CHAPITRE XI

M. Isaac-Stanislas Lesieur-Desaulniers, supérieur. — Incendie du vieux Collège. — Les reliques de saint Prosper. — Troisième et dernière visita de Lord Elgin. — Première retraite du clergé de Saint-Hyacinthe.

Le schisme de Chiniquy. — M. Desaulniers, missionnaire à Bourbonnais. — Cadeau au "Fléau du schisme." — Mort de l'élève Eugène Drolet.

Le 11 octobre 1853, le jour même de la prise de possession de la nouvelle maison, l'Assemblée générale de la Corporation élut M. Desaulniers supérieur du Séminaire. M. Raymond venait de terminer le terme limitatif de six années consécutives d'administration. Vu l'absence en Europe du nouveau titulaire, il continua d'exercer la charge de supérieur et d'en porter le titre.

M. Desaulniers revint de son long et lointain voyage le 18 avril 1854. Sa venue était attendue, mais on ne comptait pas le voir si tôt, ni d'une façon si inopinée. "Mardi, le 18, dit la chronique, après la classe du matin, les élèves étaient montés à l'étude. Tout à coup on voit venir en courant un externe, Irénée Boivin ; on soupçonne une surprise. Bientôt le soupçon se change en certitude. Alors que l'on se figure la joie de tout le monde ; que l'oji se figure surtout la joie de la gent écolière ! Adieu silence, livres et leçons. Les drapeaux sont hissés, la musique jette au vent ses joyeuses fanfares. Deux haies sont formées sur le trottoir. Le bien-aimé voyageur est reçu par ses enfants avec de significatives acclamations. Les élèves le laissent passer entre leurs rangs et se mettent en

marche à sa suite jusqu'à son salon. Il apparaît de nouveau, en habit ecclésiastique, dans leur vaste salle de récréation pour recevoir les hommages de respect et d'attachement exprimés par Th. Provost, élève finissant." Rodrigue Masson s'était rendu dans sa famille. Il ne vint que la semaine suivante. Ce fut pour les écoliers l'occasion d'une nouvelle joie et de nouvelles fêtes. Il y eut congé d'étude en l'honneur de ce "Télémaque des temps modernes."

Les voyageurs avaient visité l'Angleterre, la Belgique, la France, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, l'Autriche, la Grèce, Constantinople, la Terre-Sainte, Malte, etc. Ils avaient chevauché, vingt-sept jours durant, à travers les montagnes de la patrie d'Homère. Leurs dépenses de voyage se totalisèrent à 1700 louis. M. Désaulniers a rempli trois cahiers de ses impressions et souvenirs de voyage. La lecture en est difficile. La partie la mieux ordonnée est la comptabilité. Le digne homme a tout inscrit: "un billet de théâtre à Rodrigue, un cigare, un cirage, etc." Ce qu'il lui en coûta de s'astreindre si bien et si longtemps à ces menues obligations, ses habitudes bien connues le laissent présumer.

Rodrigue Masson termina ses classes en 1856. Il jouissait du prestige de l'homme qui avait fait le tour du monde ; rara avis, à cette date. Ses condisciples le voyaient rarement dans leur milieu, en récréation. Il habitait, au deuxième étage, une chambre -ayant vue sur la cour intérieure. Il mangeait à la table des professeurs, après ceux-ci.

M. Désaulniers, décédé en 1868, ne vit pas tous les succès auxquels les talent-s, la fortune, les qualités personnelles appelèrent son pupille. Rodrigue, — pour le nommer comme nos anciens, — gravit rapidement l'échelle des hon-

neurs civils. Député du comté de Terrebonne, conseiller législatif, sénateur, ministre de la milice, il couronna sa carrière active à Spencer Wood dans la haute dignité de lieutenant-gouverneur, en 1884.

Dans ces diverses situations, l'ancien élève sut toujours manifester une "reconnaissance inaltérable" à ses professeurs. Il se disait en 1877, au cours d'une tournée politique, enfant de Saint-Hyacinthe et il attestait "que s'il était quelque chose, il le devait aux Messieurs du Collège de St-Hyacinthe." li fut un ardent promoteur de la grande réunion des anciens élèves, en 1878. Il se faisait une grande joie de visiter le Séminaire, en 1884, en qualité de lieutenant-gouverneur. La maladie qui le força alors de passer quatre mois en Europe l'empêcha de réaliser ses vœux et les nôtres.

Un mois après l'arrivée de M. Desaulniers, un événement sinistre jeta la consternation dans l'âme des directeurs et dans la ville de Saint-Hyacinthe. Le lundi, 17 mai 1854, le plus violent incendie que la ville eut vu jusqu'alors, — mais qui, pour notre malheur, ne devait être ni le dernier ni le plus désastreux, — réduisait en cendres quarante maisons renfermées entre les rues Cascades, Bourdages, Saint- Dominique et Girouard, et atteignait, par-dessus la rue Girouard, le vieux Collège et ses nombreuses dépendances. "Pauvre 'vieux Collège, remarque le vieux chroniqueur en larmes, qu'il fait peine à voir ! Le feu a tout dévoré ; il n'a pas laissé pierre sur pierre bien que l'édifice fut fortement cimenté par les sueurs de M. Girouard. Les arbres sont rôtis, les pelouses parsemées de cendres et de charbons. Partout, dans les alentours, vous ne voyez que poutres noircies, que décombres carbonisés. J'ai été même affecté de la vue des hirondelles, mes fidèles compagnes de

vacances ; elles ne peuvent se décider à abandonner ces lieux visités par elles chaque printemps. Que de fois elles avaient abrité leurs nids et leurs petits sous la toiture qu'elles ne trouveront plus. Qu'elles viennent me trouver ici ; volontiers, je leur donnerai à couvert. Il est heureux pour la ville que le couvent et l'hôpital aient été épargnés. Ces deux établissements ont couru le plus grand danger vu l'impétuosité du vent qui les couvrait de charbons ardents. L'hôpital doit sa conservation à Dieu d'abord, puis à nos professeurs et à nos écoliers qui ont travaillé de façon à mériter des éloges publics."

