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ces travaux, je rappellerai les encouragements donnés à Poissonnier, pour ses essais de dessalement de l’eau de mer ; l’achat au prix de 48,000 francs (juillet 1772) de l’appareil d’Irving, destiné au même usage; l’adoption des robinets de cale, pour le lavage des fonds des navires, proposés par Bigot de Morogues et Duhamel Dumonceau, et rendus réglementaires par l’ordonnance de 1765, art. 1045; les recommandations d’emprunter aux marines étrangères les installations pouvant accroître le hien-être des équipages, notamment celle faite en. 1779 de visiter, avec soin, les vaisseaux espagnols, alors sur la rade de Brest, pour appliquer aux nôtres les avantages que devaient avoir les petits sabords propres à donner de l air et à évacuer la fumée des entreponts ; les réformes apporlées successivement au régime alimentaire à la suite des expériences faites en 1771, à l’hôpital de Brest, par Poissonnier Desperrières et de Courcelles, sur l’influence du régime végétal, dont ces médecins se montraient zélés partisans; la décision du 23 septembre 1776 prescrivant que chaque individu embarqué aurait désormais son hamac particulier, de manière que le matelot qui quittait le pont couvert d’humidité ne fût pas obligé de se coucher dans le hamac imprégné de la sueur de celui qui allait le relever ; enfin celle du 25 octobre de la même année, rendant réglementaires les mesures prises par le capitaine Bernard de Marigny, pendant une campagne aux Antilles, pour conserver la santé de ses matelots. Elles consistaient à faire un fréquent usage de l’oseille confite, dont la conservation était .estimée à six mois; à faire délivrer du pain frais au moins deux fois par semaine et tous les jours à ceux dont la bouche commençait à être malade; à tenir la main à ce que chaque homme se rinçât la bouche, chaque matin, avec du bon vinaigre ; à accorder, dans les jours de fatigue, la distribution d’un breuvage composé avec du tafia, de la mélasse et des citrons; il avait signalé comme très-salutaire l’usage de faire délivrer, en revenant des colonies équatoriales, une tasse de café à chaque homme, d'abord de deux jours en deux jours, puis tous les jours en se rapprochant des climats froids; de se servir du vinaigre pour faire des aspersions, lors du branle-bas et de parfumer ensuite tous les deux ou trois jours, de faire un fréquent usage des manches à vent, surtout sur les rades et afin d'entretenir la vigueur et la gaieté des matelots, en leur permettant la danse ou autres

divertissements actifs, toutes les fois que le temps était favorable; enfin une décision du 13 mars 1780, qui, sur la proposition de M. de Vaudreuil, prescrivit d'embarquer un approvisionnement de chemises pour le service des malades, calculé sur le pied de douze pour cent hommes d’équipage.

Dès 1773, on avait fait application de quelques-unes de ces sages mesures à l’expédition aux terres australes du capitaine Kerguelen, dont le chirurgien-major était le même M. de la Porte, que nous avons déjà vu figurer parmi les compagnons de Bougainville. Les trois navires avaient été abondamment pourvus d'oseille et d’oignons confits, de graine de moutarde. L’approvisionnement en vin et en farine avait été doublé et une somme d’argent fut allouée pour se procurer des vivres frais pendant les relâches. Le choix des hommes composant les équipages fut ainsi fait : on en recruta un tiers dans les environs de Brest, un tiers à Saint-Malo et le dernier tiers au Havre. Un ample approvisionnement de hardes, paletots, culottes, bonnets, couvertures, bas, bottes, souliers, assurait que, pendant la durée de ce pénible voyage, tous seraient bien vêtus.

Le ministre montrait une égale sollicitude pour les intérêts du personnel, autant que les circonstances le permettaient ; des concours avaient lieu chaque année pour combler les vides qui se produisaient. Les adversaires de cette institution faisaient valoir les difficultés qui forçaient parfois à ajourner les examens, faille d’un nombre snffisant de candidats présents pour en demander la suppression, mais on n’eut aucun égard à cette opposition. Si les ports de l’océan se conformaient à la règle établie, il n’en était pas de même des autres, où des avancements nullement justifiés se produisirent. On eut à Toulon, en'1775, un triste exemple des écarts auxquels le népotisme peut entraîner les hommes les plus distingués. Le chirurgien-major du port, Verguin, ayant demandé une place d’aide-chirurgien pour son fils, élève depuis cinq ans, on s’aperçut que ce jeune homme n’avait que neuf ans. Le ministre, étonné de cette demande qu’il ne comprenait pas, répondit que si on avait su que cet enfant n’avait que quatre ans, lors de sa première nomination, on n’aurait pas toléré un semblable oubli des règlements qui défendaient d’admettre les élèves-chirurgiens avant l’àge de quatorze ans, mais il dut l’être bien davantage lorsqu’on lui répondit que la plupart des aides et élèves avaient été reçus et

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appointés dans un âge moins avancé que le jeune Vrguin Des ordres sévères furent donnés pour prévenir le rtour d’abus aussi exorbitants.

Le 5 juillet 1775, le port de Brest perdit M. d< Courcellcs, premier médecin. Parvenu à sa soixante-dixième amée,ce digne chef n’avait pas cessé d’être entouré de l’estime eide la considération générales. Dans sa longue carrière, il s’éait toujours montré à la hauteur de ses devoirs soit comme praicien quand il avait eu à lutter contre de terribles épidémies, soit comine professeur quand il instruisait de nombreux élèves soit comme chef d’un service important, qu’il dirigea toujours ivec une rare sagacité. Sa mémoire reste honorée dans le corps médical de la marine auquel il donna toujours l’exemple ds vertus les plus nobles et du plus rare désintéressement. Dns les dernières années de sa vie, M. de Courcelles fut l’un tes membres les plus laborieux et les plus estimés de l’acadénie royale de parine s.

