HOPITAL MARITIME DE ROCHEFORT

J-Qclvv ch^^cctLviv&vvt cew bwx£'.

tbst

HISTOIRE DU SERVICE DE SANTÉ DE LA MARINE, lit

Au moment de la paix, voici quelle était la situation du personnel de l'école de Rochefort :

Un prévôt, le sieur Rousseau, chargé de la conduite des élèves dans l’hôpital, à la solde de 30 livres; il avait remplacé le sieur Tardy ;

Cinq seconds chirurgiens à 36 livres par mois sans la nourriture ;

Douze seconds chirurgiens à 1 5 livres par mois, nourris et logés 1 j.

Trois élèves à 9 livres par mois ;

Dix-sept élèves à la ration ;

Dix élèves surnuméraires.

De nombreuses réductions avaient lieu dans le personnel de tous les services du port. On avait recommandé de renvoyer les employés que leur âge, leurs infirmités, leur inconduite, rendaient incapables de continuer leurs fonctions. Lorsqu’on présenta au ministre le tableau du personnel de l’école de chirurgie, il mit en marge : « Bien que j’aie observé que le nombre de quarante-quatre seconds et élèves chirurgiens soit considérable pour le temps de paix, cependant je ne le réduirai pas, à cause du succès de cette école, d’où je pourrai tirer des sujets formés et utiles pour les autres ports. »

Au commencement de l'année 1749, on s’occupa de l’armement d’une division destinée à reprendre possession de l’île Royale, rendue à la France par le traité de paix. La population de cette île, composée de 124 familles, formant 527 personnes, habitait Rochefort depuis 1745. Elle y était arrivée dans l’état de dénûinent le plus complet, fatiguée par une longue traversée et par les atteintes du scorbut. Pendant ce long séjour elle avait souffert de l’intempérie du climat, des fièvres intermittentes qui régnent épidémiquement sur la population. On avait eu d’abord la pensée de la disséminer dans les îles voisines, où elle aurait vécu à meilleur marché. On préféra leur faire délivrer des rations en aigent, en leur laissant la liberté de se fixer où bon leur semblerait. L’idée de revoir bientôt le sol natal rendit l’espérance et la vie à ces malheureux que tant de tribulations

1 Par suite d’une augmentation nouvelle du cadre, M. Dupuy avait obtenu, au mois de février 1748, que les cinq seconds chirurgiens, les plus anciens, fussent portés à la solde, 3G livres par mois, sans la nourriture, ni le logement, et qu’on

142 A. LEFÈVKE.

avaient accablés. Ils partirent sous le coriimandemenl du capitaine de vaisseau Des Herbiers, nomme récemment au gouvernement de cette colonie.

La mort du chirurgien-dentiste Aumaître' est le dernier événement intéressant tde l’école de Rochefort survenu dans cette période; elle arriva le 17 décembre 1748. Cet officier de santé fut remplacé, le 1er janvier 1749, par le sieur Chambellant, dentiste en réputation, ainri que le constate le brevet sur parchemin qui lui fut expédié à la date du même jour.

Cfl APIT11E VII

1750 a 17 GO

M. Cochon-Dupuy signalait depuis longtemps l’insuffisance de l’hôpital de la marine et le besoin urgent d’y faire des réparations. Les épidémies graves qui s’étaient succédé pendant

les dix années précédentes , le nombre prodigieux d’hommes qu’on avait reçus et traités dans cet établissement, la nécessité où l'on s’était trouvé récemment de déloger les aumôniers de vaisseaux du pavillon qu’ils occupaient pour y placer des malades, justifiaient les demandes réitérées dé ce médecin, afin d’obtenir plus d étendue et de meilleures conditions hygiéniques. On accueillit enfin ses propositions. Un projet, consistant à élever, sur une partie du jardin avoisinant l’ancien édifice, un nouveau pavillon avec corps-de-logis en retour semblables à ceux primitivement construits près la porte de Charente, fut approuvé par le ministre. Comme compensation , on abandonna à l’hôpital un terrain marécageux occupant la rive gauche du chenal des vivres pour établir un jardin dont les produits seraient employés à améliorer le régime alimentaire.

Dans la crainte de voir la guerre s’allumer de nouveau, on reprit le projet, conçu par M. de Ponchartraiu dans un voyage qu’il avait fait à Rochefort, en 1696, d’élever un hôpital à l’île d’Aix, pour recevoir les hommes atteints de maladies contagieuses, provenant des navires arrivant delà mer. On entrait ainsi dans les vues de M. Dupuy, d’accroître les ressources du port en etablissements hospitaliers. C’était, d’ailleurs, une heureuse pensée que de créer, sur la rade meme, une maison de secours, où les navires, à leur arrivée, pouvaient déposer leurs malades, leur assurer le bienfait du" séjour à terre et leur éviter le transport par bateaux sur la rivière, toujours long, souvent difficile et dangereux, surtout à une époque où la navigation à la vapeur n’était pas connue; ce nouvel hôpital, qui ne devait d’abord contcnirque 100 lits, fut disposé pour en recevoir 150.

La paix conclue en 1748 ayant mis fin à une guerre qui avait été désastreuse pour la France, les armements furent considérablement réduits. Par suite, les occasions d’employer des chirurgiens devinrent rares, et les élèves se découragèrent. A Rochefort, quelques-uns parmi les plus instruits, voyant les chances d’appartenir au service de la flotte s’éloigner d’eux, demandèrent à se retirer; des chirurgiens, espérant trouver ailleurs déplus grands avantages que ceux que pouvait désormais Icuroffr.r la marine royale, manifestèrent la même résolution. On comprit la nécessité de soutenir l’émulation dans les écoles

t. LEFÈVHE.

de chirurgie, si on ne voulait pas perdre le bénéfice de leur création. A cet effet, deux arretés furent pris presqu’en même temps : l’un prescrivait de combler les vacances existant dans les cadres par des examens qui auraient lieu immédiatement; l’autre décidait que, dans l’intérêt de l’instruction des jeunes chirurgiens, qui ne devaient jamais souffrir d’interruption, les démonstrateurs seraient à l’avenir, autant que le service le permettrait, exemptés de la navigation.

Afin d’empêcher l’éloignement du service des chirurgiens déjà formés, on avait eu recours à plusieurs exemples; des dispositions, additionnelles au règlement de 1740, furent arrêtées par l’intendant de la marine et rendues aussitôt exécutoires : en voici la teneur :

1° Les dix élèves surnuméraires ne seront reçus à l'hôpital que pour un an, pendant lequel on éprouvera leurs dispositions naturelles ; et si, à la fin de cette année d’épreuve, ils se trouvent inhabiles à l’étude de l’anatomie et de la chirurgie, ils seront congédiés;

2° Les élèves à la ration simple ne monteront point aux appointements, s’ils ne font pas dans leurs études des progrès qui fassent espérer qu’ils pourront parvenir à subir l’examen et à faire le chef-d’œuvre d’anatomie et d’opération de chirurgie, dont le sujet doit être tiré au sort ;

5° Ceux qui seront admis aux appointements demeureront engagés au service de la marine, dans les ports ou sur les vaisseaux de Sa Majesté, et ils ne pourront le quitter sans un congé.

