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Piaillé pur JB. Baillière et fils, a fans.

effrayé à l’idée d’un pareil encombrement et aux conséquences qu’il pouvait avoir.

«Le 3 juin, Depuis mardi dernier, 1er de ce mois, que j'ai eu l’honneur de vous informer de l’arrivée des huit vaisseaux de l’escadre du chevalier de Piosins, il a été débarqué près de 1000 malades. Dans la confusion presque inévitable en pareil cas, 8 ou 9 sont arrivés morts, d’autres mourants. Le grand et le petit hôpital sont pleins de quatre rangs de lits ou couchettes qu’on a placés dans toutes les salles et les corridors. Je lis établir hier trois tentes dans la Vieille Forme qui furent remplies le soir. On en dresse actuellement trois autres pour y recevoir ceux qui doivent arriver aujourd’hui. Je compte placer environ 80 des plus malades à l’hôpital de la ville, et ensuite faire multiplier les tentes si les matelas et les couvertures ne manquent pas. »

« 5 juin. 11 arrive journellement des malades de l’escadre deM, le chevalier commandeur de Piosins. J’ai fait augmenter le nombre des tentes de la Vieille Forme ; il y en a maintenant neuf pour les recevoir. Ces malheureux répètent à tous instants qu’ils sont çontents des soins qu’on prend d’eux et de la bonne nourriture qu’on leur donne.

« L’état digne de compassion où se trouvent les équipages des vaisseaux, l’indigence de plusieurs officiers qui ont besoin de secours m’engagent, monseigneur, à vous supplier de faire remettre promptement une somme de cent mille livres en espèces pour payer un à-compte à ces officiers et aux équipages et pour subvenir aux achats d’ustensiles que je fais faire à chaque instant, dont l’hôpital manque pour le soulagement des malades. »

« 8 juin. On passe un marché pour 200 paires de draps de lit. »

« 12 juin. On continue à débarquer les malades de l’escadre ; le nombre est à présent de 16 à 1700 et l’on a été obligé d’en mettre dans les églises des deux hôpitaux, et de porter à 15 le nombre des tentes de la Vieille Forme. Il est mort 97 hommes au nombre desquels se trouve M. de Salvade, sousbrigadier des gardes du pavillon. On craint que 12 malades ne passent pas la journée. »

« 15 juin , dimanche. On a encore débarqué 150 malades, cc qui fait en tout plus de 1850, dont plus de 140 sont morts.

A. LEFÈVRE

« Ce même jour pour se conformer à une dépêche du ministre datée du 8 juin, M. le commandeur de Piosins descendit à terre afin de constater le nombre de vaisseaux qu’il pouvait conduire à Brest. »

« 19 juin. M. Dupuy adresse au ministre un mémoire sur le mauvais état de la santé des équipages de l’escadre qui empêche d’exécuter ses ordres.

« 11 a encore été débarqué avant-hier 44 malades des vaisseaux de Provence. Le nombre des morts est main tenant de 170. L’ouverture de six cadavres, qui a été faite hier, nous pronostique une continuation de scorbut si invétéré qu'il y a tout lieu de croire que la plus grande partie de ces malades périront malgré les soins de jour et de nuit que MM. Dupuy, médecin, et le sieur de La Haie en prennent. On ne saurait trop louer leur zèle, ni celui des sœurs, qui tombentmaladesdefatigue ainsique les chirurgiens. J’ai été obligé d’appeler tous ceux des boutiques de cette ville et de prier M. de Barentin de m'en envoyer de la Rochelle : il doit en arriver 10 aujourd’hui.

« MM. Bégon et de Mauclerc, chargés de l’administration, se tiennent du matin au soir à la Vieille Forme et prodiguent leur soins à ces infortunés. Le nombre des tentes est maintenant de 20. »

« 22 juin. Le vaisseau l’Apollon arrivant de croiser devant l’embouchure de la rivière de Bordeaux, débarque 100 scorbutiques. »

« 26 juin. M. de Piosins attend les ordres du ministre sur l’état de plus en plus malheureux des équipages de son escadre. Le nombre des malades augmente chaque jour, celui des convalescents diminue. D’après la situation qui m’a été remise ce matin, le nombre des morts dépasse 260. »

« 29 juin. La mortalité continue dans les équipages de l’escadre de Provence. On a enterré 62 hommes depuis samedi dernier, ce qui porte le nombre des morts à 522. De 22 chirurgiens internes à l’hôpital, y compris ceux destinés pour les armements, il n’y en a plus que deux sur pied, les autres sont gravement, malades et plusieurs en danger. Les chirurgiens venus de la Rochelle et ceux pris ici dans les boutiques de la ville commencent à être atteints de la maladie.

« Il est mort une sœur de l’hôpital et une postulante, 10 sont malades et plusieurs d’elles le sont dangereusement.

