CHAPITRE XII

Les Russes tentent de faire lever le siège en livrant bataille. — Bataille de la Tchernaïa. — Détails. — Assaut de Malakof. — Détails. — Prise de Sébaslopol. — Réflexions.

Cepcndanl les travaux de siège avançaient lentement , diiïicilement , mais sûrement. L'ennemi sentait de plus en plus notre étreinte, et il était évident pour tout le monde que le dénoùment fatal approchait. Nos batteries s'armaient , et bientôt allaient bombarder avec un redoublement de vigueur la tour Malakof et les ouvrages du faubourg de la Karabelnaïa. Les Russes ne pouvaient plus espérer, après tant d'essais infructueux , nous repousser par des sorties. Ce fut alors qu'ils songèrent à tenter une diversion puissante contre le corps d'armée d'observation. Dans un conseil de guerre , tenu le 14 août par les généraux russes, sur les hauteurs d'Inkerman, il fut décidé qu'on tenterait de forcer les positions ennemies entre la Tchernaïa et le Sapoun , et de couper les travaux de siège du corps principal. Plusieurs généraux, notamment le gé-

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néral Osten-Sacken , s'étaient opposés à ce plan ; mais le général Kolzbue, chef de l' état-major général, développa les avantages de cette opération, qui aurait pour résultat, si elle réussissait , de faire lever le siège de Sébaslopol, et dont l'insuccès ne pouvait entraîner de graves inconvénients. Le conseil de guerre adopta son avis presque à l'unanimité, et le jour de l'attaque fut fixé au 15. Des obstacles imprévus obligèrent de la remettre au 16. Le commandement fut donné au général Read , commandant du troisième corps d'armée.

Dans la nuit du 15 au 16 , le général d'Allonville , qui bivouaquait avec sa division de cavalerie à la naissance de la vallée de Baïdar , envoya prévenir le général en chef qu'il avait du monde devant lui ; mais il sut par sa contenance imposer à l'ennemi , qui ne tenta rien de ce côté et n'osa pas l'aborder.

Pendant ce temps-là , le gros des troupes russes , descendu des hauteurs de Mackensie ou débouchant par Aï- Todor, s'avançait à la faveur de la nuit sur la Tchernaïa : à droite les septième, cinquième et douzième divisions traversaient la plaine, et à gauche la dix-septième division, une partie de la sixième et de la quatrième suivaient les plateaux du Chouliou. Une cavalerie fort nombreuse et cent soixante pièces de canon soutenaient toute cette infanterie. Un peu avant le jour, les postes avancés de l'armée sarde se replièrent , et vinrent annoncer que l'ennemi s'avançait par masses considérables. Peu de temps après, en effet , les Russes garnissaient de leurs pièces de position les hauteurs de la rive droite de la Tchernaïa , et ouvraient le feu contre nous. Le général Herbillon, qui commandait les troupes françaises sur ^ce point , avait pris ses disposi-

lions de combat : à droite de la route de Traktir, la division Faucheux, avec la troisième batterie du 12"* d'ariillerie ; au centre sa propre division , avec la sixième batterie du IS"""; à gauche la division Camou, avec la quatrième batterie du IS'"". De son côté, le général de la Marmora avait placé les troupes de son armée sur leurs positions de combat. En même temps , la belle division de chasseurs d'Afrique du général Morris, rapidement ralliée par la nombreuse et vaillante cavalerie anglaise du général Scarlett, se plaçait en arrière des mamelons de Kamara et de Traktir. Le colonel Forgeot , commandant l'artillerie de la ligne de la Tchernaïa , tenait prête à agir une réserve de six batteries à cheval, dont deux de la garde impériale. Six bataillons turcs de l'armée d'Omer-Pacha , amenés par Sefer- Pacha, venaient nous prêter leur concours. Enfin, le général en chef faisait marcher la division Levaillant, du premier corps, la division Dulac, du deuxième corps , et la garde impériale : réserves imposantes , capables de parer aux événements les plus contraires.

