IV. Le lecteur connait maintenant, en ses grandes

… lignes, le milieu économique et social où le proléta-

riat à évolué. Aucun n’avait présenté depuis 1789, à un même degré, le développement des institutions

inséparables du capitalisme. Il nous reste, pour bien

préciser le champ d’action de la propagande et de

l'organisation socialistes, à tracer un bref raccourci des luttes de classe, et de sections de classes, depuis la semaine sanglante.

Ces conflits ont été extrêmement variés en leurs éléments, et divers en leurs aspects, La mobilité

même de leur physionomie l'emporte sur celle de la période 1848-1851, pourtant si chargée de combi-

re

naisons multiples. A part la grande propriété agrarienne et le prolétariat conscient, dont les visées étaient nettes, et les attitudes quasi immuables, … toutes les autres catégories sociales ont oscillé entre les pôles contraires, faisant et défaisant les alliances, substituant la poussée en avant à la réaction, avec une extraordinaire versatilité. | L'écrasement de la Commune ramène d'abord au pouvoir, comme il était fatal, les terriens associés à la finance et aux paysans parcellaires. La petite 4 bourgeoisie est entrainée dans la faillite de lPinsurrection ouvrière, à laquelle elle avait donné son 4 appui matériel et moral. La France est alors en proie … au régime le plus rétrograde, et le plus clérical, 4 qu’elle eût connu den la Congrégation. Même | l'étape de 1850 est dépassée. La coalition des 10.eb« à 2 décembre s’est reconstituée contre la démocratie, en toutes ses branches. Thiers lui-même apparaît trop tourné vers l’avenir. Le pays est voué au Sacré= Cœur ; les tentatives de restauration monarchique n échouent que devant un incident fortuit: Le Mac Mahonat symbolise ensuite le, retour aux formes du. | passé. | Mais la bourgeoisie moyenne, écartée des avantages LA du pouvoir, ne tarde pas à se ressaisir. Elle n’ignore pas qu elle est la pièce maîtresse de la société fran caise, et, d'autre part, que le concours de la petite bourgeoisie et de prolétariat lui est nécessaire contre l'agrairianisme, comme le concours de celui-ci contre À ceux-là. Elle se réveille au 46 mai, accueillant le ra=… dicalisme dont la classe ouvrière renaissante n'a pi dépassé l'étape. Elle brisela République des royalistes 5 et des prêtres, et lui substitue la République des « Tricolores ». C'est la phase de février 1848 qui . recommence, moins les essais sociaux, moins ss 4

fonte promesses consenties alors par le gouvernement provisoire. L’opportunisme inaugure son règne — mainmise des moyens bourgeois sur les pouvoirs publics, sur les administrations, sur les rouages de . l'État, et bientôt coalition avec la grande bourgeoisie - de la finance et de l’industrie, quirevendique sa part. Un effroyable drainage des capitaux publics s'ensuit, : gaspillage pour l’armée et la marine, gaspillage pour les travaux des voies ferrées, gaspillage pour la colonisation, dont Ferry se fait l’initiateur, et qui, quinze ans durant, tient le pays en suspens. La paix règne aux frontières parce que les dirigeants — les mêmes que ceux du temps de Larmatine, craindraient que la guerre n'emportât, avec la République, leur propre domination. Le budget s’enfle démesurément au profit de la catégorie opprimante, soustrait à tout contrôle, repoussé sur le peuple. C’est l’ère des grands scandales, qui vont, par répercussion, Jeter la France dans une interminable crise morale, et ee donner des armes à la fois, et au prolétariat et à la réaction. La France est exploitée par l’opportunisme, comme cinquante ans plus tôt, par l’orléanisme. Seulement la tension des esprits n'éclate pas en ré- volution, parce que le régime dispose d’une soupape de sûreté: le suffrage universel.

La petite bourgeoisie, exclue des fonctions, ou appelée seulement par intermittences, et surchargée par le fisc, et peu à peu expropriée, poursuit la lutte contre la moyenne, dès la consolidation même de l'institution républicaine. Ainsi surgit d’abord la querelle entre le radicalisme et les amis de Gambetta et de Grévy, puis la crise boulangiste, où le petit commerce fait cause commune avec le cléricalisme, le royalisme, le césarisme. La forme parlementaire est sauvée par les paysans qui appréhendent une

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