M. Herlin, ancien élève de l'école de chirurgie, devenu suc. cessivement démonstrateur et médecin-adjoint à d. de Courcelles, dans la direction de cette école, fut jugé ïomme étant seul digne de le remplacer, en qualité de premier médecin et directeur de l’école.

A Iiochefort, après la retraite de M. Dulaurens .M. Cuvillier l’avait remplacé, comme second médecin, et M. lucadou, qui servait depuis deux ans dans le port comme médscin extraordinaire, reçut le brevet de troisième médecin.

* Brun, ouvrage cité, t. I, p. 547. En rapportant ce fait, il mule qu'il devait moins surprendre à une époque où l’on pouvait être colonel à quare ans.

2 Tous les corps de la marine assistèrent à ses funérailles. Il ut inhumé dans l’église de Saint-Louis ; une pension de 600 livres fut allouée à saveuve, indépendamment de celle de 900 livres dont jouissait M. de Courcelles epuis l’épidémie de 1758, qui était réversible par moitié sur sa tête et su.- celle deson fils.

Quinze années de paix avaient permis à la France de recon¬

stituer sa puissance navale et d’en réorganiser les divers éléments lorsque, au commencement de l’année 1778, la guerre s’alluma de nouveau avec l’Angleterre, à l’occasion du traité d’alliance conclu avec les États-Unis d’Amérique dont elle venait

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, que de nombreuses questions intéressant le service sanitaire de la flotte avaient tour à tour, fixé l’attention des divers ministres qui, depuis M. de Choiseul jusqu’à M. de Sartines, alors au pouvoir, s’étaient succédé à la marine. Si plusieurs de ces questions ayaient reçu une solution satisfaisante, d’autres, malgré Jeur importance , restaient indécises. Celle relative à l’agrandis-

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sement des hôpitaux des ports était de ce nombre. Les événements ne tardèrent pas à prouver le tort qu’on avait eu de ne pas donner plus d’attention aux propositions émanant des grands arsenaux maritimes, où les conséquences ‘de cette pénurie pouvait être mieux appréciées, surtout au moment où les exigences de la guerre allaient y appeler un nombreux personnel de marins, d’ouvriers et de soldats.

Après le combat d’Ouessant, livré le 27 juillet 1778, l’escadre du comte d’Orvilliers rentra à Brest avec cinq cents blessés, auxquels il fallut procurer, aussitôt, des secours et un abri. L’hôpital fut promptement rempli, et on dut aviser aux moyens de faire face à des besoins urgents. L’escadre, après s’être ravitaillée, ‘fit de nouvelles sorties, et, dès la fin du mois de septembre, elle commença à fournir de nombreux scorbutiques et quelques cas de fièvres graves. L’hiver n’améliora pas la situation sanitaire. Dès le mois de mai 1779, on signalait au ministre l’embarras que causait le trop-plein de l’hôpital. M. Poissonnier- Desperrières fut envoyé à Brest pour indiquer les moyens d’y suppléer. Dans les premiers jours du mois de juin, au moment où l’escadre prenait la mer pour se joindre à une escadre espagnole, et former l’armée navale combinée destinée à agir contre l’Angleterre, le nombre des malades s’accrut avec une rapidité inquiétante. Dès le lendemain de son départ, elle renvoyait au port un convoi de. malades dont le plus grand nombre provenait du vaisseau amiral la Bretagne. Le 14 juin, à la demande du comte d’Orvilliers, on donna l’ordre à M. Lucadou, médecin du port de Rochefort, de prendre passage sur un des navireshôpitaux et de rejoindre l’armée pour remplir les fonctions de .médecin en chef. On jugeait combien la présence d’un praticien expérimenté serait utile aux officiers et aux équipages.

Après cent quatre jours de croisière, cette armée, n’ayant pas atteint le but de sa mission qui était d’opérer une descente sur les côtes d’Angleterre, ayant perdu un grand nombre d’hommes par les maladies, manquant de vivres frais, de rafraîchissements et de médicaments, rentra à Brest le 1 3 septembre, ayant de six mille cinq cents à sept mille malades sur les cadres. La situation de quelques vaisseaux, qui ne comptaient pas moins de quatre à cinq cents malades, était tellement effrayante, qu’on les envoya faire quarantaine à Trébéron. D’après Lucadou, auteur d’une relation de cette épidé-

mie1, les maladies dominantes furent le scorbut et les fièvres putrides.

Comme à toutes les époques calamiteuses que nous avons rappelées, il fallut créer, à la hâte, des moyens de secours. M. Poissonnier-Desperrières se montra, dans cette circonstance, à la hauteur de sa mission. Grâce à son initiative, on put satisfaire à des besoins aussi pressants qu’imprévus.

La corderie haute fut disposée pour recevoir deux mille lits; les hangars du Salou reçurent les malades de l’escadre espagnole, qu’on sépara, autant que possible, des Français. On construisit plusieurs salles en bois dans le jardin de l’ancien séminaire des jésuites ; on en éleva une de deux cent cinquante lits sur le terrain de l’hôpital brûlé, et on devait en construire deux autres de dimensions moindres. On voulut tiansformer le couvent des capucins en hôpital, mais ce projet fut abandonné quand on sut qu’il ne pouvait loger que cent quatre-vingts malades, qui seraient exposés à manquer d’eau. Comprenant la nécessité de séparer les convalescents des malades, M. Poissonnier visita les localités avoisinantes, afin de transformer, si cela était possible, les établissements religieux dont on pourrait disposer en asiles de convalescence. C’est ainsi que la marine entra en possession du couvent des ursulines de Landerneau qui lui est resté. Le service fut confié à M. Dupré, chirurgien consultant. On estimait pouvoir placer douze à treize cents lits ,à Daoulas et à Landerneau, deux cents à Quimper. M. Poissonnier indiqua un emplacement ( Pontanezen ) sur la route de Gouesnou, où l’on pouvait élever des tentes. Le 25 décembre 1779, on donna l’ordre de construire, dans cet endroit, un hôpital de convalescents pouvant recevoir seize cents lits. On mit tant de diligence dans les travaux que ce nouvel établissement fut occupé le 10 janvier 1781. Le commandant de la marine, qui sans doute se croyait médecin, rendant compte au ministre de l’admission de cinq cents scorbutiques dans ce nouvel hôpital, l’informait que, trouvant la quantité de légumes frais et de cresson accordée aux malades trop faible, il avait pris sur lui de la faire doubler. Son opinion étant que, dans

1 Mémoire sur les maladies les plus familières à Roche fort, avec des observations sur les maladies qui ont régné dans l'armée navale combinée, pendant la campagne de 177 9 . — Paris, 1787, in-8°.

