." Conclusion : donner le comté de Verchères au nouveau diocèse. La voix du Supérieur ne fut pas entendue, pour le moment. Mais deux ans plus tard un rescrit de Rome lui donnait une demi-satisfaction en décrétant l'entrée dans le diocèse de Saint-Hyacinthe de trois paroisses du comté de Verchères, Belœil, Saint-Marc et Saint- Antoine.

Le Coadjuteur de l'Evêque de Montréal, Mgr Prince, fut le premier évêque de Saint-Hyacinthe. C'était donc pour l'ancien directeur du Séminaire, pour son ancien professeur, pour son ami, que M. Raymond s'était employé, et est prié de s'employer encore. Ms^ Bourget invite le Supérieur du "magnifique Séminaire à monter en chaire pour expliquer au peuple les avantages d'un évêque résident" et le 18 septembre il lui écrit de nouveau sur un mode fort suggestif : "Avant l'arrivée de votre nouvel évêque, ne conviendraitil pas que les citoyens se cotisassent pour lui offrir, à son arrivée, une certaine somme pour le mettre en état de changer le presbytère en Evêché et de le garnir d'un ménage décent. Les prêtres du diocèse ne pourraient-ils être invités à partager l'honneur et le mérite de la bonne œuvre? Qu'en pensez-vous et que faudrait-il faire pour cela?"

L'évêque de Saint-Hyacinthe fit son entrée, le mercredi, 3 novembre 1852. A la descente du train, il se rendit au Collège mais n'y entra pas. Il prit les ornements pontificaux dans la cour des élèves et s'achemina vers l'église de la paroisse. Une de ses premières paroles fut à l'adresse du Séminaire: "Salut, Séminaire chéri, nous te laissions avec larmes, alors que tu étais si petit, nous sommes heu-

reux de te retrouver si grand, si prospère." Au dîner, le Supérieur lui offrit les hommages du clergé et se fit l'interprète de la joie commune. Quant au Séminaire: "il aura avec Votre Grandeur des rapports particuliers qui lui imposeront des devoirs bien graves et, j'ose le dire, bien doux. Pour garantie de la manière dont il veut les remplir, il offre à Votre Grandeur le souvenir du passé. Le respect, l'affectueux dévouement que nous avions pour notre directeur, nous espérons les témoigner, à lui degré proportionnellement plus élevé, à notre Evêque."

L'allégresse générale voilait une grave appréhension chez M. Kaymond. Il avait écrit à Mg' Prince, le 31 octobre : "Je vous prie de me permettre de vous exprimer plus explicitement que je ne l'ai fait encore l'extrême répugnance que j'éprouve pour le titre et la charge de Vicaire-Général qu'il est question de me conférer. Un manque complet de science théologique,.... une ignorance absolue de tout ce qui tient à l'administration d'un diocèse, une inaptitude reconnue à ce qui se rattache à ce genre de fonction,. . . . une contrainte dont je puis difficilement me défaire dans mes rapports avec ceux qui ne sont pas en relation intime avec moi, et qui, je le sais, rend ma personne désagréable

à bien du monde ; tout cela m'avait fait prendre la

détermination de ne point accepter l'honneur que vous avez l'intention de m'offrir, persuadé que Votre Grandeur comprendrait qu'on ne peut être flatté ou récompensé de ce qui déplaît souverainement .... La charge de Vicaire- Général est un fardeau tout à fait pénible pour moi que je ne prendrai qu'avec un sentiment douloureux."

Mgr Prince n'agréa point ce plaidoyer ; il passa outre. Le 8 décembre, il se prépare à venir présenter les lettres de commission au nouveau Grand-Vicaire. Aussitôt M. Raymond prend la plume, à 8 heures du matin : "Je viens

d'être informé que Votre Grandeur a été priée de yeniv

prendre le dîner au Collège Je sens que la victime

doit s'immoler ; ce sera un des jours les plus amers de ma vie." -L'immolation se fit solennellement dans la salle des écoliers. Si elle ne fut pas sanglante, elle fut douloureuse. M. Kaymond écrivit le même soir: "M&'', j'étouffe la voix du mécontentement qui se fait entendre encore au fond de mon cœur, et je remplis un devoir. Je vous demande un très humble pardon pour le grave manque de respect dont je me suis rendu coupable envers l'autorité épiscopale. Ce n'est pas précisément pour m'être retiré d'auprès de Votre Grandeur dans la salle des écoliers. J'ai fait cette démarche par un mouvement subit et je crois qu'elle a été prudente. J'aurais pu dire, dans la disposition où j'étais, des paroles compromettantes. Mais j'ai manqué à tout ce que je dois à Votre Grandeur par la première lettre que je vous ai écrite."

