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aux enchères et abandonnés au plus offrant. Le malaise et les misères du pays ressortaient plus encore par le contraste avec la sécurité , la paix , la prospérité qui renaissaient partout dans les Etats de Charles VIL

Ce contraste ne pouvait que raviver chez les Normands le sentiment français ; mais, après la rude leçon qu'avaient reçue leurs paysans, ce sentiment n'était, dans leur cœur , qu'un vœu timide (1). Il fallait que Charles VII vînt, en personne , leur apporter, leur imposer même la délivrance avec les bienfaits qu'il avait déjà ménagés à ses autres sujets.

Le 17 juillet 1449, Rouen recevait un manifeste du roi, où ce prince se présentait comme le libérateur de la ville. Il lui rappelait le siège héroïque qu'elle avait soutenu contre les Anglais et les souffrances qu'elle avait endurées sous leur domination. Charles VII était encore trop loin pour que cette évocation éloquente d'un glorieux souvenir pût avoir de l'effet; mais il n'allait pas tarder à se rapprocher. Au commencement d'octobre, il était à quelques lieues de Rouen , au Pont-de-l' Arche. Verneuil, Lizieux, Pont-Audemer, toutes les places de la vallée de l'Eure et de celle de la Seine, en amont de Rouen, étaient en son pouvoir. Sous ses ordres, il avait une belle armée, vraiment nationale et française , bien équipée, régulièrement payée, sévèrement discipUnée et pourvue d'une redoutable artillerie que dirigeaient les frères Bureau (2) .

(1) Thomas Basin. p. 185-186.

(2) Vallet de Viriville, t. III, p. 157. ~ Chérucl, Rouen sous la domina' tion anglaise, p. 122. — Jean Chartier, t. II. p. 137-140.

Charles VU alteodit patiemment que sa présence et le déploiement de ses forces eussent rendu aux Rouennais le courage de lui ouvrir leurs portes. Cette population appartenait de cœur & ta France ; mais elle avait sur les bras les garnisons anglaises des environs qui s'étaient repliées dans ses murs, le gouverneur Somerset, qui était terrible dans ses accès de fureur, et le vieux lord Talbot , un de ces bommes extraordinaires, dont l'admirable vieillesse ne semble être que l'épanouissement d'une seconde et plus belle jeunesse. Sa vigilance et sa fermeté déjouèrent un premier complot ourdi par des bourgeois de Rouen pour introduire les Français dans la place. Dunois était accouru sur l'appel de ces courageux patriotes et d'intelligence avec eux. Déjà ses hommes d'armes avaient escaladé le rempart ; quelques-uns même étaient dans la ville, lorsque la brusque apparition de Talbot, à la télé d'un corps anglais, changea ce beau début en une déroute complète. Los Français durent sauter du haut du rempart dans le fossé. La plupart des conspirateurs durent sauter comme eux; ils tombèrent grièvement blessés. Les Anglais sortirent et achevèrent ces malheureux (16 octobre 1449) (1).

Ces cruautés ne Qrent que leur aliéner encore plus les esprits. Pour contenir le mécontentement prêt à éclater, Somerset dut consentir à l'envoi d'une députation cliargée de traiter avec le roi ou avec ses représentants. L'archevêque, Raoul Roussel, et des boui^eois

(1) Thomas Bssin. 1. 1, p. iï3. -~ Jean Cturtier, t. Il . p. 140-143 , et P.Ï36-Î37. - Matthieu d'Bscouchy, 1. 1. p. 214-216.

notables appartenant tous à d'anciennes familles municipales se rendirent à Port-Saint-Ouen , où ils conférèrent avec les délégués des Charles. Les conditions qu'ils rapportèrent convinrent , de tout point , à leurs concitoyens ; mais les Anglais refusèrent de les prendre au sérieux. Ce refus excita dans la population une de ces émotions qui annoncent et précèdent les grands soulèvements (1).