On espérait résoudre ainsi la grave question d’obliger à servir l’État les sujets qui, ayant puisé leurs instructions dans ces établissements et ayant acquis des connaissances suffisantes pour se livrer à la pratique de leur art, étaient tentés de l’abandonner lorsqu’ils trouvaient une occasion favorable à leurs intérêts. L’arrêté du conseil d’État, du 18 octobre 1758, obligeant à prendre le brevet de maître chirurgien ceux qui désiraient se livrer à la pratique civile, leur en facilitait les moyens si on n’avait pas pris des mesures pour s’y opposer.

Deux événements, importants pour la famille de M. Coehon- Dupuy, s’accomplirent dans le cours de l'année 1752 : le premier fut le mariage du fils avec la fille de M. Reshesliers de l’Anduire, chef d’escadre, commandeur de l’ordre de Saint-Louis, commandant de la marine, à Rochefei t , dont le nom rappelle un

des plus beaux combats de !a guerre précédente; le second fut l’anoblissement du père, que le ministre annonça au port dans les termes suivants : « Le sieur Cochon-Dupuy, premier médecin, ayant toujours rempli cette place avec honneur et dignité, j’ai trouvé qu’il était digne de grâces particulières. Dans cette vue, je l’ai fait connaître au roi comme un sujet vertueux, dont les longs et importants services méritaient une récompense. Sa Majesté a bien voulu lui accorder des titres de noblesse, j’en ai ordonné l’expédition. Vous pouvez donc, en faisant part de cette nouvelle à M. Dupuy, lui annoncer le plaisir que j’en ressens. »

La population de Rochefort et le corps entier de la marine s’associèrent à la satisfaction du ministre. Ils applaudirent à la juste mais tardive récompense donnée aux services d’un homme qui, depuis plus de cinquante ans, n’avait pas cessé de se dévouer à leurs intérêts ; au chef éminent auquel on rapportait la création de l’école de chirurgie du port ; à l’homme de bien qui, dans sa vie entière, avait tout sacrifié au bien-être des pauvres et au soulagement des malades; à celui, enfin, dont la bienfaisance et la générosité étaient des vertus communes et de pratique constante.

Vivement ému des marques de sympathie qui partout accueillaient la faveur dont il venait d’être l’objet, ce noble vieillard répondit aux félicitations qui lui arrivaient de toutes parts : « A mon âge on est peu sensible aux vanités clu monde ; mais jusqu’au tombeau on l’est aux marques d’amour de ses amis; et quand on meurt entouré de leur affection, on peut dire que l’on a assez vécu. » Inspiré par ces nobles sentiments, M. Dupuy, dont le zèle semblait s’accroître avec le nombre des années, reportaitses pensées d’avenir vers l’œuvre qui depuis si longtemps était l’objet de ses préoccupations. Il ne doutait pas que son fils ne dût maintenir dans l’école les traditions d’ordre et de discipline qu’il y avait établis, et qu’elle n'aurait pas à souffrir du changement que sa mort, qu’il prévoyait prochaine, pourrait apporter dans cet établissement ; mais ce fils commençait lui-même à vieillir ; la crainte qu’on ne trouvât pas après lui un sujet capable de perpétuer ces bonnes traditions, le fit se précautionner contre une telle éventualité. Dans une longue lettre écrite au ministre, le 18 janvier 1852, il rappela les raisons qui l'avaient porté, en voyant le succès de l’école d’anatomie, à A. Lefèviie. 40

A. LEFÈVRE

élever son fils dans la pensée de lui succéder un jour dans Iq direction ; mais que, portant. ses vues plus loin, il pensait à lui donner un adjoint pour le seconder dans des travaux si tristes et. si pénibles, qu’il n’était pas toujours facile de trouver des sujets capables de s'en bien acquitter. Ayant jeté les yeux sur le fils de M. Cuvillier, médecin à Niort, qui avait commencé ses études médicales à Rochefort, où il s’était fait remarquer par ses rapides progrès, sa sagesse, son bon naturel, sa mémoire prodigieuse, son élocution facile et gracieuse. Il demandait qu’un ordre du roi l’attachât à l’enseignement de l’anatomie et des opérations chirurgicales, dans lesquelles il excellait.

On ne peut se défendre d’une vive émotion en lisant cette lettre, dernière marque d’intérêt donnée par un vieillard à l'œuvre qui avait été depuis près de quarante ans l’objet de sa constante sollicitude. Comme on s’identifiait alors avec le devoir ! Comme on savait le comprendre! Parvenu à un âge où il n’est plus permis de songer à un long avenir, M. Dupuy désirait emporter en mourant la certitude que l'institution, qu’il avait si péniblement et si heureusement créée, se perpétuerait, conservant, avec le souvenir de son fondateur, celui des bons principes qui en avaient assuré le succès.

Le ministre accueillit favorablement les propositions qui lui étaient faites : « Rien n’est plus nécessaire, répondit-il, que de soutenir l’établissement commencé par M. Dupuy, d’une école d’anatomie et de chirurgie au port de Rochefort, et il ne me paraît pas moins utile de ménager les forces de ce médecin, en laissant à son fils le soin des malades de la ville et do l’hôpital. J’approuve donc le projet que vous avez formé, conjointement avec lui, d’attacher, dès à présent à cette école, le sieur Cuvillier fds, en qui on a reconnu assez de talent et de capacité pour mériter un jour une place de médecin du roi, »

En envoyant la commission demandée pour M. Cuvillier, le ministre laissa à l’intendant le soin de décider si, avant d’entrer en fonction et après qu’il aurait obtenu le diplôme de' docteur en médecine, il ne serait pas utile que ce médecin fût envoyé à Paris pour fréquenter les hôpitaux et accroître sou instruction, en assistant aux cours des professeurs de cette célèbre faculté? Aussitôt qu’il prit possession de l’emploi qu’on venait de créer en sa faveur, M. Cuvillier donna des preuves si réelles de son zèle et de son savoir que, dès la première

année, le ministre, sur le compte qui lui fut rendu des brillants débuts de ce jeune professeur, lui alloua une gratification extraordinaire de 1,000 livres.

Depuis sa rentrée à Brest, M. de Courcelles donnait une vive impulsion aux travaux de l’école qu’il avait mission de diriger. Son cours public d’anatomie était suivi par un grand nombre d’auditeurs, parmi lesquels on avait remarqué le comte de Iloquefumel, commandant la marine, et des officiers de vaisseaux, attirés par l’attrait qu’offraient les savantes leçons de ce médecin. A l’instar de ce qu’avait fait M. Cochon-Dupuy, à Rochefort, M. de Courcelles rédigea ^poiçr les élèves, dont le nombre était alors de trente-cinq, un abrégé d’anatomie, divisé en quatre parties, et qu’il fit imprimer en 1750, puis un manuel des opérations les plus ordinaires de la chirurgie, qui parut en 1751. En 1746, il avait publié un traité delà saignée. Pour ne pas être détourné de ses devoirs, il renonça à la pratique de la médecine dans la campagne. 11 put ainsi se consacrer entièrement au service des hôpitaux du port, à l'instruction des officiers de sanlé et à de nombreux travaux relatifs à l’hygiène navale, qui lui valurent, en 1752, l’honneur de prendre rang parmi les membres de l’Académie royale de la marine, dont il fut, jusqu'à sa mort, un des plus zélés collaborateurs.