L'Evêque sauva son ménage et tous les ornements et objets de sa chapelle. Dans la désolation générale, ce fut une consolation pour les prêtres du Séminaire de lui donner derechef "une cordiale et respectueuse hospitalité." Il demeura au Séminaire jusqu'à la mi- juillet, puis alla résider dans la maison A. Papineau, sise au coin des rues Girouard et Saint-Hyacinthe.

Le funeste accident de l'incendie obligea de faire sans pompe une cérémonie que l'on avait projeté de célébrer avec éclat. Pendant son séjour à Eome, après maintes et maintes démarches poursuivies auprès du Cardinal- Vicaire, M. Desaulniers s'était fait donner, le 18 avril 1853, le squelette complet, recueilli dans les catacombes le 22 décembre précédent, d'un jeune martyr de 18 à 20 ans d'âge. Il l'avait nommé saint Prosper. Aux religieuses de l' Hôtel-Dieu de Saint-Hyacinthe avait été confié le soin de cacher les ossements dans une statue de cire couverte de. riches vêtements. Le 18 mai était le jour fixé pour la translation solennelle au Séminaire des précieuses reliques. Elle se fit, religieusement mais simplement.

Le jeune saint reposa trente ans dans un oratoire, dit de saint Prosper, surmontant le grand autel de la vieille chapelle. Des panneaux volants fermaient la communication entre ces deux lieux de prière. Qui ne se rappelle les belles décorations et le luminaire intensif que les ingénieux sacristains savaient y disposer les jours de grandes fêtes, surtout le jour de la réception des Congréganistes de la sainte Vierge, vers le 2 février. Les préparatifs y étaient faits dans le plus grand secret ; rien ne se voyait de l'extérieur. Le moment prévu arrivé, au début de la bénédiction du Saint-Sacrement, les panneaux s'ouvraient mystérieusement, comme un rideau de théâtre, et les yeux se rivaient, éblouis, sur un amoncellement d'ors et de lumières ; c'était le troisième ciel! C'est aussi de cette ouverture qu'un jour où M. Dufresne donnait la communion aux élèves, dans la grande chapelle, le dimanche matin, un malheureux élève, perdant la tramontane, clama d'une voix tragiquement dominante : arrêtez, arrêtez !

La châsse de saint Prosper passa une deuxième fois à travers la ville pendant les vacances de 1854, le 27 juillet. Deux mille personnes l'escortèrent pieusement depuis le Séminaire jusqu'à l'église Notre-Dame. "Le but de la procession fut d'obtenir la cessation du choléra déclaré depuis quelques jours dans la ville et la cessation de la sécheresse qui désolait les campagnes."

Saint Prosper demeure l'objet d'un culte dévot chez la population de notre ville. L'après-midi des grandes fêtes liturgiques de l'année, elle accourt nombreuse auprès de la châsse exposée à sa vénération.

Depuis l'année 1906, saint Prosper reçoit d'autres honneurs. "Les Zouaves de Saint-Hyacinthe" ont reconnu un soldat romain dans le jeune martyr et ils l'ont fait leur

patron céleste. Au mois de mai, le régiment, sous les armes, assiste à la messe dans notre chapelle puis défile devant la châsse. Les petits zouaves du Collège des Frères du Sacré-Cœur et des bataillons de zouaves étrangers se joignent à ceux de Saint-Hyacinthe. La démonstration se continue par des exercices militaires dans la cour des élèves. Un élève, fils ou parent d'un zouave authentique, quand il s'en trouve, clôt la fête par un petit discours.

Avec la parade et la revue militaires qui suivent de près, ces pieux et joyeux divertissements sont généralement les derniers de l'année scolaire. Ils sont comme le prélude des vacances. Eestent toutefois les démonstrations imprévues. Ainsi, le 10 juin, une distraction supplémentaire s'offrait aux étudiants de 1854. Le vieil ami de Saint-Hyacinthe et de son Séminaire, Lord Elgin, venait y faire une troisième et dernière visite. Il arrivait directement de l'Angleterre. M. Desaulniers l'avait salué à Londres, en passant. Ils se connaissaient d'ailleurs depuis longtemps. Le Supérieur lui présenta une adresse. Il n'eut pas de peine à lui dire en termes élogieux "l'allégresse de la population qui a le bonheur de vivre depuis sept ans sous l'administration du

bien-aimé gouverneur Quant à nous, nous regardons

comme un devoir de prier Votre Excellence d'agréer un hommage spécial de respect, de gratitude, de félicitation de la part d'une institution que vous avez honorée des plus éclatants témoignages de votre intérêt .... Nous adoptons pour devise ces belles paroles de Votre Excellence : "C'est dans la sphère des idées éternelles qu'il faut aller chercher les principes qui doivent nous diriger pendant la vie du temps." Son Excellence répondit avec émotion : " Bientôt je serai à vos yeux un étranger ; mon administration, une page de votre histoire. J'espère que par une voie ou par une autre la nouvelle de vos progrès et de

votre prospérité arrivera de temps en temps jusqu'à moi."

Le souvenir de Lord Elgin demeure profond dans l'esprit de nos anciens. Son portrait, enrichi d'un autographe, est conservé dans une des salles communes du Séminaire.

