HÉSIODE. — HOMÈRE. — HNDARE. — ESCHYLE

l’intelligence (1 ), résonne à de longues distances ; au lieu de ces grands fleuves de l’Orient, de petites rivières, comme l’Ilissus et le Céphise, qui tarissent en été, et remplacent leurs eaux par des lauriers-roses. L’Hvmette, comparé à l’Himalaya, n’est qu’un monticule; à côté des forêts vierges de l’Inde, peuplées d’animaux monstrueux, laplus vaste forêt de la Grèce n’est qu’un bouquet de bois(2).Lamerelle-mème, lelongdescôtes helléniques, ne présente pas cette incommensurableétendue de l’océan Indien dont l’œil ne peut sonder les profondeurs : elle se limite elle-même par les beaux rivages de ses golfes, et, dans le lointain, par ces îles, semées à profusion, que Denis le Périégète comparait aux étoiles dans le bleu du ciel, et qui bornent de leurs horizons la mer brillante de Myrtos et des Cyclades. ,

Enfin le Grec, en pleine possession de soimême, excité à la, lutte par cette ennemie qui lui résistait sans l’anéantir, trouvait, dans les grâces de la Nature, un nouveau stimulant, et le prix de la victoire. Car la Nature, comme le génie des Hellènes, est d’une singulière harmonie. Elle réunit, sous les mêmes aspects, toutes ses terreurs

(1) Cicer., Xatur. deor., Il, ch. IC.

(2) v. de I.anrade, Sentim. de lu Nature dans la poés. d’ Homère. 4" pari., III.

et tous ses charmes. Les vallées de l’Arcadie, où se déchaîne le Styx, voient couler le Ladon et l’Alphée entre leurs rives de fleurs (1), et, dans les replis des montagnes infernales, se cachent de frais vallons où devaient errer, sous les ombrages des Champs-Elysées, les âmesdesbienheureux(2). Mais ce qui, en Grèce, est incomparable, c’est le ciel, d’où découle cette lumière, plus douce que la lumière drientale, qui vivifie la Nature et crée le paysage. Les jeunes filles pleuraient, avant d’expirer, le soleil et le ciel natal ; les poètes, désespérant de peindre cette ineffable clarté, n’ont jamais traduit par la parole la merveilleuse poésie de leur lumière (3).

Ainsi, attiré tour à tour et repoussé par le monde extérieur, le Grec des premiers âges, où l’homme est en rapport quotidien avec la Nature, devait lutter contre elle. Dans l'origine, avant qu’il eût la pleine conscience de sa force personnelle, c’est à ses dieux et à ses demi-dieux qu’il confia le soin de sa défense. Sous les flèches d’Apollon, sous les coups d’Hercule, succombèrent les monstres, Python, le lion de Némée, l'hydre de Lerne et les vautours de Stymphale. En même

(I) Pausanias, Arcadica, cb. 20.

(î) À. Mézièies, De flumin ■ infer., p. 10.

(3) Ampère, Poésie gr. en Or., ch. 1 .