Au mois de septembre 1748, une ordonnance ayant décidé que le corps des galères, jusque-là distinct de celui de la marine, lui serait réuni, la chiourme de Marseille, composée alors de 4,000 forçats, dut être répartie entre les trois arsenaux maritimes, Toulon, Brest et Rochefort, dans la proportion de 2,000 hommes pour le premier, 1 ,5,00 pour le deuxième, et 500 pour le troisième. L’introduction de ce nouvel élément dans la population des ports à laquelle le service de santé devait donner des soins, nécessitait la création de plusieurs bâtiments pour loger les condamnés. A Toulon, le climat permit d’ajourner la construction d’un bagne à terre, et de laisser, comme ils étaient à Marseille, les forçats sur les galères. On se borna à disposer d’anciens magasins pour leur servir d’hôpital. 16 salles, de 16 lits chacune, pouvant recevoir 250 malades, furent préparées au premier étage; les servitudes furent placées au rez-de-chaussée et on loua en ville un jardin pour la culture des plantes médicinales.

A. LEFÈVRE

A Brest, ou construisit le vaste édifice pouvant loger de 5 à 4,000 forçats, qui subsiste encore. En attendant, on disposa la corderie basse pour recevoir les premiers convois de condamnés, au lieu de le . placer comme on l’avait d’abord décidé sur des vaisseaux désarmés. Une salle de l’hôpital fut réservée au traitement des malades.

A Rocliefort, l’envoi de la fraction de la chiourme de Marseille destinée à ce port, fut ajourné. Ce ne fut qu’en 1766, sous le ministère de M. le duc de Praslin, que ce bagne fut établi d’abord sur des pràmes stationnant dans le chenal de l’avant-garde, au grand détriment de la santé des forçats, en attendant que l’ancienne poudrière de Saint-Maurice fût convertie en bagne définitif, ce qui n’eut pas lieu, des hangars, ayant reçu plus tard celte destination. Quant aux malades, il fut décidé qu’on les traiterait à l’hôpital dans des salles spéciales.

Ces trois établissements formés, dans chaque port, près des écoles de chirurgie, acerurent les moyens d’instruction dont elles disposaient. Les salles ouvertes au traitement des forçats présentèrent aux médecins et aux élèves qui les fréquentèrent les moyens d’étudier une foule d’affections chroniques étrangères à la pathologie nautique. La possibilité de disposer des cadavres qui en proviennent pour les travaux anatomiques et pour la manœuvre des opérations chirurgicales, concourut à établir la réputation d’ anatomistes et d’opérateurs dont ont toujours joui les chirurgiens de la marine ‘.

Au mois de janvier 1756, au moment où la guerre avecl’Angleterre venait cfêcIâïiFïïe nouveau, on pouvait espérer que les ^ écoles suffiraient à assurer le recrutement du personnel chirurgical nécessaire à la flotte. Le ministre venait de décider que le nombre des chirurgiens eiriployeiTserait le même dans les trois grands ports et qu’il se composerait dans chacun, 1° d’un

1 On peut se faire une idée de ces ressources, en consultant le mouvement de la population du bagne de Rocbefort. Dans la période quasi séculaire pendant laquelle il a- été ouvert, du 1er octobre 1766 au 1" juillet 1852, 25,950 condamnés y ont été regus, sur lesquels 13,272 sont morts, ce qui donne une moyenne de 154 sujets qui chaque année ont pu être utilisés pour les études anatomiques el chirurgicales; 7,915 ont été libérés, graciés ou amnistiés; 2,802 ont été transférés dans les autres bagnes ou dans les maisons de détention; 1,961 se sont évadés. Parmi les morts sont compris 12 condamnés pour crimes commis dans l’établissement, où ils ont été exécutés; 6 noyés en s’évadant, et 5 tués en étal de rébellion.

chirurgien-major recevant 1,800 liv. par an, d*un aide-major à 1,200 livres, de douze chirurgiens entretenus, brevetés, dont six à 800 livres et six à 600 livres ; enfin de douze chirurgiens extraordinaires entretenus par ordre du Roi, ces seconds recevant 480 livres. Cette fixation .avait été établie à la Société d’un échange de lettres entre le ministre et les intendants des ports soüs l’autorité desquels le service de santé continuait dœtre placé.

Dans la prévision d’une prochaine reprise des hostilités, on avait ordonné l’année précédente de s’assurer de la validité des chirurgiens attachés au port, et s’il s’en trouvait quelques-uns hors d’état d’aller à la mer ou de continuer leur service à terré, de les proposer pour la demi-solde et, à l’avenir, de constater leur capacité, lorsqu’on les proposait pour l’avancement, au riioyen d’un concours solennel qu’ils subiraient en présence des médecins du Roi et des chirurgiens-majors et aides-majors chargés d’en apprécier les résultats.

Quant aux élèves, le ministre reconnaissait que leur nombre ne pouvait être fixé à l’avance, puisqu’il était toujours snbordonné à celui des sujets qui se présentaient pour suivre l’enseignement et aux besoins de la flotte. Dans tous les cas, leur solde ne devait jamais excéder 20 liv. par mois avec la ration.

D’après ces dispositions, la hiérarchie suivante fut ainsi établie :

1" Chirurgiens entretenus brevetés.

ü” Seconds chirurgiens idem.

5° Élèves.

Chaque grade ne devait se recruter que dans le grade immédiatement inférieur par le concours.

Une assez vive émotion se produisit dans les ports, particulièrement à Rochefort; tout en reconnaissant avec le ministre ta nécessité où l’on avait été d'accroître le personnel, on eut la crainte de voir porter atteinte aux institutions qui régissaient l’école depuis sa fondation. Dans une longue lettre, l’intendant exposa les raisons qui le portaient à demander à conserver des épreuves pratiques auxquelles les chirurgiens étaient soumis de préférence au concours qu’il regardait comme une affaire de mémoire fort au-dessous du chef-d’œuvre que les chirurgiens de Paris avaient d’abord jugée comme étant impraticable quoiqu’elle eût été subie avec succès par les chirur-

A. LEFÈVRE

giens entretenus de ce port. Cette épreuve couronnait les études préparatoires auxquelles étaient soumis les élèves et les jeunes chirurgiens pendant la durée souvent fort longue de leur stageoù on leur apprend, en outre, à se bien conduire sur les vaisseaux, à être assidus auprès des malades, zélés, adroits, studieux, appliqués à leurs devoirs et debonnes mœurs.

La crainte de conférer trop tôt des positions stables à des sujets qui plus tard pourraient délaisser le travail et oublier qu’ils 11e peuvent avancer qu’en se faisant remarquer par leur instruction, leur adresse et leur conduite, lui faisait proposer de n’avoir qu’une classe de chirurgiens instituteurs, laissant aux autresla perspective d’y arriver, en cberchantsnceessivement à se rendre digne des avantages temporaires qu'on leur concéderait afin d’exciter parmi eux une noble émulation.

Ce contre-projet longuement motivé dans les détails duquel il serait fastidieux d’entrer, eut l’inconvénient d’arriver trop tard, il ne fut pas accueilli. Le ministre ordonna de se conformer aux dispositions de sa dépêche du 24 janvier 1756, sauf celle concernant le concours qu’il regardait cependant comme le mode le plus sûr d’exciter l’émulation ; il consentit à maintenir l’épreuve du double chef-d’œuvre, à laquelle on semblait tenir particulièrement dans ce port.