La sortie des élèves se fit, d'une façon simple, le 19 juillet. L'affluence fut considérable, en dépit des dangers menaçants du choléra.

Ce jour est surtout mémorable dans nos annales par la fugue inopinée d'un professeur, M. Berthelet, prêtre agrégé, professeur de Physique et de Mathématiques s'éclipsait sans avis aux petites heures du matin. "Son départ, note M. Tétreau, a été vis-à-vis de nous et à peu près vis-à-vis de sa famille le départ d'un saint î^rançois-Xavier, d'un Stanislas. Il a choisi la meilleure part, mais il fait la nôtre bien mauvaise." Il laissait une lettre signée: "Celui qui implore votre pardon", dans laquelle il se dit appelé par une vocation irrésistible à se rendre à Saint-Acheul en France, afin d'y entrer au noviciat des Jésuites. Il priait de consoler "ma pauvre famille que je laisse bien affligée." Au mois d'août, il envoya V Encyclopédie du 19e siècle par M. de Saint-Priest, une batterie de quatre grandes piles électriques de Bunsen, et il écrivit : "J'ai eu le bonheur de vivre sous le même toit, à l'hôtel des Missions étrangères, et à la même table que M. Brasseur de Bourbourg. Il m'a parlé souvent de son ouvrage ; il se plaint de la critique qu'en a faite l'abbé Ferland". M. Berthelet revint en Amérique en 1857. Il enseigna à Fordham, puis il fut chargé de surveiller la construction de l'église du Gésu, à Montréal. Il mourut à Détroit le 31 octobre 1878.

La famille Berthelet habitait la maison de brique, dite maison Perrault, située sur la rive sud de l'Yamaska, en face du Séminaire.

Je me hâte vers des événements plus importants. J'écrirai, comme en courant, sans y toucher plus, les faits les plus notables des deux années suivantes. Je feuillette les Chroniques de M. Tétreau.

La première retraite des prêtres du diocèse de Saint- Hyacinthe, au nombre de 36, eut lieu au Séminaire le 3 septembre 1854. M. Raymond en fut le prédicateur malgré qu'il lui répugnât de "prêcher à un clergé à qui, confessait-il, je ne reconnais pas à mon égard, et pour cause, cette estime et cette confiance qui fout les succès d'un prédicateur". M. Raymond se trompait: sa parole fut écoutée. Il prêchera de nouveau en 1857. Les retraitants se trouvèrent si bien sous le toit du Séminaire qu'il fut résolu, d'un accord unanime, que la retraite diocésaine se ferait toujours ici.

Le 19 septembre vit revenir les élèves "en moindre nombre que l'an dernier, ce qui n'est pas un mal."

Avec l'ouverture des classes, s'ouvrit aussi le Grand-Séminaire. — "Pour la première fois, écrit M. Tétreau, nous tenons grand-séminaire cette année. Nous avons commencé à dire, au réfectoire des prêtres, le grand Benedicite et les grandes Grâces. Il y a dix-neuf séminaristes ; nous comptons aussi un prêtre pensionnaire, M. Et. Birs." Probablement, à la même date, commencèrent les exercices de l'examen iDarticulier et de la prière du soir que nous faisons habituellement en commun au grand salon.

Le 8 mars 1855, sur les 11 heures, la communauté se rendit à la station du chemin de fer afin d'offrir ses hommages au nouveau Gouverneur, Sir E. Head. "Le plus beau de la fête, note le chroniqueur, a été réservé à un jeune et intéressant élève de notre maison, E. Nesbitt, Cet enfant a eu l'insigne honneur de s'adresser à Lady

Head afin de solliciter de sa bonté une faveur grande, inappréciable pour des écoliers, un grand congé. La faveur a été occordée de la meilleure grâce à l'éloquent pétitionnaire. Le Gouverneur ne se rendit pas au Collège parce qu'il n'avait pas à sa disposition un train spécial. Monsieur le Supérieur l'accompagne à Québec."

Pour la première fois, les élèves subirent les examens de la fin de l'année 1855 à la salle d'étude en présence de la communauté. L'évêque et quelques prêtres étrangers y assistèrent. De même, en 1859, les examens d'hiver se passèrent sur un mode différent de celui des années précédentes. Chaque classe fut examinée séparément dans la salle d'exercice des séminaristes. Ce mode, tant pour les examens d'été que pour les examens d'hiver, fut pratiqué jiisque vers l'année 1880. Aujourd'hui les élèves sont interrogés dans leurs classes respectives en présence de leurs camarades seulement.

Ils allèrent en vacances le 11 juillet. Un entretien sur la Terre-Sainte et la Grèce, préparé par M. Desaulniers, précéda la distribution des prix. Un plan de Jérusalem et des cartes diverses furent mis sous les yeux des assistants. Au jeune voyageur, Rodrigue Masson, revenait de droit la description de la Grèce: "Maintenant, dit-il, je vogue vers les plages qui nous présentent tant de charmes à travers le triple prisme de la science, des arts et de la gloire antique. Ici, nos souvenirs classiques se réveillent. Homère, Virgile, Achille, Hector, Enée, le jeune Télémaque se présentent successivement à ma pensée. Je ne puis m'empêcher de jeter des regards avides sur ces eaux dont les sillons effacés semblent encore briller de ces vieilles gloires."

1855-56. On peut écrire de la vie du Séminaire pendant

l'année scolaire 1855-56; sicut erat in principio, et nunc

Eien d'extraordinaire; c'est la vie collégiale, tout unie, avec son cortège accoutumé d'incidents joyeux, indifférents ou tristes.

