S2 CHAP. V. — MARTIAL. — JUVÉNAL

la pensée. « Tout-à-eoup trois sangliers des plus beaux se prennent étourdiement et sans la faute du chassour. Il fait part de ce prodige à son ami Tacite, pour l’égayer, lui conseillant de servir à la fois Diane et Minerve dans les montagnes (1). » Je voudrais suivre ton avis, lui répondit l’historien, mais il y a une si grande pénurie de sangliers qu’il est impossible d’honorer également Minerve et Diane. 11 ne faut donc servir que la première, discrètement toutefois, comme il sied dans la retraite, au fort de l’été. »

. C’est avec ces goûts délicats, mais simples, malgré son opulence, que Pline le Jeune jouissait des beautés de la Nature. Si, dans la vie pratique, il est épicurien par plus d’un endroit, il y a néanmoins chez lui un progrès moral sur les poètes du siècle d’Auguste, Il se contente, pour embellir ses loisirs champêtres, dos plaisirs purs, et des joies du foyer domestique. « Je suis heureux, écrit-il à un anji, parce que tu es heureux; tu as ta femme avec toi, ton fils avec toi. Tu jouis de la mer, des sources, des bois, des champs (2). » Le bonheur de Marcus suffisait à Pline. Jamais Délie ni Neère n’ont franchi le seuil de ses villas. Il a pour cellçs-

(1) Liv. i, I. 6.

(î) l,iv. v, 1. 18.

ci une vive sollicitude : leur prospérité lui tient au cœur. Ils s’enorgueillit de ses propres travaux, d’un pavillon ou d’un parterre, comme d’un beau discours. Quelques arpents sont à vendre dans son voisinage, d’un excellent rapport en forêts et en vignes, et largement pourvus d’eau. Doit-il les joindre à ses domaines? Et l’avocat discute les chances de profit et de perte que ces acquisitions nouvelles lui feraient courir, en homme qui a sans doute, dans un coin de sa bibliothèque, le De re rustica du vieux Caton (I). Il ne s’inquiète pas moins des propriétés de ses amis. LeTibre débordé ravage-t-il les champs de la Toscane, l’Anio luimême, « le plüs aimable des fleuves, » entraînet-il les forêts qui ombrageaient son cours paisible; Pline, oubliant que peut-être ses arbres sont emportés par la violence des pluies, tremble que de pareils désastres n’affligent Macrinus, « le t’en prie, lui écrit-il, s’il n’en est rien, hâle-toi de me rassurer (2). »

Remarquons chez Pline un dernier trait original du sentiment do la Nature. Par une sorte de tradition de famille, le bel esprit du lac de Côme eut pour les recherches scientifiques et l’observa -

(1) Liv. in, l. 10 .

(2) Lif. vin, 1. 18.

<84 CUAF. V. — MARTIAL. — JCVÉNAL.

tion de la Nature cette ardeur infatigable que Pline l’ancien, son oncle, porta, lors de l’éruption du Vésuve, jusqu’au sacrifice de sa propre vie. Tout phénomène extraordinaire devient pour lui un sujet de méditations savantes ; il remonte aux causes cachées avec la curiosité patiente d’un naturaliste. Pourquoi la source de Côme précipitet-elle et retient-elle ses eaux tour à tour, comme parunflux et un reflux mystérieux (1)? Pourquoi le ruisseau de Clitumne, plus glacé que la neige, roule-t-il sur un terrain sans pente, avec une4elle force, que les plus robustes rameurs ont peine à remontér son courant (2) ? Mais les préoccupations du savant ne détruisent pas les goûts de l’artiste. Pline ne laisse échapper aucun détail pittoresque. « Le long des rives s’étend un rideau de frênes et de peupliers dont l’image verdoyante est reproduite par les eaux limpides au fond desquelles ils semblent plongés. » Il décrit d’une manière ingénieuse et poétique le lac Vadimon avec ses îles flottantes de roseaux qui, poussées par le vent, se jouent sur les ondes, luttent à la course comme des navires, se réunissent, se dispersent, donnent au lac, en s’attachant à ses bords, les

(I) Liv. l’v, I. 30.