A l’époque où l'on avait commencé à réglementer le service de santé, on avait jugéutile de créer dans les arsenaux quelques emplois permanents qui furent aussitôt confiés à des chirurgiens entretenus; le titre AU, livre 20, art. Ier de l’ordonnance de 1 689, porte: Le chirurgien-major du port pansera soigneusement, etc., toutes les personnes appartenant à lamarine qui se présenteront à l’hôpital ou ù la boutique que Sa Majesté fera entretenir sur le port. Ces établissements, véritables ambulances, munis de tous les moyens de secours que peuvent réciamer les accidents variés qui surviennent sur les travaux, ont toujours été maintenus depuis, sous la dénomination de Bureaux de Santé, Postes des blessés, Chirurgie du port. Leur nombre, le personnel qui leur fut affecté variait selon l’activité des travaux. A mesure que la division du service se multiplia, on reconnut l’utilité d’augmenter, même au dehors des arsenaux, ces emplois spéciaux.

En 1748', le ministre donna l’ordre de placer en résidence 1 Dépêche du 28 juillet.

fixe, à l'île d’Ouessant, un chirurgien de marine-pour donnor, disait-il, des soins à la population, alors comme aujourd’hui, exclusivement composée de marins. Il fut décidé qu’on y en^ verrait un élève à la solde de 50 liv. par mois, et qu’il serait changé tous les ans. L’administration avait demandé que ce poste fût permanent et accordé, comme récompense de retraite, à un vieux serviteur.

Lors de l’institution des bagnes, on affecta des chirurgiens particuliers à ces établissements en exprimant le vœu qu’ils fussent exemptés de la navigation afin d’acquérir l’expérience nécessaire pour pouvoir déjouer les ruses qu’employaient les forçats pour simuler ou dissimuler leurs maladies.

En 1753, le ministre Rouillé, comte de Jouy, décida qu’un chirurgien entretenu du port de Brest serait attaché à sa personne, qu’il résiderait à son château de Jouy avec un traitement annuel de 800 liv., la promesse d’une gratification et la liberté d’exercer son art dans les villages voisins. Il devait ses soins gratuits aux habitants de Jouy1.

Le service des troupes dans les ports et dans quelques villes voisines comme à l’île d’Oleron et comme à l’îlpde Ré, où fut successivement établi le dépôt des troupes de nouvelle levée, exigeait aussi l’emploi permanent dechirurgiens de marine; ainsi croissaient peu à peu l’importance et la considération du corps auquel ils appartenaient, et se justifiait l’utilité de centres d’enseignement qui les formaient.

Il me paraît utile de rappeler ici ce qu’était le régime de ces établissements, comment on y élait admis, l’ordre et la nature des travaux auxquels les élèves étaient soumis5.

Pour être admis à l’école de Rochefort il fallait être exempt d’infirmités, n'avoir pas plus de quinze ans. Un des médecins attachés à l'enseignement procédait à l’examen du postulant, après s’être assuré de son instruction, de son aptitude, il lui délivrait un certificat constatant qu’il possédait les qualités convenables pour être incrits sur la matricule.

Les élèves admis étaient placés sous l’autorité du prévôt de

1 Dépêche du 25 août 1753.

- Ces détails m’ont été Tournis par M. le docteur Bobo Moreau, ancien élève dé l’école de Rochefort , qui, après plusieurs embarquements, avait cléehargé, comme prévôt de l’hôpital, de diriger pendant plusieurs années les travaux des étudiants. M. Robe devint plus tard deuxième médecin en chef, et enfin premier pharmacien

l’hôpital qui leur mettait entre les mains les cahiers rédigés par M. Dupuy où se trouvait un résumé des connaissances anatomiques et chirurgicales qu’ils devaient d’abord acquérir. Il y avait le traité de la saignée, la petite et la grande anatomie, les petites et les grandes opérations. On procédait méthodiquement pour prendre part aux dissections sur le cadavre. Il fallait prouver qu’on savait bien les leçons écrites et qu’on avait déjà vu lés pièces sèches d’anatomie. Le démonstrateur chargé des répétitions tenait un cahier où il inscrivait chaque jour ce qu’avaient appris les élèves et le point où ils étaient arrivés. Il existe encore dans les archives du Conseil de santé, de ces cahiers où sont inscrits les résultats des répétitions faites pendant une période de quinze ans.

Les élèves admis aux dissections allaient eux-mêmes prendre au dépôt des morts les sujets qui leur étaient réservés. Ils ne les présentaient sur les tables qu’ après les avoir rasés et lavés. Ils reportaient au dépôt les débris provenant de leurs travaux. Plusieurs élèves étaient réunis sous la direction d’un prosecteur pour étudier la même partie de l’anatomie sur le même sujet. Le démonstrateur, qui s’éloignait peu de l'amphithéâtre, surveillait les préparafions, achevait ce qui n’était qu’ébauché, enseignait à tenir et à manier les instruments; lorsqu’il jugeait la préparation parfaite, les élèves en faisaient la démonstration sous ses yeux, d’après les cahiers qu’ils avaient appris par cœur.

On procédait,, de la même manière, à f étude de la chirurgie; après avoir appris la théorie sur les cahiers, après avoir prouvé qu’on avait vu et qu’on savait toutes les parties de l’anatomie, on devait manœuvrer, sur le cadavre, les opérations dont on expliquait les différents temps et les divers procédés. Cette manœuvre se faisait toujours sous les yeux du démonstrateur qui le dirigeait. Quand un élève ou un chirurgien encore novice devait être embarqué, on lui faisait pratiquer, avant son départ, toutes les opérations usuelles de la chirurgie.

Chaque été, on faisait un ou plusieurs cours de bandages, les leçons essentiellement pratiques étaient faites à tour de rôle par les plus anciens élèves à un petit nombre de nouveaux; elles ne duraient pas plus de 12 à 15 jours; on attachait, avec raison, une grande importance à cette partie de l’art chirurgical.

On démontrait, deux ou trois fois par an, le mécanisme et l u-

sage de tous les instrumeits déposés à l’arsenal de chirurgie et on indiquait les circonstaices dans lesquelles il fallait s’en servir.

A ces travaux successifs fui forment la base de l’enseignement, le premier médecin joigiait des notions sur la médecine. Il apprenait à observer les naïades, à suivre la marche des maladies internes, à raisonne le traitement qu’on leur appliquait d’après la connaissance do indications. Chaque année, dans la saison favorable, il démoitrait les plantes officinales cultivées au jardin de botanique, inliquait les moyens de les recueillir et de les conserver. Toutes ls fois qu'il y avait des préparations pharmaceutiques à faire i l’apothicairerie, les élèves devaient y assister et prêter leur oncours aux manipulateurs lorsqu’ils le réclamaient.

Leur émulation était soitenue par l’espoir d'être compris, un jour, au nombre des élève auxquels on accordait la nourriture dans l'hôpital, par celui <e toucher la solde des aides en service à la mer, ou d’obtenir ds places d’aides ou de seconds, toujours réservées aux plus aéritants.

Après plusieurs annéesconsacrées à revoir les matières d’après cette méthode réglenentaire ; après avoir été initié dans la pratique delà médecine e de la chirurgie, en suivant le service des salles dans lesquelles on était admis dès l’entrée à l’école; après plusieurs campagns accomplies sur les vaisseaux du Roi, dans les emplois inférieus, ceux qui voulaient parvenir à l’entretien étaient soumis à a double épreuve des chefs-d’œuvre d’anatomie et de chirur ie dont nous avons déjà rappelé les difficultés. C'était un monent solennel dans la vie des chirurgiens. Aujour fixé pour hséance que présidait l’intendant de la marine, en présence des nédecins du port, du chirurgien-major et del’aide-major etdetoisles chirurgiens entretenus présents à terre, il était procédé iu tirage au sort de la question. Le temps jugé nécessaire à h préparation des pièces anatomiques étant écoulé, il était procdé à leur démonstration publique devant le même auditoire; ai agissait de la même manière poulies opérations; des certifiais signés du premier médecin et du chirurgien constataient lerésultat de cette double épreuve; sur leur production, le minitre, au nom du Roi, expédiait le brevet du chirurgien entetenu, signé de S. M. et contre-signé par le ministre.