Le lendemain, 19 octobre, était un dimanche. Le peuple assistait aux offices lorsque, tout à coup, des hommes , obéissant évidemment à un mot d'ordre , se répandirent dans les différentes églises en criant que les Anglais s'apprêtaient à massacrer tous les Rouennais. En même temps, du haut de la tour de la Grosse- Horloge, le tocsin lançait ses lugubres volées. Cet appel aux armes, à l'émeute, fut bientôt entendu. Sans attendre la fin du culte, le peuple se précipita dans les rues. Des barricades se dressèrent rapidement, à un jet de pierre les unes des autres, tandis que dans l'intérieur des maisons retentissaient des coups répétés de marteaux et de haches. On frayait, à travers les cloisons et les murs intérieurs, un passage couvert aux défenseurs des barricades qui pouvaient ainsi, rapidement et sans danger, se porter au secours des points menacés.

Il était impossible pour la cavalerie de s'engager, pour l'infanterie même de se mouvoir au milieu de ce dédale meurtrier. Les trois mille Anglais qui formaient la gar-

(I) Thomas Basin, t. I, p. 224. — Jean Chartier, t. II, p. 146-148. — Vallct de Viriville, t. III, p. 160. — Matthieu d'Kscouchy. t. 1. p. 217-

nison de Rouen se réfugièrent en toute hâte dans la citadelle du bout du pont, dans le château de Philippe- Auguste et dans le vieux palais situé sur la Seine , à Textrémité orientale de la ville. Quelques-uns d'entre eux furent surpris par la brusque explosion de l'émeute et durent, bien humblement, demander passage aux gardiens des barricades. On le leur accorda ; car , dans cette journée qui était comme un glorieux épilogue du siège de 1418, les Rouennais s'honorèrent par leur humanité. Trois ou quatre Anglais seulement perdirent la vie, frappés par la vengeance de ceux qui avaient vu , peu de jours auparavant, leurs propres parents égorgés aux pieds des remparts avec une sauvage barbarie (i). Sur ces entrefaites, prévenu dès le matin, Charles VII arrivait sur la colline de Sainte-Catherine et occupait , sans coup férir , le couvent fortifié qui en couvrait la cime. De cette hauteur escarpée , d'où l'œil embrasse un magnifique horizon , le roi apercevait toute la ville. Il ne voulut pas immédiatement y laisser entrer son armée, de peur que les soldats ne se missent à piller. L'évêque de Lisieux, Thomas Basin, y pénétra le premier, à la tète de cent lances, qui furent bientôt suivies de cent autres lances, commandées par un brave seigneur du Midi, Amanieu d'Albret, comte d'Orval. Aidés par les habitants, ces hommes d'armes commencèrent immédiatement le siège du vieux palais et du château. Menacé par les bombardes et les canons français, Somerset comprit qu'il était inutile de résister; et, après huit jours de pourparlers, tour à tour interrompus et repris,

(l) Thomas Basin, 1. 1, p. 226-227. — Jean Chartier, t. II, p. 148-149.

îl obtint une capitulation qui lui permettait de se retirer librement avec ses troupes. Talbot devait rester comme otiige de Texécution fidèle des promesses , au prix desquelles le gouverneur anglais avait dû acheter cette libre retraite. Le 26 octobre , l'occupation de Rouen par les troupes françaises était complète; le 10 novembre, Charles y faisait son entrée (1)-.

Le défilé du cortège royal fut splendide. Les riches tentures qui s'étendaient d'un côté à l'autre de la rue , les cottes armoiriées , les armures reluisantes , les aigrettes dorées, les manteaux d'écarlate, les chevaux de bataille couverts jusqu'aux pieds de housses de satin ou de velours , composaient un tableau non moins somptueux que pittoresque (2). Qui sait si, au milieu de cette magnificence, sous le concert triomphal des cloches, des trompettes et des acclamations du peuple, Charles VII ne vit point par la pensée ou mieux encore par le remords passer la fatale charrette qui avait conduit Jeanne au bûcher? Peut-être; car, presque au lendemain de cette entrée , il donnait l'ordre de commencer les enquêtes qui devaient, six ans plus tard, aboutir à la réhabihtation de l'héroïne (3).