« 5 juillet. Le chiffre des morts est de 584. Des 22 chirurgiens que M. de Barentin, intendant de la marine, a envoyés, les trois quarts sont sur le grabat, ainsi que tous ceux de l’hôpital. C’est en vainqu’il ena demandé d’autres à Saintes etàSaint- Jean d’Angélv. Je suis obligé d écrire à M. Berryer, intendant du Poitou, pour en avoir. Pour exécuter l'ordre du ministre d’envoyer seulement à Brest les deux vaisseaux le Tonnant et le Terrible , on est obligé d’engager les convalescents à se rembarquer sur ces deux vaisseaux. »

« Le 8 juillet. Le ministre ayant décidé que les vaisseaux le Borée, le Léopard, l'Alcyon, et le Tigre resteraient à Rochefort pour être désarmés. Les trois premiers rentrent dans l’arsenal. »

«Le 10 juillet. Dans l’impossibilité de trouver parmi les équipages de l’escadre de Toulon de quoi former ceux des vaisseaux le Tonnant et le Terrible, on ordonne une levée de marins dans les quartiers voisins de Rochefort et on prend le parti de congédier les marins de Provence à mesure qu’ils se rétablissent.

« Hier le nombre des morts était de 435. Nous avons perdu cinq sœurs de la Charité. M. de Mauclerc, écrivain principal, chargé de la police à la Vieille Forme, est très-dangereusement malade. »

« Le 17 juillet. Le nombre des malades diminue; les tentes de la Vieille Forme commencent à se dégarnir, soit par les congédiements, soit par les morts. Le nombre de ces derniers était hier de 475. »

« M. Berryer a envoyé 12 chirurgiens; quelques-uns sont déjà malades. »

« 51 juillet. Le nombre des malades diminues ensiblement. On continue le congédiement des matelots provençaux. Les vaisseaux le Tonnant et le Terrible sont prêts et vont mettre à la voile pour Brest. »

« Le 14 août. 11 n’y a plus que 80 malades. L’approche de la mauvaise saison engage à les mettre à l’abri. On ne veut cependant pas les loger dans l’hôpital , dans la crainte de l’infecter de nouveau ; le ministre propose de les mettre aux orphelins ou dans quelque autre endroit séparé. M. Dupuy demande de les placer à la VieilleForme : 1° dans un grenier à foin qui en peut contenir 42 ; 2" dans une chambre à côté du magasin

À. LEFÈVRE

aux grenades, qui en peut recevoir \ 2 ; 5° sous un hangar, où il en tiendra 20. Cette proposition est acceptée. »

« Le 21 août. M. Dupuy présente un nouveau rapport sur la situation des malades provenant de l’escadre de Provence. M. de Ricouart profite de cette occasion pour renouveler au ministre les témoignages de sa satisfaction pour les soins que le pèr.e et le fils ont donné à ces malades et pour la peine qu’ils ont prise. »

A dater de ce jour, on n’adressa plus de rapports réguliers au ministre sur l’état des malades. L'épidémie ne cessa cependant que dans le cours du mois de septembre. Elle avait fourni près de 2,000 malades provenant de l’escadre, dont 515 succombèrent. Dans la confusion qui régna dans les premiers jours, 26 hommes moururent sans qu’on pût constater leur individualité. Le caractère contagieux de la maladie ne peut être mis en doute ; elle atteignit mortellement 23 officiers de santé, 19 sœurs de Charité, 5 aumôniers, et un nombre proportionnel d’infirmiers. Une des dernières victimes, et des plus considérables, fut le contrôleur Bégon, fils aîné de l’ancien intendant; j’ai rappelé son zèle et son empressement à procurer aux malades les moyens de soulagement dont ils avaient un si pressant besoin. Les fatigues qu’il eut à supporter dans cette circonstance hâtèrent le terme d’une existence qui avait été consacrée, comme celle de son père, à l’assistance des malheureux.

L’effroi avait été tel parmi les matelots de l’escadre, que la plupart s’enfuirent sans congé, tant ils étaient épouvantés de voir plus de la moitié de leurs camarades malades, et euxmêmes, à peine convalescents, de rester exposés au danger de la contagion. Plusieurs périrent en route de faim et de misère; les survivants arrivèrent en Provence dans l’état le plus déplorable1.

Quant à la nature de cette épidémie, qualifiée de scorbut pestilentiel parM. Cochon-Dupuy père, de fièvre putride maligne, contagieuse et pestilentielle par Poissonnier-Desperrières, c’était évidemment le typhus tel qu’on l’observait très-fréquemment alors sur nos escadres, et tel que nous l’observons encore aujourd’hui.

A défaut des rapports des médecins qui me manquent, je ne

puis que reproduire une note remise à l’intendant peu de jours après l’arrivée des premiers malades; elle donne le résultat des premières autopsies , et prouve que cette épidémie présentait à la fois les caractères de ces deux redoutables affections, fléaux des armées en campagne.

« Le premier cadavre offrit des taches scorbutiques éparses sur la surface extérieure du corps. On trouva dans le bas-ventre les inlestins gangrenés dans différents endroits. Dans la poitrine, les poumons étaient également gangrenés, surtout à leur partie, postérieure.

« Le second, ouvert dans l’après-midi , n’avait présenté avant la mort aucune marque extérieure du scorbut. Peu d’instants après le cadavre est devenu livide, puis noir de la tète aux pieds. On a trouvé les intestins gangrenés comme chez le précédent ; le foie, également gangrené, tombait en morceaux, particulièrement à son bord inférieur et à sa face concave. Les poumons étaient dans le même état que le foie.

