DANS LE SENTIMENT DE I.A NATURE

Peu à peu tous ces dieux, symboles des forces de la Nature, devinrent les symboles des forces morales. L’antique Jupiter fut le père, le maître souverain, le dieu protecteur de la cité, de l’assemblée, du foyer et de l'amitié : il représente des vertus humaines au lieu de représenter des éléments matériels. Dans Homère, il est réellement une personne, distincte de la Nature, roi de l’Olympe et du monde hellénique (1).

Alors les phénomènes de l’univers n’ayant plus, dans les dieux ainsi transformés, leur explication religieuse, la science de la Nature commença, et la physique remplaça la théologie. Aristote et plus tard Sénèque et Pline écrivirent l’histoire de la Nature, c’est-à dire qu’ils rattachèrent à des lois certaines et nécessaires les faits qu’ils avaient observés, analysés et classés. Mais au fond, dans la religion comme dans la science de la Nature, la méthode fut la môme, l’analyse. Les phénomènes de la terre, de la mer et du ciel étaient distingués les uns des autres, et rapportés, soit à des causes divines et mystérieuses, soit à des lois irrésistibles. Voilà pourquoi, au temps de l’école d’Alexandrie, les Porphyre, les Jamblique et les Proclus purent réconcilier la religion et la science en

(t ) Creuzer, lom. Il, lir. vi, cli . 1 .

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retrouvant dans la philosophie les vérités dont les mythes renfermaient le symbole théologique.

Mais si la religion et la science de la Nature procèdent de l’analyse, le sentiment de la Nature ' est essentiellement synthétique. Le poète ne sépare pas, pour les rapporter à des causes ou à des lois multiples, les phénomènes variésdont sonâme reçoit l’impression; les sensations diverses que lui donne le spectacle du monde concourent à produire en lui une émotion unique. A cette distinction philosophique entre le sentiment, la religion, et la science de la Nature, se joint, pour la Grèce, une distinction historique. La théogonied’Hésiode renferme les dernières traces de la religion primitive: les dieux sont encore étroitement unis à la Nature. Dès les poèmes homériques, bien que le souvenir des origines naturalistes apparaisse encore dans les légendes religieuses, on peutdire que les dieux sont généralement distincts, et en quelque sorte affranchis de la Nature. La poésie se sépare également de la science. Aristote écrit l’histoire de l’univers avec ce calme impassible qui est un des traits de son génie. Il ne ressentit qu’une seule fois ces émotions qui ne furent pas étrangères à Sénèque dans ses Questions naturelles, et dont par conséquent nous tiendrons compte. Cicéron nous a conservé ce passage curieux, fragment d’un