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cette maladie, il fallait des végétaux, de bonne viande et fort peu de remèdes.

Malgré l’empressement qu’on mit à procurer aux malades les moyens de secours que réclamait leur état, l'épidémie ne cessa que l’année suivante. Pendant prés de quatre mois, les hôpitaux de-Brest furent encombrés, et la mortalité s’éleva, en moyenne, à trente hommes par jour.

Il ne suffisait pas d’assurer aux marins malades des. établissements pour les traiter dans leurs maladies ; on comprit enfin le danger de les laisser habiter en ville, chez les hôtesses, et la nécessité de leur construire des casernes salubres dont, sous le rapport de l’hygiène comme sous celui de la discipline, le service devait retirer degrands avantages. Vers la fin de 1777, on avait adressé un projet de casernement pour les matelots. Comme on ne croyait pas possible de soumettre cette classe d’hommes à la règle imposée aux soldats, on proposa de leur laisser la liberté de ne rentrer le soir qu’à une certaine heure, de fermer les yeux sur ceux qui se présenteraient ivres , et de les laisser se livrer à de certaines débauches dont la privation, croyait-on, leur paraîtrait un esclavage continu.

A Toulon, de semblables difficultés ne tardèrent pas à se présenter. L’hôpital provisoire était malsain, humide; par un vice de construction, l'eau des toits coulait le long des murs. Le 20 novembre 1778, à la rentrée de quelques vaisseaux qui avaient fait partie dé l’escadre du comte d’Estaing, on autorisa' les nombreux scorbutiques qu’ils avaient à se faire traiter en ville, faute de place à l’hôpital qui ne put en recevoir que cent soixante-quinze.

Au mois d’avril 1783, au moment où la paix fut signée, l’armée navale qu’on avait réunie à Cadix étant dissoute, quatorze vaisseaux, sept frégates et vingt-cinq navires de transport français qui en faisaient partie rentrèrent à Toulon portant quatre mille cinq cents hommes de troupes. Un grand nombre étaient atteints de fièvres malignes qui n’épargnaient pas les équipages. A leur arrivée sur rade, on débarqua onze cents malades. Les hôpitaux dont on pouvait disposer, Saint-Mandrier, le Lazaret étant insuffisants, on y suppléa par l’établissement de tentes à terre, par la conversion en salles de malades de deux salles du bagnes, dont on transféra les forçats sur d’anciennes galères. Le fort Lamalgue fut disposé pour recevoir les

HISTOIRE DU SERVICE DE SASTÉ DE LA HARtîIE.

soldats. Ces diverses mesures répandirent l’effroi parmi les haliitaîrts ; ils crurent à une épidémie dont ils redoutaient l’extension au dehors. De bons soins, une nourriture réparatrice, l’abandon des foyers d’infection développée sur les navires, où trop souvent l’observation des règles les plus élémentaires de l'hygiène étaient méconnues, mirent fin à cette fâcheuse situation,

Ces événements auraient dû hâter la solution de l’interminable question de l’établissement définitif d’un hôpital maritime dans ce pbrt. Il n’en fut rien. Quoique le ministre, M.de Bo.ynes, eût obtenu, en 1774, la signature du roi pour donner cette destination à la maison des jésuites de la rue Royale, des difficultés, soulevées par le clergé et par les autorités municipales, firent ajourner cette transformation qui n’eut lieu que le 1 5 janvier 1785, jour où les malades prirent possession de ce nouvel asile, sur le fronton duquel on remarque encore anjourd’hui les attributs de l’ordre qui l’a élevé et habité pendant près d’un siècle.

Il n’était plus question d’abandonner le port militaire de Rochefort. Le retour d’une guerre maritime allait en démontrer les avantages, lui rendre le mouvement et la vie si nécessaires à sa prospérité et permettre d’utiliser les ressources qu’il possède pour les constructions navales et les approvisionnements de la flotte. On pensa sérieusement à reprendre les travaux d'assainissement dont l’exécution avait toujours été entravée. Sur les avis de l’ingénieur Maigne, on chercha d’abord à faire disparaître les nombreux foyers d’infection que présentaient la ville et ses alentours. A l’aide de réservoirs qu’on remplirait d’eau de la rivière à l’époque des grandes marées, on croyait pouvoir nettoyer les canaux qu’on allait creuser pour porter à la Charente les eaux des égouts, en attendant qu’on pût construire sur le point culminant de la ville un château d’eau destiné à pratiquer de fréquentes irrigations dans tous les quartiers.

Un édit' royal sur les inhumations, publié au mois de mars 1776, permit de demander l’éloignement des deux cimetières, causes évidentes d’insalubrité que la prudence commandait de supprimer. Celui de l’ hôpital de la marine avait été ouvert en 1685 dans la gorge du bastion, près la porte de Charente, dont la surface est de 16 ares environ. Depuis cette époque, on y avait inhumé vingt mille cadavres, dont quatre mille dans les

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dix dernières années. Un semblable foyer de décomposition putride dans l’enceinte d’une ville, près d’un hôpital, (levait inspirer de justes craintes et éveiller la sollicitude des autorités. Elles obtinrent sa suppression et l’ouverture du cimetière actuel de la marine sur un terrain situé entre la métairie Montplaisir et celle des Broussailles *.

