CHAPITRE IX

DÉLTVRAXCB DU TKBBrTOmE.

■ Aux vafllaats cœurs rien d'impossible, » surtout

lors{]iriU sont, pour ainsi dire, ouvriers avec Dieu. Or,

le nlaisir de Dieu élait que les Anglais s'en allassent en leur pavs. Jeanne Darc l'avnit dit au roi, elle l'avait déclaré aux Anglais eux-mêmes; elle l'avait répété à ses ju-es, :i s^s bourreaux de Itouen. Cette grande et simple parole est comme l'ôpigniiLe naturelle do ce dernier chapitre qui nous fera assister au dénoùnient de la j-uerre de Cent ans.

Le nom et le souvenir de riiéroïnc évoqués par ce juste et pieux hommage pourrunt seuls répandre un peu de poésie sur cette expulsion des Anglais , qui a été comme le couronnement tardil'de son œuvre. Sans manquer de grandeur et surtout d'importance, cet épilogue posthume de son poème fut assez prosaïque. Il sembla emprunter ses principaux caractères au prince qui eut l'honneur de présider et dans une certaine mesure, de concourir à cette délivrance du territoire.

Cr; prince, c'était Charles Vil; nature complexe, qui

repousse ]a sympathie, et à laquelle on ne peut rendre justice qu'en se faisant presque violence à soi-même.

Son attitude envers Jeanne Darc, sa conduite à l'égard de Jacques Cœur arrêtent et retiennent forcément notre pensée sur les côtés odieux de son caractère, si bien caractérisés et Ûétris par un historien moraliste du quinzième siècle, qui relevait, chez ce roi, trois vices principaux : mobilité, dé&aace, ingratitude (1).

L'extérieur de Charles n'est pas fait pour dissiper ces impressions, qui sont plus que des préventions.

Une grosse tête, supportée par un cou mince, un visage pile et complètement ras, un nez fort, une bouche et des oreilles grandes, des yeux petits d'un bleu vert quelque peu troublé, des menftres grêles, des jambes courtes et mal tournées , des genoux cagneux , composaient un ensemble dont les défauts avaient grand besoin d'être dissimulés par une longue robe (2).

Ce vêtement , auquel le roi préférait maladroitement le costume à la mode, les bousseaux ou bottes, les chausses collantes, la tunique juponnée et très-courte, était cependant celui qui convenait le mieux à ses goûts et à ses tendances (3). Charles était plutôt un clerc qu'un chevalier. Il avait beaucoup lu , beaucoup médité et n'avait pas perdu le fruit de ses méditations et de ses lectures confiées à une mémoire excellente. Instruit et bon latiniste, il s'exprimait bien et se distinguait, dans le conseil, par la sagesse de ses avis.

(1) Chutellkia, p. 178-179.

(!) Chagtell«in, t. II (K. de LeltanhoTe), p. 178-179. — Vallet de Viriville, Hiiuirt de Charlei 711. t. III, p. 7&-76. (3) BasiD, apud Pierre Clément (Jacques Cœur), p. 40.

A cet égard , il rappelait Charles V ; comme son aïeul, il se montrait bon, humain (1), affable, prévenant pour les personnes de toutes les conditions et surtout piteitœ envers les povres gens. Comme Charles V, il était laborieux, appliqué ; persuadé que Tordre était la première règle des affaires , il avait assigné à chacun des jours de la semaine son emploi spécial et se gardait bien de jamais déranger cette distribution méthodique de son temps (2).

Malheureusement, s'il ressemblait à Charles V, il avait dans son caractère, dans sa conduite, dans sa vie, des côtés qui font déjà songer à Louis XV. Jusqu'à ses derniers jours, il donna l'exemple de coupables faiblesses.