A. LEKÈVKE.

A Brest et à Roeliefort, des mouvements importants eurent lieu dans le personnel medical, vers la fin des années 1756 et 1757. Dans le premier port, M. de Courcelles surcéda au premier médecin Pépin, mort au mois d’octobre 1756. A la recommandation de Sénac, premier médecin du Roi, la place de deuxième médecin fut donné à un ancien médecin des armées de terre, nommé Langlade, qui ne l’occupa que quelques mois; il fut remplacé à son tour par le sieur Mauflaslu.

Le 2 novembre 1757, l'école de Roeliefort eut à déplorer la mort de son chef, M. Cochon-Dupuy, qui s’éteignit doucement dans les bras de sa famille, laissant à ses successeurs le souvenir du bien qu’il avait fait à la population pendant les cinquante-trois années qu’il vécut au milieu d'elle. « Nous faisons une bien grande perte,» écrivait l’intendant en annonçant celte triste nouvelle au ministre. « M. Dupuy s’était acquis l’estime « et la confiance detoutle monde. Doué de mœurs irréproclia- « blés il était également distingué par sa brillante érudition et « par la vaste expérience que ses longs services lui avaient ac- « quise. »

Lorsque l’émotion produite par cet événement se fut un peu calmée, M. Dupuy le fils fut informé que l’autorité avait jetc les yeux sur lui pour continuer l’œuvre si heureusement poursuivie par son père, et qu’il venait d’être présenté pour la place de premier médecin, directeur de l’école d’anatomie. Personne ne réunissait plus de titres à occuper cette position, a laquelle l’appelait du reste le vœu unanime de ses concitoyens. Attaché, depuis près de vingt-trois ans, à la direction de l'enseignement, nourri des idées de son père, ce médecin seul pouvait maintenir cette institution au degré de prospérité auquel elle était arrivée. Le ministre sanctionna la proposition qui lui était faite, sur sa demande; une décision royale du 1er décembre 1757 confirma M. Dupuy fils dans l'emploi de premier médecin et de directeur de l’école ; quant à la place de deuxième médecin, demandée pour M. Cuvillier, elle fut donnée au docteur Dulaurens, alors attaché à l’armée d’Allemagne. On accorda à M. Cuvillier le titre de troisième médecin surnuméraire, aux appointements de 1,500 livres, avec la promesse d’être nommé second médecin, lorsque M. Dulaurens se retirerait.

La mort de M. Dupuy réveilla les idées ambitieuses du Cliirurgien-mnjor ; la décision qui maintenait l’école sous la direc-

lion du premier médecin lé blessa profondément; il la regarda comme une atteinte portée à sa dignité, à son mérite, comme contraire aux droits et aux privilèges que l’ordonnance de 1689 lui avait conférés. Dans un mémoire adressé au ministre,, M. La Haie rappela la mésintelligence qui régnait partout entre les médecins et les chirurgiens du royaume; il se plaignit du despotisme que ceux des ports avaient exercé sur les chirurgiens, indiqua divers moyens pour y remédier*, dont le plus efficace, à ses yeux, était de lui confier la direction de V école d’anatomie et de chirurgie ; dans le but d’accroître l’instruction donnée aux élèves et pour la mettre au niveau des progrès que fa chirurgie ne cessait de faire, il demandait une réforme radicale des règlements, et il signalait les nombreuses améliorations à apporter dans leur position, à la terre et à la mer.

Le ministre, après avoir pris connaissance de cette réclamation, répondit qu’il connaissait depuis longtemps la mésintelligence existant entre le sieur La Haie et M. Dupuy le père, qui avait été son bienfaiteur; qu’il avait vainement tenté de Je réconcilier et que n’ayant pu y parvenir son intention était d'e ne rien changer au fonctionnement d'une institution qui n’avait pas cesser de fournir pour le service une quantité de très-bons chirurgiens, et qu’il était préférable de continuer sûr les anciens errements plutôt que de s’arrêter aux propositions, I lus ou moins excentriques, de ce réformateur mécontent.

Préoccupé des démarches du sieur La Haie, M. Dupuy obtint, peu après sa nomination, la permission de se rendre à Paris, où il eut la confirmation de la décision favorable prise à son égard par le ministre. Pendant son séjour il réclama contre la position faite aux chirurgiens entretenus extraordinaires, par lerèglement de 1756. On ne leur avait alloué qu’une modique somme de 480 livres, sans la nourriture ni le logement; cette somme était évidemment insuffisante pour subsister; il demanda quelle fût portée à 600 livres. Le nombre total des entretenus, y compris le major, l’aide-major et le démonstrateur, fixé à 24, ui paraissait suffisant pour les armements annuels. D’accord avec le chirurgien-major sur les difficultés de maintenir l’ordre et la discipline parmi les 121 subalternes, seconds, aides et élèves, que le même règlement autorisait à loger à l'hôpital, il proposa d’en réduire le nombre de manière à n'avoir que là seconds à 15 i ivres, au lieu de 24, 18 aides à 9 livres, au

A. LEFÈVRE

lieu de 56 et 20 élèves à la ration simple, au lieu de 40, le nombre des élèves externes, sans soldes ni rations, restant indéterminé.

Plus tard un règlement, publié le 28 décembre 1758, sanctionna la plupart des propositions de M. Dupuy, qui furent rendues exécutoires dans tous les ports, à dater du 1er janvier 1759. Le tableau suivant, indiquant la composition du nouveau cadre de Rochefort, la solde, les divers suppléments, attribués à chaque grade, prouve en se rapportant à la valeur de l’argent à cette époque et en comparant le nouveau tarif de solde à ceux qui avaient précédé, le progrès qu’on avait fait dans la rémunération des serviteurs de l’État.

1 chirurgien-major.

1 aide-major ....

1 appointements . . 1800 livres.

logement. . . . 500 —

j appointements. . 1200 —

( ration d'hôpital . . 410 —

1 démonstrateur pris dans I appointements. . 1000 — j

les chirurgiens ordi- < gratification. . . 200 — >1610 00

naires . ( ration d'hôpital . . 41 0 — )

1 chirurgien ordinaire des troupes : appointements . 1475 00

1 chirurgien ordinaire à j appointements. . 1000 livres.

l’arsenal . | gratification. . . 2

1 chirurgien ordinaire des gardes de la marine . 800 00

12 chirurgiens ordinaires embarquants . 600 00

6 chirurgiens entretenus extraordinaires embarquants. . . . 600 00

ATTACHÉS AU SERVICE DE L’HOPITAL, A CELUI DES VAISSEAUX et A l’école d’anatomie

16 seconds chirurgiens. Le 1" à 20 fr. par mois, les 15 autres h 15 fr , nourris et logés.

24 aides à 6 fr. par mois, nourris et logés.

90 élèves à la ration et logés.