Le souvenir de Jeanne était , je le crains , dans bien peu d'esprits. En France , on oublie si vite et surtout le bien ; mais son âme , son cœur semblaient animer les soldats de Charles VII , particulièrement ces fils du peu-

(1) Thomas Basin, p. 228-229. — Jean Chartier, t. I, p. 152-160. — Matthieu d'Escouchy, t. î, p ? 19-229.

(2) Jean Chartier, t. II, p. 160-170.- — Matthieu d'Escouchy. t. I p. 229-243.

(3) Quicherat.t. Il, p. 1 et 2.

pie, ces francs-archers qui devaient finir sous le ridicule, mais qui débutaient par l'héroïsme. L'histoire a dit toute la part qui leur revient dans la journée de Formigny. Cette bataille acheva de décider du sort de la Normandie. Une armée de secours , envoyée par le gouvernement anglais, y fut complètement battue (15 avril 1450) (1).

L'un des vainqueurs , le connétable Arthur de Richemont, vint, avec ses trbupes victorieuses, rejoindre Charles VII et Dunois sous les murs de Caen, et compléter l'investissement de cette seconde capitale de la Normandie. Les lignes françaises étaient armés d'une formidable artillerie : pierriers, bombardes de calibre différent. Il y avait surtout vingt-cjuatre pièces dont les dimensions étaient gigantesques. La bouche en était si grande qu'un homme pouvait s'y tenir assis, la tête droite. Les assiégés ne tardèrent pas à se faire une idée de la puissance de ces engins. Sur une des tours du rempart se tenaient quatre ou cinq Anglais, mêlés à quelques Français de Caen , que l'on n'est pas étonné de trouver à côté de l'ennemi ; car Thomas Bazin nous dit (jue c'étaient de jeunes fats. Les uns et les autres ne cessaient d'insulter des Houennais qui gardaient une de ces monstrueuses bombardes et d'outrager le canonnier (jui était chargé de manœuvrer la pièce. A leurs insultes se joignaient de temps à autre quelques projectiles , assez impuissants d'ailleurs. Ce bavardage finit par agacer le canonnier. Il mit le feu à sa bombarde , le coup partit, abattit la tour, d'où tombaient ces insolentes provocations, écrasa

(1) Jean Chartier, t. II. p. 192-198. — Hasin, t. I. p. 235-238. — Malthicu, d'Escouchy, t, I, p. 279-286.

sous ses mines les Anglais et leurs compagnons; puis, continuant ses ravages, le boulet de pierre renversa les toits de quelques maisons et flt encore plusieurs victimes.

Ce simple essai de bombardement suffit aux défenseurs de Caen; ils n'en deimandèrent pas davantage, d'autant mieux qu'une mine creusée par les assiégeants , du côté de l'abbaye de Saint-Etienne, venait d'être poussée jusqu'au pied du rempart. La ville était inévitablement prise; c'était une simple question de temps. Somerset, qui s'était réfugié à Caen , ne crut pas devoir affronter le bombardement et l'assaut; il capitula et se retira sur Calais avec la garnison. Quelques habitants accompagnèrent les Anglais; mais grâce à Dieu, ils étaient en petit nombre (1).

Peu de temps après (le 2 août 1450); la prise de Cherbourg achevait la délivrance de la Normandie , et avec l'assentiment des prélats du royaume, Charles ordonnait qu'une procession solennelle célébrerait, dans toutes les cathédrales de France , l'heureuse issue de cette campagne libératrice qui avait duré juste un an (2).

Ji'année suivante, le retour de cet anniversaire ramenait pour la France entière une grande fête nationale , que la fidèle cité de Tournay entourait d'un éclat tout patriotique, l^es lettrés de cette ville, qui composaient l'Académie du Puy d* Amour ^ avaient fait annoncer pour ce jour une grande joute poétique. Un prix à!ung escu

(1) Thomas Basin , t. I, p. 238-241. — Matthieu d'Escouchy. t. I ,

(2) Thomas Basin, t. I, p. 246.