« Le troisième sujet offrait des taches scorbutiques disséminées sur toutes les parties du corps. A l’ouverture du ventre, il s’exhala une puanteur si horrible qu’on fut obligé de le faire enterrer aussitôt. On constata cependant que les intestins étaient sphacélés. »

Cette épidémie était à peine terminée qu’un convoi, récemment tombé au pouvoir des Anglais, ayant de nombreux malades et ramenant les colons et la garnison de Louisbourg, arriva à Rochefort. 11 fallut de nouveau recourir à la création d’hôpitaux temporaires au Yergeroux, au port des Barques, à l’île d’Aix, utiliser l’hôpital de l’île d’Oléron, former des ambulances dans des maisons particulières pour recevoir ces nouvelles victimes de la guerre atteintes de scorbut, de fièvres graves et de la variole. Ce fut une nouvelle occasion pour les médecins du port, MM. Dupuy, père et fils, de montrer le zèle infatigable dont ils étaient animés et l’heureuse influence que leurs avis exerçaient sur l’esprit des habitants, dominés un moment par la crainte de voir la contagion s’étendre jusqu’à eux. Le retour fréquent de désastres semblables éveilla la sollicitude du ministre. Une nouvelle expédition, commandée par le duc d’Enville, allait être dirigée vers l’Amérique du Nord, pour reprendre le cap Breton, qui venait de nous être enlevé. M. de Maurepas jugea utile d’embarquer un médecin expérimenté du ser-

A. LEFÈVRE

vice des ports sur le vaisseau-hôpital le Mercure , qui allait faire partie de l’escadre. Le 2 février 1746, M. Chardon de Courcelles reçut cette destination. Depuis que ce médecin servait à Brest, il avait eu de nombreuses occasions d’observer la fièvre des vaisseaux et le scorbut, une de ses complications habituelles. Il connaissait les mœurs et les habitudes des gens de mer. Mieux que tout autre, il pouvait donc diriger les chirurgiens-majors des vaisseaux qu’il avait concouru à instruire, et rendre ainsi d’importants services à l’expédition.

Le rapport, que M. de Courcelles remit au ministre au retour de cette désastreuse expédition, a fait connaître la nature des maladies qui désolèrent l’escadre, les causes auxquelles on les attribua, les méthodes de traitement qu’il avait adoptées, les remèdes qui lui avaient le mieux réussi, et enfin les mesures à prendre pour, à l’occasion, prévenir le retour de semblables calamités1 sur les vaisseaux de Sa Majesté.

L’escadre du duc d’Enville, composée de 14 vaisseaux armés les uns à Brest, les autres à Rochefort, fut réunie sur la rade de l’île d’Aix au printemps de l’année 1746. Une suite de vents contraires l’obligea de faire un long séjour sur cette rade, où les équipages commencèrent à être atteints de maladies. On avait placé les malades sous des tentes à I île d’Aix. Leur nombre moyen s’élevait journellement de deux à trois cents. Les affections régnantes étaient des rhumes de poitrine, des pleurésies, des fièvres intermittentes, se multipliant à mesure que la température s’élevait : de plus, un grand nombre d’affections vénériennes, dont les troupes de terre étaient particulièrement infectées. Quoique ces maladies ne fussent ni longues, ni rebelles, ni meurtrières, une grande partie des équipages avait passé successivement à l’hôpital. Le séjour à terre leur permit de faire abus des boissons, vins et eaux-de-vie, qu’ils se procuraient à bas prix. C’est dans ces fâcheuses conditions que l’escadre prit la mer le 22 juin. Contrariée par les vents, elle fut retenue pendant trois semaines dans le golfe de Gascogne. Les hommes atteints de fièvres intermittentes rechutèrent et commencèrent à

1 Ce mémoire, rédigé sur la demande de M. de Maurepas, a été communiqué plus tard à l’Académie de marine, dont M. de Courcelles était membre titulaire. Comme il était inconnu aux chirurgiens de la marine, j’en ai fait déposer une copie à la bibliothèque de l’École de médecine; elle est inscrite au catalogue sous le numéro 3925.

éprouver les atteintes du scorbut. Aux approches des Açores les lièvres putrides, malignes et vermineuses devinrent communes et se développèrent à la fois sur tous les vaisseaux. Le scorbut fit des progrès rapides, et, au bout de deux mois de navigation, il était très-répandu. Les soldats n’étaient pas plus épargnés que les matelots. Arrivés sur les côtes d’Acadie, le mauvais temps, les brumes^ presque continuelles dans cette saison et dans ces parages, activèrent le développement du fléau; de sorte qu’en arrivant à Chibouquetou (Halifax), vers la fin de septembre, les vaisseaux avaient les deux tiers de leurs équipages sur les cadres, et à peine assez de monde pour les manœuvrer. Aussitôt arrivé, on débarqua les malades, on en forma un camp ayant plus d’une demi-lieue d’étendue. Malheureusement, l’endroit choisi était humide et marécageux; on manquait de matériel, les tentes n’étaient point étanches, on n’avait pas assez de matelots; le froid commençait à se faire sentir. Aussi la maladie, loin de diminuer, fit-elle des progrès rapides; bientôt soldats et matelots, tous étaient scorbutiques et présentaient les complications les plus fâcheuses. Alors la mortalité commença. Chaque jour faisant de nouvelles victimes, il fallut songer au départ et s’occuper du rembarquement de cette multitude de moribonds. Le duc d’Enville était mort en arrivant. Son successeur, le comte d’Estourmel, effrayé de sa position, s’était suicidé de désespoir. Ce fut M. de Jonquière, capitaine de vaisseau, qui donna l’ordre du départ, et qui ramena ce qui restait de cette malheureuse expédition. On plaça les hommes les moins malades sur les vaisseaux de guerre, et on entassa sur des navires marchands, transformés en hôpitaux, ceux dont l’état était plus grave. M. de Coureelles lui-même, dangereusement atteint, ne put présider à cet embarquement. On le plaça, avec 261 soldats scorbutiques, dans un état digne de pitié, sur le navire hollandais la Grande- Amazone , de sept cents tonneaux. A peine munis de quelques rafraîchissements, ils furent expédiés pour revenir directement en France. On peut juger du sort réservé aux autres bâtiments-hôpitaux par ce qui arriva à celui-ci. En voici le récit textuellement emprunté au rapport de M. de Coureelles :