La brume épaisse qui couvrait le fond de la Tchernaïa , et la fumée de la canonnade qui commençait à s'engager, empêchaient de distinguer le point contre lequel Tennemi comptait faire effort, lorsqu'à notre extrême gauche, la 7'"^ division russe vint donner contre la division Camou. Reçues par le ôO""" de ligne , le S'"' de zouaves , qui les abordent à la baïonnette, et par le 82°"% qui les attaque de flanc, les colonnes ennemies sont forcées de faire demitour, de repasser le canal, et ne peuvent échapper aux coups de notre artillerie qu'en allant se rallier fort loin ; cette division ne reparut plus de la journée.

Au centre, la lutte est plus longue et plus acharnéQ.

L'ennemi avait lancé deux divisions contre le pont de Traktir. Plusieurs de ses colonnes se ruent à la fois et sur le pont et sur des passages improvisés à l'aide d'échelles , de ponts volants et de madriers ; elles dépassent la Tchernaïa , puis le fossé de dérivation , et enGn s'avancent trèsbravement sur nos positions. Mais, assaillies par un mouvement offensif que dirigent le général Faucheux et le général de Failly, ces colonnes sont culbutées , forcées de repasser le pont qu'occupe le 95"% et sont poursuivies au delà par le 2"^ de zouaves , le 97™^ de ligne et une partie du 19™^ bataillon de chasseurs à pied.

Cependant, tandis que le canon continuait de tonner de part et d'autre, les Russes reformaient leurs colonnes d'atlaque. La brume s'était dissipée , et il était facile de voir leurs mouvements. De leur côté, nos généraux firent rapidement leurs dispositions pour les bien recevoir; aussi le second effort des Russes, quelque énergique qu'il ait été , vint-il se briser devant nous, et ils durent se retirer,, essuyant des pertes considérables.

Une dernière division russe, la 17™*, descendue des hauteur du Chouliou, tenta , mais sans succès , de rétablir le combat. Accueillie très-résolûment par la brigade du général Cler et par une demi-batterie de la garde impériale , inquiétée sur sa gauche par les troupes de la division piémontaise Trotti , qui la serrait de près, cette division fut obligée de repasser la Tchernaïa et de se replier derrière les batteries de position qui garnissaient les hauteurs d'où elle était partie. A partir de ce moment, neuf heures du matin, le mouvement de retraite de l'ennemi se dessina complètement : ses longues colonnes s'écoulèrent le plus rapidement possible, sous la protection de masses consi-

dérables de cavalerie et d'une nombreuse arlillcrie. A trois heures toute l'armée ennemie avait disparu.

Toute notre cavalerie ainsi que la réserve n'avait pris aucune part au combat. L'ennemi , voyant son projet avorté , avait conçu l'espoir de nous attirer sous le feu de ses batteries de position et de nous engager entre les hauteurs d'où son artillerie aurait pu nous foudroyer. Le général en chef ne se laissa point entraîner à celle poursuite imprudente. En faisant donner sa cavalerie , il eût pu ramasser quelques fuyards , mais il eût fallu faire défiler nos escadrons par le pont de Traktir, que les projectiles des ouvrages ennemis dépassaient ; il eût fallu les lancer dans la plaine sous un feu croisé d'artillerie et de mousqueterie, ayant à dos une ri\ière, guéable il est vrai , mais dont les berges sont très-escarpées. Grâce à la sagesse du général en chef, notre succès resta intact et complet ; l'armée de secours demeura paralysée , et le siège put se poursuivre en toute sécurité.

Ce brillant succès fut acheté par des pertes regrettables sans doute, mais qui n'étaient pas en rapport avec l'importance des résultats obtenus, et avec celles que nous avions fait éprouver à l'ennemi. Dans l'armée française on compta environ quinze cents hommes hors de combat , et dans l'armée sarde , qui avait si vaillamment combattue nos côtés, deux cent cinquante environ. Une perte bien douloureuse pour cette dernière armée, fut celle du général comte de Montcvecchio , blessé mortellement en chargeant à la tête de sa brigade.

