Histoire du socialisme franc̦ais

tiquer, l'auteur n'écrira qu’une brève préface. IL présente au lecteur l’histoire du socialisme

des ouvriers en France.

Il entend montrer comment s’est constitué, — depuis le xviu° siècle jusqu'à l'aube du xx°, — Île prolétariat, comment est née l’idée d’une de pro- … ;.létarienne distincte, comment cette classe s’est compo 5 portée à à travers les vicissitudes politiques et sociales … survenues depuis la Révolution.

Mais la formation de ce qu'on a appelé, à tort ou + àraison, le quatrième État n’est qu'un aspect du pro- » blème. Il se pourrait qu'une classe nouvelle eût à è

surgi dans le monde, sans que ses aspirations vinsnt se traduire immédiatement en une doctrine - économique originale. Les serfs de l’ancien régime ont dû attendre des centaines et des centaines d’an-

Contrairement à un usage qu'il ne veut point cri-

français, qu'il ne faut point confondre avec l’histoire

nées avant d’avoir un programme à eux, et encore

esclaves des sociétés antiques n'ont} jamais joué rôle précis, ni à Athènes, ni à Sparte, ni à Rome. ( qui distingue le prolétariat de toutes les classes opprimées, qui l'ont précédé ét qui se sont affranchies avant lui, c'est qu’il professe des théories tellement arrêtées que d’aucuns, par ironie, les ont qualifiées de dogmes. A cet égard, par la netteté de ses revendications, il l'emporte même sur la bourgeoisie parlementaire d'avant 1789. L’historien à pour mission de rechercher l’origine de ces thèses, leur expansion à travers le siècle, leurs relations avec le milieu économique, où elles évoluaient. A étudier, d’un peu près, le mouvement des. idées | socialistes depuis la Révolution, on s’aperçoit que plupart d’entre elles, sinon toutes, tirent de chez nous leur origine. La France a fourni, par tous les publicistes que nous résumerons, la ble même du communisme et du collectivisme: L'Allemagne n’a donné que la forme dernière et l'encre | dialectique des notions. Ne

On n'attend pas que l’auteur définisse ici longuement le socialisme. Le programme de la démocratie … sociale est assez connu, soit par les exposés autori- | sés ou sympathiques, qui en ont été présentés, soit par les réfutations malveillantes auxquelles plusieurs se sont ingéniés, pour qu'un aperçu de plus apps raisse ne La synthèse des principes, adm | aujourd'hui par le prolétariat, ressortira, d'ailleur LES du déroulement même de nos hits Are

Il nous a semblé que ce livre devait répondre une naturelle curiosité du public. Les progrès d

| PRÉFACE on VIT socialisme international, les conquêtes du parti socialiste français en particulier, sont trop sensibles, soit dans les élections politiques, soit dans les diverses catégories de la production intellectuelle, pour ne pas concentrer sur eux l'attention. Ils sont même le trait majeur de l’évolution historique des dernières années. Or le socialisme n’est pas né d'hier. Sans fouiller dans la poussière des siècles lointains, il n’est pas exagéré d’en rechercher l’origine à la veille de la Révolution, à travers le prodigieux cyclône d'idées, qui bouleversa toutes les conditions de la vieille France.

Et puis les conservateurs de notre âge, comme ceux de tous les âges, sont trop portés à nier la puissance et la légitimité des revendications qui ne s’au-

torisent pas de leur longévité. Il y a tout profit à ra-

masser, en un court écrit, les idées et les actes de

| trois ou quatre générations de socialistes. À ceux

qui l'ignorent, cette histoire apprendra que le prolétariat possède une tradition déjà vieille ; — à ceux qui affectent de l’ignorer, elle le rappellera.

P.-La