« Ces pauvres malheureux occupaient tout l’entre-pont et la cale, où l’on avait établi un faux-pont avec des planches que l’on s’était contenté de placer les unes auprès des autres sans les A. Lefèvre. a

A. LEI'ÈYRE

assujettir. Sur ce plancher Jfiàl assuré on avait dressé des épom tilles qui portaient trois étages de cadres placés les uns au des. sus des autres. Il n’y avait de distance d’un cadre à l’autre que pour y coucher un homme sans qu’il pût se mettre sur son séant. Les courroirs qu’on avait laissés entre les rangs étaient si étroits qu’à peine un homme pouvait y passer. Celte installation avait été faite si à la hâte et avec si peu de précaution que; deux jours après notre départ, le coup de vent que nous essuyâmes bouleversa le faux-pont, une grande partie des épontilles et des cadres, de sorte que les malades tombaient les uns sur les autres et s’étouffaient. Ils étaient hors d’état de s’aider euxmêmes, et personne n’osait en approcher pour leur donner du secours à cause du peu de solidité du faux-pont et du risque qu’il y avait de se blesser. Ils restèrent près de vingt-quatre heures dans ce pitoyable état. 11 fallut attendre que la mer fut moins agitée pour les en tirer, rétablir le faux-pont et les cadres le mieux qu’il fut possible et les y replacer. Mais ce fut souvent à recommencer.

« Nous perdîmes dans ce coup de vent la meilleure et la plus grande partie du peu de rafraîchissements qui faisaient toute la ressource de nos malades. Nous n’avions point d’infirmiers pour les soigner ; l’équipage de la flotte était trop faible. Tous les jours il en succombait quelqu’un. L’infection et la puanteur étaient si grandes que la peste se serait mise dans le navire si, à prix d’argent,' on n’eût engagé quelques-uns de ceux qui pouvaient encore se traîner à soigner les autres et à emporter les plus grosses ordures. Encore sur la fin personne ne fut en état de remplir cet office.

« ,1c m’étais embarqué malade sur ce bâtiment. Dès que ma santé me le permit, je descendis dans l’entre-pont plutôt pour donner quelques consolations à ces pauvres malheureux que pour les soulager. Leur état était digne de pitié. Les uns n’avaient que la peau collée sur les os et ressemblaient plus à des spectres qu’à des hommes. Les autres étaient enflés par tout le corps, couverts d’ulcères et pleins d’eau. Leurs dents ne tenaient plus dans leurs alvéoles ; les gencives étaient extraordinairement gonflées, pourries, et s’en allaient en lambeaux considérables. Le sang leur sortait par la bouche et parle nez, sans pouvoir presque l’arrêter. En un mot, leurs corps étaient couverts d’ulcères et de corruption. On ne. pouvait les remuer qu’avec

des précautions infinies, à c,ause des syncopes fréquentes dans lesquelles ils tombaient. Ils finissaient tous par des ilux de sang, et ils mouraient dans ces syncopes, en prenant un bouillon ou lorsqu’on venait de les remuer.

« Pour comble d’infortune, les remèdes nous manquèrent bientôt. La diminution des rafraîchissements nous réduisit à ne pouvoir leur donner de la soupe que deux fois par semaine, et une once ou deux.de viande fraîche. Les autres jours on les nourrissait avec du riz; mais ils ne tardèrent pas à s’en dégoqter. Le pain frais était plus capable de leur faire du mal que du bien. 11 était si mauvais qu’ils n’en pouvaient supporter l'odeur. Onn’entendaitd’unbout del’entre-pont à l’autre quedes plaintes et des exécrations. J’ai regardé comme un bonheur qu’ils fussent hors d’état de se lever; car, n’ayant personne pour les contenir, il y aurait eu une révolte.

« La longueur de la traversée, qui fut de deux mois moins quelques jours, augmentanos calamités. Lorsque nous relâchâmes à l’îie Dieu, il était mort 221 malades sur 261 que l’on avait embarqués. 11 n’en restait plus que 40, qui furent menés à l’hôpital de Rochefort. De ces 40, il n’en est échappé que 2 ou 5, qui ne se sont pas rétablis parfaitement, et qui se ressentiront toute leur vie de cette fâcheuse campagne. »

Ce récit lamentable ne comporte point de commentaires. Je laisse aux médecins navigateurs à en apprécier la portée. Il montre jusqu’à quel point peut s’élever le danger d’une épidémie à bord d’un navire lorsqu’on néglige, comme on l’avait fait sur la Grande- Amazone, l’application des règles les plus élémentaires de l’hygiène navale.

