PREMIER NOYAU

Ces considérations physiques s’appliquent au refroidissement de la masse terrestre. La chaleur rayonnante s’est échappée peu à peu du sphéroïde gazeux. On comprend cependant quel temps énorme était nécessaire pour refroidir une masse pareille.

Dans cette durée, les progrès du refroidissement ont donné lieu à certains événements particuliers, qui venaient rompre le cours régulier des phénomènes. Ainsi, lorsqu’une vapeur se refroidit, il arrive un moment où le liquide se précipite. A cet instant, le corps ou une partie du corps change d’élat, et la disposition physique de la masse est tout à coup troublée. On pourrait nommer de semblables événements, les accidents de la période de refroidissement.

Le premier accident de ce genre, dans la masse terrestre, fut la précipitation du premier liquide. Comme le rayonnement s’opère par la surface des corps, c’étaient les couches extérieures du sphéroïde gazeux qui étaient les plus froides. 11 en est encore de même dans l’atmosphère actuelle de la terre, où la température décroît rapidement à mesure qu’on s’élève. C’est dans les hautes régions que les gouttelettes liquides se sont

formées, à peu près comme la pluie sc forme par le refroidissement des vapeurs aqueuses. Mais où devaient se réunir les premiers liquides précipités, qui ne trouvaient pas encore de sol ferme pour les recueillir?

Ces liquides ont dû traverser toute la masse gazeuse, jusqu’à son centre, et se réunir autour de ce point, en forme de noyau. C’était là la conséquence évidente de l’action de la pesanteur. Ainsi, dès qu’il y eut des liquides précipités, la masse terrestre se composa de deux parties : au centre un noyau liquide spliéroïdal, aplati sous ses pôles de rotation;. à l’extérieur une enveloppe gazeuse, composée des matières qui conservaient l’état aériforme. A mesure que l’acte de la précipitation se poursuivait, le noyau recevait un accroissement continuel de liquide, et allait par suite en grossissant.