(i) Liv. vin, 1.8.

rm'E-LE-JEüKE. — TACITE. <85

formes les plus variées, et transportent parfois sur des radeaux de verdure les troupeaux effrayés à la vue des prairies qui paraissent fuir devant eux, jusqu’à ce qu’ils abordent doucement sur le rivage opposé (1).

Tacite, que Racine jugeait le plus grand peintre de l’histoire, fut aussi le peintre de la Nature. Non-seulement il décrit, comme Salluste, comme tout bon historien, la scène des éyènemenls qu'il raconte, mais il signale, en véritable poëte, l’impression morale produite par les aspects de la Nature ; il recherche je ne sais quelle secrète et dramatique harmonie entre les actions humaines et les lieux où elles se sont accomplies. Tantôt, à la suite des soldats de Germanicus, recueillant au fond des forêts de la Germanie les ossements de Varus etdeses légions, l’historien pénètre dans « ces bois sinistres qui offraient un coup-d’œil et des souvenirs affreux (2). » Tantôt il fait contraster la douceur de la nuit, la pureté du ciel étincelant d’étoiles, le calme de la mer, avec le parricide que Néron prépare, et dont ce paisible rivage doit être le théâtre (3). Et plus loin, après

(l) Ibid., 20.

(S) An ii., liv. l, 61 .

(3) Ibid.. XIV, !}.

186 CHÀP. V. — MARTIAL. — JUVÉNAL.

le meurtre d’Agrippine, « comme la face des lieux, dit-il, ne change point ainsi que le visage des courtisans, et que le sombre aspect de cotte mer et de cetleplage importunait les regards de Néron; qu’on avait cm même entendre sur la cime des côteaux voisins le retentissement d’une trompette, et des cris lamentables autour du tombeau de sa mère, il se retira à Naples (1 ). » « Tacite, a-t-on dit, paraît se plaire davantage et mieux réussir dans les pensées et les images tristes, il est admirable dans la peinture des choses qui passent la croyance humaine, les prodiges du ciel et de la terre, une éclipse soudaine et inattendue, l’épouvante des peuples, le mystère des forêts du Nord, un champ de mort et de carnage, lé bruit des camps, le choc des batailles, le désordre des tempêtes (2). » N’estce pas plutôt que ces descriptions se présentaient naturellement sous la plume de Tacite, et faut-il chercher dans ces peintures, comme dans le tableau des crimes et des excès qui remplissent son histoire, une sorte d’étrange et amère prédilection ? Tacite n’est pas aussi pessimiste qu’on a souvent voulu le croire. De même qu’il s’arrête

(t) Ibid., Ibid., tO.

(2) M. Charpentier, les Ecrivains Latins de l'Empire, p. 322.

I’Ll NE- LE- J El NE. — TACITE.

avec joie sur les grands exemples de vertu, de dévouement, d’héroïsme, |a piété filiale de Servilie, la mort do Thraséas, le contemporain de Pline se plaît à ces grâces riantes de la Nature, célébrées d’une façon si charmante dans les lettres de son ami. Il ne comprenait pas qu’on put chérir le ciel toujours voilé, le rude climat et les tristes campagnes de la Germanie, à moins cpi’on n’y fût né (1 ). Enfin, dans le Dialogue des Orateurs, il met dans la bouche deMalernus l’éloge de la solitude, tant de fois conseillée par Pline à ses amis, de celte solitude qui avait été l’espérance suprême de Cicéron, et le bonheur de Virgile.

