LA NAITRE ITALIENNE. LES SIX PREMIERS SIÈCLES

Nous avons indiqué l’impression poétique que la Nature grecque, généralement rebelle aux efforts de l’homme, dut faire sur les esprits. Quelles idées, quels sentiments la Nature italienne dut-elle inspirer aux poètes et aux écrivains de Rome?

Et d’abord on chercherait vainement en Italie ces aspects terribles, dramatiques, que présente parfois le sol de la Grèce. Au lieu des vallées sauvages de l’Arcadie, le pays de Naples, où l’imagination mythologique des Romains avait placé

les fables infernales, se déroule en plaines harmonieuses, limitées par de molles collines dont les cimes ondulent et fuient à l’horizon (1). De l’autre côté, à l’infini, la mer paisible, qui semble se confondre avec l’azur du ciel. Enfin, le climat le plus égal, et la plus belle lumière du monde. « Quel air vivifiant, s'écriait Pline l’Ancien, quelle bienfaisante douceur du ciel! Que de champs fertiles, que de collines inondées par les rayons du soleil, que de forêts inoffensives et utiles, que de bosquets ombreux, que de montagnes aérées, quelle abondance de pampre et d’oliviers (2) ! . . . » La Nature italienne, par la beauté et l’ampleur de ses lignes, la variété et la richesse de ses arbres couverts des fruits les plus suaves et des fleurs les plus embaumées; par son ciel si heureux, ses mers encadrées de rivagessi pittoresques, par le charme de sa lumière, attire, d’une irrésistible séduction, celui qui la contemple. <« Cette vapeur particulière répandue dans les lointains, qui arrondit les objets et fait disparaître ce qu’ils pourraient avoir de trop dur ou de trop heurté dans leurs formes (5), » en voilant les horizons d’une ombre mystérieuse, est favorable à la rêverie, qui aime tout ce qui est

(1) A. Minières, De fluminiüus inferorum, p. 51 .

(2) Pline l’Ane., livi ni. chap. 5.

3) Cliâlcaubrianil, Voyage en Italie.