I.e soir

Matière médicale. M. Bruslé, deuxième médecin ;

Botanique médicale. M. Amie, quatrième médecin. Le jardinier botaniste Laurent le suppléait.

Du 1" septembre au 1er octobre : ■■ . - ,

Chimie. M. Gesnouin, apothicaire-major. ,

Antérieurement, on avait déeidé que ces cours ne concernaient pas les élèves de l’école pratique, qui les avaient déjà suivis dans les universités. Leur lâche étant réglée d’après le programme spécial à leur école.

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d’une fraction de la division des fiévreux, l’exclusion du concours des chirurgiens fut maintenue; et, à moins d’empêchement simultané de deux médecins, et pour ce seul cas, on réserva à l’intendant le droit de désigner le chirurgien ordinaire qui, temporairement, pourrait aider le médecin resté seul, Celte exclusion injuste et blessante ne pouvait être justifiée que par les fausses idées qui dominaient toujours au sujet de la prééminence de la médecine sur la chirurgie, et de l’indignité qu’on attribuait aux chirurgiens pour pratiquer la première1. A cette époque, l’éducation intellectuelle.de ceux-ci était sans doute moins développée que celle des jeunes médecins appelés à servir auprès d’eux ; mais, sous d'autres rapports, les premiers réunissaient des avantages que ne possédaient. pas leurs rivaux privilégiés. La plupart des chirurgiens, nés dans les arsenaux maritimes, appartenaient à des familles de marins; ils avaient appris, dès leur enfance, à connaître les mœurs et les coutumes des gens de mer au milieu desquels ils avaient été élevés. Admis dans les écoles de chirurgie, on les avait initiés aussitôt à suivre les phases diverses des maladies traitées dans les hôpitaux de la marine, et, selon leur aptitude, à juger des avantages et des inconvénients que présentaient les méthodes de traitement qu’on leur opposait. Ils acquéraient ainsi des connaissances pratiques que ne possédaient pas les jeunes médecins sortant des Facultés; ces connaissances justifiaient la confiance qu’ils inspiraient aux populations et la préférence que souvent les habitants des ports leur accordaient. Ignorants dès privilèges que donne un diplôme, les marins, qui avaient vu leur major à l’œuvre dans de graves épidémies, attribuaient à son mérite les succès qu’il avait obtenus, et ils ne comprenaient pas qu’on lui contestât, à terre, un droit dont il avait largement usé tant qu’il était embarqué ; aussi se rangèrent-ils du côté des chirurgiens. La querelle ne cessait pas de s’envenimer, et les médecins, par les prétentions qu’ils affectaient, par les opinions qu’ils émettaient sur le peu de mérite attribué aux chirurgiens, contribuaient à l’accroître. On

' En 1787, plusieurs chirurgiens du port de Toulon adressèrent une pétition au conseiller d’État de Frêne pour obtenir du ministre que leurs brevets fussent!expédiçs à l’avenir sous la dénomination de chirurgien médecin , la sévérité des.çxaniens qu’ils subissaient équivalant, au moins, pour eux, aux épreuves exigées daps les universités pour obtenir le diplôme de docteur en médecine.

avait vu à Rochefort, en 1782, le médecin de Retz, à l'ouverture du cours de physiologie dont il était chargé, dans un discours dont le sujet était de l’étude de la chirurgie , accuser les chirurgiens de ne posséder qu'une instruction pouvant à peine leur permettre d’aspirer à une profession mécanique ; d’être instruits seulement dans la routine de la pratique de la saignée et des pansements, et d’agir auprès des malades comme s’ils avaient réellement des connaissances étendues. Vivement apostrophé, séance tenante, par deux chirurgiens entretenus assistant à la leçon, ce professeur dut invoquer l’appui de l’autorité pour faire punir les interrupteurs ; s’il eut gain de cause auprès d’elle, l’opinion publique se déclara contre lui.

A cette époque, la société française subissait l’influence des idées propagées par les publications des encyclopédistes et des économistes. Dans toutes les classes on se préoccupait du soin d’améliorer le sort des hommes et les institutions qui les régissaient. La philanthropie était à l’ordre du jour; elle inspirait les plus humbles comme les plus puissants; chacun agissait dans la pensée de hâter les réformes qui devaient conduire à cette ère de perfection qu'on croyait réalisable, vers laquelle on s’avançait avec confiance, sans se douter que, séduit par un mirage trompeur, on penchait vers un abîme.

Par une convention signée le 5 octobre 1779, les gouvernements de France et d’Angleterre avaient décidé que les médecins, chirurgiens, aumôniers et ministres ne seraient plus retenus prisonniers de guerre ; des ordres furent donnés pour relâcher ceux qui pouvaient être détenus. On reconnaissait déjà (pie les hommes dont la mission est d’adoucir les maux qu’enfante la guerre doivent être exempts des rigueurs -qu’elle entraîne1.