Il est indubitable que M. Raymond répugnait à l'honneur et à la charge de Grand- Vicaire. Le motif m'échappe de cette opposition obstinée. Il est vrai que Mg"" Prince avait nommé d'abord M. Crevier et M. Demers ses grandsvicaires. M. Raymond ne fut pas offensé de la préférence. C'est avec un cœur gai qu'il fit connaître ces promotions à M. Desaulniers alors en Europe. Il lui dit aussi que l'évêque avait également pensé au Supérieur du Séminaire pour cette distinction, mais qu'il l'avait facilement dissuadé. Ce ne fut qu'après le refus de j\I. Demers que Mgr Prince tourna de nouveau ses attentions vers le Supérieur du Séminaire.

Les difficultés s'aplanirent. M. Raymond, au fond, n'avait pas voulu être désobligeant; il continua d'être le serviteur dévoué de l'évêque diocésain. Des rapports aimables s'établirent aussitôt entre l'Evêché et le Séminaire. Ils

ont créé des traditions aujourd'hui inviolables. Ainsi, "de droit coutumier", r7.vêque officie pontificalement dans notre chapelle le 8 décembre. De droit coutumier encore, les prêtres du Séminaire vont prendre le repas du soir à l'évêché le T"" janvier; l'évêque et ses prêtres, auxquels se joignent plusieurs prêtres des paroisses voisines, nous rendent la même courtoisie le jour des Eois.

J'ai dit antérieurement que la formation du diocèse de Saint-Hyacinthe fit modifier la Corporation civile du Séminaire. La Charte de 1835 constituait l'Evêque de Montréal membre de la Corporation. Il convenait que l'Evêque de Saint-Hyacinthe fut substitué à celui de Montréal. Un amendement sanctionné par le Parlement, le 24 mars 1853, opéra ce changement.

Vu l'état de parachèvement du Collège neuf, il fut facile de prévoir, dès le printemps de 1853, que la rentrée des élèves ne pourrait s'y faire à l'époque accoutumée, vers la mfseptembre. Par compensation, la sortie fut retardée jusqu'au 25 juillet. Ces fêtes de fin d'année si gaies d'ordinaire et pour les directeurs et pour les élèves revêtirent un caractère attristé. Il s'agissait en effet de l'abandon prochain d'une maison construite par les mains du vénérable fondateur. Les objets inanimés eux-mêmes prenaient comme une âme plaintive sous la menace de la désertion qui s'annonçait. Le Supérieur voulut traduire le sentiment général et ses paroles furent heureusement inspirées. Une mise en scène ajouta à la tristesse du langage. Le portrait de M. Girouard, qui en 1826 et 1833 avait été l'objet d'hommages attendris, fut de nouveau porté sur l'estrade. C'est vers lui que les adieux allèrent : "Dans ce jour où va se fermer la maison qu'il a ouverte à l'éducation, saluez-le, permettezmoi de le dire, citoyens de cette ville ; saluez-le avec respect

et reconnaissance. Il vous rappelle l'homme qui a le plus contribué à la prospérité de Saint-Hyacinthe Toutefois, on le sent, ce n'est pas un adieu à son souvenir que nous adressons. Ce souvenir il va nous suivre, il va entrer dans notre nouvelle demeure. Mais avant de transporter au nouveau Collège le nom et la mémoire de notre vénérable fondateur, nous avons à associer à la gratitude dont nous venons de lui faire hommage celle que nous devons à tous ceux qui ont contribué à l'établissement et au progrès de l'Institution qu'il a fondée Reconnaissance à la mémoire de MM. Dénéchau, Délorme et Debartzch, donateurs du terrain sur lequel a été bâti cet édifice et à celle de l'Honorable Jean Dessaulles, l'ami de M. Girouard, qui a montré une constante bienveillance envers cette maison, bienveillance partagée par celle dont le nom est synonime des plus belles qualités de l'esprit et des plus généreux sentiments du cœur ...... Reconnaissance à la mémoire