Cependant l’action du climat ne tarda pas à se manifester d’une manière inquiétante, Dès le mois de juin 1778, le nombre des malades s’accrut. Les médecins Cuvillier et Lucadou laissèrent le service; le poids en retomba sur M. Côchon-Dupuy quj, malgré son grand âge, le supporta dignement.

Une grande activité imprimée aux travaux de l'arsenal, de nombreux armements, les retours fréquents de navires arrivant de la mer ou des colonies et, plus que toutes ces causes, l’action des maladies endémiques occasionnèrent pendant toute cetté guerre de nombreux embarras.

L’année 1779 fut mauvaise. Au mois de septembre, il n’y avait pas moins de cinq cents malades dans des maisons particulières. On fut obligé de rouvrir les hôpitaux temporaires cjéjà utilisés sur les rives de la Charente, et d’user de toutes les ressources dont le port pouvait disposer. On atteignit ainsi 1780. Les vicissitudes atmosphériques qui, dans toute l’Europe, donnaient lieu à de graves maladies, produisirent à Rochefort une sorte de recrudescence dans l’intensité des causes qui, chaque année, produisaient des épidémies de fièvres intermittentes. Jusqu’au 12 juillet, le nombre des malades en traitement n’avait pas été au-dessus de trois cents. A dater de cette époque, en quelque sorte sacramentelle dans les pays paludéens de la zone tempérée pour le retour des épidémies annuelles, ce chiffre s’accrut rapidement. Jamais on n’avait observé un mouvement ascensionnel aussi soutenu et aussi prompt. Le 6 août, il y avait 1,054 malades; le 1er septembre, on en comptait 1,400 dans les hôpitaux du port et 271 dans celui du port des Barques. La mortalité, qui jusque-là avait été faible, commença à s’élever. On avait perdu 44 hommes dans la quatrième semaine d’août; il en mourut 554 pendant le mois de septembre, 366 en octobre. Ce ne fut qu’en novembre que la situation s’améliora.

1 Un règlement sur les inhumations fut publié par l’autorité maritime, afin que ce service se fit avec régularité.

IllSTOillE DU SERVICE DE SANTÉ DE LA MARINE.

Sur un effectif d’environ 5,000 ouvriers, soldats ou marins, les hôpitaux enregistrèrent 1 4,494 entrées et 1 ,890 décès. Le personnel de la chiourme eut particulièrement à souffrir. Sur un effectif moyen de 1,032 forçats, il en mourut 535. Si l'on ajoute que parmi les employés, presque tous atteints plus ou moins gravement de la maladie, un grand nombre devinrent hydropiques, anémiques, furent déclarés incapables et renvoyés dans leurs quartiers où beaucoup succombèrent, on comprendra l’impression qu’un tel désastre dut laisser dans l’esprit des populations,. et comment le séjour de Rochefort a été, pendant longtemps, un sujet d’effroi pour les étrangers appelés à y servir. Les deux années de guerre qui suivirent ne modifièrent pas ces idées. En 1781, on eut 11,222 malades à traiter, qui donnèrent 1,185 décès, En 1782, sur 13,915 malades reçus, 1,574 succombèrent.

Il fallut aviser non-seulement aux moyens d’assurer le service, mais aussi aux mesures propres à atténuer les effets d’un tel climat.

Par des évacuations de malades sur les hôpitaux de Saintes et de Saint-Jean d’Angélv, par l’établissement d’une salle de convalescence dans la redoute du Vergeroux pour les soldats de la brigade d’artillerie, on diminua l’encombrement des hôpitaux.

On revint à l’ancien usage de congédier les ouvriers à l’approche de la saison caniculaire, et de ne les rappeler qu’à la mi-octobre. On en renvoya 700. Le régiment suisse en garnison à Rochefort fut dirigé sur Saint-Savinien en cantonnement.

On demanda enfin la suppression du bagne et l’évacuation de son personnel sur ceux de Brest et de Toulon. Les raisons d’économie qu’on avait présentées pour obtenir sa conservation, en 1775, étant détruites par l’élévation du prix d’entretien des condamnés, auquel s’ajoutait celui des journées d’hôpital, on ne doutait plus que des journaliers employés à leur place ne fissent plus de travail et ne coûtassent beaucoup moins1.

Plus tard l’inspecteur général Poissonnier proposa l’établissement d’un hôpital de convalescents au bourg de Saint-Savinien, soit dans le couvent des Augustins, soit au lieu dit la Pépinière. Une commission chargée d’examiner cette proposition rédigea deux projets, l’un pour un établissement de 300

au ministre, du 11 janvier 178i

' Lettre de l’intendant i

convalescents aux Augustins; le second, pour 70 à la Pépinière. En transmettant ces deux projets au ministre, on lui exposa les avantages et les inconvénients des deux établissements, la dépense qu’ils occasionneraient, et on lui fit observer qu’il serait préférable de consacrer ces fonds à la construction d’un hôpital à Rochefort, qu’on élèverait hors de la ville, très-près du rempart, sur un terrain où on pourrait lui donner l'étendue convenable pour loger 1,200 malades dans des conditions remarquables de salubrité. On estimait à 3 ou 400,000 fr. la dépense qu’entraînerait cette construction.

Ainsi fut nettement posée cette question qui intéressait vivement la salubrité de l’arsenal. L’idée de la faire prévaloir sur toute autre fut suivie avec ténacité. Au silence que garda d’abord le ministre, on opposa la résolution de renouveller, chaque mois, la même demande. Le 2 avril 1782, on y joignit les plans et devis du nouvel hôpital. Le 19, on y ajoutait un aperçu des travaux qu’il était urgent d’entreprendre pour combattre l’insalubrité. C’était : 1° de procurer à la ville de l’eau potable, les trois quarts des habitants en manquaient; 2° d’en obtenir une quantité suffisante pour faire des irrigations fréquentes ; 3° de con-, struire une ou plusieurs casernes pour loger 3,000 marins, et éviter les conséquences fâcheuses de l’encombrement chez les hôtesses, dans des logements plus bas que le niveau des rues ; 4“ de paver les rues ; 5° d’établir une écluse de chasse pour nettoyer le port marchand et entraîner à la rivière les immondices et les vidanges de l’hôpital qui s’y dégorgeaient; 6° enfin, de construire un hôpital au lieu dit la Butte, déjà indiqué, le seul convenant à un tel établissement.