Le 2 octobre, la communauté se réjouit et illumine, comme on le fait à Québec et à Montréal, à la nouvelle de la prise de Sébastopol. Le sentiment français si ardent chez les étudiants, nous l'avons vu, à l'époque des événements politiques de 1837-1838, avait sommeillé semble-t-il depuis cette date. Il s'éveille à cette heure. La Corvette "La Capricieuse" est venue visiter le port de Québec, le 16 juillet précédent. C'est le premier vaisseau de guerre français qui visite les eaux canadiennes depuis la conquête. Il a été salué avec enthousiasme. La victoire de Sébastopol prolonge ce sentiment en l'exaltant. Le drapeau tricolore apparaît dans nos murs et un peu partout dans la province de Québec. Cette tendresse lointaine s'avive encore le 23 aoîit à l'occasion de la naissance du fils de Napoléon III. "Jour de congé, observe M. Tétreau, et en proclamant le congé, M. le Supérieur a dit les titres de l'Empereur à la reconnaissance des catholiques."

Ne serait-ce pas aussi sous la poussée de ce même sentiment français retrempé que la fête de Saint- Jean-Baptiste, le 24 juin, prend une importance extraordinaire. "Aujourd'hui, consigne le vieux chroniqueur, notre fête nationale se célèbre en grande pompe et avec beaucoup d'entrain par notre ville et par notre communauté surtout. Il y a eu grand'messe à la cathédrale à laquelle les élèves ont assisté. Un très solide sermon a été prêché par M. Désaulniers, supérieur du Séminaire. Le dîner s'est pris dans le bocage de notre aimable voisin, M. Cadoret. Dans l'aprèsmidi, grande revue de la milice collégiale, et le soir, au

moment où je trace ces lignes, grande animation dans le jet des boules enflammées."

Jusque vers l'année 1880, le 24 juin sera témoin, tous les ans, des mêmes démonstrations patriotiques. Les élèves y participeront, soit publiquement en se joignant aux citoyens de la ville, soit, plus modestement, en abritant leurs réjouissances sous les bosquets du Séminaire. La fête se terminera habituellement par l'artifice des boules enflammées lancées tantôt sur les rives de l'Yamaska, où les gamins de la ville, au risque de recevoir des coups, viendront parfois les dérober, tantôt dans la cour de récréation.

Depuis 1880, les examens du baccalauréat universitaire, fixés généralement à la mi-juin, ont précipité forcément le jour de la sortie. Les élèves célèbrent maintenant le 24 juin dans leur paroisse. Les divertissements d'antan, les boules de feu ne sont plus que des souvenirs.

Le 17 juillet 1856, M. Desaulniers était réélu supérieur du Séminaire pour un deuxième terme de trois ans.

Le 9 octobre suivant, le Supérieur écrit à "MM. les Membres du Séminaire : .... J'en suis venu à la détermination bien arrêtée de vous offrir ma résignation du Supériorat. Je proteste ici que je n'ai jamais voulu autre chose que le bien du Séminaire dans toutes mes actions comme Supérieur, et c'est en vue de ce même bien que je vous prie d'accepter ma démission."

Les Membres du Séminaire, réunis en assemblée, répondent immédiatement le même jour et "déclarent à l'unanimité des voix que, espérant trouver encore dans M. Desaulniers une direction utile à la Maison et digne de la confiance qu'ils ont réposée en lui, ils croiraient nuire aux intérêts du Séminaire en acceptant sa démission et qu'en

conséquence ils prient M. Dèsaulniers de continuer l'exercice de sa charge de Supérieur."

Qu'était-il survenu? Une différence d'appréciation, entre l'Evêque et le Supérieur, concernant certains faits reprochés à un ordinand employé antérieurement dans la maison, et surtout le désir persistant de l'Evêque de voir cet ecclésiastique participer aux réjouissances avec lesquelles le Séminaire se préparait à célébrer l'ordination d'un de ses futurs membres, avait motivé cette grave détermination du Supérieur. La mésentente ne dura qu'un jour. Ms^ Prince voulut bien agréer les raisons de l'opposition du Séminaire à ses vues. M. Dèsaulniers recou\Ta la paix et reprit son titre et ses fonctions.

Au dehors, quelque chose se tramait au détriment de la paix du Supérieur. Quatre évêques, les Seigneurs Blanchet, Taché, Pinsonnault et LaRocque étaient venus le voir durant le mois d'octobre. Le jour de sa fête, le 18 novembre, Mgr Prince lui avait laissé entrevoir qu'une mission lointaine l'attendait.

C'est que là-bas, dans l' Illinois, au sein d'une colonie canadienne-fcançaise, un malheureux prêtre, en rupture de ban, essayait de pervertir les âmes. Il fallait enrayer cette œuvre néfaste, et qui était en meilleur situation de le faire que M. Dèsaulniers?

L'abbé Charles Chiniquy, — on a deviné qu'il s'agit de lui, — et M. Dèsaulniers avait été condisciples de cours; ils étaient demeurés amis. L'apôtre de la Tempérance n'avait pas eu un plus constant admirateur que le Supérieur du Séminaire. A la suite d'une retraite de tempérance, à Saint-Hyacinthe, ce dernier disait à son ami au nom de la

LE PLEIN DÉVELOrPEMENT 365

population: ".... De toutes les œuvres entreprises jusqu'à présent pour le bonheur du Canada celle de la Tempérance est la plus grande et la plus importante ; et les succès éclatants de vos efforts ne nous permettent pas de douter que votre mission ne soit providentielle. Votre parole brûlante à détruit comme l'incendie^ tous les obstacles qui s'opposaient à son efficacité."