Les Russes perdirent dans celte affaire plus de six mille hommes, dont deux mille deux cents blessés et prisonniers restèrent entre nos mains. Parmi leurs morts , que nous

ramassâmes sur le 'champ de bataille, se trouvaient trois généraux, entre autres le général Reail, chargé de l'attaque principale. Dans son rapport , le général prince Gortschakof avoue sa défaite et les pertes considérables qu'il a éprouvées ; mais il attribue son échec au général Read, qui aurait commencé l'attaque sans attendre les derniers ordres. Il est possible que ce général ail contribué à l'insuccès par une initiative précipitée ; mais il n'était plus là , non plus que son chef d'état-major, le général de Weimarn , tué à ses côtés , pour répondre à l'accusation , et l'on peut dire que les vivants ont toujours beau jeu contre les morts.

Ces pertes étaient graves sans doute ; mais l'échec moral que faisait subir à la Russie sa défaite sur les rives de la Tchernaïa était bien plus grave encore. Comment, après dix mois passés à défendre le boulevard de sa puissance dans le midi , quand cette forteresse était sur le point de succomber, c'est là tout l'effort qu'elle pouvait tenter pour sa déHvrance ! et depuis dix mois elle ne cessait d'envoyer en Crimée l'élite de son armée, et d'épuiser pour soutenir cette guerre , concentrée sur un seul point , toutes les ressources de ce vaste empire ? Et toutes ces ressources aboutissaient à une défaite , et soixante mille de ses soldats d'élite venaient de se faire battre par quelques divisions françaises et quelques régiments sardes !

Dès ce moment on comprit que la chute de Sébastopol était non- seulement certaine, mais proche. L'empereur, en adressant au général Pélissier une lettre de félicitations sur la victoire de la Tchernaïa , ajoutait : « Dites à ces « braves soldats qui, depuis plus d'un an, ont supporté « des fatigues inouïes, que le terme de leurs épreuves

a n'est pas éloigné. Sébastopol , je l'espère, tombera bien- « tôt sous leurs coups »

La France fut heureusement émue de ces paroles , et elles rendirent la confiance à ceux chez qui une trop longue attente l'avait peut-être ébranlée. Quant à l'armée, elle accueillit ces paroles avec joie ; mais elles n'augmentèrent pas sa confiance dans le succès , car elle n'en avait jamais douté. La victoire de la Tchernaïa avait porté au plus haut degré son ardeur et son intrépidité , et elle attendait avec une impatience mal contenue le moment où son chef lui dirait : Allez!

Mais le général Pélissier, quoique assuré du succès, mettait à le préparer une sage lenteur, afin que rien ne pût le compromettre. Dans la nuit du 23 au 24 août , il fit enlever par nos troupes une embuscade établie sur le glacis même de Malakof ; cinq cents Russes sortirent pour la reprendre , mais ils furent vigoureusement repoussés avec une perte de trois cents hommes. L'ouvrage fut retourné contre la place et resta définitivement acquis aux Français. Avec un imperturbable sang-froid , le général Pélissier complétait sous le feu de l'ennemi ses derniers préparatifs d'une façon si formidable, que toutes les combinaisons possibles des défenseurs de Sébastopol devaient être emportées par un véritable ouragan de projectiles et de soldats.

fl Nos ouvrages souffrent ! » écrivait le général Gortschakof à son gouvernement. Cet aveu signifiait : « Sébastopol est à l'agonie, » et un conseil de guerre , convoqué par l'empereur Alexandre et composé des hommes les plus compétents, s'assemblait à Saint-Pétersbourg pour chercher les moyens de secourir le malade réduit à celte extré-

mité. Par un juste retour des choses dMci-bas , le malade n'était plus sur les rives du Bosphore! \^Tandis qu'on délibérait à Saint-Pétersbourg, on fêlait brillamment à Paris la présence de la reine d'Angleterre, qui venait, par une visite gracieuse à l'empereur des Français , cimenter l'alliance qui unit désormais étroitement les deux souverains, les deux peuples, les deux armées. On eût désiré sans doute, pour donner encore plus d'animation aux fêtes, recevoir, pendant le séjour de notre puissante a'iiée, la nouvelle depuis si longtemps et si impatiemment attendue. Mais les événements de cette nature ne marchent pas toujours au gré de l'impatience publique , et il fallait se contenter pour le moment de ces dépêches laconiques par lesquelles le général Pélissier faisait connaître ses dispositions , dépêches presque toutes ainsi formulées : « Nos travaux avancent ; tout va bien. »