Cet exposé des vœux du conseil de marine était à peine parti, que l’ordre arriva de Paris de commencer les travaux d’un hôpital de convalescence à Saint -Sa vinien, selon le projet de la Pépinière. Le conseil répondit que la saison était trop avancée pour commencer ces travaux; que l’établissement projeté serait toujours insuffisant, et qu’il était préférable de s’occuper de la construction d’un nouvel hôpital au lieu si souvent indiqué.

On ignore pourquoi le ministre qui avait à sa disposition les deux inspecteurs Poissonnier chargea un médecin , étranger au service de la marine de venir examiner, sur les lieux, le projet présenté par le port. Ce fut le docteur Dubreuil qu’on chargea

HISTOIRE DU SERVICE tfe SANTÉ DE LA MARINE. 219

de celte mission. Après avoir rapidement étudié la question il s’y montra favorable. Sur son rapport M. dé Castries fit connaître, le 26 juillet 1782, que la nécessité de construire un nouvel hôpital lui étant démontrée, il y avait lieu de lui désigner l'emplacement le plus salubre pour son établissement.

« Mon intention, ajoutait le ministre, est que ce nouvel hôpital ne soit pas un bel édifice ; mais qu’il soit composé de salles séparées, aérées des deux côtés, qui ne soient pas plafonnées, dans le goût de celles qui viennent d’être faites à Pontanézen près Brest. Je vais vous en adresser le plan, cette espèce d’hôpital me paraissant réunir le double avantage de la salubrité et de l’économie. »

Le port insista pour que le projet présenté par l’ingénieur Touffaire qui, aux conditions posées parle ministre, joignait l’avantage de doter le port d’un monument remarquable fût préféré. M. de Castries céda. Le 25 janvier 1785, il écrivait : « C’est avec beaucoup de satisfaction que je vous transmets les ordres que le roi vient de me donner relativement à l’exécution du projet concernant l'hôpital qui doit être construit au port de Rochefort sur le terrain appelé la Butte , situé entre la ville et le faubourg. Sa Majesté , que ses vues d’humanité et de bienfaisance lui faisaient désirer depuis longtemps , m’a autorisé à donner sur-le-champ des ordres en conséquence , d’après la proposition que je lui ai faite de ne s’occuper d’abord que d’une partie du projet de M. Touffaire et de remettre le surplus à un autre temps. »

Ainsi se trouva résolue cette grave question, l’objet, depuis tant d’années, des préoccupations du service de santé qui, le premier, l’avait posée.

On songea en même temps aux grands travaux d’assainissement de la contrée. Un ingénieur nommé Guizan, après avoir servi longtemps à la Guyane où il s’était occupé de dessèchement des marais fut appelé à Rochefort pour explorer le pays. Il évalua à 60,000 arpens l’étendue des terres à dessécher dont 40,000 de marais salés ; il estima la dépense de 500 à 550,000 francs chaque année, pendant cinq ou six ans ; mais, ajouta-t-il, cette dépense sera amplement compensée par la diminution du nombre des journées d’hôpital et du traitement des malades et par l’accroissement de la richesse locale. Des terres ne valant aujourd'hui que 5 francs le journal vaudront alors 1000 francs.

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Paroles prophétiques qui se sont eu effet réalisées. Il ne fut pas donnés M. Guizan d’être témoin de cette régénération du pays. Il tomba malade dans ses périgrinations autour de Rochefort et s’éloigna pour ne plus revenir.

Ce fut sous l’administration de M. Guéau de Reverseaux, intendant de la province, que commencèrent les travaux d'endiguement de la rivière, et de dessèchement de ses rives par la construction d'un canal allant de la Charente à Rrouage sur la rive gauche et sur la rive droite par l’ouverture de celui de Charras allant à la rivière ta Gère. Interrompus par les événements de la Révolution, ces travaux ne furent complètement terminés que longtemps après. Pendant l’hiver de 1785, on avait employé 1,500 soldats aux terrassements du canal de Brouage et l’on constata qu’il n’y avait eu parmi eux qu’un très-petit nombre de malades. Ainsi, du mal excessif que j’ai signalé résultèrent des avantages inespérés que le calme de l’état de paix eut, fait longtemps ajourner.

Dans le cours de cette longue et glorieuse guerre qui scella du sang français- l’indépendance des Etats-Unis d’Amérique notre marine soutint, sur toutes les mers, de glorieux combats.

Ils commencèrent par ceux de la Belle-Poule 1 et d ’Ouessant sur les côtes de France, et se terminèrent par les triomphes du bailli de Suffren dans les mers de l’Inde. Dans l’intervalle, ceux de la Surveillante , de la Chesapeack, de la Dominique , du Saint- Christophe , de la Praya fournirent à nos chirurgiens de nombreuses occasions de prouver qu’ils étaient à la hauteur des doubles devoirs qu’ils remplissaient sur la flotte. L’histoire chirurgicale de cette lutte entre les deux premières puissances maritimes de l’univers dans laquelle ils assistèrent près de 5,000 blessés français, sans compter les étrangers, eut présenté un grand intérêt, malheureusement, nous n’avons pu recueillir que le chiffre de ces nombreuses victimes de la guerre. Comme médecins, un autre genre d’épreuves leur était réservé. Appelés à parcourir tous les climats du globe, ils virent se développer ces cruelles épidémies qu’enfantaient les fâcheuses conditions dans lesquelles, à celte époque surtout, vivaient nos

* Ce combat eut lieu le 17 juin 1778. La frégate anglaise l'Aréthuse, après cinq heures de lutte, profita de la nuit pour s’échapper. La Belle-Poule perdit 29 hommes et eut 55 blessés, qui furent déposés à l’hôpital de Brest, deux jours

marins et ils les combattirent avec les ressources souvent bornées dont ils pouvaient disposer.