Les choses étaient bien changées depuis. Celui qui avait prêché les autres demandait à être prêché à son tour. Mg'" Bourget mande à M, Desaulniers le 6 novembre 1856 : "Tout bien considéré, l'on est d'avis ici que, vu vos anciennes relations avec M. Chiniquy, vous seriez l'homme le plus propre à le faire rentrer en lui-même et à l'engager à se soumettre à l'autorité légitime Pourriez-vous

aller à Chicago au plus tôt? Sa Grandeur Ms^ l'Evêque de Chicago croit que ce serait le seul moyen d'en finir avec cette triste affaire. Je pourvoirai aux dépenses du voyage."

M. Desaulniers ne paraît pas avoir hésité une minute. Il partit en compagnie de M. Moïse Brassard, ancien curé de Longueuil. Le 30 novembre, il est à London ; le 24, il écrit de Chicago qu'il sera chez Chiniquy, à Sainte-Anne de Kankakee, le lendemain, lundi, à l^è heure P. M. "Quel succès aurons-nous? C'est ce que nous saurons demain."

ï Les événements devaient, sur l'heure, donner à cette figure hardie une justesse lamentable. Dans son dernier sermon de retraite, le matin, Chiniquy avait dit, paraît-il, qu'il est permis en conscience d'employer des moyens de violence pour abolir les auberges, distilleries, etc., etc., et qu'il faut faire régner la tempérance par n'importe quel moyen. Le soir venu, quelques jeunes gens irréfléchis incendièrent la brasserie-distillerie de M. Philips. L'abbé Chiniquy fut jugé avec une grande sévérité comme étant l'auteur indirect de l'échauffourée. Lui-même s'en reconnut implicitement responsable. Il écrivit immédiatement à M. Raymond: "Dans le cas où vous feriez une souscription pour indemniser M. Philips je vous autorise et vous prie d'y mettre mon nom pour la somme de vingt piastres." 11 novembre 1850.

Le succès dépassa l'attente. M. Desaulniers juge aussitôt sa mission terminée: "Le succès de la mission quant à ce qui regarde M. Chiniquy et sa congrégation est complètement obtenu. Vous verrez la soumission de M. Chiniquy que j'ai envoyée à Mgr de Montréal et qui la fera

publier M. Chiniquy cessera d'exercer le ministère

et quittera la place dans trois semaines. Il présente ses saints à tous les Messieurs de Saint-Hyacinthe et paraît touché des prières que l'on fait pour lui."

L'Evêque de Chicago, Mg^ O'Eegan, est moins rassuré. Il met M. Desaulniers en garde contre le artful genius de M. Chiniquy qui peut empirer les choses en montrant la visite de cet étranger comme celle d'un ami du Canada avide de le seconder dans sa résistance à l'évêque. Il lui fait défense de résider plus longtemps avec Chiniquy, dans le presbytère.

M. Desaulniers est atterré de l'attitude de l'évêque ; il ne la comprend pas : "L'Evêque exige de M. Chiniquy des choses que je crains bien qu'il n'obtienne pas Il préfère, me dit-il, laisser la congrégation dans le schisme plutôt que de voir M. Chiniquy sortir de son diocèse sans avoir fait toutes les réparations dues à sa personne. C'est

détruire en une minute tout ce que nous avons fait Je

suis à Chicago, dans la maison épiscopale. . . . Alfred Spink est venu me voir. Il est toujours petit de taille mais grand dans les affaires de banque .... Je suis moralement très mal aujourd'hui. J'irai demain, avec Spink, visiter la ville de Saint-Louis, sur la rive du Père des eaux.''

La suite des événements donna raison à l'évêque. Il connaissait bien le curé de Sainte- Anne. Il semble, en cette circonstance, que la droiture native de M. Desaulniers desservit son maître. L'illusion d'ailleurs n'avait duré

que quelques jours, car il fut connu presque aussitôt que Chiniquy désavouait la capitulation qu'il avait signée. Dès ce moment, il devint évident que la victoire n'était pas encore acquise. M. Desaulniers ne s'effraya pas d'un long siège à faire. Ses confrères de Saint-Hyacinthe, répondant à ]\Igr Bourget, lui donnèrent un prolongement de congé. Il resta seul cependant. "]M. Brassard est parti inconsolable de la perte de son ami et enfant d'adoption." Il se met incontinent à la tâche, l'assumant comme un office. Il écrit à un de ses anciens élèves, partisan de Chiniquy : "Mon cher B. Voici que mon malheureux ami va

reprendre son schisme Je compte sur toi et sur tes

amis pour en arrêter le progrès." Il accepte, le 4 décembre, la desserte de la paroisse de Bourbonnais, voisine de la paroisse de Sainte- Anne, "en attendant les deux prêtres de ^Montréal que j'attends la semaine prochaine. Je partirai dans trois à quatre semaines .... Vous pouvez croire que je profiterai de la vapeur pour m'en retourner, ne pouvant me servir du télégraphe ! Il paraît que Chiniquy s'en retire aujourd'hui comme il peut. Pour s'excuser auprès de sa congrégation de s'être soumis, par notre influence, il dit que je l'ai embêté, et que je veux devenir l'évêque de ce pays. Que va-t-il dire lorsqu'il me ven-a à la tête de la première congrégation canadienne, et son voisin?"

Bourbonnais plait au nouveau curé : "L'on me regarde ici comme le plus grand homme du Canada, parmi les amis de l'autorité épiscopale, et, parmi les supports de mauvaise foi de Chiniquy, je suis le plus grand scélérat du monde.