Pendant son séjour à Paris, M. Dupuy, fut nommé chevalier de l’ordre de Saint-Michel, décoration qui jouissait encore d’un grand prestige et qu’on avait vainement demandé pour sou père. Héritier du titre d’écuyer que possédait ce dernier, il remplissait les conditions de noblesse exigées pour être admis dans cet ordre, dont on lui remit les insignes à son retour, avec un nouveau brevet de premier médecin directeur de l’école. Le ministre joignit à cette récompense une gratification extraordinaire de 500 livres, en sus de la pension annuelle de 1200 livres, dont avait joui M. Dupuy père, qui fut continuée

au lils. Le brevet de troisième médecin fut remis à M. Cuvillier. Le chirurgien-major, conservant les attributions de son grade, dut renoncer à l’espoir d’exercer jamais aucune influence sur la direction de l’école d’anatomie.

Les améliorations qu’on venait d’apporter dans la situation du personnel médico-chirurgical de la marine, les récompenses accordées à quelques-uns des chefs, furent précédées d’événements importants, qui lui fournirent les occasions de donner de nouvelles preuves des sentiments dont il était animé.

Le 22 septembre 1757, une flotte anglaise, dont l’armement était connu depuis longtemps et dont la destination restait ignorée, donna dans le pertuis d’Antioche. Elle était composée de 150 voiles, parmi lesquelles on comptait 25 vaisseaux de ligne et emportait de 15,000 à 20,000 hommes de troupes. Dès le lendemain, les Anglais attaquèrent l’île d’Aix, qui se rendit après une courte résistance. L’épouvante se répandit parmi les populations du littoral, surtout à Rochefort, où la garnison n’étàit formée que d’un seul bataillon, fort de 700 à 800 hommes de troupes de marine. Malgré l’empressement qu’on mit à élever des moyens de défense, à réunir des troupes, l’alarme fut telle qu’on évacua les archives du port sur les villes de l’intérieur et qu’on obligea les femmes et les enfants à s’éloigner. Dans la prévision d’une attaque de l’arsenal et des forts qui en protègent les abords on disposa le local des fonderies pour recevoir les blessés et servir de succursale à l’hôpital principal.

La crainte de s’engager dans une rivière étroite et sinueuse, bordée de terres basses et marécageuses', arrêta les Anglais dans la poursuite d’un nouveau succès, sous les murs de Rochefort ; après dix jours d’hésitation ils évacuèrent l’île d’Aix, dont ils démantelèrent les fortiticalions, enclouèrent les canons^ n’emportant de cette formidable expédition que la faible gloire de s’être rendus maîtres d’une île presque sans défense et d’avoir fait quelques prisonniers.

On était à peine remis de l’alarme causée par l’attaque des Anglais qu’on appréhenda de voir se reproduire une calamité semblable à celle qui, en 1745, avait suivi le retour des vaisseaux de l’escadre du chevalier de Piosins. Le 12 décembre 1757, cinq vaisséaux, la plupart provenant de l’escadre de M. Dubois de Lamothe, mouillèrent sur la rade de l’île d’Aix, ayant à bord un grand nombre de malades ; ils furent suivis le

A. LEFÈVRE

14 d’un sixième, qui n on comptait pas moins de 80. Après un séjour de plusieurs mois sur les côtes de l'Amérique du Nord, cette escadre avait été envahie par le typhus et par le scorbut, maladies qui s’étaient rapidement étendues à tous les équipages avec un tel caractère de gravité, qu’en arrivant à Brest elle comptait près de 4000 malades sur les cadres, un très-grand nombre ayant déjà succombé. La contagion était démontrée par la mortalité des aumôniers et des chirurgiens, qui avaient péri presque tous en remplissant leur mission humanitaire et chrétienne.

La crainte de ne pouvoir assister ce nombre prodigieux de malades fit décider que plusieurs vaisseaux compléteraient leurs équipages par des hommes valides, et iraient désarmer à Rochefort. C’est ainsi que le Belliqueux, le Dauphin-Royal , le Saint-Michel , l’ Apollon et le Glorieux arrivèrent dans ce port étant encore infestés. Du 15 au 51 décembre le Glorieux Aèharqua 138 malades, du 15' au 28 le Saint-Michel en mit 100 à 1 ’ hôpital , dans le même temps les autres vaisseaux en envoyèrent un nombre à peu près égal. Les hôpitaux furent bientôt encombrés. On était instruit de la rapidité avec laquelle la maladie s’était propagée à la population de Brest, la mortalité affreuse qui y régnait ; on redoutait une influence semblable sur celle de Rochefort, ce qui heureusement n’eut pas lieu, l’action léthifère s’étant bornée au personnel admis dans les hôpitaux. Pendant les mois de décembreM757, janvier et février 1758, 500 hommes périrent, et le chiffre total de la mortalité pour l’année entière s’éleva à 1078, nombre énorme, qui n’avait jamais été atteint dans cet établissement, même en 1745, époque où on avait eu à traiter les malades provenant de l’escadre de Provence.

L’arrivée prématurée à Brest, le 4 novembre, 'des vaisseaux le Bizarre et le Célèbre chargés de malades, aurait dû faire pressentir la triste situation où se trouvait l’escadre dont ils faisaient partie, et la nécessité de préparer des secours ; on n’avait pris cependant aucune précaution ; aucun établissement n’était disposé lorsque les autres mouillèrent sur la rade, le 25 du môme mois. Le débarquement des malades s’opéra sans ordre par un temps humide et froid, on entassa pêle-mêle les mourants et des morts; on rapporte que 120 cadavres furent ainsi portés à terre, en sus de ceux qu’il avait fallu immerger

mi enterrer sur divers points de la rade. Au milieu d’un tel désordre et d’une telle confusion, l’épidémie atteignit rapidement la population civile; c’est alors qu’il fallut improviser des secours de toutes sortes. Quinze hôpitaux furent successivement ouverts, neuf à Brest, six à Recouvrance. On eut l’heureuse pensée d’organiser des hôpitaux de convalescence, sur lesquels on dirigeait les malades aussitôt qu'ils étaient en voie de rétablissement. Des médecins vinrent de divers points de la Bretagne assister ceux de la marine, qui, dans les premiers jours, avaient été seuls pour soigner tant de malheureux. Le premier médecin, M. de Courcelles, placé à leur tète, se distingua entre tous par son zèle, sa prévoyance et l’ardeur de son dévouement. 11 se trouvait en présence d’un fléau, contre lequel il avait liitté avec le même courage lorsque, quelques années avant, il était médecin en chef de l’escadre du duc d’Anville ; il ne pouvait se dissimuler le danger, il l’affronta noblement et il allait succomber à la lâche, comme plusieurs de ses confrères, lorsque le médecin du roi, Boyer, fut envoyé par la cour pour partager ses fatigues. D’autres médecins, désignés par 1 intendant de Bretagne, vinrent alléger la charge qui pesait sur lui et lui permettre un peu de repos. Des chirurgiens, des apothicaires s’offrirent spontanément ; on manquait d’infirmiers; pour la première fois, dans les ports de l’Océan, on eut l’idée, à l’imitation de ce qui s’était fait lors de la peste de Marseille, d’en prendre parmi les forçats. Mais la mortalité devint telle parmi cette catégorie d’agents qu’on fut obligé de promettre la liberté à ceux qui consentiraient à se charger de ce pénible et périlleux office. « J’ai été obligé, non-seulement de leur promettre la liberté, écrivait l’intendant au ministre, le H février 4758, mais qu'il serait expédié, à ceux d’entre eux qui auront montré le plus de zèle et d’exactitude à remplir leurs devoirs, des lettres de rémission, qui effaceront la honte de leur condamnation, de manière que toute infamie ayant cessé ils jouiront de tous les droits de citoyens, et pourront être employés sur les vaisseaux ou prendre parti dans les troupes. Je ne manquerais pas, Monseigneur, de faire valoir plus tard le prix de toutes ces grâces. »

Quelques jours plus tard il ajoutait : « Les infirmiers auxquels on a promis la liberté commencent à entrer en défiance et je pense qu’il est temps de les rassurer. » Le ministre ordonna

A. LEFÈVRE

la libération de ceux dont les noms lui étaient présentés.