Je renvoie au mémoire de M. de Courcelles pour la description de la fièvre grave observée peu de temps après le départ de l’escadre de Pile d’Aix, et pour l'indication des moyens de traitement qu’il employa avec le plus dé succès. Les symptômes d’adynamie, d’ataxie, les hémorrhagies par diverses surfaces, les exanthèmes, les bubons mêmes, le délire d’une violence extrême, sa léthalité ne laissent pas de doutes sur sa véritable nature : c’était toujours le typhus tel qu’on le voit encore apparaître sur les vaisseaux employés à des expéditions de guerre sous les influences débilitantes de la misère, de la disette et des intempéries.

Les causes furent celles déjà énumérées. Les vivres élaienl de

A. LEFÈVRE

très-mauvaise qualité, quelle que fût leur provenance, particulièrement les farines et le biscuit. L’approvisionnement en rafraîchissements pour les malades était insuffisant ; il fallut les rationner, même pour l’eau, comme le reste de l’équipage. Dans les visites fréquentes que M. de Courcelles fit sur les autres vaisseaux, il put se convaincre que la maladie attaquait indistinctement les soldats de marine, ceux de terre et les matelots, que partout elle offrait le même caractère de gravité, et que l’infection desnavires par défaut de renouvellement de l’air devait être regardée comme une des causes principales de son développement. Préoccupé des moyens de ventiler convenablement les parties profondes des vaisseaux sans exposer les matelots à des courants d’air trop vifs, ce médecin proposa et fit adopter plus tard de faire faire à chaque mantelet desabord une ouverture de 9 à 10 pouces en carré, avec un petit mantelet de grandeur proportionnée pour les ouvrir et fermer au besoin. Il n’ignorait pas les avantages qu’on pouvait retirer de l’emploi des tuyaux aériens en usage chez les Anglais ; du ventilateur de Haies, dont M. deMorogues avait fait des essais sur une frégate française, et des manches à vent, mais il en signalait aussi les inconvénients.

Quelques vaisseaux de l’escadre du duc d’Enville tombèrent au pouvoir des Anglais : le Mercure, sur lequel était parti M. de Courcelles, fut de ce nombre. D’autres rentrèrent à Rochefort dans l’état le plus déplorable. Plus de huit cents malades (scorbutiques et fiévreux) furent mis à l’hôpital à leur arrivée.

Pendant près de deux années les hôpitaux de ce port avaient donc été constamment remplis de malades. Le service forcé auquel furent assujettis les élèves chirurgiens, la maladie d’un grand nombre, la mort de plusieurs, n’apportèrent que peu de perturbation dans les travaux de l’école. En 1746, il y eut cependant une interruption de peu de durée ; car, le 12 octobre, les cours avaient repris.

On pouvait espérer pour ceux qui les avaient subies, après tant de fatigues supportées avec courage et résignation, que le moment de la rémunération arriverait. Il n’en fut rien. A la suite d’un rapport adressé au ministre après l’épidémie des vaisseau^ de Provence, dans lequel on avait rendu compte de la conduite des médecins et des chirurgiens du port, on reçut la réponse suivante : Je ferai attention à ce que vous me mm-

ipiez en faveur de MM. Dupuy, à l'occasion des soins qu'ils ont donnés aux malades provenant des équipages de Provence. On ne parla pas des autres. Cet oubli, des services rendus, du devoir accompli dans des circonstances périlleuses, inspire de pénibles réflexions. S'il y avait justice de la part du pouvoir à prodiguer les récompenses aux hommes qui exposaient leur vie sur les champs de bataille, ne devait-il pas honorer également ceux dont le dévouement plus obscur peut-être n’était pas moins héroïque et non moins digne d’admiration.

Rentré à Brest après cette pénible campagne, M. de Coureelles reprit la direction d'e l’école de chirurgie, à laquelle il donna les mêmes soins que M. Dupuy à celle de Rochefort. La prise du vaisseau le Mercure lui avait fait perdre ses livres et ses instruments. Par une décision spéciale, en reconnaissance des preuves de zèle qu’il avait données, des dangers qu’il avait courus dans l’exercice de ses fonctions, on lui accorda une gratification de 1000 livres pour le dédommager des pertes qu’il avait faites pendant la campagne d’Amérique.

L’indifférence manifestée pour les éminents services rendus par M. Dupuy père avait vivement blessé la population de Rochefort. Interprète de ses sentiments" de gratitude et de ceux des différents corps de la marine envers ce noble vieillard, l’inlendant sollicita pour lui la décoration de l’ordre de Saint-Michel, faveur accordée, lors de la peste de Marseille, aux médecins Deydier et Bailly. Elle fut refusée, sous le prétexte que depuis cette époque un règlement avait décidé que pour être admis dans^’ordre il fallait être noble ou pourvu d’un titre anoblissant. Singulière aberration des préjugés de cette époque, la première noblesse et la seule véritable n’est-elle pas celle qu’on acquiert en se dévouant au salut de ses semblables?

Le mouvement imprimé aux armements par l’étal de guerre ne se ralentissait pas. Dans tous les ports on préparait de nouvelles expéditions. Les hôpitaux étaient remplis de malades, le nombre des chirurgiens toujours insuffisant. M. Dupuy ne cessait de réclamer contre une situation qui rendait le service impossible. Au commencement de 1740 il obtint de faire agrandir le logement des élèves chirurgiens et d’y ajouter 15 lits. De cette manière le nombre en fut porté à 30. Plus tard il exposa la nécessité de purifier et d’assainir l’hôpital, dans lequel en moins d’une année deux graves épidémies avaient moissonné plus d’un

A. LEFÈVRE

millier d'hommes. On s’occupa de cette importante opération. Elle était à peine terminée que l’influence caniculaire se manifestait avec une telle intensité que, pour la première lois, on disposa du séminaire des aumôniers de vaisseaux pour y placer des malades. M. Dupuy conseilla de renoncer à rétablissement des tentes dont l’abri né garantissait pas suffisamment les malades de l’action du froid et de l’humidité des nuits d’automne, qui déterminent souvent des affections graves des voies respiratoires.