du vénérable M. Déguise qui a apporté une contribution libérale au soutien de cet établissement ; à celle de ce prêtre distingué, M. Che\Tefils, curé de Saint-Constant et aux autres membres du clergé qui avec une égale bienveillance du cœur, quoique par des dons différents, ont contribué dans des temps difficiles à la vie de cette Institution. Reconnaissance à ces généreux prêtres et citoyens des localités situées sur les rives du Richelieu et de l'Yamaska. . . . Reconnaissance au clergé pour la sympathie constante qu'il

nons a témoignée Qu'ils reçoivent aussi le tribut de

notre gratitude les parents qui ont bien voulu nous donner un témoignage de leur confiance Les années heureuses, passées dans cette enceinte,. . . . nous rendent bien pénible l'adieu qu'il faut lui adresser aujourd'hui. Ce sentiment il affecte surtout le cœur de celui qui, entré dans cette maison dès les premières années de son enfance, a

grandi avec elle, et dont la vie entière a été en quelque sorte identifiée avec elle."

Un élève associa sa voix à celle du Supérieur. Il le fit en débitant avec un effet saisissant un discours qu'une indisposition prolongée ne lui avait pas permis de composer lui-même: "La maison que nous allons quitter, dit-il, oh ! que de titres elle laisse à notre vénération et à nos regrets. . . . Souvenirs des aimables visites des gouverneurs,

des évêques, des ministres ; souvenirs de ceux qui

nous ont précédés sur ces bancs dont deux, en qualité d'évêques, font notre gloire Ici chaque pas, chaque endroit donne à nos cœurs quelques agréables réminiscences.

Ces classes , cette cour , ces arbres ,

ces fleurs de notre jardin que nous cultivions pour orner les autels ; il nous faut tout abandonner, dire un dernier adieu."

Ceux qui ne purent être présents à cette scène d'adieu, exprimèrent par lettre leurs condoléances. Mg'^ Taché écrivit de sa lointaine mission de l'Ile-à-la- Crosse : "Que de fois après une longue journée de fatigues, soit au fond d'une forêt, soit au bord d'un lac, ma pensée s'est portée sur cet asile qui m'est cher ; c'est ici que mon cœur aimait à trouver son repos...." Mgi" Jos. LaKocque puisa dans son âme tendre des consolations poétiques : "Vieux murs, vieux lambris auxquels nous ne pouvons nous défendre de rattacher l'histoire des plus

douces, des plus heureuses années de notre vie Oh î

le fil de votre existence ne sera pas brisé par la translation que vous subissez. Au contraire, ne trouvez-vous pas que la vie des souvenirs a quelque chose de plus puissant, de plus enivrant que celle que le temps nous fait goûter à mesure qu'il nous emporte avec lui? L'ancien Collège sera une antiquité, et vous irez la visiter, non seulement avec

le charme qui se goûte à visiter des ruines, mais avec la

félicité du pèlerin qui visite un vieux sanctuaire Au

reste, lorsque votre âme s'échappera pour aller errer

autour des vieux murs, ne croyez pas y être seul. Une autre âme qui vous est bien connue vous y donne rendezvous. Là dans une vie idéale, elle ira bien souvent tempérer l'amertume de la réalité,. . . se distraire des contraintes du présent et des frayeurs de l'avenir. ..."

La bénédiction du nouveau Collège, l'aménagement, la prise de possession, la rentrée des élèves, avaient bien marqué l'abandoB de l'ancien. La rupture n'était pas encore complète. Le portrait du Fondateur continuait d'occuper la même visible place et il y retenait la pensée comme une ancre. Ce dernier lien fut rompu le mardi, 18 octobre 1853, avec un cérémonial touchant. Professeurs et élèves allèrent prendre le portrait et le promenèrent processionnellement ]3ar les rues de la ville. Plusieurs citoyens suivaient. La procession fit halte au couvent, au presbytère, chez M. Cadoret, et chez M. Laframboise pour y saluer Madame Dessaulles.