Malgré ses égarements, ses instincts de rudesse et de violence, la conscience du quinzième siècle n'avait pas pour les désordres royaux les molles condescendances dont la haute société du dix-septième et du dix-huitième siècles se faisait comme une règle de bienséance et de bon ton. La crainte du blâme pubUc, une certaine pudeur semblaient encore augmenter chez le roi son penchant à cacher sa vie, à se musser derrière les murailles de ses châteaux. Un évêque lui reprochait en face cette recherche exagérée de la solitude. Charles l'aimait par instinct. La seule vue d'un étranger le rendait inquiet et comme tout troublé (3).

De telles dispositions n'étaient pas celles d'un homme

(l) Smet, Kecueil des chroniques de FUndres, t. III, p. 469. (2)Cha8tenain, t. II, p. 184-185. — Vallet de Viriville, loco citato, ChastcUaln, t. II, p. 185.

d'action, d'un soldat, d'un général. Charles ne s'armait pas volontiers fl). Il aurait bien voulu ne pas guerroyer; cependant, il sut faire la guerre. Il montra de la bravoure et déploya de l'énergie lorsqu'il se trouva en contact avec des hommes capables d'imprimer à ses hésitations l'impulsion qu'il ne sut jamais se donner lui-même. Tels étaient le connétable de Richemont et le nouveau favori , ou , si l'on aime mieux , le nouveau directeur politique du roi, Pierre de Brézé, qui avait succédé à La Trémouille (2).

Malgré le secours, que la persévérance énergique du premier et la brillante valeur du second prêtaient à leur maître , la politique royale ne pouvait réussir à chasser les Anglais qu'à la condition de détacher le duc de Bourgogne de leur alliance. Le traité d'Arras, en 1435, donna à Philippe le Bon, comme prix de sa neutralité, les villes de la Somme, le Ponthieu, le Maçonnais, l'Auxerrois. Il aurait sauvé la France qu'il n'aurait pas pu imaginer une plus opulente récompense, et cependant il avait trahi et failli perdre le royaume.

En dépit de ses clauses si onéreuses, ce traité ne fut pas moins accueilli par le pays comme un grand succès pour la cause nationale (3). Attristée et offensée par les rumeurs injurieuses que les Anglais faisaient courir sur le roi son fils , Isabeau de Bavière vivait à Paris

(1) Pierre de Fënin (Michaud et Poujoulat), t. II, p. 617.

(2) Vallet de Viriville, t. III, p. 103. — Matthieu d'Escouchy (t. I, p. 135) , racontant , en 1448,, la disgrâce de Pierre de Brézé, dit : « qu'il » avoit eu par longue espace de temps le gouvernement du Roy. »

(3) Jean Chartier, t. I, p. 205.

dans la n «, dans l'abaudoa, dans la pauvreLt, dans la doi r et sans doute aussi dans le remorJs. Elle inourai a joie en apprenaat la réconriliation de Charloâ Vil et de Plùiippe le Bon (1).

La rupture du duc de Bourgt^ne et de l'Anglelem

eut un résultat irr— ''*'-' EUe acheva de br Pari^uas à la doniii iU ou étaieQl Us :t] privatioa»» ta disette et la gletem mil compta sui i NotreJluuo pour t«le' toTiiotè d'outre-mer (-■* .

'a plus liaute porléâ.

ieo qui raltachail les •e. Depuis longtemps, apportait plus que les Le haut conseil d'Andu jeune roi Henri VI u le prestige de cette jrtit couverte de ridi-

i-u'.o. 1.1 kVî\'m.>:::o uu ban-ju-'t royal, au Palais, sur la t;)',".' x'.o -.'jarbro , fut <urliv.;î pitovable. Ud bourgeois i-.:: ;\v.r-iit iiiarit- ses ftnfant? aur.»il mieux fait les choses. lUiiios ilcpui-' |j!iisieurs jours, lei viandes ne \alaient rien. Les nial;i'It;s dt: l'Hôtel-Dieu dirent cjue jamais ils navaifnl ou aussi cliétif relief. La médiocrité du menu ne fut ijgaliie ijui; par le désordre ,]ui présida à tout le feslin. De bonne heure , la populace avait pris place autour des tables et eiiteudait bien ne pas se déranger puur les grands corps de l'Etat qui arrivaient avec une lenteur [irocessionnelle. Docleurs de l'Université , magistrats ilu parlement, furent bel et bien, en dépit de leurs hermines, bousculés, précipités, roulés au bas des degrés, à la grande joie des pick-porkets (4).