Au mois de novembre suivant, des lettres patentes furent accordées au petit hôpital de la marine, devenu depuis hôpital ou hospice des orphelines, où l’on continuait à recevoir et à traiter les femmes malades des ouvriers de l’arsenal. Ces lettres confirmèrent cet établissement, maintinrent les concessions,

1 Le premier exemple d’un semblable traité remonte à l’annce 1743. Lors de la guerre d’Allemagne, le comte de Stair et le duo de Nouilles prirent l’engagement réciproque de respecter les hôpitaux Un deuxième traité entre la France et l’An-;: gleterre, signé en février 1759, fut rédigé. dans le même but. La Prusse y adhéra le 1" septembre de la même année.

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uçages et privilèges qui lui avaient été anciennement accordés; lesofficiers de santé de la marine continuèrent d’y faire le service.

On appréciait de plus en plus l'utilité des soins hygiéniques sur la {lutte, et on cherchait à coordonner les décisions jusque-là éparses qui y étaient relatives. Le règlement du 15 janvier 1780, concernant la propreté des vaisseaux et la consèrvation des équipages, fut publié dans ce but; on comprit, dans 42 articles, les mesures les plus sages concernant les soins à donner aux hommes et aux choses, afin de prévenir le développement des maladies ; celui du 1er janvier 1786 en fut le complément.

L’établissement de paratonnerres sur les navires de l'État et sur les édifices appartenant à la marine, fut décidé en 1784 et

Le 7 juin 1779, Parmentier envoya à Brest trois barils contenant l’un du biscuit, l’autre du pain biscuité, le troisième du pain praliné, le tout fait avec des pommes de terre ; il désirait connaître si ces produits, qu’il supposait efficaces pour prévenir le scorbut, se conserveraient à la mer. Nous n’avons pu savoir le résultat de ces essais.

Les deux transports le Portefaix et l'Autruche, sous les noms plus scientifiques de Boussole et d 'Astrolabe, armèrent à cette époque à Brest, sous le commandement de MM. de la Pérouse et de l’Angle, pour un voyage de découvertes dans l’Océan Pacifique, dont personne n’ignore l’issue fatale; ces navires furent pourvus d’équipages d’élite et de tous les moyens propres à assurer le succès de cette malheureuse expédition

L’impulsiondonnée aux travaux d’assainissement entrepris autour de Rochefort n’avait pas tardé à se ralentir, par le manque d’argent et par suite de l’influence qu’exerçaient déjà les événements précurseurs de la Révolution. Cependant les causes d’insalubrité ne cessaient pas d’agir, tantôt faiblement, tantôt avec énergie. En 4786, leur activité sembla s’accroître; l’épidémie annuelle se déclara dès le 45 juin ; le nombre des malades à l’hôpital, qui ce jour-là était de 217, s’élevait, le 51 juillet, à 1,413. Les trois quarts de la population étaient alités; lesmé-

' Les chirurgiens embarqués furent, sur la Boussole: le sieur Rollin, chirurgien-major, connu par la publication d’un mémoire sur les Américains, et le second chirurgien Jacques Lecar ; sur ï Astrolabe, le sieur Lavaud, chirurgien ordinaire, et Gnillou secmd, ils appartenaient an port de Brest.

détins ne furent pas épargnés. Il fallut recourir à des mesures extraordinaires pour satisfaire àdes exigences qui ne l’étaient pas moins. On ouvrit, à Angoulême,un nouvel établissement de convalescence pour les troupes de la marine *; on améliora le régime alimentaire des hommes traités dans les casernes ; on appela des médecins des autres ports pour suppléer ceux que la maladie accablait. Pendant les deux saisons caniculaires 1787-1788, on lit camper les troupes de la garnison sur le coteau de Pijara, le front de bandière faisant face à la petite ville de Tonnay-Charente. On ne laissait en ville que les hommes nécessaires à la garde de l’arsenal, qu’on renouvelait tous les cinq jours. Pendant la première année, le résultat fut assez satisfaisant, mais, dans la seconde, des pluies abondantes étant survenues, on dut lever le camp, le 30 août, le nombre des malades qu’il fournissait étant effrayant.

Au mois de novembre, à l’occasion d’un nouveau projet d’assainissement présenté par l'intendant de la province, le ministre recommanda de consulter M. Cochon-Dupuy comme un des hommes dont les lumières et l’expérience pouvaient être infiniment utiles. Le 10 février 1787, ce médecin remit un mémoire présentant un exposé des travaux qu’il était urgent d’entreprendre.