Le 4 février, les trois ou quatre semaines d'attente sont écoulées et M. Desaulniers est encore à Bourbonnais, et seul dans la lutte. Celle-ci redouble d'activité d'une part, de haine de l'autre. Chiniquy veut prendre l'offensive : "Il s'aperçoit que la paroisse de Bourbonnais et à peu près

la moitié de la paroisse de Sainte- Anne lui sont enlevés .... Il dit que je suis un traître, un menteur, que j'appartiens à une famille de voleurs, que mon père a été en prison deux

ans, que j'ai été en exil deux ans Le malheur pour lui,

c'est que les habitants de Bourbonnais viennent en grande partie de Saint-Léon et de la Eivière-du-Loup et qu'ils connaissent bien ma famille.... Si j'avais un prêtre à Bourbonnais, je me croirais en état à présent d'aller prêcher à Sainte- Anne. Je crois pouvoir le faire sans danger et alors la cause irait plus vite."

C'était bien ce que Chiniquy devait redouter le plus. Pour réprimer la tentative, il jugea habile d'aller jusqu'aux mesures extrêmes: "Enfin, je l'ai gagné, écrit M. Desaulniers, le 18 fé\Tier 1857. Demain, je serai en prison et j'y resterai jusqu'à ce que ma paroisse vienne me chercher en triomphe. Je préfère aller en prison plutôt que de donner caution." Chiniquy accusait M. Desaulniers de le diffamer.

Si M. Desaulniers ne fut pas appelé à confesser la foi jusqu'à l'emprisonnement, cela fut dû aux paroissiens mêmes de Chiniquy: "Pendant que Chiniquy faisait des démarches pour me faire prendre, la majorité des paroissiens de Sainte-Anne disaient : Bien ! s'il le fait prendre, nous irons, nous, le délivrer. Je ne savais pas que j'avais autant d'amis à Sainte- Anne même.... Les chemins difficiles entre Bourbonnais et Sainte-Anne sont le plus grand obstacle à nos succès. Aussitôt la belle saison venue, nous serons maîtres absolus de tous à l'exception de gens sans religion qui seront forcés de se taii'e."

L'apôtre se grise d'espoirs triomphants. Il projette d'attaquer le lion dans son antre : "Je pai^, — 6 mars, — pour aller prêcher au Grand-Beaver, C'est une mission dépendante de Sainte- Anne et à 8 milles de l'église : Je serai

accompagné de quelques braves citoyens de Bourbonnais. Si quelqu'un me faisait une mauvaise affaire, ce que je ne crains pas, j'ai ordonné de me transporter à Saint-Hyacinthe.

Voilà bien un acte de bravoure réfléchie ^ Ses amis du Canada n'en furent pas étonnés. On savait que s'il avait peur des morts, il n'avait jamais redouté les vivants.

Il fit plus. Au commencement d'avril, il prêcha dans la paroisse Sainte- Anne, à IVè mille de l'église, une retraite de trois jours. 109 familles l'accueillirent de bonne grâce et lui jurèrent fidélité. 130 familles restaient encore attachées apparemment à Chiniquy, mais seulement 60 chefs de famille continuaient de persévérer ostensiblement dans le schisme.

En même temps qu'il jouit de ces heureux résultats, M. Désaulniers apprend que deux prêtres du Canada, M. le Grand- Vicaire Mailloux et M. J.-B. Champeau viennent enfin le remplacer. Mg"" O'Regan le prie de voir lui-même à l'installation de ses successeurs: "Me voilà presque avec la mitre que Chiniquy me reprochait de désirer." La présence de ses auxiliaires lui permet de prêcher une mission aux Canadiens de Chicago, "ni nombreux, ni religieux," et une autre à Aurora où son excellent ami, INI. Cartuyvels, est curé. Ce fut, avec sa visite au Père des eaux, les rares distractions qu'il lui fut permis de se donner durant les cinq mois de ce pénible apostolat.

Mais sa mission touche à la fin : "Je partirai le 3 juin. Cette date est bien reculée. L'Evêque de Chicago (qui m'estime beaucoup) et les gens des Illinois me retiennent. Bon Dieu! quelle année que celle-ci.... Tout le monde dit que le schisme est abattu, qu'il est à l'agonie. Je vous dirai plus tard pourquoi je ne puis pas partir avant le 3 juin."

Il eut pu dire immédiatement qu'une grande démonstration se préparait à Bourbonnais pour le mois suivant : démonstration de foi et de soumission à l'autorité religieuse, démonstration de sympathie à l'adresse du généreux apôtre. En effet, le 4 juin, quinze prêtres, 4,000 fidèles sont venus de tous les points de l'Illinois pour attester en présence de l'Evêque de Chicago, par la bouche de M. Desaulniers, que "malgré tous les artifices employés pour propager l'erreur, malgré les mensonges incessamment inventés par la malice la plus perverse, l'Eglise de Dieu triomphe. Oui, Monseigneur, l'Eglise de Dieu triomphe et la tache d'ignominie que l'on voulait imprimer sur le front de mes compatriotes disparaît aujourd'hui. . . . Aussitôt que la nouvelle de ce qui se passe aujourd'hui sera parvenue dans ma patrie, un Alléluia d'allégresse et d'actions de grâces retentira simultanément sur les deux rives du Saint-Laurent ..." L'Evêque répondit : ". . . . En présence de cette multitude de fidèles, au nom de la religion qu'il a défendu, au nom de la vérité qu'il a vengée, au nom de la charité qu'il a fait revivre, au nom de la paix et de l'union qu'il a fait régner, en mon nom et en votre nom, et avec les termes les plus forts que les sentiments et la langue puissent exprimer, je remercie le Très Révérend M. Desaulniers pour le bien qu'il a opéré dans mon diocèse et particulièrement à Sainte- Anne . . . . "

A son tour, le curé d'Aurora, ]M. Cartuyvels\ parlant au nom des Canadiens de l'Illinois, s'adresse à M. Desaulniers : "Que dirons-nous dans ce moment solennel de la séparation? Comment vous exprimer la reconnaissance, la vénération et la respectueuse amitié dont notre cœur déborde.