Trois jours plus tard, le 21 octobre, Ms^ Prince et la Corporation du Séminaire signaient les contrats eu vertu desquels l'Evêque de Saint-Hyacinthe entrait en possession du vieux Collège, des dépendances et du terrain adjacent. Cette transaction agitait les esprits depuis le printemps. M. Raymond écrivait à M. Desaulniers le 27 avril : "Notre

ville se remue fort; elle voudrait acheter le Collège,

en faii'e Tévêché, bâtir à côté la cathédrale et laisser la

paroisse s'arranger comme elle le voudrait L'évêque

ne goûte guère ce projet." Au mois d'août les sentiments de l'évêque sont changés. Il fait connaître au clergé réuni en assemblée que les Messieurs de la Corporation du Séminaire mettent à sa disposition le vieux Collège et ses

dépendances et lui laissent le soin de fixer lui-même les conditions de l'acquisition. Depuis près d'un mois, en effet, l'évêque et le Séminaire négociaient. Le Supérieur écrivait le 28 juillet : "Pour répondre convenablement à la lettre en date du 27 de ce mois par laquelle Votre Grandeur demande à la Corporation du Séminaire de St-Hyacinthe, à quelles conditions elle pouiTait lui céder tout le terrain du vieux Collège, la Corporation a eu deux choses à examiner : la valeur du terrain en question, et ce qu'elle pourrait sacrifier de cette valeur, en faveur de l'œuvre si importante à laquelle on le destine. Sur le premier point, la Corporation n'a point d'estimation à faii'e par elle-même, mais elle croit pouvoir présenter celle d'appréciateurs compétents. Le vieux Collège a été assuré à deux Bureaux différents pour la valeur de 2,000 louis. ... La Corporation de la ville a estimé la propriété en question à 5,000 louis. Divers citoyens de la ville aptes à estimer les propriétés, et des membres du clergé à portée de juger pertinemment

ont donné la même valeur à cette propriété N'ayant

entendu estimer le terrain par aucune personne à une valeur moins élevée que celle de 5,000 louis, la Corporation est portée à donner, dans son opinion, cette valeur au vieux Collège et au terrain adjacent. Pour se prononcer sur le

second point, la Corporation a eu à penser à l'état

de ses affaires. Or elle a par devers elle l'exposé de ses diverses dettes qui s'élèvent à un montant bien considérable :

Sommes remboursables 8,060 louis

Sommes à rente viagère 1,469 "

Sommes à constituts 325 "

Capitaux dont la rente est affectée aux pensions 734 La Corporation paye actuellement, pour l'ensemble de ces dettes, un intérêt de 644

, elle n'a aucun autre moyen d'amortir sa dette que

les secours extraordinaii'es qui peuvent lui arriver de source extérieure .... La vente actuelle ou futur du vieux Collège lui fournirait les moyens d'amortir près de la moitié de cette dette dont une partie considérable, 3,000 louis, est remboursable l'année prochaine La Corporation ne veut rien

décider par elle-même, elle déclare, avec l'unanimité de ses membres, qu'elle est prête à céder le vieux Collège et le terrain adjacent aux conditions que Votre Grandeur, éclairée par le document présent, croira devoir établir "

Plusieurs lettres suivirent. Des divergences d'opinion se firent jour, allant jusqu'à créer un malaise entre les correspondants. Mgr Prince coupa court par la lettre suivante : "M. le Supérieur. Permettez-moi de vous déranger un instant pour vous demander s'il vous serait possible, ainsi qu'aux membres du Séminaii-e, de passer le contrat de cession de votre ancien établissement immédiatement, c'est-à-dire avant mon départ pour chez vous. Je dois vous informer en même temps que je viens de prendre la résolution de vous offrir 2 ,000 louis . . . . "

Le Séminaire ne voulut pas contrister l'Evêque par des hésitations prolongées. Il accepta les 2,000 louis et signa le 21 octobre 1853 la cession de son ancien établissement. Le lendemain, Më^ Prince venait occuper au Collège neuf la suite des pièces réservées aujourd'hui à la procure et au billard.

J'avais cru jusqu'ici, sur la foi de vieilles traditions, que le Nonce et l'Evêque s'étaient trouvés ensemble ici sous notre troit. J'étais dans l'erreur. Mgr Bédini n'habita pas le Collège neuf. Il séjourna dans le vieux collège, avec son secrétaire, l'abbé Virtue et son vieux domestique, Mariano, depuis le 8 jusqu'au 22 septembre. Il vivait dans la plus

grande simplicité, prenant plaisir à faire causer les domestiques et notant les expressions pittoresques de leur parler, A l'intérieur de la maison, il portait la soutane. Lorsqu'il allait faire une promenade à la campagne, il revêtait l'habit court alors en usage chez les prélats romains : redingote noire, culotte courte, etc. Les vieux paysans de Sainte- Rosalie n'ont pas perdu le souvenir de ce personnage à l'allure étrangère dont les longues marches les intriguaient fort.

