PINDARE. - — ESCHYLE

Les jeunes peuples ressemblent aux enfants :

l’instinct, chez eux, précède de beaucoup le sentiment réfléchi . Dès qu’ils ouvrent les yeux sur le inonde extérieur, ils en reçoivent une impression en quelque sorte fatale, qui est en raison directe de la nature même qui les entoure. Les poètes primitifs ne sauraient échapper à cette nécessité; aussi, au berceau de toute littérature, la connaissance du pays et du climat est-elle le meilleur commentaire du sentiment de la Nature.

La Nature pour un Grec des temps héroïques, était plutôt l’ennemie que l’amie de l’homme. Ce petit pays, labouré en tous sens par les révolutions volcaniques, agité sans cesse par des feux souterrains, parut à ses premiers habitants le séjour de puissances mystérieuses et redoutables. Au milieu des sombres montagnes de l'Arcadie, dont les

sommets arides se dressent comme des remparts infranchissables, non loin des bords empestés du Phénée et du Stymphale, s’élançait avec un bruit terrible, des entrailles mêmes du rocher, le fleuve des Enfers, le Styx, qui, perdu un instant dansmn gouffre, rejaillissait plus loin des profondeurs du Tartare(l). EnÉpire, aupieddelachaîneduPinde, où gronde souvent l'orage, à travers des plaines stériles, parfois ébranlées par les convulsions terrestres, coulaient l’Achéron et le Cocyte, dt peutêtre le Puriphlégéthon, éclairés par les flammes qui, durant la nuit, voltigent dans la vallée (2). La Laconie, défendue par des collines escarpées, l’Achaïe, étaient pareillement sujettes aux tremblements de terre. C’était, pour cette dernière, la vengeance de Neptune Héliconien, dont le temple avait été ensanglanté par le meurtre de quelques suppliants (3). Le climat de' la Grèce est d’une grande mobilité: tantôt des chaleurs excessives, tantôt des froids insupportables. En Béotie, l’Hélicon rend l’hiver rigoureux; l’été il réfléchit cruellement les rayons du soleil à l’orient et intercepte les brises rafraîchissantes de l’ouest 14).

(1) A. Méiières, De fluminibus inferorum, p. 10

(2) ld., Ibid., p. 22, 24.

(3) Pausanias, Achaica, ch. xxiv.

(4) Ampère, Poésie grecque en Grèce, p. 35.

Les vents soufflent en Grèce avec fureur, et l’on faisait des sacrifices pour apaiser leur violence (1 ). Les montagnes et les forêts étaient peuplées de bêtes fauves : on voyait en Argolide la caverne du lion de Némée (2), et leTavgète ainsi 'que le Parnès, au temps de Pausanias, fournissait encore aux chasseurs des sangliers et des ours (3). Le sol, en certaines parties, était rebelle à la culture, comme celuide l’Attique,au témoignagedeThucydide(4). Enfin «les mers de la Grèce sont assadlies souvent par la tempête, et des coups de vent imprévus, au rapport de Tite-Live, s’abattent sur l’Euripe, * bouleversant le détroit de leurs tourbillons (5). Mais si la Nature grecque sollicitait, par une incessante hostilité, les etTortsde l’activité humaine, elle n’écrasait pas l’homme, comme la Nature orientale, de sa toute-puissance indomptable. Rien, en Grèce, ne rappelle les contrées, le climat, la végétation de l’Asie. Au lieu de ces plaines sans limites où l’homme disparait comme un point, des vallées étroites où la voix humaine, grâce à la pureté de l’atmosphère, si favorable à la vivacité de

(1) Pausan., Corinthiacn, ch. XII.

(2) Pausan.. II, ch. 25.

(3) Pausan., 1, ch. 21 : II), ch. 20.

(4) Thucyd., liv. I, 2.

(5) Tit. Liv., xxviii, 6.