Enfin , le 10 septembre, éclata dans Paris la nouvelle de la prise de Sébastopol , annoncée par des dépêches successives. Cette nouvelle fut accueillie avec un enthousiasme indicible , comme elle le fut également dans toute la France, en Angleterre et dans une grande partie de l'Europe. La première pensée de l'empereur fut de rendre des actions de grâces à Dieu pour le remercier d'une aussi éclatante victoire. Celte pensée était toute naturelle ; après avoir invoqué, au commencement de la guerre, la protection de Dieu sur ses armes, il était juste qu'il lui témoignât sa reconnaissance pour un si beau, un si grand succès. Le 13, un Te Deiim solennel fut chanté en grande pompe à Notre- Dame. L'empereur se rendit à cette cérémonie, accompagné des haut fonctionnaires de l'État , des corps constitués et des ambassadeurs de toutes les puissances , et aux accla-

mations d'une foule immense rassemblée sur tout le parcours du corlége impérial. Dans ce cortège on remarquait l'émir Abd-el-Kader, Tancien ennemi de la France, le pieux musulman , qui , grave et recueilli , vint assister, dans une basilique chrétienne, aux prières adressées à Dieu pour une victoire remportée par des chrétiens. Toute la ville était pavoisèe des drapeaux, fraternellement unis, des puissances alliées. Le soir, elle resplendissait d'illuminations, non-seulement dans ses rues principales, mais dans les quartiers les plus pauvres; car chacun avait voulu s'associer à celte démonstration qui intéressait toute la population, sans distinction de rangs ni de fortune.

Cependant on n'avait encore reçu que la nouvelle toute sommaire de rèvènement, telle que pouvait la transmettre le télégraphe électrique. On en attendait les détails avec impatience; en voici le résumé, tel qu'il parvint plus tard par les voies de correspondance ordinaire.

Nous avons \u que les travaux du siège s'étaient poursuivis avec une nouvelle activité depuis la bataille de la Tchérnaïa. A la gauche, ces travaux étaient parvenus jusqu'à trente ou quarante mètres du bastion du Mât et du bastion Central. A la droite, nos cheminements, poussés trèsactivement sous la protection du feu de l'artillerie, n'étaient plus qu'à vingt-cinq mètres du saillant de Malakof, et du petit redan du Carénage. L'artillerie avait achevé près de cent batteries en parfait état , très-bien approvisionnées et présentant un ensemble de trois cent cinquante bouches à feu aux attaques de gauche , et de deux cent cinquante aux attaques de droite. De leur côté, les Anglais, bien qu'arrêtés par les difBcultés du terrain , étaient arrivés à deux cents mètres environ du grand redan, sur lequel ils se diri-

geaienl , el ils avaient environ deux cents bouches à feu en batterie. Les Russes, mettant le temps à profit, élevaient du côté de Malakof une seconde enceinte qu'il importait de ne pas laisser terminer. Enfin l'armée de secours , battue récemment sur la Tchernaïa , où elle avait éprouvé des pertes considérables , n'était pas en état , selon toute probabilité, de venir dégager la place et se jeter sur ces positions que nous avions rendues plus fortes, et où nous étions en mesure de repousser tous les efforts de l'ennemi.