Il partit pour Boston le 22 septembre en compagnie de M. le chanoine Antoine O'Donuell, alors séminariste : "Mille et mille remerciements, écrivait-il le 28 septembre en renvoyant M. O'Donnell, pour cette bonne et excellente compagnie que vous m'avez donnée. . . . Que mon secrétaire attende à Saint-Hyacinthe .... Je suis on ne peut plus honteux pour tant d'embarras que je vous donne. . . . Ma dette envers vous est immense et je ne saurai jamais comment m'en acquitter... J'attends une lettre par laquelle je puisse enfin connaître ce qu'on fait et ce qu'on pense à Xew- York sur mon affaire. Je n'ai pas peur sur mon compte et on veut bien me faire croire qu'ici une attaque sur moi serait impossible.

Il avait lieu de craindre cependant. Présenté par le cardinal Antonelli, il avait été accueilli d'une manière parfaite par le gouvernement américain. A lui revient l'honneur d'avoir inauguré, cinquante ans avant M. Taft, les relations diplomatiques entre le Vatican et Washington. Mais les Know-Xothings et quelques radicaux italiens ne virent pas d'un œil indifférent la présence d'un représentant du Pape aux Etats-Unis. Ils organisèrent un complot éti vue de l'assassinier. Le 13 septembre, la nouvelle lui était venue qu'un jeune italien de New- York, nommé Sassi, avait payé de sa vie la dénonciation des conjurés.

Mgr Bédini retourna à Rome le 4 février 1854. Il s'était embarqué à New- York dans le plus grand secret. Il ne cessa, par la suite, de nous marquer quel bon souvenir du Séminaire il conservait. Il écrit le 7 mai: "Veuillez donner une place dans votre nouveau Collège à quelques étampes qui ne manquent pas de mérite artistique et qui abondent de réminiscences romaines .... Veuillez les accepter comme l'expression de la reconnaissance et de l'affection la plus sincère qui se rattachent toujours à mes chers souvenirs de Saint-Hyacinthe." Vingt-quatre lithographies, reproduisant les chef s-d 'œuvres des écoles italiennes et exécutées dans les ateliers du Vatican, nous arrivèrent le 8 novembre. Elles ornent encore les chambres des professeurs.

En 1860, M. Raymond présentait à Mg^ Bédini "un fruit précieux de son passage à Saint-Hyacinthe. .... Emus d'indignation par les injures vomies contre la Papauté par Garibaldi dans son discours à la jeunesse de l'Université de Pavie nous avons voulu que la jeunesse

d'un collège chrétien répondit par une démonstration solennelle de dévouement à la chaire de St Pierre. Nous nous flattons que Votre Excellence se réjouira de cette démarche faite par les élèves d'une maison que vous avez bénite et nous vous prions de vouloir bien faire agréer à Sa Sainteté, avec l'Acte de Réparation signée par les professeurs et les élèves, l'expression de nos sentiments de soumission filiale et de dévouement inaltérable."

Il est permis de croire que la protestation du Supérieur revêtit une signification considérable en passant par les mains de l'ancien Nonce, car Sa Saint-eté daigna répondre solennellement par le Bref suivant adressé :

Dilcctis Filiis J. S. Eaymond, Vicario Generali, Superiori, Professoribiis et Aiumnis Collegii S. Hyacinthi in America Septentrionali.

Dilecti Filii. Salutem et Apostolicam Benedictionem . Sensiis animi Nobis Sanctasque huic Pétri Sedi Devinctissimi omni ex parte Litt-erae prseseferunt quas à Vobis libenti prorsus animo accepimus. In his enim commimi Vestrum nomine incredibilem hanc Italiae imiversae conversionem ac temporalis Status Nostri usurpationem dolere et lamentari voluistis

Vos intérim, Dilecti Filii, in oratione et obsecratione unanimes perseveretis ut misericors et miserator Dominus in Nostram Vestrumque omnium afflictionem respiciat, atque ut faciat ubique pacem et tranquillitatem, Ac paternse Nostrae in Vos charitatis pignus sit apostolica Benedictio quam cœlestium omnium munerum auspicem Vobis Dilecti Filii, effuso cordis affectu, peramenter impertimur.

Datum Romas apud S. Petrum, die 24â novembris 1860.

Pontificatus Nostri anno XV.

Plus, P. P. IX.