1 Ant-érieurement, M. Cartuyvele était curé de Bourbonnais. Il avait généreusement cédé sa place à M. Desaulniers afin de permettre à celui-ci de lutter de plus près.

Oh ! que votre nom soit béni ; il restera gravé dans nos cœurs, il sera mêlé avec les noms qui sont les plus chers à nos cœurs; les annales de l'Eglise le conserveront. Oui, la postérité catholique bénira le nom d'Isaac Desaulniers, et toutes les âmes que vous avez préservées du schisme et celles que vous en avez retirées, avec leurs descendants jusqu'à la fin des temps, seront des pierres qui brilleront dans votre couronne éternelle .... En souvenir de reconnaissance, d'amour et de vénération nous vous offrons ce

bouquet Gloire, honneur et bénédiction à vous Fléau

du schisme. Défenseur de la foi, ami de vos compatriot-es . . . . "

Je n'ai pas la réponse de M. Desaulniers. La tradition rapporte qu'elle fit couler les larmes et qu'elle contribua, avec l'éclat et la signification de la fête, à de nouveaux retours à la foi des pères.

Le bouquet consistait en un riche service à déjeuner, grand modèle, du coût de six cents dollars, composé de douze morceaux d'argent pur travaillé au repoussé. C'est un chef-d'œuvre d'orfèvrerie et, sans conteste, le plus remarquable objet renfermé dans le trésor du Séminaire. Le plateau porte l'inscription : Les Canadiens de V Illinois à I. Desaulniers, Fléau du schisme.

Non moins précieuse que l'argenterie est la Liste, — imprimée, — des souscripteurs de la Colonie catJiolique des Illinois en faveur d'un cadeau offert à M. le Grand-Vicaire Desaulniers. J'y lis plus de 1,500 noms\

M. Desaulniers revint à Saint-Hyacinthe le 10 juin 1857. Mgr Taché se trouvait en Canada. Il accourut immédiate-

1 Le nom de M. A. Poncelet, consul de Belgique à Chicago, apparaît en tête de la liste. Cet excellent homme mourut vers la mi-mai, avant la présentation du cadeau. A la demande de l'Evêque, M. Desaulniers prononça l'oraison funèbre dans l'église de Chicago.

ment, avide d'offrir à son ancien professeur le témoignage de son affectueuse admiration. Trois jours plus tard, le 13 juin, fête de saint Antoine, patron du Séminaire, l'évêque missionnaire officiait pontificalement à l'autel majeur de notre chapelle pendant que Mg^ Prince et M&'' La- Rocque disaient la messe aux autels latéraux. "A dîner, le café fut versé dans le beau service d'argent de M. Desaulsniers." D'autres amis exprimèrent différemment leur estime. Monsieur Pépin, curé de Boucherville, "ce prêtre si digne d'affection à cause des belles qualités de son cœur," donnait le 17 novembre, à l'occasion de la fête du Supérieur, la grosse horloge dont le cadran orne le fronton de la maison. Cette vénérable relique, au temps de sa jeunesse, sonnait joyeusement, bruyamment, les quarts d'heure et les heures. Veuve aujourd'hui de son carillon, elle est satisfaite de marquer silencieusement le temps.

Les quelques pages que je viens de consacrer à la mission mémorable de M. Desaulniers sont-elles un hors-d'œuvre dans cette histoire du Séminaire? Je ne le pense pas. Sans doute, c'est en qualité de condisciple et d'ancien ami du traître, en considération de sa haute valeur intellectuelle et apostolique que M, Desaulniers fut appelé. Il n'est pas défendu de croire que le titre de supérieur d'une des grandes Institutions d'éducation du Canada lui valut un accroissement de ioYce morale et de prestige. D'autant que, au début du schisme, quatre anciens élèves de Saint-Hyacinthe pactisaient avec l'ennemi, et que l'éditeur du journalorgane de Chiniquy était un ex-rédacteur au Courrier de Saint-Hya cinth e .

Au surplus, l'œuvre du Supérieur est si belle ; elle a porté si haut et si loin le nom dn Séminaire de Saint-Hyacinthe

que nos anciens élèves auraient eu raison de me faire un crime de lèse-majesté envers VAlma Mater si je n'eusse mis en pleine lumière ce que tous estiment une des plus dignes pages de nos annales de famille.

Le règne de M. Desaulniers comme supérieur du Séminaire devait durer encore deux ans. Que dirais-je des dernières années de son administration? J'ai beau chercher, interroger, je ne trouve rien de saillant, rien où l'action personnelle du chef soit bien visible.

Il reprend la direction des séminaristes et l'enseignement de la Théologie. Il continue de s'intéresser à sa vieille amie la Physique. Je vois qu'en octobre 1857, il achète à Paris "un jeu de trois paratonnerres" destinés à surmonter la tour centrale et les deux tourelles les plus éloignées de celle-ci." Il s'agit sans doute de l'achat des pointes dorées et des isolateurs de verre qu'il voulait conformes aux lois de la science, car je ne puis croire que les tiges de fer de gros calibre et fort rigides que nous avons vues jusqu'en 1885 aient été demandées spécialement à Paris.