Ainsi, partout le service de santé eut à supporter sa part de labeurs et de dangers. Je regrette de ne pouvoir consigner dans ce travail les noms des hommes de notre profession qui, sur la flotte, payèrent de leur vie leur soumission au devoir. Mais il m’est doux d’y inscrire ceux des victimes qui, dans les ports, sous l’action des mêmes fléaux, tombèrent sur le champ d'honneur de leur profession. A l'universalité des regrets qu’inspira leur mort, aux témoignages de reconnaissance et de respect dont on entoura leur mémoire on peut juger du mérite de ces serviteurs, qui sans faste et sans ostentation, consacrèrent leur vie au soulagement des misères humaines.

Le 7 mars 1779 le port de Brest perdit M. Berlin, premier médecin enlevé par une fièvre putride contractée dans les hôpitaux. C'était , écrivait l’intendant, le jour même, la plus grande perte que put faire la ville dans un moment où on avait autant besoin d'un médecin instruit et dévoué, M. Herlin joignait aux talents et aux connaissances nécessaires à sa profession, un zèle dont il fut victime et une intelligence si exceptionnelle des devoirs qu’il avait à remplir qu’on doutait qu’il pût jamais être remplacé. M. Herlin n’était pas marié. L’intendant demanda que pour honorer la mémoire d’un homme qui avait obtenu la confiance de toute la marine et reconnaître les services qu’il avait rendus, le roi voulût bien accorder à son père, vieillard octogénaire, et à sa sœur dont il était l’unique soutien une marque de satisfaction en mémoire de celui qu’ils venaient de perdre.

Le 12 juin le médecin Smith mourut victime de l’épidémie régnante : il était attaché, depuis peu de temps, au port, en cette qualité, après y avoir longtemps servi comme chirurgien. Le roi en récompense de ses services et des regrets qu’inspirait sa perte prématurée accorda une pension à sa mère et à sa sœur, un asile à la maison de refuge de Pontaniou.

Le 16 octobre, l’épidémie fit deux nouvelles victimes. Les sieurs Mittier, chirurg.en aide-major du port et Cabannac attaché en second au service des troupes.

ARochefort, l’année 1780 s’ouvrit sous de tristes auspices. Le 1er janvier le second médecin, Cuvillier, succomba à la tâche, emportant d’universels regrets. Depuis vingt-six ans qu’il était au service il n’avait pas cessé de remplir avec zèle et désinté-

A. LEFÈVRE

ressement ses doubles devoirs comme médecin traitant et comme sous-directeur de l’école de chirurgie.

L’intendant de la marine en informant le ministre de ce douloureux événement s’exprimait ainsi : Il n’est point d'expressions qui puissent rendre les regrets qu emporte M. Cuvillier. Il joignait à des talents supérieurs des vertus rares et précieuses qui le rendaient cher aux grands comme aux petits. Au plus noble désintéressement dans la pratique de son art s’ajoutait une générosité compatissante pour toutes les infortunes. La pauvreté était à ses yeux le titre le plus sacré pour mériter ses soins. Il aidait les malheureux de sa bourse et des secours alimentaires dont ils pouvaient manquer. Il n'est pas un marin , pas un ouvrier de l'arsenal, ni même aucun individu étranger à la marine dont il n'emporte la reconnaissance et les regrets. Je voudrais, monseigneur, pouvoir faire un tableau plus touchant de la situation attendrissante que cette perte produit chez tout le monde.

La population entière sanctionna, par son attitude, un éloge aussi vivement senti que noblement exprimé. Le jour des funérailles de M. Cuvillier fut pour elle un jour de deuil. Par un élan unanime et spontané, les ouvriers de l’arsenal renoncèrent à un jour de solde afin de pouvoir accompagner à leur dernière demeure les restes de l’homme de bien qui n’avait pas cessé de sympathiser avec leurs misères et d’adoucir leurs maux. Noble et touchante démonstration qui honore autant la mémoire de celui qui en fut l’objet que ceux qui en furent les auteurs *.

Le chirurgien-major Vivés fut une seconde victime de l'épidémie de 1780. Il mourut à l’âge de quatre-vingts ans, réunissant plus de cinquante-quatre ans de services honorables et dévoués.

A ces témoignages de la reconnaissance publique pour ceux que la mort atteignit, nous sommes heureux de joindre les éloges donnés à ceux qui survécurent. En rendant compte de la conduite des officiers de santé on s’exprimait ainsi : « C’est une classe d’hommes précieux à la marine autant par la nature de leur service que par le zèle, les connaissances et l’humanité

1 M. Cuvillier laissa, sans fortune, une veuve et trois enfants en bas âge. L’aîné de scA-fds embrassa la carrière de la marine militaire où, parson mérite, il parvint au grade de contre-amiral, position dans laquelle il a gouverné, pendant plusieurs années, l’île de la Réunion. Il mourut à Saintes le 51 août 1857.

qui caractérisent ceux qui en font partie. La confiance générale qu’ils inspirent et les succès les plus brillants dans leur art justifient l'éloge que j’en fais. M.Cochon-Duvivier, chef, du corps des chirurgiens, donne l’exemple d’un dévouement parfait. Il est recommandable par son savoir approfondi et par sa prudence consommée. »

Les vides produits par la mort furent bientôt comblés. A Brest, M. Élie de la Poterie remplaça M. Herlin. Mi Sabathier fut nommé second médecin, M. Boucher troisième médecin et M. Bruslé quatrième médecin. Le sieur Fournier, démonstrateur, remplaça l’aide-majorMittier, le vice-démonstrateur Duret lut nommé démonstrateur.