Le 4 septembre, eut lieu un conseil de guerre entre les généraux en chef des armées alliées ; les amiraux français et anglais y assistaient. Dans ce conseil , toutes les dispositions suprêmes furent réglées ; le général en chef Pélissier indiqua minutieusement à chacun des généraux présents sa part dans l'attaque, et leur donna les instructions les plus détaillées. Les renseignements que le général possédait sur l'état de la garnison ne laissèrent à aucun des généraux présents le moindre doute sur le succès. Il ne restait plus qu'à fixer le jour de l'attaque.

Le lendemain , 5 septembre , le feu commença , feu terrible, « infernal, » comme l'appelait le général Gortschakof, qui ne Ot qu'accroître d'intensité pendant trois jours, et lança pendant ce temps sur Sébastopol une grêle de bombes et d'obus, qui y répandirent la mort et l'incendie. Ici, une poudrière sautait; là, un édifice devenait la proie des flammes; plus loin, dans le port, doux navires de guerre étaient incendiés.

Dans un dernier conseil de guerre, tenu le 7, l'assaut fut fixé pour le lendemain à midi. On ne devait faire aucun signal, les montres ayant été réglées de manière qu'à

l'heure indiquée l'allaque fût commencée simultanément par chacun de ceux qui devaient y prendre part.

Dans le reste de la journée du 7, toutes les dispositions furent prises, et, dès le malin du 8, toutes les troupes furent placées à leur poste. Écoulons maintenant le rapport du général en chef.

« Un peu avant midi, toutes les troupes étaient parfaitement en ordre sur les points indiqués, et les autres dispositions étaient ponctuellement exécutées. Le général de Salle était prêt; le général Bosquet était au poste qu'il avait choisi dans la sixième parallèle ; et , moi-même , j'étais arrivé à la redoute Brancion ( Mamelon- Verl), que j'avais prise pour quartier général. A midi juste, toutes nos batteries cessèrent de tonner pour prendre un tir plus allongé sur les réserves de l'ennemi. A la voix de leurs chefs, les divisions de Mac-Mahon , Dulac et de la Motte Rouge sortent dts tranchées. Les tambours et les clairons battent et sonnent la charge, et, au cri de vive T empereur ! nos intrépides soldats se précipitent sur les défenses de l'ennemi. Ce fut un moment solennel. La première brigade de la division Mac-Mahon, le l"de zouaves en tête, suivi du 7™® de Ugne, ayant à sa gauche le 4°"^ de chasseurs à pied, s'élance contre la face gauche et le saillant de l'ouvrage Malakof. La largeur et la profondeur du fossé , la hauteur et l'escarpement des talus rendent l'ascension extrêmement dilTicile pour nos hommes; mais enfin ils parviennent sur le parapet, garni de Russes, qui se font tuer sur place , et qui, à défaut de fusils, se font armes de pioches, de pierres, d'écouvillons, de tout ce qui se trouve sous leur main. Il y eut là une lutte corps à corps, un de ces combats émouvants, dans lequel l intrépidité de nos soldats et de leurs

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chefs pouvait seule leur donner le dessus. Ils saulenl aussilôl dans l'ouvrage, refoulent les Russes qui continuent de résister, et, peu d'instants après, le drapeau de la France était planté sur Malakof pour ne plus en être arraché.

« A droite et au centre, avec ce même élan qui avait renversé tous les obstacles et refoulé au loin l'ennemi, les divisions Dulac et de la Motte-llouge , entraînées par leurs chefs, s'étaient emparées du petit redan du Carénage et de la courtine, en poussant même jusque sur la seconde enceinte en construction. Partout nous étions en possession des ouvrages attaqués. Mais ce premier et éclatant succès avait failli coûter bien cher. Frappé d'un gros éclat de bombe au côté droit, le général Bosquet avait dû quitter le champ de bataille. J'avais confié le commandement au général Dulac, qui a été parfaitement secondé par le général de Cissey, chef d'état-major au deuxième corps. Le génie, qui avait marché avec les colonnes d'assaut, était déjà à Tœuvre, comblait les fossés, ouvrait des passages, jetait des ponts. La seconde brigade du général Mac-Mahon s'avançait rapidement pour le renforcer dans Malakof. »