Malgré de nombreuses occupations sans cesse renouvelées, M. Dupuy continuait d’informer l’Académie des sciences des faits dignes de fixer l’attention de ce corps savant. En 1745 il lui adressa une curieuse observation d’asphyxie devenue mortelle sur plusieurs matelots frappés simultanément dans la cale d’un navire par l’aélion délétère des gaz qui s’échappèrent d'une futaille en bois remplie d’eau de mer au moment où on enlevait la bonde qu’on y avait maladroitement placée1.

Le service des distributions gratuites de remèdes aux ouvriers et autres employés de là marine, qui préféraient se faire traiter chez eux, n’avait pas souffert d’interruption depuis le rejet de la réclamation que les apothicaires de Rochefort avaient adressée, en 1716, àM. de Ponlchartrain. Malgré la réserve et l’économie qu’on désirait mettre dans la dispense de cette faveur, des abus avaient lieu. On ne se bornait pas à médicamenter les agents de la marine, on y comprenait des familles pauvres, dont les chefs n’appartenaient pas au service, d’où un accroissement de dépense que l’esprit de charité aurait pu justifier, mais que la règle administrative condamnait. Pour mettre un terme à ces abus, et ne pas priver les ouvriers d’un utile

1 Au désarmement de la flotte le Chameau, arrivant de Cadix, un matelot, ayant débondé une futaille remplie d’eau de mer, quon avait imprudemment bouchée, fut tout à coup frappé d’une vapeur qui le renversa roide mort. Six de ses camarades, qui étaient dans la même cale, un peu éloignés de la futaille, furent renversés, perdirent connaissance, et parurent agités de violentes convulsions. Le chirurgien du navire, averti de cet événement, voulut aller les secourir, mais aussitôt qu’il fut entré dans la cale, il s’évanouit et éprouva les mêmes accidents. On les retira tous de ce lieu empoisonné et, dès qu’ils eurent respiré l'air libre, ils revinrent à eux. M. Dupuy voulut examiner le cadavre du mort. Le sang lui sortait par les narines, par la bouche et par les oreilles. Mais il était déjà si corrompu, qu’il ne fut pas possible d'en faire l’ouverture.

(Communiqué à l’Académie par 51. Duhamel. Extrait des mémoires Année 17 45.)

secours, M. de Givry, intendant, publia un règlement qui fut rendu exécutoire à la date du 18 mars 1747 *.

Ce règlement sanctionna de nouveau une coutume dont r origine remontait presque à la fondation de l’arsenal, et sans laquelle il eût été impossible d’assurer le service des malades dans les années où l’intempérie, nom qu’on donnait alors à la saison caniculaire, remplissait promptement les hôpitaux et où on ne savait plus où loger les fébricitants. Un nouvel exemple en fut donné dans cette même année 1747 : sous l’influence de pluies continuelles les maladies n’épargnèrent personne : au mois de septembre, sur 24 sœurs, 15 étaient alitées; 17 chirurgiens étaient malades ; nulle part on ne pouvait trouver d’infirmiers, quoiqu’on se fût décidé à doubler leur salaire ; il n’y avait heureusement qu’une faible mortalité.

Vers la fin de 1746 et au commencement de 1747 3, les événements de guerre produits par l’invasion des Autrichiens gïi Provence v &vàieht multiplié les causes de maladies^ au moment où le maréchal de Belle-Isle reprit l’offensive, il laissa

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plus de 1500 malades à Toulon. Les Espagnols, nos alliés, en avaient un plus grand nombre. On les logea à l’hôpital de la Charité. On ouvrit d’autres hôpitaux pour eux sur toute la route, à Soliès, dans le château du marquis de Forbin ; on leur livra l’hôpital de Saint-Mandrier. Dix-sept navires y déposèrent leurs malades, qu’on représentait comme pleins de vermine et infectant les lieux. Une telle situation n’était pas favorable aux études et au succès de l’école de chirurgie de marine, que l’intendant Mithon avait vainement essayé d’établir dans ce port sans pouvoir y parvenir. Voici ce qui était advenu au sujet de cet établissement, qu’on transforma plus tard eii un collège de chirurgie à l’instar de ceux créés par l’ordonnance du lieutenant, de 1739. Vers 1740, le sieur Boucot, chirurgien-major du port, premier chirurgien du roi, avait obtenu l’autorisation de faire faire des cours publics d’anatomie et de chirurgie par quatre chirurgiens de marine, habiles dans la pratique de ces deux branches de l’art de guérir. Par des raisons que nous ignorons, le premier médecin Durand resta étranger à cette institution, qui fut exclusivement consacrée à l’enseignement de la chirurgie, et se trouva privée d’un professeur d’éléments de médecine et de matière médicale, connaissances indispensables aux chirurgiens sortant de cette école qui se destinaient à la flotte. Cet établissement mixte, destiné à former à lu fois des praticiens pour les campagnes et des élèves chirurgiens pour la marine royale, se soutint. Constitué légalement par une décision royale du mois de février 1754, il prit alors le titre de Collège de chirurgie pt il fonctionna pendant de longues années en dehors de l’école spéciale dont il n’était plus question.

