LES SIX PREMIERS SIÈCLFS DE ROME

vague, et même un peu monotone, dans les couleurs ou dans les sons. Ainsi, loin de surexciter, comme la Grèce, l’activité humaine, l’Italie, par un ascendant plus calme et plus continu, après avoir éveillé l’admiration, s'emparant de l’homme qui s’abandonne à ses enchantements, et (pie peutêtre elle amollit, lui inspire un ardent amour pour cette Natureoù il puise la joie et la vie. Ces impressions diverses sont finement exprimées dans les souvenirs de voyage de l’illustreécrivain allemand que nous citons souvent, parce qu’il fut à la fois artiste, philosophe et naturaliste, et que ses sentiments poétiques, qu’il analysait en lui-même avec la curiosité consciencieuse d’un savant, peuvent servir de commentaire aux sentiments que nous étudions. A Trente, au coucher du soleil, lorsque les cigales commencent à chanter, « on se sent, écrit Gœthe, non pas en voyageur ou en exilé,

mais chez soi Pendant que je souffrais sous un

ciel rude et dur, j’ai pressenti ce que j’éprouve en ce moment, et j’accepte avec reconnaissance et comme un bonheur exceptionnel ce dont nous devrions jouir sans cesse, et ce qui devrait être une éternelle conséquence de la Nature (I ). » Il traverse le lac de Garde, et la vue de cette im-

(I) Gœthe, Voyage en Italie, 10 septembre.

mense nappe d’eau et de ses rives « lui rafraîchit le cœur (1). » Il dit, en quittant Venise : « Que les habitants de ce beau pays conservent ce qui en fait le charme, mais qu’ils me donnent de leur climat seulement autant qu’il en faut pour en" tourer la demeure de mes amis et la mienne; quelle autre vie sous y mènerions (2)! » Du haut des montagnes de Sezza, embrassant du regard les marais Pontins, la mer et ses îles, il retrouve le Procul villarum culmina fumant de Virgile (3). A Naples, il se rappelle le proverbe « Y edi Napoli c poi muori(i). » Il contemple la mer éclairée par la pleine lune. « On se sent saisi par l’inünité de l’espace ! Certes , rêver ainsi , cela en vaut la peine (5). » 11 célèbre, dans sa septième Elégie, la lumière italienne, et l’Italie, avec toutes ses beautés, dans la Chanson d'exil de Mignon: « Con" nais-tu le paysoù fleurit lecitronnier, où la pomme d’or de l’oranger mûrit à l’abri de son feuillage sombre? Là le souffle le plus doux descend d’un ciel toujours bleu. Là le myrte croit solitaire et le laurier s’élève haut sous les deux : ce doux

(I) Mil., U> seplemli.

(î) Ibid., 16 octobre.

(3) Vcllelri, 22 février *787.

(4) 2 mars.

(5) 3 mars.