Le général Pélissier fit alors le signal convenu avec le général Simpson pour l'attaque du grand redan, et un peu plus lard pour l'attaque de la ville. Après des efforts inouïs , les Anglais furent repoussés avec des pertes énormes. Nos attaques contre le bastion Central n'eurent pas un succès plus heureux. Mais nous restions toujours maîtres de la tour Malakof, quoique la possession nous en fût vivement disputée. Pendant près de cinq heures, les Russes redoublèrent d'efforts pour reconquérir cette position , qui était pour eux le point capital. Mais le général Mac-Mahon ayant

revu successivement, pour résister à ces combals incessants, la brigade Vinoy de sa division, les zouaves de la garde, la réserve du général Wimpfen, et une partie des voltigeurs de la garde , fît partout tête à l'ennemi , qui fut toujours repoussé. Enfin les Russes voulurent faire une tentative dernière et désespérée : formés en colonnes profondes, ils assaillirent par trois fois la gorge dt* l'ouvrage, et trois fois ils furent obligés de se retirer, avec des perles énormes, devant la solidité de nos troupes.

« Après cette dernière lutte , qui se termina vers cinq heures du soir, l'ennemi parut décidé à abandonner la partie, elles batteries seules continuèrent jusqu'à la nuit à nous envoyer quelques projectiles qui ne nous firent plus beaucoup de mal. »

Le général en chef se préparait à repousser de nouvelles attaques pendant la nuit, et prenait des dispositions pour s'établir solidement sur la position qu'il venait de conque rir; mais bientôt il s'aperçut que ces dispositions étaient inutiles. L'ennemi, désespérant de reprendre Malakof, venait de s'arrêter à un grand parti : il évacuait la >ille. « Vers la fin du jour, continue le général, j'en avais eu le pressentiment; j'avais vu de longues files de troupes et de bagages défiler sur le pont en se rendant sur la rive nord ; bientôt des incendies se manifestant sur tous les points levèrent tous nos doutes. J'aurais voulu pousser en avant , gagner le pont et fermer la retraite à l'ennemi ; mais Tassiégé faisait à tout moment sauter ses défenses, ses magasins à poudre, ses édifices, ses établissements; ces explosions nous auraient détruits en détail, et rendaient cette pensée inexécutable : nous restâmes en position , attendant que le jour se fit sur cette scène de désolation.

226 SIÈGE ET Pr.lSE

Le soleil, en se levant, éclaira cette œuvre de destruction, qui était bien plus grande encore que nous ne pouvions le penser ; les derniers vaisseaux russes mouillés la veille dans la rade étaient coulés ; le pont était replié ; l'ennemi n'avait conservé que ses vapeurs , qui enlevaient les derniers fugitifs et quelques Russes exaltés qui cherchaient encore h promener l'incendie dans celle malheureuse ville. Mais bientôt ces quelques hommes, ainsi que les vapeurs, furent contraints de s'éloigner, et de chercher un refuge dans les anses de la rive du nord de la rade. Sébastopol était à

nous

« Ainsi s'est terminé ce siège mémorable, pendant lequel l'armée de secours a été battue deux fois en bataille rangée, et dont les moyens de défense et d'attaque ont atteint des proportions colossales. L'armée assiégeante avait en batterie, dans les diverses attaques, environ huit cents bouches à feu, qui ont tiré plus d'un million six cent mille coups, et nos cheminements j creusés pendant trois cent trente six jours de tranchée ouverte, en terrain de roc, et présentant un développement de plus de quatrevingts kilomètres (vingt lieues), avaient été exécutés sous le feu constant de la place , et par des combats incessants de nuit et de jour. La journée du 8 septembre, dans laquelle les armées alliées ont eu raison d'une armée presque égale en nombre, non investie, retranchée derrière des défenses formidables pourvues de plus de onze cents bouches à feu, protégée par les canons de la Hotte et des batteries du nord de la rade, disposant encore de ressources immenses, restera comme un exemple de ce que l'on peut attendre d'une armée brave, disciplinée et asuerrie.