« Quant à ces bois et à ces ombrages, quant à cette retraite contre laquelle s’emportait Aper, j’y trouve une telle douceur, qu’un des principaux bienfaits de la poésie, c’est, selon moi, de faire les vers loin du bruit, loin des larmes et des douleurs des accusés. . . . L’âme s’exile dans des lieux calmes et purs, et jouit des demeures sacrées. C’est là le berceau de l’éloquence, c’est là son sanctuaire.... Fassent les douces Muses, comme les appelle Virgile, qu’il me soit permis de m’arracher aux in-

. quiétudes et aux soucis Qu’elles m’emportent

dans leurs bosquets sacrés, et au bord de leurs fon-

(t) Germanie, 2,

188 CHAI 1 . V. — MARTIAL. — JCVÉNAL.

taines. Là je n’aurais plus à m’exposer tout tremblant aux folies et aux dangers du Forum...; j’anrais juste assez de bien pour le laisser à qui jevoudrais, en quelque instant qu’arrivât mon dernier jour : F image qu’on mettrait sur ma tombe ne serait point triste et morose, mais souriante èt couronnée de fleurs (1). »

C’est sur ces paroles de Maternus, où revivent les vœux les plus chers des grands écrivains et des grands poètes de Rome, que nous arrêtons, dans l’antiquité, la poésie de la Nature. Ici, nous finissons, pour la société païenne, l’histoireclusentiment littéraire dont nous avons suivi les développements depuis les temps d’Homère jusqu’au second siècle de l’empire. Le Christianisme, en renouvelant le cœur de l’homme, modifiera tous ses sentiments : la Nature n’inspirera plus aux disciples des Apôtres les mêmes émotions qu’aux disciples d’Apollon et des Muses. C’en est fait du génie païen ; la littérature romaine est en décadence, et les Barbares vont venir. A peine, au milieu de cette confusion, peut-on entendre la voix d’Ausone, le rhéteur des Gaules, qui chante, dans des vers maniérés et gracieux, « les flots lé- . gèrement ridés de la Moselle, où se balance le

(1) Uialog. des oral., 12, 33.

pampre absent, où la vendange se gonfle et mûrit sous les eaux transparentes (1). » Vainement le correspondant de Symmaque nous décrit, avec une prétentieuse élégance, les châteaux somptueux qui s’élèvent sur les rives du fleuve, les villas, l’amphithéâtre et les palais de Trêves. « 11 y a, dit M. Ampère, une- impression presque tragique dans le spectacle de cette frivolité, de cette

insouciance qu’attend un si terrible réveil

Tandis que la grande catastrophe frappait à la porte,, oublieux d’elle et du lendemain, Ausone s’occupait à décrire la pèche à la ligne, et respirait le parfum des roses (2). »

(<) Ausoiip, Idylle, x.

(!) M. Ampère, llisl. liilér. de lu France avant le su* siècle,

CONCLUSION

Il nous reste, après avoir résumé les différentes idées développées dans ce travail, à donner et à mettre en lumière notre conclusion.

Hésiode, Homère, Pindare et Eschyle, interprètes des traditions, des mœurs primitives de la Grèce, représentent la lutte inévitable d’un peuple jeune, aimant les hasards et les lointaines découvertes, contre les forces aveugles et formidables de la Nature. Ils peignent à la fois les charmes et les terreurs de la vie pastorale, les joies, les angoisses, les labeurs, et enfin le triomphe progressif de l’humanité. Pour eux, si redoutable que soit la puissance de l’univers, il va quelque chose de plus grand encore et de plus puissant, c’est la pensée, lapatienceinébranlable, le courage et le génie de l’homme. Vainqueurs de la Nature, habitués, grâce aux progrès de la philosophie, à voir, dans les agitations du monde physique, non

CONCLUSION

plus les colères du Destin, mais des lois immuables et sapement ordonnées ; éloigné^, grâce aux progrès de la civilisation, de la vie "pastorale et dramatique des ancêtres, les poètes et les' écrivains du siècle de Périclès, Sophocle, Thucydide, Euripide, Aristophane, Xénophon, Platon, célèbrent, en artistes, les beautés harmonieuses de la Nature grecque, honneur de la patrie, souvenir vivant des gloires et du bonheur passés, pour les uns ; image charmante et variée des meilleurs et des plus doux sentiments du cœur humain, pour les autres; éclatante représentation de la beauté absolue qui est en Dieu, qui est Dieu même, pour Platon. Ces deux formes du sentiment de la Nature se mêlent dans la poésie Alexandrine; c’est encore la vie pastorale, mais la mer de Charybdc a perdu toutes ses fureurs, et les campagnes de Sicile, où mugissait l’Etna ébranlé par Typhon, n’entendent plus que les chants des oiseaux, et la flûte des bergers deThéocrite.