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à son entrée à Bordeaux (1). Justement irrités, les Bordelais et quelques gentilshommes du Médoc rappelèreot les Anglais. Talbot , à la tète d'une petite armée, se hâta d'accourir et vint honorer, par une défaite et une mort héroïque , les derniers instants de la résistance anglaise en France (3J.

Ce fut sous les murs de Gastillon [Dordogne] ,' que le coup suprême fut porté à cette résistance, le 11 juillet 1453. Les Français assiégeaient la place; mais, en même temps, sous la direction d'un simple bourgeois de Paris, Jean Bureau , ils avaient forti&é leur camp et l'avaient hérissé de canons, de manière à pouvoir, euxmêmes, soutenir un siège. Ils attendaient Talbot d'un moment à l'autre. Les rôles que les Français et les Anglais avaient Jusqu'alors joués dans les grandes rencontres de leurs armées allaient être intervertis dans celle de Gastillon. Les Français devaient déployer le sangfroid courageux qu'exige la défensive et laisser aux Anglais la témérité présomptueuse qui nous avait été ai funeste. Elle ne réussit pas mieux à Talbot.

Gomme le roi Jean à Poitiers, ce général plus qu'octogénaire ne semblait craindre qu'une chose : c'est que les ennemis, frappés d'épouvante fi son approche, ne se dérobassent à ses coups. Le matin de la bataille, il entendait la messe dans une abbaye, voisine de Gastillon , lorsqu'on vint lui dire qu'on apercevait un gros nuage de poussière vers le camp des Français et que ceux-ci

[l)Miitthieu d'Ëscoiicti}'. 1. 1. p. 359.

(ï) Jacques Du Clerc, p. 615. — CoUeetion de* chroniqua btlçtt, ><rj<lrimd«BiHt.p.337,

prenaient la fuite. Aussitôt, laissant là messe et chapelain, il monte à cheval , entraîne avec lui sa cavalerie, sans s'inquiéter de ses fantassins, qui ne peuvent le suivre.

A une demi-lieue du camp français, il rencontre le grand maître Antoine de Ghabannes et le maréchal Joachim llouault, qui se portaient au-devant de lui avec deux cents lances et un corps de francs-archers. Les francs-archers sont taillés en pièces ; les hommes d'armes sont culbutés et chassés jusqu'à la porte du camp. Resté en arrière pour protéger leur rentrée, le grand maître est fait prisonnier; il sera bientôt délivré.

Le caractère et le sort de la bataille changent promptement; il s'ugit maintenant d'un véritable siège; il faudrait de rinfanterie ; mais Talbot refuse d'attendre la sienne. Il répond par un coup du plat de son épée au conseil de prudence que lui donne son enseigne , Thomas d'Auringham. Il fait apporter et défoncer un tonneau de vin pour rafraîchir ses cavaliers , auxquels il a ordonné de mettre pied à terre. A peine out-ils réparé leurs forces qu'il les lance à l'assaut des retranchements français. Les bannières de Saint-Georges et de l'Angleterre sont bientôt plantées sur le bord du fossé.

Notre artillerie répond d'une manière formidable à ce défi menaçant. Servie par d'habiles canonniers , entre autres le célèbre Girault , cette artillerie fait , dans les rangs anglais, qu'elle atteint presque à bout portant, des trouées profondes. A chaque coup, cinq ou six hommes tombent morts ; mais ce feu meurtrier de nos canons et de nos couleuvrines ne décourage pas Tindomptable ténacité britannique. Pour la faire plier, il faut l'arrivée d'un puissant renfort de Bretons.