Mgr Bédini, on le présume bien, se fit une joie de transmettre l'inestimable document pontifical. Il y joignit une

note personnelle : " Ad me vero quod spectat ,

gratias ago Dominationi tuae pro humanissimis verbis quibus ergà me usus es, dumque te certiorem facio de suavi memoriâ quam gero istius Collegii, Deum rogo ut te diu-

tissime sospitet."

addictissimus, Cajet, Bedini.

Ces lettres latines furent bientôt entre les mains des étudiants. Le Supérieur promit de récompenser les deux meilleurs traductions par un prix aux auteurs et un congé à la communauté. Henri Desaulniers, finissant, fut l'heu-

reux concurrent parmi les élèves des trois classes supérieures, et Charles Collin, élève de troisième, l'emporta sur les élèves de la seconde.

Mgr Bédini fut nommé Cardinal en 1861. M. Kaymond s'empressa de le féliciter de cette brillante promotion et lui di'essa un exemplaire de son discours sur les "Devoirs envers le Pape." La réponse, toujours cordiale, rappelle de nouveau "les touchants souvenirs de mon séjour en Amérique." La correspondance de ce bon et honorable ami se termine sur ces derniers mots. Il mourut en 1864. Le Séminaire honora sa mémoire par un service solennel, le l*"" octobre, et M. Eaj^mond prononça l'oraison funèbre.

Le portrait en pied, grandeur nature, du Cardinal Bédini, est constamment sous les yeux dans notre salle de lecture. Il nous vint de l'archevêché de Montréal, en 1898. Mg^ Bruchési nous en fit cadeau. Le gracieux envoi était accompagné de l'aimable lettre suivante: "Oui, Mg^^ Bédini ira résider au séminaire de Saint-Hyacinthe. Je suis sûr qu'il en sera heureux. Il partira bientôt et voyagera en première classe aux frais de l'archevêché, bien entendu.... Il y a chez vous plus d'un appartement où il se trouvera parfaitement chez lui."

Pendant que Mg»" Prince logeait ici, les ouvriers se hâtaient de transformer le vieux Collège. Les deux premiers étages du corps principal furent aménagés en chapellecathédrale ; l'aile nord fut réservée à l'évêque et à son personnel, l'aile sud à la cure.

L'inauguration de la cathédrale eut lieu le 27 décembre 1853. Mgr Bourget remplit de joie et d'espérance le cœur des assistants en prédisant que l'avenir de la cathédrale de Saint-Hyacinthe suivrait la fortune du Collège. "Dans le commencement, le Collège de Saint-Hyacinthe a été d'une

assez petite importance, mais a force de courage inspiré par la religion, à force de travaux, de persévérance, de sacrifices, il est devenu ce que nous le voyons aujourd'hui : un immense et splendide établissement où des centaines de jeunes gens reçoivent l'instruction la plus distinguée. Il est la gloire de Saint-Hyacinthe et l'une des plus belles gloires du Canada. Cette cathédrale aussi commence petite, bien petite, mais la religion, qui a fait si grand ce Collège de Saint-Hyacinthe changera, il ne faut pas en douter, la modeste chapelle que nous bénissons aujourd'hui en un vaste et magnifique édifice." M. Tétreau encore souffrant, confie le même soir à son cahier de chroniques des réflexions mêlées de tristesse : "Il m'est consolant de voir l'asile de mon enfance et de ma jeunesse changé en une maison de prières. . . . Les jours qui s'écoulent lentement et péniblement ici ne valent pas pour moi les jours paisibles, quoique de travail, liasses dans ma solitude du vieux Collège. Heureusement que la divine Providence accorde à mes confrères un courage que je ne puis plus avoir."

Mgr Prince quitta le Séminaire et prit possession de l'établissement épiscopal, le 18 janvier 1854. La ville se mit sur pied. Une procession d'une centaine de voitures vint prendre ici l'évêque. Le corps des élèves musiciens précédait. Dans un mandement "donné à Saint-Hyacinthe, de nos appartements du Séminaire, le quinze janvier 1854," Mgr Prince, voulut bien témoigner, par un diplôme d'indulgences en faveur du Séminaire de Saint-Hyacinthe, sa reconnaissance à ses "bien-aimés frères et coopérateurs dans l'œuvre de l'instruction de la jeunesse."

L'Evêque ne jouit pas longtemps des douces choses qu'il s'était préparées. Mais avant de rappeler son malheur, qui fut aussi le nôtre, je veux décrire un jour de joie au sein du Séminaire.

Messire Isaac-Staxislas Lesieur-Desaulniers, V . G.

Troisième supérieur du vSéminaire (1853-1859)