Les écrivains romains, pour se soustraire aux fatigues, aux dégoûts, aux périls de la vie piîbli-. que, cherchant partout la paix, au milieu des agitations civiles, se tournent vers la Nature. Lucrèce y apporte son désespoir amer; Cicéron ses découragements et ses studieuses habitudes; Tibulle, Properce, Horace, Ovide, leur insou-

CONCLUSION

ciance, leurs voluptésdélicates, leurindépendante et spirituelle existence j Martial et Juvénal, leur goût d’une -vie paisible, sans luxe, et sans ambition. Sénèque appelle à la solitude des champs son sage idéal, et Tacite son orateur, libre enfin des luttes douloureuses du Forum. Pline le jeune, du fond de la Toscane, sur le rivage de Laurentum,auborddulacdeCômc, se proclame l’homme le plus heureux de l’Empire. Virgile, passant sa vie, tout en rêvant, au milieu des fleurs, des oiseaux, des abeilles, a le cœur rempli pour la Nature à la fois d’admiration, îe pitié, decompassion et d’amour.

On voit les différences qui distinguent chez les deux peuples le sentiment de la Nature. Pour les Grecs, l’homme, doué de raison, est tellement supérieur au monde, si sublime et si parfait qu’il soit, que rarement il éprouve le besoin de se rapprocher de la Nature. Il se reconnaît l’être le plus intelligent, le plus fort, le plus beau de l’univers : la violence aveugle des éléments qu’il combat et . qu’tl dompte, fait éclater davantage son intelligence et sa force ; la beauté de la campagne lui semble reproduire squs des formes multiples la beauté de son âme, de ses sentiments, de son génie. Le Grec se contemple lui-même avec les institutions, l’histoire, les arts, la splendeur de

CONCLUSION

son pays, et ce spectacle suffit à son bonheur (1). Son cœur est rempli, -et il n'attend rien de la Nature, parce qu’il trouve tout en lui. « Mon cher Phèdre, les champs et les arbres n’ont rien à m'apprendre. » Le mot de Platon est caractéristique. Le Grec jette un coup-d’œil sur la Nature; il est frappé de sa grandeur, de son harmonie, de sa grâce; il ressent pour elle l’admiration la plus vive, et l’amour, si l’on veut, mais cet amour désintéressé et pur de tout désir que la beauté excite dans l’âme de l'artiste. Les Grecs ont l'a-

mour platonique de la Nature.

A Rome, aux derniers jours de la république, et sous les empereurs, le poète , le philosophe, l'homme de méditations, inquiet de l’avenir, et se tournant plus volontiers du côté du passé, frappé des maux de la société, blessé de ses injustices, affligéde sesvices, désireux d’échapper en quelque sorte à la civilisation, et de remplir le vide de son âme d’affections nouvelles, s’achemine vers la solitude et se donne à la Nature. De là, chez les écrivains Romains, et en leur propre nom, ces fré-

(t) Crésus demandait à Solon quel était l’homme le plus heureux de la terre. — « C’est Tellus d’Athènes, répondit le Grec, parce qu’il a vécu dans une ville (lotissante, et qu’il a eu des'enfanls beaux cl vertueux. » Hérodote, i, 30.