A Rochefort, la place de second médecin demandée d’abord pourM. Dulaurens, qui après les travaux de dessèchement de la Boutonne, avait exprimé le désir de reprendre du service, fut donnée à M. Lucadou comme une récompense des services rendus pendant la croisière de l’armée combinée. Celle de troisième médecin, réservée un moment à un médecin de l’armée de terre, fut occupée par M. Retz, docteur de la Faculté de Paris. Dans la ligne chirurgicale, M. Cochon-Duvivier remplaça M. Yivés comme chirurgien-major. M. Bongarden, l’un des plus anciens chirurgiens ordinaires lui succéda comme aide-major du port, M. Yivés, fils aîné du dernier chirurgien -major fut nommé démonstrateur et M. Clémot Joachim, chirurgien ordinaire, le remplaça dans l’emploi de vice-démonstrateur.

Les exigences nées de l’étal de guerre ne permettaient pas d’observer toujours les règles relatives à l’avancement et plusieurs fois le ministre avait dû sanctionner des propositions faites en faveur de sujets qui s'étaient distingués à la mer ou que le service avaient tenus constamment éloignés des écoles. Ces dérogations à l’article du règlement de 1768 prescrivant l’ouverture d’un concours annuel étaient rares *. C’est dans ces

* Un exemple de cette dérogation aux règles de l’avancement et des conséquences qui pouvaient en être la suite mérite d’être rapporté.

Au mois de juillet 1778, le sieur Augustin Coulomb, aide-chirurgien à 40 fr. par mois, que l'avenir devait appeler un jour à occuper le premier rang dans le corps médical de la flotte, ayant été jugé digne d’occuper l’emploi de chirurgien-ma jor de la frégate la Belle-Poule, s’était distingué dans le glorieux combat livré par celte frégate. Voulant récompenser tous les genres de dévouement qui s’étaient produits dans cette circonstance mémorable, l’intendant de la marine, croyant que le sieur Coulomb était second chirurgien, l’avait proposé pour le grade de chirurgien ordi-

A. LEFÈVRE

luttes solennelles que se ravivait l’émulation des élèves et des jeunes chirurgiens . A leur suite, se révélaient les noms d’hommes destinés plus tard à honorer le corps dans lequel ils cherchaient à se frayer une carrière. Aipsi, à la suite du concours de 1 770, l’élève Duret jugé digne de la lre médaille d’or fut signalé comme un sujet recommandable par son aptitude, son travail et son instruction et comme méritant la bienveillance du ministre. A iîochelort, après le concours de 1784 on demanda, faute de places vacantes, que l'élève Bobe Moreau, joignant à ses connaissances étendues en chirurgie, celle de la chimie et de la pharmacie qu il possédait à un degré supérieur occupât un emploi de surnuméraire. Après celui de 1786, l’aide-chirurgien Kéraudren, recommandable par sa bonne conduite et par la rapidité de ses progrès, fut proposé pour une gratification de 150 livres. A Toulon, l’élève Manne était cité comme un sujet hors ligne donnant de grandes espérances.

Un des vices capitaux de l’ancienne organisation était, comme nous l’avons déjà dit, la distinction établie entre les médecins et les chirurgiens attachés au service des ports et des colonies. L’expérience avait appris que « de jeunes docteurs pris dans les Facultés à leur sortie de dessus les bancs pouvaient avoir acquis des connaissances théoriques étendues , qu'ils pouvaient même être très-savants ; mais qu’ils manquaient de la prat ique si nécessaire pour être de bons médecins et qu'ils étaient exposés pendant longtemps à commettre les fautes les plus fatales à l’humanité. Lors même que les places de médecins des

naire. S’étant aperçu de sp méprise, il en avait informé aussitôt le ministre, le priant de borner à un brevet de second chirurgien l’avancement demandé qui, dans les circonstances ordinaires, n’aurait pu être donné qu’au concours, et qui était la seule grâce qu’on pût accorder au sieur Coulomb. Mais le ministre s’était empressé de soumettre à l’approbation du roi les demandes faites en faveur du personnel de la Belle-Poule, et le brevet de chirurgien ordinaire parvint au port avant que la réponse à la seconde proposition y arrivât. On attendit quelques jours pour remettre ce brevet au titulaire, mais, la frégate allant reprendre la mer, M. Coulomb fut définivement pourvu du titre qui le faisait chirurgien ordinaire.

Cet avancement exceptionnel souleva les réclamations des seconds chirurgiens et des aides qui, comme M. Coulomb, avaient pu être embarqués en chef. On décida, conformément à ce qui avait eu lieu à Toulon, en 1755 et 1774, â l’égard des sieurs Ricarl et Auban qui, n’étant, le premier, qu’élève, et le second, aide, avaient obtenu, pour des motifs particuliers, des brevets de chirrugien ordinaire, que la nomination critiquée serait maintenue, et que les quatre seconds chirurgiens les plus méritants seraient nommés, à la même date, chirurgiens ordinaires et prendraient rang avant M. Coulomb.1

HISTOIRE DU SERVICE DE SANTÉ DE LA MARINÉ. 22â

hôpitaux de la marine avaient été données à des praticiens des villes de l’intérieur, ces médecins n'ayant jamais eu d’occasion d’observer les maladies des gens de. mer avaient pu errer pendant longtemps avant d’aclopter une manière régulière de les traiter *. »

La nécessité de créer une école de médecine pratique pour l’instruction des élèves médecins destinés au service de la marine étant ainsi démontrée, un règlement du 1er février 1785 posa les conditions dans lesquëîIëTHëvait fonctionner cette nouvelle institution.

Brest fut désigné comme lieu de son établissement; les médecins des hôpitaux de ce port furent chargés de l’enseignement, ils reçurent un supplément annuel de 400 livres pour chaque élève suivant leur cours.

