XXVII.] ET ANECDOTES

Louis XIV, en épousant madame de Maintenon, ne se donna donc qu'une compagne agréable et soumise. La seule distinction publique qui faisait sentir son élévation secrète, c'est qu'à la messe elle occupait une de ces petites tribunes ou lanternes dorées, qui ne semblaient faites que 5 pour le roi et la reine. D'ailleurs, nul extérieur de grandeur. La dévotion qu'elle avait inspirée au roi, et qui avait servi à son mariage, devint peu à peu un sentiment vrai et profond, que l'âge et l'ennui fortifièrent. Elle s'était déjà donné, à la cour et auprès du roi, la considération 10 d'une fondatrice, en rassemblant à Noisy plusieurs filles de qualité ; et le roi avait affecté déjà les revenus de l'abbaye de Saint-Denis à cette communauté naissante. Saint-Cyr fut bâti au bout du parc de Versailles en 1686. Elle donna alors à cet établissement toute sa forme, et fit les règlements 15 avec Godet-Desmarets, évêque de Chartres, et fut elle-même supérieure de ce couvent. Elle y allait souvent passer quelques heures ; et quand je dis que l'ennui la déterminait à ces occupations, je ne parle que d'après" elle. Qu'on lise ce qu'elle écrivait à madame de la Maisonfort, dont il est 20 parlé dans le chapitre du quiétisme.

" Que ne puis-je vous donner mon expérience ! que ne

recueils d'impostures, dont le public est surchargé; et l'auteur des Alémoircs de Alaintenon mériterait d'être châtié, si le mépris dont il abuse ne le sauvait de la punition. 25

N.B. On a prétendu que ce médecin Séron était mort empoisonné lui-même peu de temps après, et qu'on l'avait entendu répéter plus d'une fois pendant son agonie : Je n''ai que ce que fai mérité. Ces bruits sont dénués de preuves; et si le prince qui en était l'objet eut souvent une politique artificieuse, jamais il ne fut accusé d'aucun crime 30 particulier. Mais la crainte d'être empoisonné par l'ordre du roi, que la Beaumelle attribue à Louvois, est une véritable absurdité.

Louis XIV était fatigué du caractère dur et impérieux de Louvois, et l'ascendant qu'il avait laissé prendre à ce ministre lui était devenu insupportable. L'indignation que les violences ordonnées par Louvois, 35 et surtout le deuxième incendie du Palatinat, avaient excitée en Europe contre Louis XIV, lui avaient rendu odieux un ministre dont les conseils le faisaient haïr. On a dit aussi que Louis XIV avait promis à Louvois, confident de son mariage, de ne jamais reconnaître madame de Maintenon pour reine ; qu'il eut la faiblesse de vouloir oublier sa pa- 40 rôle, et que Louvois la lui rappela avec une fermeté et une hauteur que ni le roi ni madame de Maintenon ne purent lui pardonner.

Le chagrin et l'excès du travail accélérèrent sa mort.

42 SUITE DES PARTICULARITÉS [chap.

puis-je vous faire voir l'ennui qui dévore les grands, et la peine qu'ils ont à remplir leurs journe'es ! Ne voyez-vous pas que je meurs de tristesse, dans une fortune qu'on aurait peine à imaginer? J'ai été jeune et jolie; j'ai goûté les 5 plaisirs \ j'ai été aimée partout. Dans un âge plus avancé, j'ai passé des années dans le commerce de l'esprit; je suis venue à la faveur ; et je vous proteste, ma chère fille, que tous les états laissent un vide affreux \"

Si quelque chose pouvait détromper de l'ambition, ce

10 serait assurément cette lettre. Madame de Maintenon, qui

pourtant n'avait d'autre chagrin que l'uniformité de sa vie

auprès d'un grand roi, disait un jour au comte d'Aubigné,

son frère : "Je n'y puis plus tenir, je voudrais être morte."

A la mort du roi, elle se retira entièrement à Saint-Cyr.

15 Ce qui peut surprendre, c'est que le roi ne lui avait presque rien assuré. Il la recommanda seulement au duc d'Orléans. Elle ne voulut qu'une pension de quatre-vingt mille livres, qui lui fut exactement payée jusqu'à sa mort, arrivée en 17 19, le 15 d'avril. On a trop affecté d'oublier dans son

20 épitaphe le nom de Scarron : ce nom n'est point avilissant, et l'omission ne sert qu'à faire penser qu'il peut l'être.

La cour fut moins vive et plus sérieuse, depuis que le roi commença à mener avec madame de Maintenon une vie plus retirée; et la maladie considérable qu'il eut en 1686

25 contribua encore à lui ôter le goût de ces fêtes galantes qui avaient jusque-là signalé presque toutes ses années. Il fut attaqué d'une fistule dans le dernier des intestins. L'art de la chirurgie, qui fit sous ce règne plus de progrès en France que dans tout le reste de l'Europe, n'était pas

30 encore familiarisé avec cette maladie. Le cardinal de Richelieu en était mort, faute d'avoir été bien traité. Le danger du roi émut toute la France. Les églises furent remplies d'un peuple innombrable, qui demandait la guérison de son roi, les larmes aux yeux. Ce mouvement d'un at-

35 tendrissement général fut presque semblable à ce que nous avons vu, lorsque son successeur fut en danger de mort à Metz en 1744. Ces deux époques apprendront à jamais aux rois ce qu'ils doivent à une nation qui sait aimer ainsi.

^ Cette lettre est authentique, et l'auteur l'avait déjà vue en manu- 40 scrit avant que le fils du grand Racine l'eût fait imprimer.