DANS LE SENTIMENT DE LA NATURE

ser, nous rechercherons les caractères communs qui rattachent, en Grèce et à Rome, le sentiment de la Nature à notre théorie, les points sur lesquels il varie chez ces deux peuples, et, autant que possible, la raison de ces différences. Ce travail commence, avec Hésiode, à l’aurore du génie hellénique, et finit, ave Pline le Jeune et Tacite, aux derniers beaux jours de la civilisation latine. Nousne nous arrêterons qu’aux poètes et aux écri- A'ains principaux : comme ils forment à eux seuls l’originalité d’une littérature ou d’un sentiment poétique, ils suffisent seuls pour la faire comprendre.

Ajoutons, pour marquer plus clairement encore les limites de notre sujet, les observations suivantes :

Le sentiment de la Nature, dans l’antiquité, doit être distingué de la religion et de la science de la Nature. La religion naturaliste des Pélasges expliquait par l’action de divinités multiples la vie puissante et variée de la Nature. Chaque élémentavait son symbole : Junon étaitl’air qui flotte entre la terre, la mer éî le ciel (1) ; Neptune, le principe du mouvement universel (2), le dieu de

(1) Relig. de Cuntiq., de Creuzer, lom. II, liv. 6, ch. 2.

(2) Ici., Ibid., rh. 3.

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l’élément liquide et des eaux fluviatiles (1), le souffle d’intelligence répandu sur la mer (2), et qui règle l’harmonie de l’Océan (3); Aphrodite, née de l’écume des eaux, d’où elle se répand avec une puissance d’attraction irrésistible, est la Nature elle-même personnifiée dans l’énergie créatrice de l’élément humide, et dans cette grâce divine dont elle revêt toutes ses productions (4) ; enfin Jupiter, en Arcadie, en Crète et à Dodone (5), était la source centrale de la vie universelle, tour à tour lumière et éther, principe des eaux et de la fécondité des plantes, « homme et vierge immortelle, disait l’hymne d’Orphée, souffle qui anime tous les êtres, Jupiter, l’essor du feu, la racine de la mer, Jupiter le soleil et la lune. Jupiter est roi, seul il a créé toutes choses; il est une force, un dieu, grand principe de tout, un seul corps excellent qui embrasse tous les êtres, le feu, l’eau, la terre et l’éther, la nuit et le jour, et Métis, la créatrice première, et l’amour plein de charmes (6). »

(i) Émile Burnouf, De Neptuno e jusque cul tu, p. 6i.

(21 De Natura deorum, 111,25.

(3) Maxime de Tyr, Dissertât., X, 8.

(4) Creuzer, lom. II, liv . vi, ch. S.

(5) De Natura deor., HT, 24 .

(6 ) Stobée, Eclog ■ , I .