Parvenu à l’âge de soixante-treize ans, entouré de l’estime et de la considération générales, M. Dupuy, le père, devait se croire à l’abri des mauvaises passions. Il pouvait espérer que des jours tranquilles le dédommageraient, vers la fin de sa carrière, des fatigues et des peines qu’il avait éprouvées par le service actif auquel il s’était constamment dévoué. Il n’en devait pas être ainsi. Le chirurgien-major La Haye, celui de ses élèves qu’il avait entouré de la plus vive sollicitude, dont il avait favorisé l’avancement au point d’être soupçonné d’injustice et de partialité à son égard, le paya de la plus noire ingratitude. Ce chirurgien dont j'ai plusieurs fois rappelé l’in-

telligence et l’aptitude chirurgicale, s’était concilié de bonne heure la bienveillance toute spéciale de son maître Comme tous les hommes dévorés par l’égoïsme et par l’ambition, il avait eu recours à toutes les souplesses d’esprit pour la conserver afin de parvenir rapidement au premier grade. Lorsqu’il y fut arrivé, cette position ne lui suffit plus. N’ayant, comme tous les ambitieux, ni foi ni sincérité, il espéra qu’en se créant un parti parmi ses subordonnés, en dénigrant son bienfaiteur, il parviendrait à le supplanter et à obtenir la direction de l’école d’où il était sorti. Dès 1745 il s’était plaint au ministre du rôle secondaire qu'il remplissait, puis de n’être pas convenablement secondé par le sieur Bouchdlon, aide-major, dont

11 demandait le renvoi et le remplacement par le sieur Claverie, doyen des chirurgiens entretenus. Le ministre, soupçonnant avec raison que quelque motif d’intérêt personnel avait inspiré le sieur La Haie dans la démarche qu’il venait de reqouveler (le 5 septembre), consulta l’intendant, qui lui répondjt le

12 du même mois par la lettre suivante :

« J’ignorais, monseigneur, que le sieur de La Haie vous eûf lait aucune représentation au sujet du prétendu grand âge dp sieur Bouchillon.

«Celui-ci ji’est rien moins qqe hops de service; il peut avoir plus de soixante ans, mais, doué d’un bon tempérament, il donne avec l’exactitude désirable des soins à la salle Saint- Joseph, dans l’hôpital, aux malades des prisons, aux casernes pour les soldats atteints du mal vénérien, pt dans la ville, où la plupart des officiers et des entretenus, pleins de cpnfiance en lui, en tirent des secours infinis.

« Il serait pardonnable ji ce dernier d’avoir de l’éloignement pour le sieur de La Haie, qui, son cadet de plus de vingt ans, lui a été préféré, comme il serait louable au sieur de La Haie d’avoir des égards pour lui, au lieu de chercher à lui faire tort dans votre esprit. Mais après l’ingratitude dont il a payé son maître et son premier appui, je serais surpris de lui trouveras sentiments généreux; ce défaut n’est pas le seul que je lui connaisse. En maintes occasions, pour tirer plus parti de ses talents et des connaissances qu’il a acquises, il néglige ses devoirs; aussi, monseigneur, serait-il nécessaire que vous eussiez la bonté de lui recommander de se porter au service avec plus de zèle et d'attention. Il pousse depuis quelques années la

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négligence au point île ne plus daigner faire d’opérations, entre autres celles de la pierre.

« A l’égard du sieur Claverie, monseigneur, c’est réellement un sujet de mérite, et qui en cas de besoin ferait un excellent chirurgien-major, mais il est encore en état d’aller à la mer; qu’il attende donc sans impatience que son ancien lui fasse place. »

Cette réponse, loin de ramener le sieur de La Haie à de meilleurs sentiments, accrut son désir de dominer. Il voulait qu’on pliât sous sa volonté, et ce qui dérangeait l’orgueil et l’ambition de ses projets et de ses espérances le révoltait. Les querelles incessantes qui, depuis la fondation de l’Académie de chirurgie, n’avaient pas cessé de diviser les médecins et les chirurgiens du royaume, entretenaient cet esprit de haine et de jalousie contre l’autorité qu’avaient exercée jusque-là les médecins des ports et dont il voulait s’emparer. Impatient du joug, toute idée de soumission lui était odieuse ; il était en lutte habituelle avec les chefs des autres services du port. Personne ne l’aimait. Se rappelant, trop peut-être, la déclaration du 25 avril 1745, qui réhabilitait la chirurgie et la séparait entièrement de l’exercice de la barbarie, et pas assez la condition que, pour être reçu maître en chirurgie dans la bonne ville de Paris, il fallait avoir obtenu le grade de maître ès arts, et que partout on reconnaissait la nécessité que les chirurgien» fussent lettrés, M. La Haie osa adresser directement au ministre, le 9 décembre, un mémoire dont voici la reproduction textuelle :

« Mémoire contenant mes demandes conformément à l’ordonnance de la marinade 1689 et aux ordres du ministre.

« 1° Que les chirurgiens entretenus me rende compte des blessés qu’ils auront pensé , conformément au livre 20, titre 7, article 1 et 2.