194 CONCLUSION

quentes aspirations au calme et au silence des champs, et ces (‘loges si répétés de l’Age d’or qu’ Aristophane et Ménandre mettaient déjà dans • la bouche de leurs laboureurs : de là ce goût si

général de la retraite, et cette habitude, moins familière aux Grecs, de vivre au fond d’une villa. Le génte grec va plus volontiers de la Nature à l’hômme; le génie romain, de l'homme à la Nature. Les beaux-arts, chez les deux peuples, ont suivi le même mouvement que la littérature et la poésie. Dans la liste des œuvres sorties des trois grandes écoles de peinture, en Grèce, Pline l’ancien ne mentionne pas un seul paysage : les premiers, suivant le même auteur, n’apparurent qu’à * Rome, au temps d’Auguste et de Virgile (1).

Mais que l’homme s’éloigne ou se rapproche de laNature, c’est toujours par rapport à l’hommeque les anciens contemplent et célèbrent l’univers. C’est l’âméhumaine, avec ses passions, ses vertus, ses misères, qui crée la vie véritable, l’irrésistible attrait, et le charme de la Nature. Supprimez cette âme, et le monde n’est plus qu’un désert. La poésie de la Nature, dans l’antiquité, sort de la poésie de

(1) l’line l’ancien, liv. xxxv, ch. 8 et 9. V. Humboldt, (’ojmos, l. II, ch. 2 . Influence de la peinture de paysage sur l'étude de la Nature. .

CONCLUSION. <95

l’homme comme une branche fleurie du tronc vigoureux d’un grand arbre.

Ainsi, les anciens, du milieu do l’innombrable diversité des êtres, dégagent et font éclater la personnalité humaine Ils sont doncspiritualistesdans lour manière de sentir et d’exprimer la Nature. Ils rapportent le monde à l’homme, c’est-à-dire la variété à l’unité, d’où résulte l’harmonie, principe de la Beauté, et remplissent parla les conditions esthétiques du Beau.

Montrons, en finissant, que la poésie de la Nature, en Grèce et à Rome, fut tout à fait conforme à l’esprit même de l’antiquité.

Si le spiritualisme consiste à reconnaître, indépendamment et au-dessus du monde de la matière, le monde des êtres spirituels, l’ùme de l’homme ou Dieu, on peut dire que l’antiquité fut spiritualiste. Mais elle le fut d’une certaine manière. Les anciens croyaient ardemment à l’unité, à la dignité, aux droits de la personne humaine; quelque fût l’intelligence des animaux, ils comprenaient combien l’homme leur est supérieur, parce qu’en lui résident, emprisonnées dans un corps mortel, une pensée, une volonté, une raison. L’idée d’un Dieu infini, éternel, ne fut le partage que d'un petit nombre de philosophes : intelligence su-* prême et ordonnatrice pour Anaxagoro; Père du

CONCLUSION

monde et Providence pour Platon ; pensée éternelle et immobile de sa propre pensée, pour Aristote. Mais quelques philosophes ne forment pas l’esprit public, et c’est l’esprit public, ce sont les idées, les sentiments du plus grand nombre, qui forment une civilisation. Seule, cette conscience universelle et toute populaire de la raison, de la liberté, de la grandeur de l’homme, produisit la civilisation antique, avec sa religion, sa politique, ses institutions, ses arts, sa philosophie morale et son droit. L’homme est la pensée la plus chère, l’unique préoccupation de l’antiquité. Vous le retrouvez partout: les dieux grecs, jadis, durant l’ère pélasgique, représentation des éléments de la Nature, sont devenus par degrés les plus puissants, les plus passionnés et les plus beaux des hommes. L’homme, dans la Grèce démocratique, ne vaut que par ses vertus, son courage ou son génie : tous les hommes libres sont égaux sur la place publique. Platon, recherchant le plus parfait des gouvernements, proclame cette égalité de tous les citoyens sous la loi souveraine de la justice. L’histoire républicaine de Rome, de ses mœurs, de de sa législation même, est tout entière dans le . triomphe de ces idées libérales et spiritualistes d’égalité, de valeur personnelle et d’humanité. Lentement, le plébéien d’abord, puis l'Italien,