(l)JcanChartier, t. I. p. 210.

(■3) M., ibid.. p. 223.

(3)Sliamn Turner. lliiloTy of England. l- III. p. 63.

(i) Le lIouTj/fnis dt Parit (Michaud et Poujoulat*, t. III, p. 267.

Le Bourgeois de Paris, qui raconte ces épisodes burlesques , s'exprime avec uoe liberlé et une malveillance railleuses qui accusent bien les progrès de l'irritation publique contre les Anglais. Cette irritation s'adressait surtout aux trois évèques qui étaient, dans cette ville, comme les âmes damnées de l'Angleterre : Tévêque de Paris, celui de Tbérouanne, et surtout l'odieux Pierre Cauchon. Ces prélats crurent contenir ce sentiment qui grandissait de jour en jour, en obligeant tous les habitants, même les prêtres et les religieux, à jurer, sous peine de damnation de leur âme, qu'ils seraient bons et loyaux sujets du roi Henri d'A.ngleterre. C'était là uno de ces mesures impuissantes qui trahissent la peur et ne sauraient conjurer le danger (1).

Malgré la solennité de ce serment, l'opposition ne fit que se forlifler. Le moment approchait où elle ne se contenterait plus de murmurer et de parler : elle allait agir.

Sur de répondre au vœu de ses concitoyens et d'obtenir de la plupart d'entre eux un concours actif, un des bourgeois les plus notables, Michel Lallier, se mit en relations avec le connétable.

Le 13 avril 1436 , au soleil levant , le connétable apparut, avec quelques cavaliers d'élite, sous les murs de Paris. Il était précédé par le maréchal de L'isle-Âdam, le vieux capitaine bourguignon et cabochien de 1418, le bo7i gros villotier chéri du peuple qui s'était un jour soulevé pour l'arracher aux mains des Anglais d'Henri V.

La petite troupe arriva du c6té sud de la ville, au-

(t) U Bourgeoii de Parii. p. 277.

près lin couvent des Chartreux. Un homme ite tarii pas à se montrer sur la porte la plus voisine, celle if Saint-Michel. Faisant force signes avec son chaperon, il dit aux hommes d'armes du connétable : « Tircï à l'autre porte » (et en même temps il leur désignait la porte Saint-Jacques) : « '^"'le-ci l'ouvre pas ; en besogne )iour vous aux halles. "

En effet, des groupes t lux s'y étaient formés

autour des orateurs improvisés li appelaient lo pâuple aux armes. On répondait à leii discours par les cris répétés de : « Vive le roy di nce I Maudits soient les Anglais I « Déjà l'émeute avait i ié trois ou (juat re mille hommes dans le peuple de Paris ou parmi les paysan* du voisinage. On tendait les chafnes dans les rues. Le? maisons se transformaient en autant de forteresses, d'où pleuraient sur les soldats anglais les pierre-^, les bûches, les tables, les tréteaux. Toute la milice bourgeoise se tournait contre eux. D'un moment à l'autre, elle allait recevoir do sérieux renforts. L'Isle-Adam et Richcmont venaient de pénétrer par la porte Saint-Jacques. Des soldats du connétable arrivaient par la Seine, montés sur des barques.