En 1858, le 26 décembre, Eugène Drolet, L'Ecolier modèle, élève de la classe de Versification, mourut à l 'Hôtel- Dieu, à l'âge de seize ans. Il n'est pas un étudiant du Séminaire de Saint-Hyacinthe qui n'ait entendu parler de Eugène Drolet. Son nom est prononcé parmi nous avec une sorte de vénération à cause de la renommée de perfection, je dirais presque de sainteté, qu'il a laissée. M. Tétreau écrit dans ses chroniques le lendemain du décès : "Nous espérons qu'il y a un saint de plus au ciel. . . . Eugène Drolet était le nom qu'il portait sur la terre ; ce nom, il le laisse profondément gravé dans le cœur de tous les habitants de cette maison. Ce nom réveillera toujours parmi nous, avec la mémoire des traits angéliques du cher

enfant, le suave souvenir de la piété la plus tendre, de la régularité la plus exemplaire, de la politesse la plus exquise, de l'aménité des manières la plus agréable^"

Ses restes furent exposés dans le grand salon du Séminaii-e, et inhumés le 29. Ce fut la première inhumation dans le petit enclos, — nous en parlerons plus tard, — qui avait été réservé pour cette fin à l'orée de la forêt, près de la maison. Au printemps, les élèves ornèrent la tombe de leur jeune camarade. Ils y dressèrent un joli monument de marbre blanc dont la stèle occupe aujourd'hui le centre de la crypte sous le chœur de la chapelle. La vue de ce monument inspira aux prêtres en retraite, en septembre, la pensée d'ériger une chapelle "qui devra servir de tombeau aux restes de M. Girouard.". M. Marchessault, curé de Sainte-Rosalie et M. Archambault, curé de Saint-Hugues, se firent les promoteurs de ce projet et recueillirent immédiatement des offrandes.

Les vacances de 1859 s'ouvrirent le 12 juillet avec le cérémonial ordinaire. L'Honorable M. Chauveau, surintendant de l'éducation, était présent. Il dit de bonnes paroles après l'Evêque et le Supérieur et dîna au Séminaire. Ce n'est pas la première fois que la visite de M. Chauveau est signalée dans nos chroniques. Il était présent, en 1855, dans la même circonstance. Subséquemment sinon conséquemment, le gouvernement votait, au bénéfice du Séminaire, une allocation spéciale de 1500 louis ; il la renouvela l'année suivante. Les directeurs virent plus qu'une coïncidence dans cette généreuse donation. Ils en attribuèrent justement le crédit, pour une bonne part, à leur honorable visiteur.

1 Le Collégien a publié en 1874 une notice biographique du regretté défunt. Il en a été fait un tirage à part formant une brochure de 80 pages. C'est l'œuvre typographique la plus importante de 1" 'Imprimerie du Collégien."

Les grandes élections des officiers du Séminaire eurent lieu le lendemain de la sortie, le 13 juillet. L'article 7 de la Constitution du Séminaire de 1842, stipulait que le Supérieur "ne pourrait jamais être en charge plus de six ans de suite\" Conformément à cette ordonnance, M. Desaulniers fut remplacé par celui qui l'avait précédé dans le même office, M. Joseph- Sabin Eaymond.

1 Une nouvelle Constitution fut rédigée en 1865. L'article IX modifie comme suit l'article 7 de 1842: "Tous les trois ans se fera l'élection du Supérieur ; le même pourra être réélu un nombre de fois indéterminées, mais quand il aura atteint l'âge de 60 ans, il lui sera libre de ne pas accepter la charge."

CHAPITEE XII

M. Raymond, supérieur pour la seconde fois. — Affaire du Palais de

Justice. — Mort de Monseigneur Prince. — Monseigneur Jos. LaRoc-

que, deuxième évêque de Saint-Hyacinthe. — Visite du Prince de

Galles. — Visite du Prince Arthur.

M. Ouellette (1883-1892 et 1901-1904), quatrième supérieur. — M.

Dumesnil (1892-1901), cinquième supérieur. — M. Choquette (1901-

....), sixième supérieur.

Consolations et joies chez les directeurs du Séminaire. — Dignités

conférées aux anciens élèves : Evêques, Gouverneurs, Ministres,

Jugée, etc.

Visites d'anciens élèves et d'autres dignitaires ecclésiastiques et civils.

— Visite de Sir Adolphe Chapleau ; du général de Charette. —

Les Zouaves canadiens ; les zouaves maskontains.

M. Eaymond commence en 1859 un deuxième et long règne, un règne interminable, pour ainsi dire. Aux yeux des élèves de cette période, il sera le Supérieur inamovible, perpétuel comme un chef de famille au milieu des siens. On n'imaginait pas qu'il pût être autre chose, et je crois bien que le jour où, en 1883, ayant dépassé de beaucoup la limite d'âge, il fit valoir ses droits à la retraite, ses confrères n'avaient pas pensé à lui donner un successeur, tant il paraissait irréalisable de le dépouiller de sa fonction de Supérieur.

Il revint à cette fonction avec l'autorité acquise par trente années de labeur inlassable appliqué à la tâche quotidienne, avec le prestige d'un exercice antérieur fécond en grandes œuvres, avec le renom d'un ecclésiastique hautement considéré, grâce à ses vertus, à sa valeur intellectuelle, à la distinction de sa personne, à ses relations habituelles avec les chefs religieux et civils.

La Communauté des prêtres du Séminaire s'était accrue de quelques unités dans l'intervalle ; le personnel avait subi quelques changements. Des noms nouveaux apparaissent ; des noms anciens sont disparus. Ont signé l'acte d'élection de M. Desaulniers, en 1853 :

MM. J.-S. Kaymond, P.-O. AUaire, P. Levêque, H. Millier,

F. Tétreau, F. Berthelet,

P. Dufresne, J.-J. Prince,