Les élèves, nommés par le ministre, devaient être pourvus du diplôme de docteur en médecine et d’attestation d’application et de capacité délivrées par les professeurs dont ils avaient suivi l’enseignement.; un traitement de 800 francs sur les fonds de la marine leur fut alloué.

Les places vacantes dans les hôpitaux des ports ou des colonies ne pouvaient leur être données que dans la deuxième année de leur séjour à l’école ; après la troisième, ils avaient un droit imprescriptible aux premières vacances.

Les élèves devaient suivre le médecin professeur dans toutes les visites qu'il faisait à l’-hôpital. Celui-ci, chargé de l’enseignement clinique, devait leur apprendre à observer les maladies, à en connaître la marche, à en prévoir l’issue et à raisonner l;é traitement qu’il convenait de leur opposer. Ils devaient, tous les trois mois, remettre au professeur un résumé de leurs observations sur les ouvrages qu'ils avaient dû consulter et sur leS maladies qu’ils avaient observées dans les hôpitaux ; ces observations, jointes aux autres éléments d’appréciation du mérite des élèves, servaient de base aux notes sur le zèle et la capacité de chacun ; elles devaient être adressées au ministre à la fin de chaque trimestre.

Un médecin inspecteur, nommé par le roi, devait être chargé; tous les ans, de vérifier les progrès des élèves et d’en rendre compte au secrétaire d’État. Afin de prévenir les abus et le lais-

Préambule du règlement du ly février 1785. A. Lefèvre.

ser-aller que pouvait amener une trop longue possession de cet emploi, ce médecin inspecteur devait êlre changé tous les trois ans.

On procéda aussitôt à l’organisation de l’école pratique. Le médecin Dubreuil, qu’à l’exclusion des inspecteurs Poissonnier on avait chargé de décider la construction de l’hôpital de Rochefort, vint à Brest pour régler les fonctions respectives et la part de l’enseignement, dont MM. Élie de la Poterie et Sabatier, nommés professeurs et directeurs de. l’école, seraient chargés. Ces médecins ne devaient conserver aucune prééminence entre eux et s’entendre toujours avecM. Dubreuil, inspecteur de l’école. Les sieurs Caillaud, Loubers, Dubreuil et Cosson furent nommés élèves. Le premier avait déjà servi comme médecin auxiliaire; les trois autres provenaient de la Faculté de Montpellier.

Le ministre décida que les élèves médecins porteraient un uniforme composé d’un habit complet de drap gris d’épine avec un collet montant de velours pourpre et les boutons à l’ancre.

Vers la même époque, on réorganisa l’enseignèment de l’école de chirurgie, dont le chirurgien-major Billard avait pris la direction. Le projet qu’il présenta, conforme aux usages observés dans les écoles de médecine, fut approuvé. On arrêta qu’un même enseignement ne pouvait être partagé entre plusieurs professeurs; sur sa demande, il fut décidé que le professeur Sabathier, après avoir fait pendant trois mois le service d’une salle de forçats, prendrait ensuite celui d’une salle de marins, les élèves, après s’être instruits dans la connaissance des maladies des prisons, devant apprendre à connaître celles des gens de mer, ce qui leur était si nécessaire1.

1 Une décision du 29 mai 1784 régla ainsi l’ordre dans lequel se feraient les cours de médecine et de chirurgie et leur répartition :

. Du 1er octobre au 1er février :

Cours d’anatomie. M. Duret, chirurgien aide-major démonstrateur.

Du 1er février au 15 mars :

Cours d’opérations M. Billard, cbirürgien-majôr.

Du 15 mars au 1" mai :

Médecine. M. de la Poterie, premier médecin. L’élève qui avait remporté le premier prix faisait les démonstrations anatomiques.

Du 1°' mai au 15 juillet :

Le soir :

Pathologie médicale. M. Sabathier, second médecin;

Le matin :

.Bandages et appareils, maladies des os. M, Billard, premier chirurgien.

HISTOIRE DU SERVICE DE SANTÉ DE LA MARINE. 2â7

Le fonctionnement simultané de deux centres d’enseighement, dans le même port, contribua à augmenter la mésintelligence qui régnait, depuis longtemps, entre les médecins et lès chirurgiens ; l’autorité la vit avec peine se prononcer de plus en plus. Une décision portant que les jeunes médecins de l’école auraient toujours la préférence sur les chirurgiens entretenus pour remplacer les médecins entretenus ; celle qui les assimila aux seconds chirurgiens, alors qu’ils n’avaient rendu aucun service à l’Etat, étaient de nature à blesser ces derniers et à accroître- leur animosité. D’un autre côté, la faveur que ne cessait de prendre lé chirurgien-major Billard auprès des premières autorités du port, qui lui avaient fait obtenir, en 1783, une gratification extraordinaire de 1,200 livres, et, en 1785, une pension de 800 livres, excitent la jalousie du premier médecin de la Poterie, qui porta ses réclamations devant le ministre.

11 y avait une singulière anomalie dans la position faite aux chirurgiens entretenus. Alors qu’on les jugeait aptes à pratiquer la médecine sur la flotte dans les conditions difficiles où peuvent se trouver les navires employés à de longues campagnes, à diriger le service médical du personnel d’un vaisseau de premier rang formé de 1,000 à 1,300 hommes; alors qu oh reconnaissait qu’ils justifiaient la confiance qu’on avait en eux quand ils servaient à la mer, à terre on leur contestait la capacité nécessaire pour diriger, sous les yeux du premier médecin, le service d’une salle de fiévreux. Si, par exception, on avait consenti à Rochefort, en 1780, à ce qu’ils suppléassent les médecins empêchés, la nécessité y avait contraint. Lorsqu’il fut décidé, plus tard, que les médecins des ports, au lieu de faire le service à tour de rôle et par quartier, comme cela se pratiquait depuis longtemps, seraient chargés chacun

Du 15 juillet au l'r septembre :