Les Anglais n'essayèrent pas d'engager la lutte. Ils se contentèrent de décharger leur colère , en lançant leurs flèches contre les fenêtres des maisons et d'assouvir leur fureur, en égorgeant quelques bourgeois inoffensifs, qu'ils tuèrent « plus de dLr fois surplace. » Les créneaux de la Bastille, derrière lesquels ils se hâtèrent de chercher un refuge, les protégèrent seuls contre les représailles qui auraient, à bon droit, châtié ces inutiles barbaries. Leur punition fut d'entendre les acclama-

tions enthousiastes gui saluaient la marche triomphale du connétable et de L'Isle-Adam a travers Paris. Ces acclamations étaient pleines de menaces pour ces soldats étrangers. Le peuple qu'ils avaient longtemps dominé par la terreur, semblait exaspéré à leur égard. Lorsqu'ils capitulèrent, quatre jours après , les autorités militaires crurent prudent de ne pas les laisser défiler dans Paris. Ils regagnèrent la Seine, en longeant les remparts. Ils évitèrent ainsi les voies de fait qu'ils auraient pu subir; mais ils furent longtemps poursuivis par les huées et par les malédictions des Parisiens (1).

A peine délivré de l'occupation anglaise , Paris pria le roi de vouloir bien se rendre dans ses murs. Charles résista longtemps à ces instances. Le souvenir de cette nuit terrible, où Tanneguy-Duchâtel l'avait emporté tout jeune, dans un drap, de l'hôtel Saint-Pol, lui inspirait, pour sa capitale, une profonde répulsion. Pour lui donner la force de la surmonter, même momentanément, il fallait une révolution morale comme celle qui parut s'accomplir en lui dans l'automne de 1437.

Sortant de son inaction , il avait pris le commandement de son armée et l'avait conduite sous les murs et au siège de Montereau. Soldat, ingénieur et général , on l'avait vu, le jour, la nuit, visitant les endroits faibles , dirigeant l'ensemble des opérations , se faisant rendre compte des moindres détails. Le jour de l'assaut.

(I) It BourgeoU de Pani, p, 277-278. — Gruel, Hùloiré d'irtu» III, comte de Richemont, etc. fMicliaud et Poujoulal), t. III, p. 207-209. — Jean Cliartier. t. I. p. 2Î3-2Î8.

il était descendu tout armé dans les fossés, sans craîBdre de se mouiller jusqu'à la ceinture. Il avait élâ bu nombre des premiers assaillants qui étaîenl parvenm sur la crête des murs (1).

Ce fut dans toute la gloire de ces récents et patrîolicpies exploits que Charles fit son entrée à Paris (12 novembre 1437). Son entrée fut environnée d'une misera scène que les chroniqueurs contemporains naas décrivent ;iV6c un soin minutieux. Pour nous, ces magnificences, quelque peu banales, nous intéressent médiocrement; mais il est un épisode de cette solennité qui nous frappe vivement. Sur le parvis de Notre-Dame, Charles fut solennellement harangué, au nom àa l'Université et du clergé réunis, par un ornteur que nous connaifisons déjà. C'était Nicole Midi, un des assesseurs les plus passionnés de Pierre Gauchon , le docteur qui avait prêché Jeanne sur le vieux marché de Rouen (2).

Ce nom était de mauvais augure pour le réconciliation que Paris et son roi semblaient sceller bruyamment au son des duchés, des fanfares et des hymnes. Ce no fut en réalité qu'une réconciliation du bout des lèvres. Charles VU se h;ita de quitter sa bonne ville et n'y reparut plus que do loin en loin. Paris se sentant abandonné, délaisse, redouté, ne fut plus animé, à l'égard du roi, que d'un esprit de malveillance irritée et frondeuse qui devaif plus tard causer de vives inquiétudes à Louis XI. Paris avait été reconquis matériellement

(l)V«HetdeViriville, l. n,p. î P) Mem, p. 386.

par la royauté; mais la conquête ou plutôt la reprise morale de cette grande ville était encore à faire (1).

Pour la recouvrer, Charles VIT et ses capitaines avaient cependant négligé de soutenir, comme ils l'auraient dû, un grand mouvement national qui s'était produit dans le pays de Gaux.