A peine entrés en ligne , ces Bretons communiquent leur élan au reste de l'armée française, qu'ils entraînent hors de son camp. Impuissants à soutenir l'impétuosité de cette sortie, les Anglais reculent; leurs bannières sont renversées. Talbot lui-même , que son riche surtout de velours rouge désigne aux pointeurs français, est frappé à la cuisse et tombe sous sa haquenée blanche, blessée en même temps que lui. Son fils, lord Lisle, se précipite pour le relever : « Laisse-moi , » lui dit Talbot , « la journée est aux ennemis ; il n'y aura pas de honte pour toi à fuir. C'est ici ta première bataille. » Ce sera la première et la dernière. L'enfant refuse de s'éloigner et périt à côté de son père. Un groupe d'Anglais, qui cherche en vain à sauver le vieux général, ne parvient pas même à le retirer du tumulte de la mêlée et de la déroute. De nombreux francs-archers se ruent sur Talbot. Le héros anglais offre en vain de racheter sa vie à prix d'or. Ses assaillants le percent de coups et laissent son cadavre mutilé sur le champ de bataille (1).

Avec lui, la fortune et la domination anglaises sont mortellement atteintes en France. Encore quelques jours, et y sauf Calais, l'Angleterre ne possédera plus un coin de terre dans notre pays.

(1) 'Thomaa Basio. p. 263-269. — Jean Chartier. t. III. p. 1-8. — Adrien de Budt. p. 337. — Bibliothèque de l* Ecole des chartes, t. lU. 2« série, p. 246-247. — Matthieu d'Escouchy . Société d%ùtoire de France, t. II .

CONaUSION.

La f^erre de Ceal ans est Snie.

I^ dernier mot, dans cette lutte séculaire, est restée à la France.

Elle a oliusst! l'étranger de son territoire. Elle a fait plus; elle s'est conquise elle-même. Elle a pris possession et conscience do sa vie, de ses instincts, de son génie et du son cœur. Elle n'était qu'un royaume ; elle est maintenant une nation. L'Idée de la patrie s'est dégagée dans Sun âme. Le mot manquait encore. Le chroniqueur ofdciol de (Iharles VII, Jean Chartier, remprunte au latin, et le naturalise daas le vocabulaire frani.'ais (1). Un signe non moins caractéristique des progrès du sentiment national, c'est l'énergique expression de ivnt'gats employée par ce même écrivain (2) , pour llétrir les Français , qui , à la Bn de la guerre, combat-

(1) l.ittré, Dtclionnairr d« la langue /hiitfaùi, uL Patrie.

(2) Jeu CbkTtier, t. II, p. 190.

tent dans les rangs des Anglais. On le voit : la patrie est devenue Tobjet d'une foi et d'un culte.

Ce progrès , cette conquête ont été achetés par des souffrances telles que notre histoire ne nous en ofiFre pas de semblables. Les désastres de la guerre étrangère, les violences et les crimes de la guerre civile , les convulsions de la guerre sociale, les campagnes ravagées par rinvasion et désolées par le brigandage , les villes dépeuplées, les maisons abandonnées, les rues envahies par rherbe et visitées souvent , dans la nuit , par les loups , le désert , la solitude , la forêt commençant aux portes mêmes de Paris , toutes ces hontes , tous ces maux , tous ces déchirements , ^toutes ces ruines semblaient les symptômes d'une dissolution prochaine et n'étaient au contraire que ceux d'une grande et féconde transformation. Même les haines civiles , qui avaient été plus funestes au pays que l'invasion étrangère , aidaient à son relèvement. Elles prêtaient une force nouvelle au sentiment national , depuis que l'un des deux partis avait commis le crime d'unir sa cause à celle des Anglais. La confusion de ce chaos cachait et préparait l'enfantement de la France à une vie supérieure, en provoquant une réaction qui suscitait ou réveillait , dans Tâme de la nation , des énergies nouvelles ou endormies.

La royauté et la nation avaient collaboré toutes deux à cette œuvre de salut; mais, dans cette collaboration, la plus grande part et le plus grand honneur revenaient à la nation. Sans doute, la sage direction, que Charles V avait imprimée à son gouvernement et à sa politique avait puissamment contribué aux glorieux succès d'une

ppomiére ievajadiiexialioi»k;maisoette];evaDc^ aUe léutsi , buis le cx^ncoors énergique que la sagesse do roi tfx>uva dans Tardeiir généreuse ei dévouée de la France ? Charles V aurait-il pu même en coDc?Toir la peoiée ou Tesjpoir , si les états géués'auz n'avaient , dans un beau mouvement d'honneur et d'indignation patrioquea , repou^ ce honteux traité de Westminster, qu'avait signé le frivole et criminel égoisme du roi Jean et qui réduisait le royaume aux limites du douzième siècle?