Rien de plus sage, de mieux justifié que l’ensemble des mesures présentées dans ce programme, dont personne ne pouvait contester l’utilité. Cependant, après quatre-vingts ans, la population de Rochefort attend encore la réalisation d’une des plus importantes de ces améliorations, un approvisionnement suffisant d’eau potable.

Le moment approchait où l’arsenal allait entrer en jouissance du vaste hôpital dont les travaux, commencés en 1783, avaient été poursuivis activement. Dans le cours de l’année 1787, on s’occupa de l’ameublement. Une commande de 900 lits et couchettes en fer forgé fut approuvée par le ministre. Le modèle des lits avait été présenté par le médecin Tardy; c’était une heureuse innovation dans le régime des hôpitaux de la marine

1 Des détachements de 30, 40, 50 hommes y furent successivement envoyés. Le transport s’opérait, par eau, au moyen de barques frétées par la marine. Un chirurgien du port était chargé du service de cet hôpital.

(Note trouvée dans les papiers de M. Tuffet, ancien premier médecin.,

qui, jusque-là, n’avaient eu que des lits en bois, comme la plupart des autres hôpitaux.

Le 6 juin 1788, la cérémonie de bénédiction de cet établissement eut lieu par les- soins du curé de Rochefort et en présence des principales autorités du port. Un procès-verbal de cette consécration en a perpétué le souvenir.

Trois jours après, les malades furent installés dans leur nouvel asile, abandonnant l’ancien hôpital de la porte de Charente où, dans l’espace de plus d'un siècle, plus de 50,000 serviteurs de l’État avaient trouvé, prématurément, le terme d'une existence qui aurait pu être utilement consacrée au service de la patrie. Un nouveau procès-verbal constata cet événement mémorable dans l’histoire hygiénique du port de Rochefort.

A la suite des embarras qui s’étaient produits lors de la guerre d’Amérique, on avait commencé à employer des forçats comme infirmiers dans les salles d’hommes libres. Cette mesure, sanctionnée par le ministre, fut consacrée dans le nouveau traité passé avec les sœurs chargées de l’entreprise de l’hôpital, qui l’accueillirent avec d’autant plus de satisfaction que, outre l’autorité plus absolue" qu’elles pouvaient exercer sur des hommes habituellement soumis à une rude discipline, elles ne les payaient que 6 francs par mois.

Une opposition assez forte s’était élevée contre l’introduction, dans les hôpitaux, d’hommes subissant une peine infamante. En 1783 le comte de Tréville, commandant de la marine, avait donné l’ordre de les renvoyer etde les remplacer par des infirmiers libres. Le médecin Retz avait signalé leur présence comme un des abus les plus graves qu'il eût observé à Rochefort ; cependant, l’ordre de leur renvoi ne fut pas exécuté et on a continué longtemps encore à s’en servir.

Peu d’époques furent aussi fécondes en ordonnances cl règlements intéressant le service de santé.

Le 1er juillet 1782, on arrêta un tarif des frais de conduite, ou de voyages et des vacations, applicable aux médecins et chirurgiens.

Le 4 décembre de la même année, un règlement du roi décida que les capitaines cesseraient de tenir la table des officiers et qu’il serait alloué, à chaque membre de l’état-major, un traitement de 46 sols par jour plus deux rations et que, dans les colonies, de traitement de table s’accroîtrait d’un supplément.

Le 23 avril 1785 lé ministre étant informé que des abus I s étaient produits relativement au port de l’uniforme des chi- I rurgiens de marine, que non-seulement des chirurgiëns"ïïëlevée, mâis~ encore des chirurgiens du commerce s’étaient attribué le droit de porter cet uniforme ; il fut enjoint aux commissaires des classes de veiller, dans les quartiers, à ce qu’aucun chirurgien embarqué sur les navires du commerce ne portât cet uniforme et aux maréchaussées des diverses paroisses d’arrêter toute personne qui en serait revêtue à moins qu’elle ne justifiât qu’elle fût attachée, comme chirurgien breveté, au service de la ma- > rine.

Le roi, reconnaissant la nécessité de classer les officiers de santé* selon leur mérite, de les distinguer par des titres en rapport avec les fonctions qu’ils étaient appelés à remplir et de leur donner, en même temps, l’espoir d’un juste avancement lorsqu’ils s’en montreraient dignes par leur zèle et la distinction de leurs services signa, le 24 novembre 1786, un nouveau règlement établissant, sur le pied de paix, le nombre et la solde des chirurgiens entretenus attachés au service de la marine. On en forma deux sections ; l'une comprenant le service à terre dans les grands arsenaux ; l' autre le service à la mer sur la Hotte. La première composée de 19 individus, y compris quatre élèves de l’école de médecine pratique, fut destinée à assurer

1 Tableau indiquant la composition des grades, la solde et la répartition, par port, du personnel des ofliciers de santé, d’après le règlement du ST novembre 1986.