CHAPITRE V

Les vapeurs croisent sans cesse dans ce bras de mer, qu’ils traversent en quatre ou cinq heures. Le grand port d’embarquement, d’où l’on part de la côte d’Angleterre pour celle d’Irlande, est au bord de la croupe schisteuse d’IIoly-Head ou promontoire sacré. L’ile d’Anglesey est un appendice du versant septentrional dû Snowdon. L’élévation moyenne de ses plateaux n’atteint pas ISO mètres. Ce n’est donc pas nie d’Anglesey qui forme l’éperon de l’arête, mais bien la péninsule de Caernarvon, qui se termine à la pointe de Bardsey. Ici, le faîte, formé de schiste argileux et de grès, atteint presque tout de suite 300, puis dès la moitié de la longueur de la presqu’île 500 mètres.

Les railways qui viennent de toutes les parties de l’Angleterre se réunissent dans le bassin de Chester, à l’autre extrémité des Breddyn-Hills. Une seule route ferrée achève le trajet vers le port d’embarquement d’IIoly-IIead. Elle suit la coteau pied du versant septentrional; de cette manière elle pousse facilement sa tète dans l’île d’Anglesey, qui appartient, comme nous le disions plus haut, aux derniers contre-forts de ce versant.

Mais pour pénétrer dans l’île, il fallait passer au-dessus du détroit de Menai, qui n’a pas moins de 450 mètres de largeur. Un pont à jeter sur un tel bras de mer, dont les rivages sont d’ailleurs élevés de part et d’autre, n’était pas une entreprise vulgaire. On n’aurait trouvé qu’à la Chine peut-être un équivalent d’un pareil travail (1). Mais en Angleterre, on ne s’est pas contenté d’une voie praticable aux voitures : on a voulu que les locomotives à vapeur pussent y circuler.

(t) Nous voulons faire allusion au pont du Hoang-Ho (Fleuve-Jaune), près de Chon-Gan, province de Chen-Si, qui a été décrit par Kircber. Jeté d’une seule arche sur une vallée d’écartement, ce monument remarquable de l’art du génie à la Chine a, suivant cet auteur, 103 mètres d'ouverture et 311 mètres d’élévation au-dessus de l’eau pour le sommet de l’arc. Au reste, il existe b la Chine d’autres ponts fort remarquables : celui suspendu, b chaînes de fer, avec tablier supérieur, sur le Pan-Ho b Quay-Cheu; celui en bois de la province de Fo-Kicn, au-dessus d’un bras de mer, ayant 1200 mètres de long, et dont les travées portent sur plus de 300 piles en maçonnerie ; etc.

LES ILES BRITANNIQUES

Dans de pareilles conditions, l’entreprise était gigantesque. Le nom de Stephenson restera attaché à son accomplissement. Tout le monde a eu sous les yeux la vue générale du célèbre Pont-Tube. Sa longueur est partagée en quatre portées, par trois piles que l’on appelle plus justement du nom de tours. Les deux portées extrêmes sont moins considérables; mais les deux du milieu, qui aboutissent à la tour centrale, atteignent la longueur effrayante de 140 mètres. C’est sur des vides de celle étendue, et à 50 mètres au-dessus des flots de la mer, que les convois circulent en toute sécurité, à l’intérieur du tube de métal qui rejoint les deux rives, et qui crée à la fois un genre et un chef-d’œuvre nouveaux dans l’architecture.

Arête des Breddyn-Hills .

NOMS DES POINTS

LATITUDE

SEPTS.M-

TU10NALE

LOKITüH a l'ouest

DE PARIS

ALTITUDE-

AUTORITÉ

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A Anglais.

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Situations.

1 Commencement de Tarde à la mer d’Irlande. — 2 Massif du Snov don. — 3 Fin de Tarde au bassin de la Dec et de la ülersey.