CONCLUSION

enfin l’étranger, se fait sa place dans ta société et dans le droit de Rome. Ici encore le peuple Grec fut le précepteur des Romains : c’est toujours à la Grèce qu’il faut remonter, comme au berceau de l’égalité et de la liberté. « Si jamais peuple, écrivait Théodore Jouffroy, fut prédestiné par le ciel pour un destin spécial, et mérita le nom de peuple de Dieu, ce bit celui-là. Il le fut pendant dix siècles, puisque, pendant dix siècles, il marcha à la tête de l’humanité, lui frayant une route immortelle; il le fut par dessus tous ceux qui avaient été choisis auparavant, et qui l’ont été après, puisque ce fut par lui et chez lui que prit définitivement racine au milieu de l’humanité cet arbre de la civilisation, qui doit à la longue couvrir la terre de son feuillage (1). »

Cette civilisation antique, fondée sur le libre développement de l’individualité humaine, forme un contraste frappant avec la civilisation de plus d’un peuplede l’Orient. Dans l’Inde, par exemple, l’homme subissait passivement le despotisme d* ses rois, de ses prêtres, de son climat; courbe sous le fanatisme, n’osant ni agir, ni raisonner, ni penser, il aspirait à l'anéantissement absolu de

(1) Jouffroy, Mélang. philosoph. , Du rôle Je la Grèce dans le développement de l'humanité.

CONCLUSION

la vie future dont il goûtait dès cette vie les stériles délices, parl’èxtaseet le mysticisme. « Chez les Indous, la personnalité succombe sous le poids accablant de l'Infini (I). » Autant le Grec, aux prises avec la Nature, se sent fort et invincible, autant l’Indien, quand il pénètre .dans ses forêts sans bornes, se sent petit et faible, au sein de ce vaste monde dont Dieu est l’âme immense, dont l’homme est un produit éphémère et fatal comme le brin d’herbe qu’il foule aux pieds. Ecoutez, dans les Védas, « l’hymne à tous les Dieux, » que chante Trita au fond de la citerne, et, dans le Mahâbârata, Damayanti, suppliant le fleuve et l’arbre sacrés de lui rendre Nala, son époux, et vous reconnaissez dans cette prière si humble, et dans ce cri d’angoisse la terreur religieuse et l’adoration mystique de la Nature.

Le Christianisme unit et mêla comme dans un seul courant ces civilisations primitives, pour en former la dernière et la plus parfaite. II réconcilia Dieu et l’homme ; Dieu si terrible et si grand, suivant la pensée orientale delà Bible, qu’il anéantit et désespère l’homme; l’homme si plein de luimême, et si supérieur au reste de l’univers, dans

(I) M. Nourrisson, Tableau Je, progrès de la pensée humaine, p. to.

CONCLUSION

la pensée de la Grèce, qu’il devient à lui-même son propre Dieu. Le Christianisme établit entre l’homme et Dieu ces rapports perpétuels, cette communion de charité et d’amour qu’entrevoyait déjà le génie de Platon. Le sentiment de la Nature s’élève dès les premiers écrivains de l’Église. Le chrétien reconnaît dans la création l’infinie puissance et l’infinie bonté de la Providence. « Si je vous présente une rose, s’écriait Tertullien, oserez-vous encore calomnier le Créateur (1 )? » Saint Augustin et sa mère, contemplant, du rivage d’Ostie, l’Océan sans limites, élèvent leurs âmes jusqu’à Dieu, dans cet élan de pieux enthousiasme qui transfigure sur le tableau d’Arv Scheffer le doux visage de Monique, à la veille de mourir. « Nous parcourions par degrés la Nature entière, tous les êtres créés, et ce beau ciel, d’où le soleil, la lune et les étoiles brillent sur la terre. Et toujours plus haut nous montions dans les pensées de notre cœur, et dans nos paroles, admirant ton ouvrage; puis, nous arrivions à notre âme; enfin, plus haut encore, à la région de l'indéfectible fécondité où tu rassasies Israël de la vérité éternelle (2)!»