« Nos pertes, dans celte journée, sont de cinq généraux tués, quatre blessés et six contusionnés; vingt-quatre officiers supérieurs tués, vingt blessés et deux disparus; cent seize officiers subalternes tués, deux cent vingt -quatre blessés, huit disparus; et quatorze cent quatre-vingt-neuf sous-officiers et soldats tués, quatre mille deux cent cinquante-neuf blessés, et quatorze cents disparus : total, sept mille cinq cent cinquante -un. Ces pertes sont nombreuses; beaucoup d'entre elles sont bien regrettables; mais elles sont moins grandes encore que je ne pouvais le craindre. Tout le monde , depuis le général jusqu'au soldat, a fait glorieusement son devoir, et l'armée a bien mérité de la patrie »

Nous aurons peu de chose à ajouter aux paroles du général , ou plutôt du maréchal Pélissier, car telle était la nouvelle dignité que l'empereur lui conféra en apprenant sa victoire.

["Le siège de Sébastopol restera comme un fait militaire unique, sans précédents jusqu'ici dans l'histoire. C'est moins le siège d'une ville que l'attaque d'un immense camp retranché, défendu par une armée nombreuse, sans cesse renouvelée et ravitaillée , et pourvue de moyens de défense tels qu'il n'en exista jamais de plus nombreux réunis sur un seul point. [la chute de cette place a porté à la puissance russe un coup dont elle se relèvera difficilement. Si, après la bataille de l'Aima, Sébastopol fût tombé au pouvoir des alliés, comme le souhaitaient tant d'impatients, ce n'eût été qu'une surprise. La Russie aurait perdu une flotte et un arsenal maritime ; mais le prestige de sa puissance n'eût pas été sérieusement affaibli : tandis qu'elle a eu le temps de faire tous les efforts possibles, et qu'elle

les a faits sans pouvoir empêcher la chute de ce nouveau Gibraltar, qu'elle a usé toutes ses forces, perdu deux cent mille de ses meilleurs soldats et marins, et qu'elle s'est montrée, après cet événement, à tel point épuisée, que sur les derniers champs de bataille elle présentait plu» de recrues que de soldats. Aussi ce que l'on avait prévu est arrivé. La prise de Sébasiopol a amené la paix. Sans doute, quelques autres faits de guerre se sont encore produits après ce mémorable événement, tels que la prise de Kinburn , les brillants combats de cavalerie livrés par le général d'Allonville dans les environs d'Eupatoria , l'expédition du maréchal Pélissier dans la vallée de Baïdar, puis la prise de Kars par les Russes, le seul avantage qu'ils aient remporté depuis le commencement de la guerre, (car nous n'osons leur compter comme un succès l'odieux massacre de Sinope). Mais tous ces faits n'avaient qu'une importance secondaire, et ne pouvaient exercer qu'une bien faible influence sur la question principale; c'était comme après un violent orage, quand la foudre a frappé et détruit quelque magnifique monument de l'orgueil humain , ou anéanti les récoltes d'une contrée entière : le grondement lointain du tonnerre se fait encore entendre quelque temps, mais il n'annonce plus que la fin de la tempête et le retour du calme. L'Autriche jugea que le moment était venu de faire entendre à la Russie des propositions pacifiques, qu'elle avait jusque-là constamment rejelées. Cette fois, l'empereur Alexandre II, « héritier d'une position qu'il n'avait pas faite, » comme la dit Napoléon III, accepta l'intervention de l'empereur François-Joseph. Les préliminaires de la paix furent signés à Vienne, et bientôt les plénipotentiaires de la France, de l'Angleterre, de l'Autriche, de la

Russie , de la Sardaigne , de la Turquie el de la Prusse , réunis en congrès à Paris, signèrent, le 30 mars 1856, le traité qui mettait Gn aux hostilités entre les parties belligérantes, et assurait la paix de l'Europe sur des bases solides, et également honorables pour tous les contractants.