Mon intention n’est pas de refaire l’histoire de cette grave épidémie d’origine nautique, la plus funeste qui ait jamais pesé sur la population de nos arsenaux maritimes. Ce travail, entrepris autrefois par Poissonnier-Desperrière1, a été repris dernièrement par M. Fônssagrives, médecin en chef de la marine*, aujourd’hui professeur à la faculté de Montpellier, et par M. Levot, bibliothécaire du port de Brest3, sur des documents officiels, qui laissent peu à désirer. Je renvoie à la lecture des mémoires publiés par ces hommes distingués, ceux qui voudraient avoir des détails circonstanciés sur les phases diverses de cette épidémie et sur les mesures qui furent prises pour en arrêter les progrès. Pour les personnes qui connaissent la disposition des habitations destinées, encore aujourd’hui, à loger la classe ouvrière et les matelots dans les quartiers des Sept-Saints et de Recouvrance, formant alors la presque totalité de l’agglomération brestoise , il est facile de comprendre comment ces maisons, la plupart mal distribuées, habitées presque toutes par des familles pauvres, vivant dans une malpropreté dégoûtante, adonnées souvent à l’ivrognerie et au libertinage, devinrent promptement des foyers de contagion, dès qu'on y eut reçu quelques malades provenant de l’escadre, ce que l’incurie de l’autorité, au moment de leur débarquement, avait déterminé. Malgré l’ordre donné plus tard d’amener, degré ou de force, dans les hôpitaux, ceux qui ne pouvaient être soignés chez eux, le mal était fait, il ne s’arrêta que vers la fin du mois de mars, après avoir enlevé, assure t-on, près de 10,000 habitants.

La population du bagne souffrait beaucoup. Au début, on avait jugé nécessaire de désarrimer et de nettoyer les vaisseaux les plus infectés, et comme on ne trouvait pus d’homme de bonne volonté pour accomplir ce travail, on eut recours aux forçats. Malgré le soin qu’on prit d’isoler les travailleurs du reste de la chiourme, de leur faire délivrer des vêtements spéciaux et de leur allouer un régime alimentaire particulier, cet établissement devint un des foyers les plus actifs de l’épidémie. Le 9 janvier 1758, on annonça au ministre qu’il était mort

1 Traite des maladies des gens de mer , t. 1", page 297.

. * Annales d'hygiène publique et de médecine légale, t. XII, 2" série, p. 241.

5 Histoire de la ville et du port de Brest, t. II, p. H 4.

HISTOIRE Dll SERVICE DE SANTÉ DE LA MARINE. 161

160 forçats depuis le 1er décembre ; il y en avait alors 550 ma lades et 300 convalescents. Un mois plus tard, on ajoutait que la maladie ne diminuait pas dans la cbiourme et qu’il était à craindre que les forçats n’en subissent toutes les atteintes : on avait remarqué que les forçats infirmiers étaient plus particulièrement frappés. Vers la fin de l’épidémie, on dut réclamer l’envoi d’une nouvelle chaîne de condamnés, pour combler les vides qui s’étaient formés.

Si les médecins qui observèrent cette maladie ont été d’accord sur sa nature , si tous y ont vu un mémorable exemple de la cruelle affection qu’on désignait alors sous les noms de fièvre putride, maligne, contagieuse et pestilentielle, et que nous nommons aujourd’hui typhus, dont le développement avait été si fréquent sur nos escadres dans les guerres précédentes , ils ne l’ont pas été sur ses causes et sur son origine. Poissonnier- Desperrière et de Courcelles, et, d’après eux, un grand nombre d'autres, l’ont attribuée au séjour que plusieurs matelots, provenant des vaisseaux le Glorieux et le Duc-cle-Bourgogne , avaient fait à l’hôpital de Rochefort pendant l’armement, à la fin de 1756, et à leur rentrée à bord quand ils n’étaientque convalescents. Desperrière a rappelé l’insalubrité de cette ville à cette époque ; la mauvaise position de l’hôpital ; les maladies qui y régnaient, au nombre desquelles il indiquait la fièvre putride; quoiqu’il n’ait pas méconnu l’influence de l’état hygiénique de nos vaisseaux et la part qu’elle devait avoir dans le développement de maladies graves, il a persisté dans la pensée que l’épidémie de l’escadre de M. Dubois de Lamothe avait été produite par des convalescents sortis de l’hôpital au moment du départ des deux vaisseaux.

Ma position, à l’époque où je commençais à m’occuper de ce travail, m’a permis de vérifier ce qu'il pouvait y avoir de fondé dans l’assertion de ces deux médecins qui, quoique contemporains de l’événement, n’avaient pu en suivre complètement la marche. Le vaisseau le Glorieux commença son armement au mois d’octobre 1756, à la fin de la saison caniculaire qui avait été peu prononcée. Le Duc-de-Bourgogne fut équipé deux mois plus tard. Pendant les quatre mois d’hiver que duraJ'armement de ces deux navires, ils ne mirent à l’hôpital que 183 hommes, nombre peu élevé si l’on considère qu’ils provenaient d’un effectif d’au moins 1,300 matelots. 11 ne régnait aucune maladie

162 N A, LEFÈVRE

suspecte et la mortalité était peu considérable; rien n’indique que les hommes provenant des vaisseaux aient fourni une proportion plus forte que les autres. Dirigés sur Brest, le 2 mai 1757, ils avaient en y arrivant un assez grand nombre de malades. Cette situation continua pendant que l’escadre voguait vers le Canada ; mais ce ne fut qu’après avoir stationné plusieurs mois, devant Louisbourg, sous l'influence de climat humide et froid et des nombreuses privations qu’engendre J’état de guerre, que des affections graves, ayant le caractère épidémique, apparurent simultanément sur tous les vaisseaux, sans distinction de provenance. Vers la lin du mois d’octobre, elles devinrent plus nombreuses, s’aggravèrent. Lorsqu’on se prépara à faire voile pour l’Europe, il fallut prendre à bord 1,000 convalescents qui succombèrent presque tous. La maladie prit alors une telle extension que, si la traversée se fût prolongée, le salut de l’escadre entière eût été compromis. Le souvenir des épidémies qui avaient ravagé plusieurs escadres dans la guerre précédente était encore récent ; des conditions hygiéniques déplorables dans lesquelles vivaient ces équipages n’avaient pas été modifiées, n’êlait-il pas plus rationnel de leur attribuer le développement d’un semblable fléau plutôt que d’en rapporter l’origine au nombre plus ou moins considérable de convalescents de fièvre paludéenne, que le Glorieux et le Duc-cle-Bourgogne avaient à bord lorsqu’ils laissèrent la rade de l’île?

Nous sommes heureux de rappeler la noble conduite de nos prédécesseurs au milieu du péril qui les environne pendant près de cinq mois. Cinq médecins sur quinze , plus de cent cinquante chirurgiens ou apothicaires, deux cents infirmiers, furent encore victimes de cette épidémie. M. de Courcelles, placé à la tête du service, se montra digne de cette position, qu’il était fier d’occuper, moins par le prestige dont, elle était entourée, que par la pensée de communiquer à ses subalternes le zèle dont il était animé, et de leur montrer le bien qu’on peut faire lorsqu’on sait allier le savoir à la fermeté.