Plus lard, slnspirant de Tesprit et reprenant les traditions de son grand-père , Charles VU rétablissait dans TEtat , dans la justice , dans les finances , un ordre réparateur, dont les populations accueillaient les bienfaits avec reconnaissance. Les exactions et tyrannies des hommes d'armes cessaient comme par miracle. D'un tour de main , le roi faisait d'une infinité de meurtriers et de larrons des gens d'une vie honnête. L'agriculture, rindustrie, le œmmerce recouvraient leur sécurité ; les routes devenaient sûres; le voyageur traversait, sans s'exposer, les bois et les forêts les plus meurtrières.

L'impartialité de l'histoire ne refuse pas les éloges qu'elles méritent , à cette administration et à ces réformes : mais elle n'oublie pas que Charles VII avait grand besoin d'y attacher son nom , pour réparer les défaillances et les misères de la première partie de son règne. Or, c'était pendant cette première moitié de ce règne, tour à tour déshonoré et glorieux , que la question de vie ou de mort s'était posée devant la France en des termes terribles. La France seule l'avait résolue , en se levant et se retrouvani elle-même à la voix de Jeanne Darc.

Hais ce dernier et vigoureux effort , que la politique royale avait contrarié, loin de le seconder, succédait à une longue suite d'essais, de revers, de luttes, de combats et de sacrifices. Il laissait la France fatiguée, meurtrie et toute prête à remettre à son roi ses libertés et ses droits politiques, en échange d'un peu de sécurité. de paix et de prospérité. Abdication imprudente et dont, quelques années plus tard, un grand juriste anglais, sir Jobn Fortescue, signalait les funestes effets (i).

Quoi qu'il en soit, la lassitude du pays augmentait la puissance de la royauté, tandis que les progrès du sentiment national rehaussaient son prestige et son autorité morale; car, pour les hommes, pour les Français, pour les patriotes du quinzième siècle, le roi était comme le symbole de la France etl'expressiOD vivante de la patrie.

Cette idée , qui pouvait si îusément dégénérer eu superstition , devait être poussée, par Louis XIV et son temps , aux dernières limites de l'exagération ; mais le siècle suivant la soumit à ce grand travail d'analyse , de critique et d'épreuve qu'il faisait subir à toutes les doctrines politiques, morales, religieuses et philosophiques. Elle n'y put résister ; la Révolution acheva de lui porter les derniers coups. Mais, en la déracinant, 1789 mit dans l'esprit et le cœur des Français, une conception et un amour de la patrie plus larges, plus dignes, plus virils, plus hautement spiritualistes. Depuis lors, nous ne confondons plus la France avec ces prétendues incarnations, éphémères ou indignes; nous avons appris et

( t) Sir JotiD Fortescue, in Uga Àagliie, tpud Taine, Biitoin de la lii' •»r« miçlaUf, 1. 1, p. 152 et suit.

nous apprendrons de plus en plus h l'aimer en elle et

pour elle.

C'est là le principe de la grande foi patriotique dont DOS généreuses populations de l'Est nous ont donné le noble exemple. Cette foi porte avec elle les promesses du salut , du relèvement et de la grandeur. Au milieu de ces miracles apocryphes, dont la superstition répète complaisnniment aujourd'hui la monotone légende , elle seule a produit un miracle réel. Elle a sauvé la France, en inspirant le génie et te cœur de ce grand dtoyen, de cet illustre homme d'Etat, que l'esprit de parti vendrait en vain rebaisser et dont la reconnaissance nationale et populaire a déjà inscrit le nom à côté des noms le» plus grands et les plus purs de notre histoire.