Depuis plusieurs années , la Normandie était agitée , inquiète.

Maltraités par les hommes d'armes anglais, les paysans s'étaient soulevés dès 1433 dans la Basse-Normandie. Ils avaient tourné, contre leurs oppresseurs, les armes qu'on les avait contraints de prendre contre le roi de France ; mais ces insurrections , qui avaient manqué de concert et d'une direction commune, avaient échoué. Dans les Vaux-de-Vire , la révolte avait été étouffée, par lord Scales, dans le sang de quatre ou cinq mille rebelles. Dans le Bessin, les paysans s'étaient rassemblés, au nombre de trente mille, par le temps le plus rigoureux. Les champs étaient au loin couverts de plus de deux pieds de neige. Ces braves gens conduits par quelques gentilshommes n'étaient pas moins arrivés jusqu'aux faubourgs de Gaen ; mais à peine armés , presque nus , ces malheureux étaient déjà vaincus par la faim , par le froid , par la misère , lorsqu'une petite troupe anglaise, fondant sur eux, les avait taillés en pièces. Le gouvernement anglais avait apporté, dans la répression, une modération relative (2) .

(t) Le Bourgeois de Paris, p. 281-285.

(2) Thomas Basin. t. I. p. 106-108. — Jean Chartier, t. I, p. 172.

— ■■■- ""~l*rillî*îl

— -...-:. : ',::..:'. :■.'.>,- i Ti-:arviile k'::.\ .►;*, :.,;;.;;.•;•. 'i ;;.v.-;-. , » ;. >;i*3 n^'oiis pris sur noî

fly^V.i r;i|iif;iiri/;?» #'t;iirrit ijijt r.li<;U tiiicorehrun {\. Tncicy , Les écor*

» ennemis plusieurs villes; et aujourd'hui, dimanche, » il nous faut louer Dieu. > — « Vous êtes des traître3, » repartirent les paysans , et ils allèrent seuls , avec une bravoure aveugle , se faire écharper sous les murs de Caudebec (1435-1436) (1).

Ce désastre fut le signal d'une épouvantable désolation qui s'abattit sur le pays de Gaux. Les représailles des Anglais furent atroces. Leur œuvre de destruction fut achevée par la famine et par la contagion. Deux cent mille âmes périrent. Le reste des habitants émigra, par longues bandes faméliques qui emportaient , avec elles, dans leur exil, les germes empestés de la mort. Ce pays, jadis le plus florissant de tout le royaume, resta vide, abandonné. Ce ne fut plus qu'un désert, couvert de broussailles et de taillis , dans lequel toute trace de chemin, tout vestige de civilisation disparurent promptement (2).

Charles VII n'avait rien fait pour conjurer cette grande calamité; il ne put ou ne voulut pas tendre les bras à la Normandie, lorsqu'elle se donnait à lui. Quatorze ans plus tard , il allait être obligé de la conquérir.

Une des plus grandes tristesses que vous infligent l'étude de l'homme et celle de l'histoire, c'est de voir l'impuissance des âmes à résister à la terreur. Après l'exécution dont le pays de Caux porta longtemps les marques sanglantes , toute la Normandie se courba et se tut (3). La [protestation contre le joug étranger ne

(1) Vallet de Viriville, t. II. p. 340.

(2; Thomas Basin, t. I, p. 110-118. — Chëruel, Rouen mous la domiruh tion anglaise, p. 119.

(3) Thomas Ba8iD,.t. I*', p. 212.

iK'.'i.i. ' :3 ;.' / i'j< "i< ;j' -i .'jVr '.-Il N'.'rîiiîi]i*iie. Elio ( I 1,1 l'iii..!,, iii« H ;"ii.-.''rjj''«- Mijjjï' r:ii"Oii d».'i.»li'»ral»le. 1, irji'ii iti Ji ■ ili.ii;'« -, N' ■ <wjiiiiij:niM<;iijtMils t'^lîiitîut mis