« 2° En conséquence de l’article 6 du même titre, je demande de régler les fonctions des chirurgiens entretenus lorsqu’ils seront dans le port; de les distribuer sur les vaisseaux qui seront armés après en avoir pris l’ordre de M. l’intendant. Si je dois régler les fonctions des chirurgiens entretenus, je dois donc estre averti lorsqu’ils sortent du département ou qu’ils y reviennent.

•« 5° D’examiner les chirurgiens, aides chirurgiens qui seront proposé ou qui se présenteront pour servir sur les vaisseaux et

autres bâtiments du roi qui iront en mer et qu’ils ne soient enregistrés que sur un certificat de cap.assité, signé du premier médecin et de moi, ce en conséquence de l’article 7.

« 4° Par l’article 8, il m’est ordonné de visiter les instruments des chirurgiens qui embarque pour voir s'ils en ont snffisemment en bon état et en quantité suffisente.

« Il paraît, par l’article 9, que c’est le chirurgien-major qui doit instruire les chirurgiens, ainsi que cela se pratique à Toulon. A Brest, c’est un médecin de conserl avec le chirurgien major, et si l'on a accordé un démonstrateur ce n’est que pour soulager le chirurgien-major dans cette fonction; néanmoins par des considérations particulières, je n’insiste pas pour que le démonstrateur soit sous mes ordres en cette qualité ; mais qu’il me soit subordonné en qualité de chirurgien entretenu pour tout ce qui consente la chirurgie et le service du roi.

« 5° Qu’il me soit permis de faire porter dans la salle des dissections les cadavres sur lesquels je voudrez faire des observations et que pour ce fait le démonstrateur soit obligé de m'aider sans être obligé de demander aucune permission.

« 6“ Un aide-major ou quelqu’un qui en fasse les fonctions, personne ne les ayant faites depuis que je suis en place*. »

On reconnaîtra que si quelques-unes des reçlamatijoins du chirurgien-major étaient fondées, l’auteur était peu lettré et que son instruction première n’était point à la hauteur de ses prétentions.

Plusieurs mois après, le ministre enjoignit cependant à Fintendant de veiller à ce qu’on n’empiétât sur les privilèges accordés au chirurgien-major par l’ordonnance de 1689 et qu’on eût soin de maintenir sous son autorité les chirurgiens qui paraîtraient disposés à s’en affranchir.

M. de Rieouart, étonné du contenu de cette dépêche dont il ignorait le motif, répondit au ministre « qu’après avoir cherché à approfondir la raison qui avait porté le chirurgien-major à se plaindre de l’indépendance des chirurgiens entretenus, il s’était aperçu que la mésintelligence qui régnait entre les médecins ètle chirurgien-major en était la cause principale. L’inspection sur le service de l’hôpital et sur l’école de chirurgie ayant été confiée dans le principe à M. Dupuy, qui a fondé cet établissement, il était difficile de satisfaire le désir du sieur la Haie sans causer du désagrément à M. Dupuy, et ce médecin,

Ht) A. LEFÈVRE.

envers lequel le sieur La Ilaie était particulièrement redevable de son avancement rapide, méritait des égards et des ménagements. D’ailleurs l’autorité du chirurgien-major ne pouvait avoir une grande étendue, puisqu’il n’avait ordinairement que deux ou trois chirurgiens entretenus sous ses ordres, les autres étant continuellement embarqués. » L’intendant promit cependant d’avoir égard aux recommandations du ministre et de veiller à ce que les chirurgiens à terre restassent sous la dépendance du chirurgien-major.

Le traité d’Aix-la-Chapelle, signé le 18 octobre 1748, mit un terme à cette guerre désastreuse, dans laquelle la marine militaire de la France avait été presque anéantie. Au point de vue spécial de ce travail, elle permettait d’espérer qu’on né verrait plus se reproduire ces épidémies désastreuses qui, pendant sa durée, avaient désolé nos escadres, et qu’instruits des causes qui concouraient à les produire, on se préoccuperait pendant la paix des moyens d’en prévenir le retour. Vers cette époque, quelques travaux furent publiés sur les moyens à employer pour désinfecter les navires. L’ouvrage de Samuel Sutton ', intitulé Nouvelle méthode pour pomper l’air des vaisseaux , fit connaître l’emploi des tuyaux d’aspiration fonctionnant au moyen de la chaleur de la cuisine. Duhamel de Monceau 2 modifia ce système, et des essais heureux de son appareil eurent lieu à bord du navire la Mutine, commandé par le lieutenant de vaisseau de Choiseuil. M. de Morogues essaya le ventilateur de Haies sur la frégate du roi le Solebaij , qu’il commandait. Désaguliers proposa une machine à souffler de son invention. Mais le problème de la ventilation des vaisseaux n’était pas aussi facile à résoudre qu’on le supposait. Aujourd’hui, malgré les progrès des sciences physiques et mécaniques, après de nombreux essais, on en attend encore la complète solution.

L’épuisement des finances ne permettait pas de faire des recherches sur les modifications qu’il importait d’apporter au régime alimentaire des marins. L’attention était cependant éveillée sur ce point important de l’hygiène navale qui réclamait d’urgentes réformes. Nous verrons dans la suite comment, après de nouvelles calamités, on comprit la nécessité de s’en occuper.

« Paris , 1749.

2 Mémoire de l'Académie des sciences

Archives de Me'decine Navale. 1866. Tome, VL .

A.Lefèvre Histoire du Service de Santé de la Marine.