(I) Tertullien, Des spectacles.

(?) Saint-Augustin, Confessions, liv. tx, d). 10.

CONCLUSION

« Le vif sentiment, l'instinct avide et varié du spectacle de la Nature, était, avec la prière, la dernière poésie de cet ancien monde sur lequel allait descendre la barbarie (i).» C’est cette poésie qui arrachait des larmes aux auditeurs charmés de saint Basile, lorsque l'archevêque de Césarée leur dépeignait, dans son langage coloré par une imagination orientale, les magnificences de la mer et des eieux, l’ordre des saisons, les instincts divers et les migrations des animaux. Grégoire de Nysse et saint Ambroise de Milan, écrivirent aussi leur llexaméron. Les païens avaient souvent recherché dans l'univers les traces d’un Dieu suprême : mais cette foi si vive dans la tendresse du Créateur, ce culte de l’éternelle Providence, proclamée dans ses œuvres, sont essentiellement propres à la pensée chrétienne.

Ce sentiment si religieux et si complet de la Nature, où Dieu et l'homme ont leur part, peut être suivi à la trace, depuis le iv* siècle, à travers le moyen âge, la renaissance et l’imitation do l’antiquité, jusqu’à nos jours. Saint Thomas découvre dans l’harmonie du monde une preuve do l’existence de Dieu, comme autrefois Saint Basile, comme plus lard Kepler, Newton et Fené-

(I) M. Yillcmain, Châteauüriand, ch. 3t.

CONCLUSION

Ion (1). « En pleine nuict (c’est Rabelais qui parle), devant que soi retirer, alloient au lieu de leur logis le plus descouvert voir la face du ciel. . . Si prioient Dieu le créateur en l’adorant, et ratifiant leur foi envers luy, et -le glorifiant de sa bonté immense (2)... » « Que l’homme, dit Pascal, contemple donc la Nature entière dans sa haute et pleine majesté.... C’est une sphère infinie dont lecentre est partout, et la circonférence nulle part. Enfin c'est le plus grand caractère sensible de la toutepuissance de Dieu, que notre imagination se perde dans cette pensée (3)... » Lorsque le sentiment religieux se réveilla en France, on vit renaître dans Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre, dans Châteaubriand et Lamartine, cette poésie de la Nature, telle qu’elle avait brillé, quatorze siècles auparavapt, chez les évêques de l’Eglise primitive. « L’émotion de l’âme, écrit M. Villemain, y passe incessamment de la Nature au Créateur; l’éblouissement de la vue inspire le transport de la reconnaissance et l’élan de la prière (4). »

Ainsi les différences qui distinguent les trois

(1) Voir M. Saisset, Essais de philosophie religieuse, 6 * m édita lion.

(2) llabélais, liv. i, cb. 23.

(3) Pensées, édit. Havel, art. i, § t.

(4) M. Villemain, Tribune moderne, Chateaubriand, cb. 3.

CONCLUSION

civilisations successives par lesquelles a passé l’humanité, distinguent pareillement le sentiment de la Nature en Orient, dans l’antiquité grécoromaine, et dans les littératures inspirées par le christianisme. « Il y a, disait Kant, deux belles choses en ce monde : le ciel étoilé au-dessus de nos tètes, et la conscience morale au fond du cœur de l’homme. » La Nature et l’âme humaino rapprochées dans une vie commune et se pénétrant l’une par l’autre, telle fut en Grèce et à Rome la source de l’émotion poétique. Si la poésie, chez les anciens, n’eut pas cette élévation religieuse qu’elle dut plus tard à l’inspiration chrétienne, reconnaissons combien elle fut supérieure à la poésie orientale, et n’oublions jamais qu’en exaltant la grandeur morale et la raison de l’homme, l’antiquité, par la voie du .spiritualisme, fut un acheminement vers le christianisme, et que par là elle servit le progrès, qui est la loi providentielle et sainte de l’humanité.

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