Rendant compte au ministre de la conduite de ses subalternes, il s’exprimait ainsi : « Je ne saurais, Monseigneur, vous faire trop d’éloges de leur zèle, de leur assiduité et de leur charité compatissante auprès des malades, de l’intrépidité avec laquelle ils ont sacrifié leur santé et leur vie sans être découragés par la mort de leurs camarades e par les atteintes de la maladie. »

Il est triste d’ajouter que l'heure de reconnaître un dévouement aussi absolu fut tardive, et que les récompenses qu’elle apporta furent incomplètes. Des secours en argent et quelques pensions furent accordées aux familles des médecins, chirurgiens et apothicaires qui avaient succombé. Quant à M. de Courcelles, pour la conduite duquel on ne trouvait pas de termes assez dignes d’en exprimer le mérite, on lui expédia le brevet d’une pension de 600 livres, dont la moitié réversible sur la tête de sa femme et sur celle de son fils.

Les exigences auxquellesil fallait pourvoir pendant la durée de cette épidémie ne furent pas les seules dont on dut se préoccuper. Dans la prévision de l’arrivée prochaine d’une escadre venant de Saint-Domingue, qu’on savait chargée de malades, on avisa aux moyens d’empêcher la communication des nouveaux venus avec Brest, qui était alors encombré de typhiques. On prépara le lazaret de Trébéron et on disposa plusieurs campements sur divers points de la rade, où les nombreux scorbutiques que portait cette escadre se trouvèrent alors dans des conditions favorables à un prompt rétablissement.

Les événements qui se succédèrent amenèrent, à dater de 1757, de grandes perturbations dans l’enseignement. La mort d’un grand nombre de chirurgiens et d’élèves pendant l’épidémie, plus tard l’embarquement de ceux qui avaient survécu, celui du démonstrateur même qu’on contraignit à aller à la mer, suspendirent forcément les cours d’anatomie et de chirurgie. La répugnance que montrèrent les femmes à envoyer leurs enfants dans une ville qui venait d’être le théâtre d’une si grande mortalité rendit l’amphithéâtre presque désert; et pendant plusieurs années cet établissement, naguère si prospère, resta plongé dans un état de langueur dont il ne devait sortir que longtemps après.

Aucun changement n’avait été apporté aux dispositions de l’ordonnance de 1689, concernant la délivrance des remèdes et médicaments aux bâtiments du roi et les devoirs de respon sabilité imposés aux chirurgiens. Deux modes différents de composer le coffre destiné à l’approvisionnement de chaque navire étaient en faveur et offraient l’un et l’autre des avantages et des inconvénients.

A Brest, on laissait aux chirurgiens-majors le choix des espèces et des quantités. L’apothicaire-major leur présentait un

A. LEFÈVRE

état des drogues iju'il pouvait délivrer, avec les prix en regard. Chaque chirurgien choisissait celles qu’il préférait, en ayant soin de ne pas excéder la somme allouée pour chaque coffre, d’après la force du navire et le tarif annexé à l’ordonnance de 1689. Une tolérance de 50 livres en sus était admise pour les coffres des plus grands

ARochefort, il y avait un tarif invariable .où étaient indiquées les espèces et quantités de chaque médicament entrant dans la composition d’un coffre, calculé pour six mois de campagne, depuis cent jusqu’à six cents hommes d’équipage.

Le premier mode offrait l’avantage de laisser la liberté de choisir les remèdes et de l’accommoder à sa pratique. Des chirurgiens lés engageaient à ne prendre que des substances jugées utiles, et, quand la nature de la campagne était connue, de ne s’approvisionner qu’en raison des maladies régnantes dans les pays à visiter. Ses inconvénients étaient de laisser souvent à de jeunes chirurgiens peu expérimentés le soin de composer un approvisionnement de médicaments dont ils ne pouvaient pas toujours apprécier l’utilité; aussi arrivait-il qu'ils se contentaient de copier les demandes de leurs camarades ef que les coffres étaient souvent mal composés. Le second était généralement préféré, parce qu’il garantissait toujours que les chirurgiens les moins experts auraient un approvisionnement suffisant pour toutes éventualités d’une campagne ordinaire. On lui reprochait, toutefois, d’être uniforme pour toutes les destinations, que le navire allât dans les colonies tropicales ou qu’il dût stationner dans celles du Nord, où les maladies régnantes ne sont pas les mêmes, et d’enlever, à moins de révisions fréquentes du tarif, la possibilité de s’approvisionner des remèdes nouveaux et efficaces qui n’y étaient pas d’abord com-

* Voici ce tarif. Les sommes qui y sont comprises furent calculées d’après une contribution de 5 sols par homme, qu’on estimait nécessaire pour représenter la valeur du coffre embarqué sur chaque navire :

ISO à 200 liv. aux vaisseaux de 1“ rang.

100 à 123 — de 2- —

62 à 87 - de 3‘ -

30 à 50 — de 4- et S" rang.

7 à 12 aux frégates et galiotes à bombes.

10 à 15 aux flûtes de 500 à 600 tonneaux.

- 8 à 11 — de 400 à 500 —

5 à 8 — de 110 à 400 . —

pris. Ce fut sans doute pour prévenir ces inconvénients qu’à la lin de 1758 ‘on décida la création d’une place d’inspecteur des coffres de médicaments, qui fut donnée à Brestàun chirurgienmajor en retraite. Ses fonctions devaient s écialement consister à examiner les drogues et les remèdes à embarquer sur les vaisseaux , en régler les quantités nécessaires , rebuter ceux qui ne seraient pas de bonne qualité , et faire , dans cette partie, tout ce qui pourrait contribuer à l'économie et au bien du service.

A la même époque, le chirurgien-major du port de Rochefort, qui ne paraissait, pas très-pénétré de ce principe de droit administratif : que tout dépositaire d'une partie de la fortune publique en est responsable devant l'uutorilé de laquelle il relève, proposa différentes réformes tendant à affranchir ses confrères des embarras que cause toujours une comptabilité. Il voulait que les maîtres fussent dépositaires d’une partie du matériel destiné aux malades dont les chirurgiens étaient chargés ; il demandait qu’une somme d’argent fût allouée à chaque chirurgien-major pour achat de médicaments dans les pays étrangers, lorsque le besoin s’ën faisait sentir; enfin, il indiquait l’utilité de plusieurs modifications à apporter dans la forme et la disposition des vases servant à loger les médicaments et à en assurer la conservation. Si ces propositions ne furent pas accueillies immédiatement, elles l’ont été plus tard, ce qui prouve qu'elles avaient un but réel d’utilité.

Le dernier acte concernant le service de santé, publié dans cette période, à la date du 12 avril 1759, fut un nouveau tableau déterminant le nombre des chirurgiens subalternes à embarquer sur chaque espèce de navire, suivant la force de l’équipage. Le rapport établi était un chirurgien pour cent hommes. Pour comprendre cette proportion ' élevée il faut se reporter au temps si voisin des graves épidémies qui ravagèrent nos escadres et au besoin qu’on avait d’un nombreux personnel pour soigner les malades toujours nombreux, et de rappeler que la prééminence humiliante, que les médecins exerçaient encore sur les chirurgiens, tendait, dans les ports, comme partout, à leur imposer des devoirs dont ils auraient dû être affranchis depuis longtemps.

Dépêche du 15 septembre.