DOMMAGE RESPECTUEUX

AVANT-PROPOS

Tous les voyageurs qui ont visité les bords du Rhin se rappellent la roche de Lurley et la légende dont elle perpétue le souvenir.

C’est une vraie légende allemande , gracieuse et triste. Au temps des fées et des génies, une ondine, fille du fleuve sacré, s’éprit d’amour pour un berger. Le berger dédaigna l’ondine. Éplorée , et chantant ses adieux à la vie, 'la vierge aérienne se précipita dans un gouffre du Rhin. Aujourd’hui, après un si long temps, lorsque la lune éclaire les vapeurs qui flottent sur le fleuve, lorsque la brise court en frémissant à travers les saules, les bonnes gens du pays

AVANT— PROPOS

croient fermement entrevoir la blanche robe, entendre la chanson méjancolique de l’ondine de Lurley.

Le génie rêveur et contemplatif de l’Al-* lemagne se plaît à peupler ainsi la Nature d’êtres invisibles, ou à répandre dans l’univers une âme toute divine, dont l’âme humaine perçoit les mystérieuses harmonies.

Mais la poésie d’un peuple reflète toujours sa philosophie. La race Germanique, venue des rives du Gange, a conservé, dans sa littérature et sa métaphysique, le mysticisme et le panthéisme, qui sont comme un produit naturel du sol de l’Orient. Telle poésie d’Henri Heine, par exemple, où est célébrée l’âme des fleurs, pourrait avoir, dans Schelling, son commentaire philosophique.

La France imite volontiers les qualités , parfois aussi les défauts de ses voisins. Au xyh' siècle, les romans de chevalerie, échappés au bûcher du curé de Cervantès, passent les Pyrénées, et l’esprit français se fait espagnol pour un temps. Au xix', c’est du côté de l’Allemagne que nous regardons.

La poésie d’outre-Rhin nous enchante; les

AVANT-PROPOS

lamentations de Werther éveillent mille échos chez tfos romanciers et nos poètes, enfin nous ressentons pour la Nature une vague et profonde adoration. De la poésie de l’Allemagne à sa philosophie de la Nature, il n’y a qu’un pas; Goethe fraye la route aux hégéliens.

Le danger est grave, et beaucoup jettent le cri d’alarme. L’histoire nous montre le panthéisme au berceau et au déclin des civilisations. La philosophie française est-elle destinée à délaisser ces traditions spiritua- listes qui ont marqué depuis vingt-cinq siècles les plus glorieuses époques de l’humanité? Faut-il abandonner Platon pour Spinoza, Descartes et Leibnitz pour Hégel?

Heureusement le spiritualisme, attaqué de toutes parts, se défend vaillamment : il triomphera sans doute de ses nouveaux adversaires comme il a triomphé, au commencement du siècle, avec Royer Collard, Jouffroy et Maine de Biran, de la philosophie matérialiste. Nous assistons à une véritable croisade contre le panthéisme de l’Allemagne, et la science des combattants fait bien

A.VANT-ÏROPOS.

espérer de l’issue du combat. Les plus éminents d’entre eux, soit en suivant, à travers l’ère alexandrine et le moyen âge, les traces de Platon (1), soit en pénétrant dans les dernières profondeurs de la philosophie naturelle d’Aristote (2), recueillent, au profit du spiritualisme, les doctrines les plus lumineuses et les plus pures de la sagesse antique. Cette méthode qui consiste à rechercher dans l’antiquité des enseignements et des modèles, est depuis longtemps suivie par M. Saint-Marc Girardin, dans sa belle histoire , chaque jour plus complète , des sentiments humains dans la poésie de tous les peuples.

Je voudrais suivre de loin, non pcissibua œquis , ceux que j’écoute , depuis quelques années, avec un profond respect et une vivo reconnaissance. Je me propose de demander aux anciens quelles émotions ils ont éprouvées dans la contemplation de la Nature, et de rechercher, dans l’histoire littéraire de la Grèce et de Rome, un argument poétique

(1) M. Saissct, à la Sorbonne.

(2) M. Charles l.évèque, au Collège de France.

A VAN r-PHOrOS.

en faveur du spiritualisme. Si ce travail renferme quelques idées justes, c’est à mes maîtres que j’en dois l’hommage : le reste, ignorance ou témérité, revient de droit à mon inexpérience. Mais n’est-il pas permis à ceux qui ont peu vécu, et qui ont à peine touché le seuil de la science, de rappeler, à leur bénéfice, la sentence d’Hippocrate: «La « vie est courte, l’art est long... le raison- « nement est difficile. »

J’ai parlé tout à l’heure d'une sorte de croisade spiritualiste, qui a pour théâtre les vieilles murailles de la Sorbonne et le collège de France. Autrefois, tandis que les barons quittaient leurs châteaux forts pour marcher à la délivrance du Divin Tombeau, il y avait un nombre immense d’humbles pèlerins qui sortaient de leurs chaumières et s’acheminaient lentement, à travers le monde, vers la sainte Jérusalem. Beaucoup n’atteignaient pas le but de leurs espérances ; presque tous mouraient inconnus ; bien peu revoyaient le ciel natal. Mais les moins fortunés s’estimaient très-heureux parce qu’ils avaient le coeur rempli d’une foi

AVANT-PROPOS.-

ardente. Pour nous, en effet, obscurs pèlerins, c’est déjà un grand honneur, à défaut même du succès, de combattre, si faiblement que ce soit, pour la vérité.